Услышав этот звук, я мгновенно подобрался.
Крепко сжав в руке линейку Тяньпэн, я осторожно двинулся в сторону источника шума.
Совсем рядом с родовыми могилами зеленела небольшая рощица, разделявшая их узкой полосой в десяток метров.
Деревья там стояли густые и сочные, в то время как на самом погосте не росло ни травинки, образуя резкий контраст.
Странные звуки доносились именно оттуда.
Чжан Юньяо неотступно следовала за мной по пятам – храбрости у этой девчонки было не занимать, раз среди ночи решилась тащиться за мной на кладбище.
Мы углубились под полог рощи и вскоре заметили неверный желтоватый отблеск.
А затем перед нами предстало нечто совершенно невообразимое.
Какой-то мужчина по пояс голым шел между стволов, держа в руке зажженную красную свечу.
Шагая вперед, он издавал жутковатые, бессмысленные смешки.
При виде этой спины Чжан Юньяо невольно выдохнула: ─ Это мой брат...─
Я и сам признал в нем Чжан Юньляна.
В голове тотчас зароились вопросы: что за дурацкие шутки – разгуливать посреди ночи без рубашки и со свечой в руке?
Жестом велев девушке молчать, я кивком указал на фигуру впереди, приглашая следовать за ним.
Обогнув деревья на безопасном расстоянии в семь-восемь шагов, мы пристроились в хвост Юньляну.
Пройдя полукругом и заглянув за толстый ствол раскидистого дерева, мы оба остолбенели от увиденного.
У подножия дерева сидело прислоненное к нему тело.
На покойнике были надеты погребальные одежды, а мертвенно-бледное лицо не оставляло сомнений перед нами был труп.
Судя по убранству, это останки одного из предков рода Чжан, извлеченные из разрытой могилы.
Каким образом мертвец очутился здесь, в роще, оставалось загадкой.
То, что последовало дальше, заставило наши волосы встать дыбом. Чжан Юньлян поднес горящую красную свечу – ту самую ритуальную свечу, что зажигали перед началом земляных работ – прямо к подбородку мертвеца.
Он натурально подпаливал трупу подбородок.
Спустя пару мгновений кожа под нижней челюстью покойника обуглилась, и оттуда закапали мелкие капли какой-то жидкости.
Чжан Юньлян собирал трупный жир с помощью свечи.
Какого черта этот придурок творил?
Нервы у меня всегда были крепкими, и хотя жутковатый холодок пробегал по спине, я сохранял самообладание. А вот Чжан Юньяо не выдержала: зажав рот ладонями, она зашлась в беззвучных позывах к рвоте.
Зрелище и вправду превосходило пределы человеческой выносливости.
Ко всему прочему девушку сковал дикий, животный ужас.
Она инстинктивно прижалась ко мне, вцепившись пальцами в рукав и дрожа всем телом.
─ Ох... молодой господин У... Что он делает? – дрожащим голосом выдавила она.
─ Тише, не шуми, иначе спугнешь. Похоже, в него тоже кто-то вселился, – шепотом отозвался я.
Тем временем Чжан Юньлян продолжал водить свечой под подбородком мертвеца, подставляя свободную ладонь под капающий жир.
Стоял он к нам спиной, так что лица разглядеть не удавалось.
Но когда он поднес ладонь с натекшей жижей к собственному лицу...
То ли размазал по коже, то ли сглотнул – от этой картины меня едва не вывернуло наизнанку.
До чего же мерзко.
Чем бы он там ни занимался, ни к чему хорошему это не привело бы, угрожая его собственной жизни.
Пришлось вмешиваться.
Повернувшись к девушке, я тихо спросил: ─ Талисманы, что я давал, при тебе?
Она судорожно кивнула: ─ Да, здесь.─
─ Стой здесь и не двигайся, я выручу твоего брата.
─ Хорошо, – последовал тяжелый кивок.
Однако с места я не сдвинулся, продолжая смотреть на Юньяо.
А всё потому, что ее руки по-прежнему мертвой хваткой вцепились в меня – ужас от увиденного парализовал ее волю.
Спустя секунду до нее дошло, лицо порозовело от смущения, и хватка ослабла.
Только тогда я, сжав линейку Тяньпэн, неторопливо двинулся к Чжан Юньляну.
Приближаясь, я видел, как пламя свечи в его руке выхватывало из темноты застывшую гримасу мертвеца, делая сцену еще более зловещей.
Когда между нами оставалось шага три-четыре, мне вдруг показалось, будто зрение подводит меня.
Мертвец, прислоненный к стволу, внезапно открыл глаза.
Его зрачки были совершенно белыми, а пустой взгляд уставился прямо на меня.
От этого зрелища меня прошиб холодный пот.
Труп ожил?
На секунду я замер с колотящимся в горле сердцем, но, переждав пару мгновений, понял, что мертвец лишь распахнул глаза и больше никаких действий не предпринимает. Это немного успокоило.
Собрав ци в даньтяне, я рявкнул во всю мочь:
─ Чжан Юньлян!─
Глас мой прогремел раскатом грома – от такого окрика случайный прохожий мог бы Богу душу отдать.
Это был особый даосский прием – ревущий глас заклинателя. Если в человека вселилась нечисть, подобный окрик способен выбить ее дух наружу.
От громового звука Чжан Юньлян вздрогнул, прекратил свои манипуляции и, тяжело поворачивая голову, словно марионетка на шарнирах, оглянулся.
Когда он повернулся лицом ко мне, я заметил, что кожа на нем блестит, точно покрытая слоем жира.
Выражение лица Юньляна исказилось злобой, белки глаз налились кровью, а из гортани вырвалось низкое, звериное рычание.
При виде этого сердце рухнуло вниз.
Ни ауры призрака, ни злой ци в нем не чувствовалось – одержимости демонами не было.
Тогда почему он превратился в такое чудовище?
В следующее мгновение Чжан Юньлян швырнул в меня зажженную красную свечу. Я отмахнулся, отбивая летящий огарок в сторону.
Одновременно с броском он рванулся вперед, как хищник на добычу, и бросился на меня.
Нас разделяло всего несколько шагов, и в один прыжок Юньлян преодолел расстояние, вцепившись мертвой хваткой в плечи.
От него разило отвратительным смрадом разлагающейся плоти, вызывая тошноту.
Хуже всего было то, что парень обладал нечеловеческой силой. Осадив меня назад, он повалил меня на землю и попытался вцепиться пальцами в горло, продолжая утробно рычать.
Намерение придушить меня читалось предельно ясно.
Сдаваться без боя я не собирался. Зажатая в руке линейка Тяньпэн с размаху обрушилась на его плечо.
Этот артерифакт создавался для борьбы с нечистью, и даже легкого касания должно было хватить, чтобы сбить спесь с любого духа, но на теле Чжан Юньляна линейка не оставила и следа – никакой реакции.
В этот же момент боковым зрением я уловил, как сидевший у дерева труп шевельнулся...

Комментарии

Загрузка...