В ту пору особого выбора развлечений не водилось: либо плескаться в речке, карабкаясь по деревьям и разоряя птичьи гнезда, либо гоняться за кузнечиками в полях.
То ли дело нынче – со всякими там телефонами, компьютерами и телевизорами детворе и из дома выходить не нужно.
В реке мы с Сяопаном наплавались вдоволь, до полного отвращения. Что до птичьих гнезд – мы разорили их все до единого в радиусе нескольких километров вокруг деревни, так что искать было больше нечего, оставалось только промышлять кузнечиками на полях.
К тому времени насекомые вырастали крупными и жирными; нанижешь их на прутик, зажаришь на костерке – объедение невероятное.
Выбравшись за деревню, мы разделились и принялись шарить палками в густой траве.
Черт знает, что стряслось сегодня с желудком Сяопана, но едва мы ступили в луга, как он выдал жалобное «ой», свалился на корточки, сдернул штаны прямо в кустах и выдал оглушительную очередь жидких звуков.
─ Эх ты, Сяопан, чуть до дела – так у тебя живот крутит, – бросил я через плечо, поморщившись от ударившей в нос едкой вони, от которой в голове сразу зашумело. – Что ж ты такого сожрал, гадит так нестерпимо! – Я поспешно отошел подальше.
─ Сяо Цзе, ты пока лови, я мигом управлюсь и присоединюся, не боись, наловлю не меньше твоего, – заикаясь сквозь стиснутые зубы, отозвался приятель.
В этот самый момент, обернувшись, я заметил огромного кузнечика, который шустро прыгал прямиком по направлению к заднице сидевшего на корточках Сяопана.
Клянусь, за всю свою жизнь я не видал таких чудищ.
Сделав мощный прыжок, наглец приземлился аккурат на анус Сяопана.
Сяопан взвизгнул и попытался дернуться в сторону, но я, позабыв о смраде, подскочил ближе и закричал: ─ Стой, Сяопан, не двигайся! Там здоровенный кузнечик, зажми его крепче задницей, не дай удрать!.
Услышав мой совет, Сяопан напряг все силы и со знатным усердием сжал ягодицы, действительно зажав добычу. Я уж было обрадовался и хотел подскочить, чтобы схватить лакомство, как вдруг из травы выскочил здоровенный, полный задора петух и тоже устремился к филейной части Сяопана.
Очевидно, эта птица давно преследовала гигантского кузнечика, а тот в панике и запрыгнул прямо на задницу нашему страдальцу.
Таких птиц у нас кличут «гуляющими» – их почти не подкармливают зерном, они сами добывают себе червей и семена.
Драчливости в них хоть отбавляй: реакция молниеносная, мышей они щелкают не хуже кошек, порой заклевывают насмерть даже мелких змей, а уж в драке с дворовыми псами или котами стоят насмерть. Обижать же людей для них и вовсе привычное дело, отчего эти пернатые демоны наводят ужас на всю деревенскую детвору.
И вот в мгновение ока эта куриная напасть вылетела из зарослей и, не раздумывая ни секунды, клюнула прямо туда, где между ягодицами Сяопана застрял кузнечик. Цапнув добычу, петух тут же дал дёру и скрылся из виду в два счета.
Пронзительный вопль отчаяния, изрванный из груди Сяопана, взметнулся к небесам так громко, что его, пожалуй, было слышно за десять верст.
Я так и замер на месте, ошеломленно хлопая глазами, совершенно не соображая, что делать.
Черт побери, такого поворота я никак не ожидал.
Пока богомол охотился на цикаду, наглый воробей – в данном случае петух – оказался наготове.
Однако удар куриным клювом в самое уязвимое место – это, доложу я вам, адски больно.
Позднее Сяопан описывал те ощущения так, словно раскаленные добела клещи вонзились прямо в кишки, а по телу зашевелились миллионы муравьев, и горячая волна от затылка до самого хвоста окатила его таким экстазом, какого обычным людям впору и не испытывать.
Этот истошный вопль напугал меня до полусмерти. Сказывали потом, что ребятня из соседней деревни, заслышав жуткие крики, всю ночь маялась кошмарами и даже звала местную шаманку для изгнания злых духов.
На беду, мимо того самого перекрестка, где мы промышляли кузнечиками, как раз проезжал дедушка Ван на ослиной повозке.
Старику шел восьмой десяток, он слыл знатным мастером управленья тягловым скотом на всю округу. В молодости гонял тяжелые конские упряжки, а про волов и говорить нечего. Ныне же силы стали не те, и он завел себе маленького ослика.
Ослик этот был вышколен дедушкой Ваном до состояния «интеллектуального ослика с голосовым управлением»: у него словно имелась встроенная система навигации, куда прикажут – туда и идет, не сбиваясь с пути.
Но даже у бывалых извозчиков случаются проколы. Услышав страшный вопль Сяопана, умная скотина мигом потеряла рассудок, задрала хвост и подорвала во всю ивановскую. Длинным ослиным хвостом курительную трубку дедушки Вана смахнуло на несколько метров в сторону, а его единственный оставшийся зуб мудрости с почетом ушел в отставку.
От бешеной скачки старика сбросило с повозки прямиком на обочину.
Шептались, будто перепуганный осел промчался без остановки добрых два десятка верст, прежде чем его уняли в соседнем городке.
Дедушка Ван приложился о землю изрядно: скатившись в глубокий придорожный кювет, он долго не мог подняться и хрипло стонал.
Я смекнул: дело дрянь, спасать человека надо.
Сяопан отделался испугом да тумаком от петуха, а вот дедушка Ван в его летах после такого падения мог и ласты склеить.
Забыв про Сяопана, я бросился в ров, намереваясь вытащить старика.
Дедушка Ван ушибся и впрямь жестоко – барахтался в траве добрых полминуты, кажется, здорово повредив поясницу.
Впрочем, рассудок его не помутился. Едва завидев меня, он взбеленился пуще прежнего и заорал: ─ Ах ты паршивец эдакий, чего горланишь? Убить меня вздумал своими воплями?!
─ Дедушка Ван, это не я, это Сяопан… – попытался оправдаться я.
Не успел я договорить, как разъяренный старик отвесил мне увесистую затрещину: ─ Волчонок ты этакий, еще и врешь! А кто же еще? Кругом ни души, один ты околачиваешься.
От такого удара в голове зазвенело. Ну и силушка у деда, хоть сам весь переломанный!
И тут, едва опомнившись от пощечины, я приметил в высокой траве целую ватагу хорьков и лисиц, в упор глядевших на старика.
При виде этой братии сердце у меня ушло в пятки.
Я уже подрос и отлично усвоил: появление этих тварей к добру не приводит. Прежние случаи заканчивались чьей-то гибелью именно из-за причиненной мне обиды.
Дед Ван лупил меня сгоряча, я это понимал, но если бы звери решили покарать его – быть беде.
Я отчаянно замахал руками в сторону затаившихся в траве хищников: ─ Он не со зла, оставьте его в покое!.
Дедушка Ван, видя, что я стою один-одинешенек и бормочу что-то в пустоту, разъярился еще пуще и врезал мне сызнова: ─ Чего стоишь столбом? Помоги подняться живо!
Придя в себя, я снова принялся тянуть старика, но сил моих не хватало – с места сдвинуть его я не мог.
К счастью, по дороге вовремя шли крестьяне. На мой призыв откликнулись мужики, и совместными усилиями мы вытащили дедушку Вана наверх.
Кто бы мог подумать, что несчастного старика все-таки настигнет злой рок.

Комментарии

Загрузка...