Женщина, что шла следом за ним, казалась лет сорока, цветущая и привлекательная, чертами лица и взглядом она чем-то походила на Фан Цуньсинь, но в ней было куда больше мягкости и степенности.
То была тетушка Фан Цуньсинь, супруга Янь Сыхая, Фан Ин.
Едва переступив порог, оба устремили взгляд на Гу Гуаньци, окинув его оценивающим взором с ног до головы, после чего Янь Сыхай заговорил:
─ Старик Янь Сыхай, а это моя благоверная Фан Ин.
Гу Гуаньци поспешно сделал несколько шагов вперед и сложил руки в приветственном жесте: ─ Младший Гу Гуаньци, приветствую главу Яня и госпожу Янь.
Янь Сыхай раскатисто рассмеялся – голос его звучал подобно бронзовому колоколу, – ответил на поклон и произнес: ─ Мы с Ядовитым Бессмертным, старейшиной Ядем, на равных ведем дела, так что позволь старику назвать тебя賢侄 племянником. Садись же скорее, садись!
Фан Ин улыбнулась мягко: ─ Молодой господин Гу, вы должно быть устали с дороги.
Втроем они расселись на местах для хозяев и гостей.
Янь Сыхай занял главенствующее место, Фан Ин села рядом с ним, а Гу Гуаньци расположился на гостевом диване. Вошедший ученик заново подал чай и бесшумно удалился.
Янь Сыхай поднес чашку к губам, отпил глоток, и его взгляд вновь упал на Гу Гуаньци. С добродушной улыбкой он заговорил:
─ Дорогой племянник, старейшина Ядь уже изложил всё в письме. Мы со старым другом знакомы много лет, и его глазёнкам я доверяю. О твоей славе мне доводилось слышать громогласные вести – в последнее время в цинъянских цзянху о тебе судачат все кому не лень. Истинный молодой тарелант, дракон среди людей!
Гу Гуаньци вскинул руки: ─ Глава Янь слишком высоко меня ценит.
Янь Сыхай погладил бороду и поинтересовался: ─ И кто же нынче остался из родных у дорогого племянника?
─ Лишь я один.
─ ...
Следом за этим Янь Сыхай и Фан Ин принялись дежурно расспрашивать Гу Гуаньци о его личных делах, после чего Янь Сыхай сменил тему, заговорив о делах в цзянху, политике местных властей и прочих подобных вещах.
Истинная цель подобной беседы не нуждалась в пояснениях:
выведать семейное положение Гу Гуаньци и по ходу разговора оценить его манеру изъясняться.
Поболтав еще некоторое время, Янь Сыхай и Фан Ин переглянулись, и Фан Ин чуть заметно кивнула.
На самом деле они обо всем договорились еще до встречи.
О боевых искусствах Гу Гуаньци и его будущих свершениях и говорить не стоило, однако его манера речи и характер оставались под вопросом. Если при личной встрече они сочтут его неподходящим, Фан Ин под каким-нибудь предлогом удалится, чтобы перехватить дочь и не дать ей показываться на глаза гостю. Ну а если кандидат устроит – все пойдет по плану, и девушку позовут.
...
В это же время в просторном внутреннем дворе.
Фан Цуньсинь шагала плечом к плечу с какой-то девушкой, минуя круглые лунные ворота и двигаясь по крытой галерее в сторону бокового зала, где принимали гостей.
Девушка отличалась точеной фигурой и изящными чертами лица, но в ее красоте не было ничего вызывающего или ослепительного. Скорее, от нее исходило мягкое, умиротворяющее сияние, заставляющее сердце каждого обрести покой, а в манерах сквозило благородство истинной аристократки.
То была дочь Янь Сыхая – Янь Цайвэй, та самая девица, которую Ядовитый Бессмертный сосватался Гу Гуаньци.
В этот момент Янь Цайвэй шла рядом с Фан Цуньсинь.
Поворачивая голову к спутнице, Янь Цайвэй произнесла мягким голосом: ─ Кузина, раз уж вы провели в дороге бок о бок с этим молодым господином Гу столько дней, то наверняка составили о нем какое-то мнение. Каков он по твоему разумению?
Глаза Фан Цуньсинь вспыхнули, и она тут же принялась тараторить: ─ О, он невероятен! О его боевых навыках и говорить нечего – нынче его признают вторым мастером цзюньского Цинъяна. Хоть ему всего двадцать, он уже превосходит твоего отца и моего батюшку.
За эти дни общения я поняла, что высокое кунг-фу – лишь одно из его достоинств. Он умен, обладает прекрасным чувством юмора, нрава мягкого, говорит всегда изысканно, да к тому же исключительно образован... – продолжала Фан Цуньсинь, полная трепетного восхищения. – Рядом с ним чувствуешь себя в абсолютной безопасности! При всей своей крутизне он невероятно скромен, в нем нет ни капли высокомерия, присущего мастерам цзянху, он умеет травить байки и всегда безупречно вежлив...
Слушая нескончаемый потоковый рассказ Фан Цуньсинь и глядя на ее одухотворенное лицо, Янь Цайвэй мгновенно уловила суть, уголки ее губ тронула улыбка, и она неожиданно мягко спросила: ─ Кузина, а ведь ты сама влюблена в этого молодого господина Гу, верно?
Фан Цуньсинь замерла на месте и ошеломленно произнесла: ─ Неужели это настолько заметно?
Янь Цайвэй прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась: ─ У тебя на лице буквально выжжено слово «люблю». Все, что ты только что описала, свойственно лишь тому, кто без памяти влюблен в человека, иначе откуда взяться образу столь безупречного во всех смыслах идеала?
Только подумай сама: разве твои слова не противоречат друг другу? В двадцать лет владеть столь мощным боевым искусством – значит быть одержимым тренировками фанатиком, откуда у него взяться легкому нраву и юмору? Он человек цзянху, тот самый безжалостный убийца, что в одиночку гнал по дороге и перебил с сотню бойцов в Обители Цинфэн – с чего бы ему быть обходительным?
Обобщая все вышесказанное, приписанные ему черты вроде скромности и манер – не более чем искаженное восприятие, порожденное твоим собственным обожанием и страстью.
Фан Цуньсинь поскребла в затылке и озадаченно протянула: ─ Неужто и впрямь так? Ерунда какая-то...
Янь Цайвэй усмехнулась: ─ Пускай я сама не люблю влезать в дела цзянху, но за последнее время наслушалась о молодом господине Гу достаточно: фигура громадная и мощная, силы немереной, нрав холодный, убивает без моргания глазом, не смеется никогда и при малейшем споре хватается за меч!
Фан Цуньсинь нахмурилась: ─ Но за те дни, что мы провели вместе с братом Гу, мне казалось, что у него на редкость мягкий характер.
Янь Цайвэй мягко заметила: ─ Это все из-за слепой страсти. Когда любишь, замечаешь лишь достоинства и слеп к недостаткам.
─ Вот как? Наверное, ты права, ─ вздохнула Фан Цуньсинь. ─ Впрочем, сестрица, не переживай. Хоть я и неравнодушна к брату Гу, но голова на плечах у меня есть. Он – твой жених, так что я ничего лишнего себе не позволяла и всё время держала дистанцию...
─ Ой, кузина, о чем ты думаешь! – Янь Цайвэй схватила Фан Цуньсинь за руку. ─ Мы растем вместе с детских лет, и хоть мы двоюродные, для меня ты – родная старшая сестра. Стану ли я конкурировать с тобой за того, кто тебе дорог?
Не переживай: хоть он и назначен моим женихом, я терпеть не могу людей цзянху, мне по душе утонченные, элегантные ученые мужи с изящными манерами.
─ Но я-то считаю брата Гу утонченным благородным мужем! – не сдавалась Фан Цуньсинь.
Янь Цайвэй легко постучала пальцем по лбу Фан Цуньсинь: ─ Я же говорю – это твое искаженное восприятие. Впрочем, раз он тебе нравится – так тому и быть. Увидишь, я сейчас встречусь с этим господином Гу, сразу заявлю ему, что мы друг другу не подходим, и открою ему твое сердце!
─ Правда? Смотри не обмани! – обрадовалась Фан Цуньсинь.
─ Полно, я ведь слов на ветер не бросаю!
Продолжая разговор, они миновали еще отрезок пути и вышли к небольшому мостику. Под ним плескался чистый пруд с изумрудной водой, в которой меж листьев лотоса безмятежно резвились разноцветные карпы.
Фан Цуньсинь невзначай подняла голову и вдруг замерла на месте, уставившись в одну точку.
Неподалеку возвышалась шестиугольная беседка, поставленная прямо на искусственной скале; ее загнутые кверху крылья-карнизы выглядели изящно и затейливо. Внутри кто-то сидел.
То была женщина.
На ней было длинное белое платье, подол которого касался настила и легко колыхался от горного ветерка. Волосы ее распущенные по плечам, черные как смоль, казались бесконечными.
Черты ее лица поражали воображение своей безупречной тонкостью, а от взгляда веяло неземной, отрешенной прохладой, словно сошла она со старинного свитка. Она безмолвно сидела в беседке, погруженная в чтение свитка, и казалось, совершенно не замечала ничего вокруг.
Горный ветер шевелил ее подол и локоны, и в то мгновение казалось, будто девушка вот-вот растворится в воздухе и упорхнет небожительницей.
Фан Цуньсинь застыла в оцепенении, чувствуя, как в ее душе поднимается жгучее чувство собственной неполноценности.
Она повернула голову и взглянула на Янь Цайвэй.
Прежде она всегда считала кузину красивейшей из всех знакомых ей девиц, но стоило сравнить ее с этой незнакомкой, как та мгновенно померкла.
─ Кузина? – заметив, что та остановилась, Янь Цайвэй проследила за ее взглядом, увидела девушку в белом, и ее лицо на миг переменилось, хотя она тут же вернула себе невозмутимый вид.
─ Цайвэй, кто это? – отведя глаза, тихо прошептала Фан Цуньсинь. – Невероятной красоты женщина, почему я никогда ее здесь не видела?
Янь Цайвэй на мгновение умолкла, а затем глуховатым голосом ответила: ─ Это... наложница отца, которую он привел два месяца назад. Ее зовут Му Шуяо.
Фан Цуньсинь резко повернулась, широко распахнув глаза от изумления: ─ Что? Дядюшка взял наложницу?!
Она просто не верила собственным ушам. На ее памяти дядюшка Янь Сыхай и тетушка Фан Ин всегда жили в согласии и взаимном уважении, слышавшуюся по всему цзянху образцово-показательной парой. Янь Сыхай всегда вел себя праведно и чурался интрижек на стороне – с чего бы ему вдруг заводить наложницу?
─ Ка... как же так? – понизив голос, проговорила Фан Цуньсинь.
Опустив веки, Янь Цайвэй ответила ровным тоном, в котором сквозила горькая обида: ─ Отец привез Му Шуяо из поездки два месяца назад. Сказал, что подобрал ее на дороге, когда разбойники перебили всю ее семью, так что несчастная осталась круглой сиротой. Вот он и приютил ее... а потом сделал наложницей.
─ Тетушка дала надобление? – спросила Фан Цуньсинь.
Сделав паузу, та продолжила: ─ Матушка из-за этого скандалила с отцом не один раз, но тот проявил упрямство – уговоры не возымели действия. Старший брат рассвирепел и вместе с женой и детьми уехал в родовое поместье. В общем... нынче в доме из-за этого стоит страшный разлад.
Фан Цуньсинь приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но не нашлась со словами. Глядя на незнакомку в белом в глубине беседки, она ощутила, как в груди заворочался тяжелый ком.
Женщина, казалось, почувствовала постороннее присутствие, медленно подняла голову, бросила мимолетный взгляд в их сторону и слегка улыбнулась.
От этой улыбки Фан Цуньсинь на секунду потеряла дар речи.
─ Пойдем, кузина, – Янь Цуньсинь потянула ее за рукав. – Нечего пялиться, молодой господин Гу ведь ждет.
Фан Цуньсинь кивнула, отбросила лишние мысли и зашагала следом за Янь Цайвэй.
Вскоре они достигли порога бокового зала.
Заблаговременно затормозив шаги, Фан Цуньсинь заглянула внутрь и увидела, что Гу Гуаньци сидит там, беседуя с Янь Сыхаем и Фан Ин. Повернувшись к Янь Цайвэй, она тихо бросила: ─ Сестрица, иди, я не стану заходить. Подожду тебя на тренировочной площадке.
Янь Цайвэй кивнула: ─ Ладно, я быстро передам господину Гу все, что требуется.
─ Спасибо тебе, кузина!
Фан Цуньсинь развернулась, сделала пару шагов, оглянулась напоследок и уверенной походкой удалилась.
Расправив складки платья, Янь Цайвэй переступила порог бокового зальца.
Поклонившись сидевшим там Янь Сыхаю и Фан Ин, она произнесла: ─ Отец, матушка.
Фан Ин с улыбкой представила гостя: ─ Цайвэй, знакомься, это молодой господин Гу Гуаньци.
Янь Цайвэй склонила голову в поклоне и мягко выговорила: ─ Молодой господин Гу.
Гу Гуаньци поднялся со своего места и ответил поклоном: ─ Госпожа Янь.
Янь Цайвэй подняла глаза, задерживая взгляд на госте.
На нем было лазоревое одеяние, у пояса висел Меч Цюшуй, лицо отличалось утонченной красотой, а темные брови обрамляли глаза, подобные звездам. Более того, его утонченные манеры и спокойная, сдержанная поза создавали образ истинного ученого мужа.
В то мгновение у Янь Цайвэй екнуло сердце, и она в мыслях прошептала:
«Прости меня, кузина, кажется, я нарушу свое слово!»

Комментарии

Загрузка...