Глядя на то, с каким звериным аппетитом дядя Ху уплетает угощение, мне отчаянно хотелось сделать вид, что мы не знакомы. Я даже заподозрил, что он приволок с собой те самые пластиковые пакеты и планирует тихонько утащить остатки еды с собой.
Нравы катились по наклонной. О наставник, о учитель мой, взгляни, какую жизнь приходится влачить мне и дяде Ху после твоего ухода.
Во время еды я старался держаться от него подальше, изображая абсолютную независимость.
Впрочем, я и сам ел немало. Но когда я уже потянулся за аппетитным куском рыбы на тарелке, дядя Ху опередил меня на доли секунды, молниеносно отправил деликатес себе в рот и, продолжая жевать, блаженно ухмыльнулся: ─ До чего же вкусно.
Я брезгливо покосился на него, как вдруг по рядам жующих гостей пронесся легкий испуганный ропот.
Кто-то тихонько прошептал: ─ Серьезная персона пожаловала.
Услышав это, я на миг замер, решив взглянуть, что за важный гость удостоил их своим вниманием.
Но стоило мне поднять глаза, как мы с дядей Ху одновременно остолбенели.
Этой «важной персоной» оказалась та самая девица, дочь Чжан Юйчэна, которая не так давно наведывалась к нам в сихэюань.
Мы ведь учились в совершенно разных местах, с чего бы ей заявляться на этот банкет?
─ Погодите-ка, разве эта красотка не дочка того самого Чжан Юйчэна из корпорации «Цюйлун»? ─ шепотом протянул дядя Ху.
Под эти разговоры девушка в сопровождении свиты приближалась к банкетному залу, немедленно приковав к себе сотни восторженных взглядов.
Сегодня она явно приложила немало усилий для создания своего образа: легкий макияж, водопад роскошных волос, струящихся по плечам. Такая писаная красавица среди толпы смотрелась поистине как журавль среди стаи цыплят.
При ее появлении даже отец Ван Чаояна засуетился, заменяя выражение лица подобострастной улыбкой, и тут же засеменил навстречу: ─ Яояо, ты тоже здесь? Как поживает твой батюшка?…
─ Спасибо, дядя Ван, папа чувствует себя отлично, ─ ответила она мягкой, непринужденной улыбкой.
В этот момент подлетел раскрасневшийся от волнения Ван Чаоян и принялся шумно и восторженно рассыпаться в приветствиях.
Толпа поклонников окружила девушку со всех сторон, препровождая ее за почетный столик для VIP-гостей, где уже восседали родители именинника.
Я тоже бросил на нее беглый взгляд и заметил, что черная аура, клубившаяся над ее макушкой, стала еще плотнее – в ней отчетливо проявились признаки проникновения вредоносной цзи. В прошлый раз, когда она приходила к нам вместе с отцом, скверна была далеко не столь густой.
Похоже, в ближайшее время ее ждали серьезные неприятности.
Если бы не правила, оставленные наставником, я бы наверняка вмешался – хотя бы из корыстных побуждений.
Вот только…
С такими мыслями я продолжал наблюдать за происходящим.
К этому моменту мы с дядей Ху уже практически набили животы, и он начал украдкой подавать мне знаки, призывая потихоньку делать ноги.
Дядя Ху рассудил здраво: денег у меня нет, подарка Ван Чаояну я не приготовил, и если тот вздумает объявиться лично, окажется крайне неловко. Раз мы уже наелись до отвала, лучше всего было просто унести ноги по-английски – всё равно мы сыты, а в будущем видеться с этими людьми нам вряд ли придется.
Я подумал и решил, что план дяди Ху был на редкость здравым.
Мы уже собирались незаметно ускользнуть, как вдруг в нашу сторону направился сам Ван Чаоян.
В руке он держал бокал пива – шел обходить гостей с приветственными тостами.
Мы с дядей Ху, только что привставшие из-за стульев, поспешно плюхнулись обратно.
Теперь о побеге не могло быть и речи.
Подойдя вплотную к нашему столу, Ван Чаоян с улыбкой произнес: ─ Спасибо всем товарищам по учебе, что пришли разделить этот праздник! Скоро наш класс разлетится по высшим учебным заведениям всей страны, разъедемся кто куда, и собраться вместе станет практически нереально. Именно поэтому я решил устроить эту встречу заранее. Ну а за успех нашего дела я выпью первый бокал!…
С этими словами Ван Чаоян осушил кружку пива до дна, и остальные гости дружно поддержали его звоном бокалов.
Стоило им опустить посуду на столы, как один из одноклассников резво подскочил на ноги, демонстрируя новейшую модель ноутбука: ─ Ван Чаоян, мне особо нечем тебя порадовать, но раз мы отправляемся в университет, я специально прикупил парочку таких компов – будем теперь на связи!
Такой ноутбук стоил никак не меньше нескольких тысяч юаней, и Ван Чаоян принялся наперебой рассыпаться в благодарностях.
Тут же и остальные соученики потянулись к сумкам, извлекая заблаговременно подготовленные презенты.
Самый дешевый из подаренных предметов тянул по меньшей мере на пару сотен юаней.
Подарки вручили все до единого, кроме меня.
В этот момент моя персона начала выглядеть чересчур контрастно.
Один из приятелей Ван Чаояна, заприметивший меня с недоброй ухмылкой, ехидно протянул: ─ Ой, У Цзе, все вокруг уже одарили Чаояна, а ты-то что приготовил? Доставай, давай поглядим, чем нас обрадуешь.
Дядя Ху с кислым видом отвернулся, демонстративно делая вид, что мы совершенно незнакомы – на сей раз маскировка потребовалась ему.
Я же сохранял полное спокойствие. Неторопливо порывшись в карманах, я извлек аккуратно сложенный в треугольник амулет мира и протянул его Ван Чаояну со словами: ─ Мы все-таки одноклассники, а другого подарка у меня нет. Вот, я сам нарисовал этот охранный талисман – носи его при себе, он отгоняет злых духов и защищает от бед.
Стоило мне продемонстрировать этот дар, как за нашим столом повисла мертвая тишина.
Эти люди понятия не имели о моих занятиях с наставником, не знали ни его имени, ни истинной ценности крошечного бумажного треугольника.
Состоятельные люди выстраивались в очереди к учителю за подобными оберегами, и стоимость их исчислялась баснословными суммами. Пусть талисман чертил я сам, по силе он практически не уступал работам наставника.
По правде говоря, этот дар превосходил любую безделушку, преподнесенную прочими школярами, в сотни раз.
Мой амулет действительно обладал реальной силой.
Потоптавшись в недоумении пару секунд, тот самый наглый парень вдруг покатился со смеху и язвительно бросил: ─ Слушай, У Цзе, ты что, клоун местный? Даже если тебе нечего подарить Чаояну, мог бы просто отделаться дежурными любезностями – мы все-стаки товарищи, никто бы не осудил. Но притаскивать самодельную мазню в качестве отговорки – это уже перебор! Ты что, в монахи подался или в даосские отшельники?…
Его слова потонули в дружном гоготе всего стола.
Дядя Ху, услышав подобные насмешки, едва не сорвался с места – его кулаки зачесались от ярости, но я вовремя удержал его за рукав.
─ Точно! Из всего класса только ты один не смог сдать экзамены и даже не сунулся на гаокао! Видимо, кишка тонка оказалась, вот и побоялся позориться, ─ подхватил другой подпевала из ближнего круга Ван Чаояна. ─ С таким гнилым характером к людям у тебя в жизни ничего путного не выйдет. Только позорище наживешь.
Сам Ван Чаоян, потягивая пиво, с ухмылкой наблюдал за мной и молчал.
Шум за нашим столом привлек всеобщее внимание, и вокруг начала собираться любопытствующая толпа.
В этот момент ряды зевак расступились, оттуда вышла та самая девушка и холодно произнесла: ─ Я покупаю этот амулет за сто тысяч.
От услышанного присутствующие уставились на нее во все глаза, а ошарашенный Ван Чаоян выдавил: ─ Чжан Яояо, ты рехнулась? Выкладывать сто тысяч за эту мазню?!

Комментарии

Загрузка...