Крепко сжимая в руке линейку Тяньпэн, я неотрывно следил за обращенным в цзянши трупом. Казалось, мертвец тоже опасался моего оружия, а потому не решался подходить слишком близко.
Пользуясь заминкой, я бросил взгляд назад: Чжан Юньяо все еще стояла неподалеку, с тревогой наблюдая за мной.
Было видно, как сильно она напугана, но бросать меня она не собиралась. Впрочем, толку от нее здесь все равно не было – она лишь путалась под ногами.
─ Ты чего стоишь? Ждешь, пока здесь смерть найдешь? – рявкнул я на нее.
Чжан Юньяо замерла, соображая что к чему, огляделась по сторонам и вдруг подобрала с земли булыжник, явно собираясь идти на помощь.
Я перевел взгляд обратно на мертвеца. Тот снова издал утробный рык, выдохнул струю трупного смрада и прыгнул прямо на меня.
В этот момент мне едва ли не померещилось.
В тени деревьев неподалеку от цзянши вдруг промелькнула темная фигура.
Кто-то неподвижно стоял там, вглядываясь в мою сторону.
И меня тут же пронзила догадка: а не тот ли самый незнакомец управлял разумом Чжан Юньляна?
Это он заставил Чжан Юньляна оживить мертвеца?
Чего он добивается?
Поразмыслить над этим мне не дали: цзянши набросился на меня, обдавая волной омерзительного запаха.
Пришлось вновь поднимать линейку и вступать в жесткую схватку.
На сей раз мертвец сократил дистанцию и полоснул когтями наотмашь; я пригнулся и что было мочи саданул его линейкой прямо в живот.
Труп содрогнулся, отступил на пару шагов, но тут же ринулся в атаку снова.
Как рассказывал учитель, тела этих тварей не гниют и не портятся, становясь тверже железа, их не берет ни клинок, ни пуля. Единственный надежный способ совладать с цзянши – придавить его специальным талисманом Умиротворения Трупов. Вот только тварь эта была слишком свирепой, и подобраться к ней вплотную не получалось.
Воспользовавшись тем, что удар линейки отбросил мертвеца назад, я лихорадочно отступил на шаг, прикусил до крови средний палец и наскоро начертал на ладони талисман Умиротворения Трупов – в надежде при первой же возможности залепить его прямо в рожу мертвецу.
Правда, надолго этого метода не хватило бы: максимум часов на два-три обездвижил бы его.
Но и этого бы хватило с головой: за пару-тройку часов я бы нашел способ вытравить из него всю трупную цзи.
И пока я лихорадочно выводил кровью руну на ладони, мне вздумалось поднять глаза – и от увиденного кровь застыла в жилах.
Я-то думал, что цзянши продолжит преследовать меня, но он вдруг сменил цель и огромными прыжками устремился к Чжан Юньяо.
─ Беги! – от крика у меня чуть не сорвало голос, а по спине покатился холодный пот.
Девушка наконец сообразила, в чем дело, и бросилась наутек к фамильному склепу семьи Чжан.
Охваченный паникой, я сжал в руке линейку и кинулся следом за тварью.
Цзянши гнался за Чжан Юньяо, а я – за цзянши.
Вскоре они добежали до семейного кладбища.
Там стояло множество гробов – предков семейства Чжан как раз собирались выкапывать для перезахоронения.
Некоторые гробы только-только извлекли из земли.
Оказавшись среди могил, Чжан Юньяо проявила завидную сообразительность: суставы у цзянши были напрочь одеревенелыми, сгибаться он не умел, и девушка принялась петлять между гробами.
Мертвец прыгал за ней по пятам, но настигнуть никак не мог.
Я не переставал удивляться отваге Чжан Юньяо: любая другая на ее месте при виде такой чертовщины уже залилась бы слезами или оцепенела от ужаса.
Она же умудрялась использовать гробы как укрытие.
Наконец я настиг их и уже собирался огреть цзянши линейкой, как тот вдруг взмыл в воздух и приземлился прямо на крышку гроба.
Препятствие между ним и девушкой исчезло.
С яростным ревом тварь спрыгнула с крышки, кидаясь на Чжан Юньяо.
Видя это, я отбросил все сомнения: взлетев на тот же гроб, я камнем рухнул сверху, навалившись на цзянши.
Мертвец промахнулся мимо девушки, а мой удар линейкой пришелся чудовищу аккурат в макушку.
Удар получился на славу: цзянши изрыгнул тучу черного смрада и рухнул плашмя на землю.
Поняв, что это шанс, я подскочил к нему, занося ладонь с начертанным кровью талисманом прямо ему в лоб.
Но тварь отреагировала мгновенно: пружинисто взметнувшись с земли, цзянши снес меня с ног.
Не успел я опомниться, как он набросился сверху, впечатав меня в землю.
Весил мертвец как свинцовый слиток: от такого удара у меня чуть не вывернуло наружу весь желудок.
И все же хуже всего было не это, а жгучая боль в плечах – длинные черные когти цзянши вошли в плоть по самые суставы, вышибая из меня холодный пот.
Разящая трупным ядом пасть раскрылась, и мертвец метнулся к моему горлу.
Несмотря на боль в руках, жизнь была дороже: из последних сил я уперся ладонями в челюсти твари, не давая ей сомкнуть зубы на шее.
Но сила у него была нечеловеческая, пасть неумолимо приближалась.
Руки начали трещать, казалось, кости вот-вот не выдержат.
Отчаянное положение подтолкнуло к крайности: до крови закусив кончик языка, я наполнил рот жгучей алой властью.
И в тот самый момент, когда смертоносные челюсти были готовы впиться мне в горло, я со злостью выплевнул сгусток крови с кончика языка прямо в лицо цзянши.
Брызги разлетелись по его уродливой физиономии.
Его лик мгновенно заволокло белым паром, словно на него плеснули кипятком.
Страшное давление исчезло в одночасье, руки освободились.
Я тут же впечатал ладонь с нарисованным талисманом прямо в темя мертвеца.
Вспыхнул золотистый свет, и цзянши замертво завалился набок, больше не делая ни единого движения.
Отяжелев всем телом, я осел на землю, жадно хватая ртом воздух. Плечо прошила невыносимая боль, а одежда на груди насквозь пропиталась кровью.
─ Молодой господин У! – к мне подбежала заплаканная Чжан Юньяо. Голос ее дрожал: ─ Молодой господин У, вы ранены...
С этими словами она принялась рвать на полоски подол собственной одежды, чтобы перевязать мне плечо.
Кое-как отдышавшись и стерев пот со лба, я выдавил из себя слабым голосом:
─ Пустяки, я в порядке...
Через силу поднявшись на ноги, я вытащил из сумки еще один талисман Умиротворения Трупов и для верности налепил прямо на лоб неподвижному мертвецу.

Комментарии

Загрузка...