В этот момент из внутреннего двора показался дородный монах лет сорока с правильными чертами лица, густыми бровями, короткой щетиной на подбородке и в простом сером одеянии.
Лицо Фан Цуньсинь просветлело – она сразу узнала старшего ученика чаньского мастера Цзюе и нынешнего настоятеля обители Юньци, после чего поспешно окликнула его: ─ Старший брат Хуэймин!─
Монах торопливо приблизился, сложил ладони и слегка поклонился: ─ Барышня Фан, давно не виделись.─
Ответив на поклон, девушка улыбнулась: ─ Брат Хуэймин, я снова у вас в гостях, побеспокою ненадолго.─
С мягкой улыбкой настоятель мягко произнес: ─ Что вы говорите, барышня Фан? Двери Юньци всегда открыты для эскорта Чжэньшань. Пожалуйста, заведите спутников внутрь, а я велю подать вегетарианскую пищу и приготовить комнаты.─
Фан Цуньсинь уже собиралась кивнуть и выйти за ворота, как ее взгляд случайно упал на старика, подметавшего дорожку. ─ Братец Хуэймин, а это кто?.. ─ поинтересовалась она.
Тяжело вздохнув, настоятель тихо ответил: ─ Несчастный человек. Его привели из деревушки у подножия горы с полмесяца назад – одинокий старик без роду и племени. Мне стало жаль его, вот и оставил в обители: дал миску риса, кров над головой, поручил подметать и выполнять мелкую работу, чтобы было где доживать век.─
Бросив краткое «понятно», девушка не стала больше расспрашивать, вышла встретить остальных и помогла быстро разместить поклажу, после чего вновь последовала за Хуэймином вглубь обители.
Однако по мере того как они шли, Фан Цуньсинь начинала чувствовать странность. Раньше, когда она наведывалась в Юньци, во дворах обязательно занимались боевые монахи – кто отрабатывал удары кулаков, кто крутил шесты, и воздух наполнялся звонкими выкриками. Нынче же повсюду царила тишина. Монахи изредка попадались на пути, но все молчали, и ни одного знакомого лица не встретилось.
─ Брат Хуэймин, ─ не выдержала она, ─ а где брат Хуэйнэн и остальные? И где маленькие монахи Цзечи и Цзэчэнь? Обычно они крутились вокруг меня волчком, почему сегодня никого не видно? Неужели опять сбежали куда-то драться и чаньский мастер Цзюе заставил их переписывать сутры в наказание?─
Опустив глаза и сложив ладони, Хуэймин тихо промолвил: ─ Барышня не ведает, но наставник наш... ушел в нирвану.─
Фан Цуньсинь замерла, а улыбка на ее лице мгновенно увяла.
─ Когда? ─ изумилась она.
Голос настоятеля звучал глухо: ─ Годы брали свое, здоровье наставника давно оставляло желать лучшего. Еще в прошлом году он тяжело заболел, а два месяца назад, погрузившись в медитацию в своей келье, так из нее и не вышел.─
Она так и осталась стоять на месте, не зная, что сказать.
Путешествуя с отцом по делам эскорта, она ежегодно останавливалась здесь. Общение с чаньским мастером Цзюе было долгим и близким.
Старик изъяснялся неторопливо, любил затягивать ее за доску для го, хотя играл посредственно – проигрывал восемь партий из десяти. Однако поражения его ничуть не огорчали, он лишь добродушно смеялся: «Давай еще, давай еще!» – совсем как ребенок.
И вот теперь его не стало.
Глубоко вздохнув, она сложила ладони и низко поклонилась в сторону главного зала. Выпрямившись, она заметила, что ее глаза слегка покраснели.
─ Примите мои соболезнования, брат Хуэймин, ─ ее голос звучал тише обычного.
Тот ответил поклоном, тяжело вздохнул и продолжил: ─ Стоило наставнику уйти, как в обители начался разлад. Брат Хуэйнэн и другие – они ведь изначально были людьми цзянху, которых подобрал наставник, нрава буйного. При жизни старца они еще сдерживались, но после его смерти удерживать их стало некому. Они то и дело ссорились, а потом один за другим похватали вещи и ушли в большой мир искать удачи. Цзечи, Цзэчэнь и те мальчишки тоже увязались за ними. Всех боевых монахов, которых вы знали, в обители почти не осталось.─
Покачав головой, он выразил лицом глубокую печаль.
Выслушав его, Фан Цуньсинь почувствовала тоску, но поделать ничего не могла. Лишь вздохнула: ─ Наверное, это и есть то, о чем говорил мастер Цзюе: у каждого своя кармическая связь.─
Снова сложив ладони, настоятель жестом указал дорогу: ─ Не будем о грустном. Барышня, уважаемые гости, прошу за мной, комнаты уже готовы.─
Миновав главный зал, каменную пагоду и ступив на усыпанную зеленой бамбуковой листвой тропинку, они подошли к небольшому дворику. По обе стороны дорожки зеленел бамбук, шелестящий под порывами ветра.
Дворик оказался уютным: три строения образовывали уютное полукольцо, а в центре росло пышное, раскидистое дерево османтуса.
Проведя гостей внутрь, Хуэймин велел молодым послушникам подать трапезу и обратился к девушке: ─ Отдыхайте, еда будет с минуты на минуту. Если что-то понадобится, просто скажите послушникам у крыльца.─
Сложив руки в приветствии, Фан Цуньсинь откликнулась: ─ Благодарю за хлопоты, брат Хуэймин.─
Улыбнувшись, тот удалился.
Охранники разошлись по комнатам делить места для ночлега, а Фан Цуньсинь осталась стоять под деревом османтуса, завороженно глядя на последние закатные лучи у горизонта.
К ней приблизился Гу Гуаньци. Проследив за ее взглядом, он ничего не увидел, кроме сгущающейся темноты и смутных очертаний дальних гор.
─ Думаешь о мастере Цзюе? ─ поинтересовался он.
Кивнув, девушка грустно улыбнулась: ─ Хороший был старик. Каждый раз лично стряпал для меня постные блюда – готовил потрясающе. Я даже думала зайти к нему в этот раз и сыграть партию, чтобы разгромить в пух и прах.─
Сделав паузу, она добавила: ─ А брат Хуэйнэн и остальные... Пусть нравом они были резковаты, но люди прямые, мы отлично ладили. Каждый раз тайком выпрашивали у меня вино и мясо, а потом получали за это нагоняй от наставника. Эх, не думала, что за несколько месяцев всё так изменится.─
Юноша промолчал, просто находясь рядом.
Повернувшись к нему, девушка легко усмехнулась, и в ее улыбке промелькнуло облегчение: ─ Отец всегда говорил, что жизнь – это дорога, по которой нельзя повернуть назад, а пейзажи вокруг видятся лишь единожды. Упустишь – больше не увидишь.─
Гу Гуаньци лишь слегка улыбнулся в ответ.
Вскоре из-за угла донесся топот шагов.
Послушники один за другим внесли подносы с нехитрой снедью: несколько тарелок овощей, миска риса и суп. Пища простая – жареная зелень, тофу, соленые редиска, но приготовлено все было аккуратно, с явным старанием.
Окинув взглядом юных монахов, Фан Цуньсинь вдруг задержала взгляд на последнем мальчике, несшем суп.
Послушнику на вид было лет пятнадцать-шестнадцать, невысокий, с круглым лицом и большими глазами, он старательно и смущенно расставлял миски.
─ Хуэйхай? ─ наугад бросила она.
Подняв голову и заметив девушку, парень испуганно моргнул, тотчас потупил взор, сложил ладони и тоненьким голоском произнес: ─ Ба... барышня Фан.─
Фан Цуньсинь улыбнулась, подошла и похлопала его по плечу: ─ И вправду ты! Несколько месяцев не виделись, а как вырос, чуть не признала! Что же ты, чужим со мной стал?─
Опустив голову, юный монах забормотал: ─ Не... не чужим!─
─ Ладно-ладно, давай сюда миску, ─ засмеялась она.
─ Нет-нет, я сам расставлю!─
Наклонившись, Хуэйхай неловко двинул руку, и в этот момент из его рукава выскользнул аккуратно сложенный бумажный сверток, бесшумно упав прямо в ладонь девушке.
Пальцы Фан Цуньсинь едва заметно сжались, но лицо осталось невозмутимым. ─ А еда в храме Юньци все так же хороша, интересно, изменилось ли что-то! ─ громко произнесла она.
Охранники поддержали разговор.
Выпрямившись, Хуэйхай отступил на пару шагов, поклонился вместе с остальными и поспешил скрыться за воротами дворика.
Зажав записку в кулаке, девушка как ни в чем не бывало взяла палочки, отправила в рот кусочек тофу, тщательно прожевала и похвалила: ─ По-прежнему восхитительно.─
Охранники тоже принялись за еду, и вскоре тишину нарушил стук палочек, чавканье и оживленные разговоры.
Закончив ужин, спутники разошлись по комнатам.
Едва дверь закрылась, Фан Цуньсинь развернула заветный сверток.
Там виднелась всего одна строка, написанная наспех неровным почерком:
Сегодня в полночь у зала лекарей.
Эти торопливые строчки при тусклом свете масляной лампы казались зловещими.
Посмотрев на них пару секунд, девушка нахмурилась, спрятала записку за пазуху и тихо вышла наружу, направляясь к соседней двери, в которую легонько постучала.
Створка отворилась – Гу Гуаньци сидел в комнате за чашкой чая.
─ Брат Гу, зайди-ка на минуту, ─ позвала она.
Юноша шагнул внутрь.
Достав записку, Фан Цуньсинь протянула ее собеседнику.
Развернув бумагу, тот бросил беглый взгляд и удивленно спросил: ─ Что это?─
Понизив голос, девушка объяснила: ─ Это мне сунул Хуэйхай. Брат Гу, как странно! Мы знакомы с ним не первый год, ладим отлично. Если он хотел что-то сказать, почему не обратился напрямую, а устроил эти тайны да еще и зовет ночью?─
В памяти юноши промелькнули все движения парнишки, и он припомнил его бегающий взгляд.
Гу Гуаньци предположил, что у Хуэйхая имелись важные слова, но присутствие посторонних помешало ему высказаться. А боялся он, очевидно, кого-то из здешних монахов – значит, речь шла о чем-то секретном!
«Хлоп!»
Фан Цуньсинь хлопнула себя по бедру: ─ Неужели парень влюбился и хочет признаться в чувствах? Возраст-то как раз подходящий!─
Гу Гуаньци: ─ Угу...─
Мы мыслим на совершенно разных волнах!

Комментарии

Загрузка...