Вскоре Мэй Жолэнь завершила циркуляцию ци и произнесла: ─ Ладно, ступайте спасать Фан Ин, а я пойду приготовлю иглы и займусь остальными!
Фан Цунсинь поднялась на ноги, сложила руки в приветственном жесте и сказала: ─ Благодарю вас, тысячник Шэнь!
Шэнь Цинцю едва заметно кивнула.
После этого Гу Гуаньци и Фан Цунсинь не стали терять времени и сразу же направились в дом.
Шэнь Цинцю же отправилась исцелять раненых воинов из четырехглавого союза клана Чэнь.
Пока Шэнь Цинцю извлекала серебряные иглы из тела второго из братьев Чэнь, стоявший неподалеку старший из них вдруг с восхищением цокнул языком и протянул: ─ А ведь боевые искусства великого героя Гу поистине невероятны! Поначалу я думал, что слухи о том, будто он уже к тридцати годам сравняется по силе с тысячником Янем, сильно преувеличены, но теперь-то я вижу: мы недооценили его! И причем чудовищно недооценили!
Третий из братьев Чэнь тут же подхватил: ─ Судя по тому, что Мэй Жолэнь говорила только что, сила у великого героя Гу и у нее самой примерно одного уровня с тысячником Янем. Но ведь Гу Гуаньци всего двадцать лет! Если так рассудить, пройдет всего пара лет – и он напрямую превзойдет тысячника Яня!
Старший брат Чэнь рассудительно заметил: ─ Полагаю, с таким потенциалом великий герой Гу в будущем неизбежно станет гранд-мастером целого поколения. Ну а в худшем случае – превратится в величайшего владыку боевых искусств во всей округе. И подумать только: в двадцать лет – и такой человек родился аккурат в нашем округе Цинъян!
─ Эй, тысячник Шэнь, ─ третий брат Чэнь скосил глаза на Шэнь Цинцю и продолжил: ─ Вообще-то, на мой взгляд, твой собственный талант едва ли уступает таланту великого героя Гу. Вот только ты пошла по административной части – это же чистейшее разбазаривание дарования!
Второй брат Чэнь тоже вставил слово: ─ Тысячник Шэнь, неужели ты и впрямь не хочешь обдумать программу отбора лучших сыщиков столичного управления? С твоим талантом, если удастся выбиться там в люди и получить поддержку столицы, твои будущие достижения окажутся поистине грандиозными. Это куда перспективнее, чем прозябать в округе Цинъян!
─ До появления великого героя Гу тысячник Шэнь и вовсе слыла единственной надеждой нашего округа Цинъян превзойти тысячника Яня!
Слушая их разговоры, Шэнь Цинцю слегка приподняла голову. Она вгляделась в ночное небо, и в ее глазах мелькнули тень растерянности и нерешительность.
...
В то же время Гу Гуаньци и Фан Цунсинь, следуя подсказке Янь Сайхая, без труда отыскали потайной ход и открыли тайную комнату.
Войдя внутрь, оба увидели лежащую на высоком каменном постаменте Фан Ин.
Фан Цунсинь подбежала ближе, проверила ее пульс и, убедившись, что та просто потеряла сознание, с облегчением выдохнула: ─ Всё в порядке, всё в порядке, она просто без чувств.
Гу Гуаньци приложил пальцы к запястью Фан Ин, некоторое время вслушивался в биение пульса, а затем мягко нажал на основание ее шеи. Волна внутренней энергии влилась в затаенную точку, и наружу вытолкнуло застрявшую там серебряную иглу.
Веки Фан Ин тут же дрогнули.
─ Тетушка, тетушка! – исступленно позвала Фан Цунсинь.
Ресницы Фан Ин затрепетали еще сильнее, и она медленно открыла глаза. Побув какое-то время в помутнении, она испуганно выдохнула: ─ Цунсинь, как ты здесь... – Тут она заметила стоявшего рядом Гу Гуаньци и изумленно оборвала себя: ─ Молодой господин Гу, вы,... –
Фан Цунсинь поспешно успокоила ее: ─ Тетушка, Мэй Жолэнь уже убита старшим братом Гу, вам больше нечего бояться.
Фан Ин тяжело вздохнула, приподнялась, сев ровно, и спросила: ─ А где Янь Сайхай?
─ Его... схватили люди Люшаньмэнь, – ответила Фан Цунсинь.
Фан Ин на мгновение умолкла, после чего глухо промолвила: ─ Он... сам накликал на себя беду.
─ Госпожа Янь, Цунсинь, давайте сперва выйдем отсюда. Это место не подходит для долгих разговоров, – произнес Гу Гуаньци.
─ Верно, верно, тетушка, пойдемте отсюда! –
Фан Цунсинь бережно поддержала госпожу Янь, помогая ей подняться на ноги.
Гу Гуаньци обернулся и посмотрел на безликих чудищ, лежавших на каменных платформах. Они застыли в неподвижности, словно погруженные в глубокий сон. Не колеблясь ни секунды, он обнажил Меч Осенних Вод. Вспыхнуло лезвие – и головы нескольких монстров разом покатились по полу. Золотистая жидкость хлынула из обрубленных шеЙ, и по пещере тут же разнесся густой, насыщенный аромат лекарственных трав, напрочь заглушивший прежнюю тошнотво́рную смрадность.
Фан Цунсинь вела за руку Фан Ин, а Гу Гуаньци шел в арьергарде. Вскоре все трое выбрались наружу.
Когда они ступили во двор, подоспевший отряд ловчих Люшаньмэнь с горы уже окружил обитель. Факелы превратили ночь в подобие светлого дня, и темные ряды вооруженных людей выстроились в несколько шеренг, отделив учеников секты Наньшань от прибывших блюстителей порядка.
Во дворе царил харазматичный беспорядок, среди которого смутно угадывались звуки женского плача.
Стоило появиться Гу Гуаньци, Фан Цунсинь и Фан Ин, как столпившиеся ученики секты Наньшань молча расступились, освобождая проход.
Бросив взгляд вперед, они увидели Янь Сайхая, стоявшего на коленях у ворот. Из его рта непрерывным потоком текла темная кровь, лицо было белым как бумага, а во взгляде застыло неестественное, мертвенно-пустое спокойствие – тихое, словно стоячая гладь заброшенного пруда.
Фан Цунсинь тут же обеспокоенно воскликнула: ─ Что здесь произошло?
Подойдя ближе, Шэнь Цинцю тяжело вздохнула и пояснила: ─ Мы уже собирались этапировать его вниз с горы, как он вдруг применил скрытое усилие и оборвал себе сердечные жилы. Обладая мощной внутренней энергией, он даже с запечатанными точками – ценой собственного тела и не щадя ни капли сил – сумел выжать крупицу ци. Он жаждал смерти, и помешать ему было невозможно.
В этот момент все взоры обратились к Фан Ин.
Она стояла неподвижно, глядя на захлебывающегося кровью Янь Сайхая, и на ее лице не отражалось ровным счетом ничего. Ни гнева, ни скорби, ни жгучей ненависти, ни единой эмоции – лишь пустая, гладкая пелена.
Ночной ветер пронесся мимо, взметнув пряди ее растрепавшихся волос.
Она сделала глубокий вдох и тихо спросила: ─ Янь Сайхай, ты жалеешь о содеянном?
─ Она любила меня. Я ни о чем не жалею.
Фан Ин горько вздохнула: ─ К чему теперь эта слепая ложь самому себе?
Янь Сайхай проговорил: ─ Если бы она захотела уйти, ее никто бы не удержал. Но она осталась – разве не потому, что знала о моем пленении? Коли не любила бы меня, к чему ей было оставаться? Могла просто бросить меня и скрыться в одиночку.
Фан Ин покачала головой и направилась прямо к боковой калитке.
Янь Сайхай приподнял голову, провожая взглядом ее удаляющуюся спину. Его губы дрогнули, изо рта вновь хлынула кровь, а голос прозвучал хрипло и безжизненно: ─ Прости меня, Фан Ин... –
Затем он медленно повернул голову, и его взгляд скользнул по толпе, остановившись на белой фигуре, распростертой посреди двора.
Тело Мэй Жолэнь лежало на земле. Лунный свет падал на нее, подчеркивая белизну одежд, похожих на чистейший снег, и чернильную темноту рассыпанных волос. Она казалась безмятежной, словно сошедшая с картины девушка.
Глядя на это тело, Янь Сайхай чуть-чуть шевельнул уголками губ, словно пытаясь что-то сказать, но из горла не вырвалось ни звука. Его взгляд окончательно затуманился, тело качнулось, и он рухнул лицом вниз, в пыль двора, затихнув навсегда.
Во дворе воцарилось абсолютное молчание.
Слышно было лишь потрескивание горящих факелов да шелест ночного ветра в вершинах деревьев.
Там, за воротами, у самого поворота тропинки, Фан Ин внесебно замерла. Лунный свет падал на ее застывшую фигуру, вытягивая длинную, одинокую тень.
─ Скажи, неужели Мэй Жолэнь и впрямь осталась ради Янь Сайхая? – Шэнь Цинцю перевела взгляд на Гу Гуаньци.
Тот задумался на мгновение и ответил: ─ После того как Мэй Жолэнь задействовала внутреннюю силу, ее рассудок, похоже, дал сбой. Она действительно намеревалась одолеть нас и подвергнуть пыткам ради забавы. Но с другой стороны... возможно, в ее мыслях и впрямь мелькало желание выручить Янь Сайхая.
─ И всё же, если бы у них всё получилось, как думаешь, осталась бы Мэй Жолэнь с Янь Сайхаем жить душа в душу?
─ На это уже никогда не узнать ответа!

Комментарии

Загрузка...