Фан Цуньсинь и Гу Гуаньци переглянулись – в глазах у обоих читалась тревога.
─ Ты утверждаешь, что чаньский мастер Цзюе погиб от рук Хуэймина, но у тебя есть доказательства? – поспешно переспросила Фан Цуньсинь.
─ Госпожа Фан, выслушайте меня сначала, ─ продолжал Хуэйхай. – На третью ночь после смерти наставника я ворочался в постели и никак не мог уснуть, терзаемый страхом и чувством вины. Мне казалось, что я предал учителя: его злодейски убили, а я не смел даже отомстить за него. Тогда я решил сходить к нему, воскурить благовония, и отправился в погребальный зал.
Его голос задрожал, и все его тело забилось в лихорадке, словно он снова переживал ту страшную ночь: ─ И вот я увидел, что покойный наставник ожил – в гробу! Он обнимал дежурившего у гроба брата Хуэйнна и терзал его плоть. Я со страху спрятался в кустах и собственными глазами видел, как брата Хуэйнна высосали досуха, превратив в мумию!
Зрачки Фан Цуньсинь резко сузились.
─ Наставник... нет, это было какое-то чудовище, он больше не был учителем, – голос Хуэйхая был полон ужаса. – У него совершенно пропало лицо – никаких черт, только огромная пасть. Я прятался в цветах и не смел издать ни звука. И как раз тогда появился брат Хуэймин. Монстр беспрекословно подчинился ему и послушно забрался обратно в гроб.
Он судорожно вцепился в рукав Фан Цуньсинь – впился так крепко, что побелели костяшки пальцев: ─ Госпожа Фан, я говорю правду! Наставник... он превратился в чудовище, в кровожадного монстра!
Фан Цуньсинь похлопала его по тыльной стороне ладони и произнесла спокойно и твердо: ─ Не паникуй, рассказывай по порядку. Что было дальше?
Хуэйхай шумно перевел дыхание и продолжил: ─ Потом я дождался удобного момента и тайком вернулся в келью. А на следующий день услышал от брата Хуэймина, будто брат Хуэйнн средь бела дня покинул обитель, чтобы странствовать по миру. Многие видели, как он уходил, но я-то знал: ушедший «Хуэйнн» – самозванец, а настоящий брат Хуэйнн погиб. Только я молчал, боясь, что мне никто не поверит, а Хуэймин от меня избавится.
Фан Цуньсинь повернулась к Гу Гуаньци, и тот спросил: ─ Ты хочешь сказать, что кто-то изменил внешность, чтобы выдать себя за Хуэйнна и уйти из монастыря?
─ Да, – закивал Хуэйхай. – А вскоре, всего за несколько дней, все монахи-воины разом покинули обитель. Должно быть, их постигла та же участь, что и брата Хуэйнна, а потом чьи-то двойники заняли их места, чтобы не вызывать подозрений. В действительности всех их погубил Хуэймин. И не только братьев – многие паломники, что приходили сюда ночевать в последнее время, зайдя внутрь, уже не возвращались.
Потом я заметил, что Хуэймин почти каждый день ходит в Павильон Вайрочаны. Я воспользовался случаем и тайком заглянул туда – оказалось, он держит там двух чудищ, точь-в-точь таких же, какое пило кровь брата Хуэйнна! Наверное, он переловил всех братьев и паломников и скормил их этим тварям!
Хуэйхай с надеждой и страхом глянул на Фан Цуньсинь: ─ Госпожа Фан, поверьте мне, умоляю вас! Возьмите меня с собой, я хочу уйти отсюда. Но боюсь, что Хуэймин заметит неладное, сам я выбраться не смогу. Можно я завтра спрячусь в вашем обозе и уеду?
Увезите меня, госпожа Фан, умоляю, спасите! Клянусь, я ни слова не вру, эти две твари прячутся в Павильоне Вайрочаны, там стоят два гроба, и в них – монстры!
Продолжая сбивчиво умолять, Хуэйхай рухнул на колени.
Фан Цуньсинь положила руку на рукоять пистолета, посмотрела на Гу Гуаньци и сказала: ─ Брат Гу, я хочу сама сходить в Павильон Вайрочаны и во всем разобраться!
Гу Гуаньци кивнул: ─ Я пойду с тобой.
Фан Цуньсинь обратилась к Хуэйхаю: ─ То, что ты рассказываешь, слишком невероятно, я не могу поверить тебе на слово. Мне нужно увидеть все своими глазами.
Хуэйхай стиснул зубы и поднялся на ноги. Его тхилое тело слегка дрожало на ночном ветру. Глубоко вздохнув, он вымолвил: ─ Я пойду с вами. Я покажу дорогу!
Гу Гуаньци и Фан Цуньсинь тотчас последовали за Хуэйхаем, но не успели они сделать и нескольких шагов, как впереди, в конце узкой тропинки, затеплились несколько фонарей. Их медово-желтый свет неверно колыхался на ночном ветру, выхватывая из темноты человеческие силуэты, то растягивающиеся, то сжимающиеся.
Шедший впереди всех Хуэймин сопровождался двумя монахами среднего возраста. Замыкал шествие согбенный, шагающий с трудом силуэт – то был не кто иной, как тот самый одинокий седобородый старик, что весь день подметал двор.
При виде Хуэймина тело Хуэйхая окаменело. Лицо его мгновенно побелело как мел, его затрясло в неукротимой дрожи, а губы заходили ходуном, не в силах вымолвить ни слова.
Он машинально шагнул назад, прячась за спину Фан Цуньсинь, и вцепился пальцами в полу ее одежды.
─ Госпожа Фан, – Хуэймин подошел ближе, сложил ладони на груди и слегка поклонился с безмятежным выражением лица. – Что заставило вас бродить по обители посреди ночи?
Не выказывая лишних эмоций, Фан Цуньсинь заслонила собой Хуэйхая, сжала кулаки в приветствии и ответила: ─ Брат Хуэймин, мне не спалось, вот я и вышла прогуляться. А тут повстречала Хуэйхая, мы немного поговорили.
Заметив движение Фан Цуньсинь, Хуэймин вздохнул, и в его голосе прозвучало сочувствие, смешанное с досадой: ─ Похоже, госпожа Фан наслушалась бредней Хуэйхая.
Фан Цуньсинь покачала головой: ─ Я не понимаю, о чем говорит брат Хуэймин.
─ Госпожа Фан, ох... – Хуэймин снова вздохнул. – Об этом не принято распространяться в нашем монастыре. После того как преставился еготредраставник, его тело действительно поднялось в гробу, но это скопился лишь невышедший воздух, подобное случается.
Просто Хуэйхай еще мал и никогда прежде не видел ничего подобного. Так вышло, что той ночью дежурил он, вот его и напугало до помрачения рассудка. С тех пор он то и дело несет всякую чушь – мол, наставник ел людей и пил кровь, многие в храме слышали его бредни.
Впрочем, припадки у него то утихают, то возвращаются, да и в целом недуг не так опасен. Я лишь велел присматривать за ним, чтобы парень куда-нибудь не сбежал. А нынче его сокелейник заметил, что тот среди ночи вышел по нужде и долго не возвращается, и сообщил мне. Вот мы и вышли на поиски.
─ Это неправда! –
Хуэйхай неожиданно высунулся из-за спины Фан Цуньсинь. Голос его прозвучал пронзительно, сорвавшись на плаксивый визг: ─ Я говорю правду! Наставника убил ты! Ты опоил его ядом! И брат Хуэйнн с остальными вовсе не уходили сами, их погубили! А в Павильоне Вайрочаны ты держишь двух чудищ, в гробах... Тц!
─ Хватит! – рявкнул один из сопровождавших Хуэймина монахов. Сделав шаг вперед со злобным блеском в глазах, он оборвал юношу: ─ Хуэйхай, ты потерял рассудок? Наставник уже покинул этот мир, как ты, будучи его учеником, смеешь возводить на него такую напраслину? Бесстыдник!
От этого резкого окрика Хуэйхай вздрогнул всем телом и снова спрятался за Фан Цуньсинь, судорожно вцепившись в ее подол и не смея разомкнуть пальцев, продолжая дрожать.
Хуэймин жестом остановил монаха, повернулся к Фан Цуньсинь и, сложив ладони, мягко произнес: ─ Госпожа Фан, рассудок бедняги помутился, его словам нельзя верить. Позвольте мне отвести его в келью, чтобы он не творил глупостей и не тревожил ваш покой.
С этими словами он бросил взгляд на двух монахов. Те шагнули вперед, собираясь схватить Хуэйхая.
Хуэйхай в ужасе вцепился в Фан Цуньсинь: ─ Госпожа Фан, поверьте мне! Умоляю вас, защитите, помогите... –
Нахмурившись, Фан Цуньсинь выставила руку вперед, заслоняя Хуэйхая, и устремила взгляд на Хуэймина: ─ Брат Хуэймин, это... –
─ Госпожа Фан, – перебил ее Хуэймин. Лицо его оставалось спокойным, но голос заметно потяжелел. – Эскортное агентство Чжэньшань и Храм Юньци связывают долгие годы дружбы. Неужели вы не доверяете моему честному имени? Я с детских лет рос при наставнике, как я мог причинить ему зло?
Фан Цуньсинь опешила. Она действительно знала Хуэймина уже много лет: он всегда отличался сдержанностью, рассудительностью и добротой, пользуясь безупречной репутацией в江湖. Если бы не слова Хуэйхая, она ни за что не связала бы его с убийством наставника и содержанием монстров.
─ Брат Хуэймин, дело не в недоверии, – смягчила тон она. – Просто...»
─ Ну хорошо. Раз уж смуту посеяли в стенах нашей обители, вполне естественно, что у вас возникли сомнения. Пожалуйте со мной в Павильон Вайрочаны, я всё вам покажу, – Хуэймин слегка отступил в сторону, плавным жестом приглашая гостей, и его лицо выражало абсолютную открытость. – В павильоне и впрямь стоят два гроба, но в них лежат тела мирян, доставленных из селений для совершения погребальных обрядов – через пару дней их предадут земле.
Он помолчал, переводя взгляд с Фан Цуньсинь на Гу Гуаньци, и добавил: ─ Прошу вас, за мной.
Фан Цуньсинь оглянулась на Гу Гуаньци.
Тот едва заметно кивнул.
─ Хорошо, – повернулась к настоятелю Фан Цуньсинь. – Тогда прошу вас, брат Хуэймин, ведите.
Хуэймин сложил руки в приветствии и зашагал впереди.
Двое монахов и седобородый старик последовали за ними. Хуэйхай, которого за руку вела Фан Цуньсинь, трусил в самом хвосте, дрожа всем телом так, что зубы выбивали отчетливую дробь.

Комментарии

Загрузка...