В этом поместье имелся небольшой пруд, в котором плескалось несколько золотых рыбок – в свободное время можно было бросать им корм и так коротать досуг.
Гу Гуаньци практически не покидал стен дома, желая сейчас сохранять предельную сдержанность, дабы поднятая вокруг него шумиха поскорее улеглась.
Время пролетело незаметно – минуло два-три месяца.
Лето сменилось осенью.
В один из полуденных часов Гу Гуаньци лежал в бамбуковом кресле во дворе, перебирая в пальцах пару стальных шаров – он специально заказал их искусным мастерам за высокую цену, чтобы носить при себе и в любой момент иметь возможность применить Божественные персты.
В этот самый миг за воротами раздался стук.
Гу Гуаньци вышел отворить и с немалым удивлением обнаружил на пороге давным-давно не виденного Ядовитого Бессмертного. Гуаньци слегка изумился, ведь тот еще два месяца назад убыл из уезда Цинъян по поручению Люшаньмэнь.
─ Когда старый учитель Янь вернулся? – спросил Гу Гуаньци.
─ Уж несколько дней как дома, ─ Ядовитый Бессмертный зашагал во двор, прижимая к груди небольшой деревянный ларец, мигом подпрыгнул на табурет и весело затараторил: ─ Живей, живей, Гу Гуаньци, что за манеры у этого парня! Гость на пороге, а чаю до сих пор не налил!
Гу Гуаньци мягко улыбнулся и отправился в дом за чайником.
Со времен истории с похищением Сюэ Фулин они с Ядовитым Бессмертным сошлись и теперь часто навещали друг друга. Старик вечно норовил заглянуть в лекарскую лавку, чтобы Сюэ Фулин помогла ему со снадобьями, а поскольку Гуаньци в ту пору дневал и ночевал в той же лавке, они естественным образом сблизились.
Характером Ядовитый Бессмертный походил на ребенка – под стать своему росту, – но при этом неизменно корчил из себя важного знатока.
Гу Гуаньци наполнил чашку гостя.
─ То-то же, сегодня у тебя хоть манеры появились!
Ядовитый Бессмертный изобразил на лице благостное умиление, осушил чашку единым духом, с грохотом водрузил ларец на стол и объявил: ─ Это тебе подарок от девчонки Фулин.
Озадаченный Гу Гуаньци приподнял крышку и обнаружил внутри набор серебряных игл. Изумительное, утонченное исполнение – такого высочайшего качества иглы невозможно было достать ни за какие деньги. Инструменты, которыми он пользовался прежде, по сравнению с ними казались жалкой глиной.
Ядовитый Бессмертный продолжил: ─ Еще несколько месяцев назад, перед вашей поездкой в уезд Цяньдэн, Фулин заблаговременно приготовила их для тебя. Потратила уйму личных связей и попросила наших мастеров из Люшаньмэнь выковать их специально для тебя.
Она собиралась вручить этот ларец сразу по вашему возвращении из уезда Цяньдэн – неважно, сложилось бы у вас что-то или нет. Вот только иглы не успели закончить к сроку, она уехала в Долину Царства Лекарств и так и не смогла передать их лично.
Я-то помнил об этом, а вчера, вернувшись, разыскал того мастера и расспросил его. Оказывается, заказ был готов еще месяц назад, но мастер понятия не имел, кому он предназначался, вот они и пылились на полке.
Гу Гуаньци сложил руки в приветственном жесте: ─ Благодарю старого учителя Яня!
Ядовитый Бессмертный отмахнулся: ─ Чего ты меня благодаришь, не я же их дарил. – С этими словами он тяжело вздохнул и добавил: ─ Какая жалость. Вы с лекарем Сюэ так подходили друг другу, да только судьба распорядилась иначе.
Гу Гуаньци защелкнул крышку ларца и промолвил: ─ Судьба – штука темная, никому не ведомая. Эх, а я ведь просто хотел завести семью, только вот путь к этому оказался ох каким непростым.
Ядовитый Бессмертный презрительно скривил губы: ─ И что тут сложного? Лицо у тебя видное, боевые искусства на высоте – стоит тебе кинуть клич, желающих выйти за тебя отыщется пруд пруди! Без хвастовства скажу, я и сам запросто могу сосватать тебе десяток-другой невестушек!
─ Вот это прекрасно!
Гу Гуаньци тут же подлил в чашку чаю и снова сложил руки: ─ Давно слышал, что у старого учителя Яня широчайший круг знакомств и несметное число друзей, сегодня убедился в этом воочию. Всю мою дальнейшую судьбу вверяю в ваши руки!
Ядовитый Бессмертный: ─ «??»
Гу Гуаньци подозрительно прищурился: ─ Старый учитель Янь, вы ведь не шутите часом? Человек вы почтенный, солидный, неужто станете срамиться пустыми россказнями?
С этими словами он уставился на старика полным надежды взглядом.
Тот немедленно возмутился: ─ Я – сам Ядовитый Бессмертный, с какой стати мне молоть языком? Раз сказал – значит, разобьюсь в лепёшку, но сделаю!
Распыляясь на ходу, старик бешено завращал глазами, хлопнул ладонью по столу и заявил: ─ Послушай-ка, а ведь я и вправду могу присмотреть тебе пару-тройку достойных невест. Сперва выложи свои требования, но предупреждаю сразу: если замахнешься на уровень лекаря Сюэ, тут я бессилен.
Таких искусных лекарей в Цзяньху больше не сыскать, да к тому же она ученица Долины Царства Лекарств: добрая, красивая, талантливая, с превосходным характером... Слишком много достоинств сошлось в одном человеке, такую планку взять немыслимо. И даже не думай требовать ровни по положению в Цзяньху – во всем округе Цинъян второго такого не сыскать, разве что тысячник Шэнь. Хм, кстати говоря, а тысячник Шэнь – неплохой вариант! Если не считать разницы в возрасте, вы бы отлично смотрелись вместе!
Гу Гуаньци усмехнулся: ─ С Цинцюм мы познакомились раньше, но она сочла меня недостойным, а с Фулин меня свела как сваха она же.
─ Вот как... – протянул Ядовитый Бессмертный. ─ Ну так выкладывай свои запросы! Только учти, повторюсь: ровню тебе по боевой славе я не отыщу.
Гу Гуаньци замахал руками: ─ Какая у меня слава, так, владею кое-какими приемами. Я вовсе не человек Цзяньху, мне все равно, принадлежит девица к боевым кругам или нет, лишь бы человек был хороший.
Ядовитый Бессмертный кивнул: ─ Ладно, будь по-твоему. Можешь не сомневаться, раз уж я берусь сосватать, это будет девица из сотен одна.
Зовут ее Янь Цайвэй, фамилия Янь. Девятнадцать лет от роду, на год младше тебя – в самый раз. Смазлива, с детства росла среди книг, начитанная, благовоспитанная барышня, лицом не уступит лекарю Сюэ. И происхождение более чем достойное – отца ее ты наверняка знаешь.
Любопытство проснулось в Гу Гуаньци: ─ Кто же он?
─ Железная ладонь Янь Сыхай из Одиннадцати столпов Цинъяна, ─ изрек Ядовитый Бессмертный.
Брови Гу Гуаньци взлетели вверх.
За минувшие месяцы он успел немало узнать о мире Цзяньху и был наслышан о Янь Сыхае – главе школы Наньшань, одной из четырех ведущих боевых фракций округа Цинъян.
Правда, от четырех великих школ нынче осталось лишь три, поскольку школа Цзиньдао канула в Лету.
Прозвище Железная ладонь закрепилось за Янь Сыхаем потому, что он довел искусство ударов ладонями до совершенства – поговаривали, его руки способны крушить камень и железо.
Озадаченный Гу Гуаньци произнес: ─ Раз уж она дочь Янь Сыхая, ее боевые навыки наверняка недурны. Почему ты ничего не сказал о ее мастерстве?
Ядовитый Бессмертный вздохнул: ─ В том-то и изъян этой девицы. Кости слабые. Янь Сыхай души не чаял в единственной дочери, оберегал от любых тягот и не стал принуждать к тяжелым тренировкам, так что боевыми искусствами она не владеет.
─ Вот оно что, ─ кивнул Гу Гуаньци.
Ядовитый Бессмертный продолжил: ─ Мы с Янь Сыхаем старые друзья. В первой половине этого года я по его приглашению гостил в школе Наньшань, и тогда он замолвил словечко, попросив присмотреть ему зятя.
Дочь выросла, а он человек боевой, в школе вечно крутится всякая шпана с юга и севера – он опасался, как бы девчонка не загляделась на какого-нибудь прохвоста. Вот и хотел побыстрее пристроить ее в надежные руки, чтобы обрести душевный покой.
Но Янь Сыхай – человек Цзяньху, и желал выдать дочь за такого же воина, дабы передать ему школу. Я же теперь служу закону, так что подыскать подходящего парня из мира боевых искусств сскоропалительно не получалось.
К тому же сама барышня – партия завидная: кроме слабого здоровья, во всем остальном – благородное происхождение, кругозор, красота – она являет собой превосходный выбор. Абы кому я ее предложить не мог, требовался истинный молодец.
Гу Гуаньци улыбнулся: ─ Какая честь для меня, оказывается, старый учитель Янь высоко меня ценит!
Ядовитый Бессмертный скривил губы: ─ Парень ты неплохой – если не считать манер, которые иногда хромают, в остальном придраться не к чему. И владение мечом и кулаком на высоте – второй мастер округа Цинъян, глядишь, до тридцати лет дорастешь до уровня тысячнике Яня.
К тому же нрав у тебя прямой, к деньгам не жаден, к бабам равнодушен, с людьми искренен, да и благородства в тебе хватает, пусть великих целей ты и не преследуешь.
Гу Гуаньци слегка усмехнулся: ─ Что ж, благодарю за похвалу. Только ведь то было в первой половине года, вдруг она за это время уже просватана?
─ И в мыслях нет, ─ отрезал Ядовитый Бессмертный. ─ Мы уславливались: если найдет жениха, пусть немедленно шлет весточку. От уезда Чжэньу досюда полмесяца пути максимум, письмо бы уже пришло. Раз вестей не было – значит, свободна.
─ Тогда когда мы отправляемся в школу Наньшань? – поинтересовался Гу Гуаньци.
─ Ты, а не мы, ─ поправил Ядовитый Бессмертный. ─ Я человек казенный, где мне разъезжать? Напишу Янь Сыхаю письмо, а ты отнесешь.
─ Хорошо, ─ кивнул Гу Гуаньци.
Ядовитый Бессмертный добавил: ─ А теперь пошли со мной в Эскортное агентство Чжэньшань.
Недоумевающий Гу Гуаньци спросил: ─ Зачем нам туда?
Ядовитый Бессмертный закатил глаза: ─ Найти провожатого, глупый ты малый! Разве ты знаешь дорогу в уезд Чжэньу? Пойдешь один – и месяца не доберешься.
Гу Гуаньци с легкой улыбкой признал свою оплошность: он совсем позабыл, что в этом мире нет указателей, и без проводника в дальнюю дорогу лучше не соваться.
Тут же они вышли за порог.
Шагая по улице, Ядовитый Бессмертный обронил: ─ Кстати говоря, Эскортное агентство Чжэньшань связано с школой Наньшань самыми тесными узами.
─ Какими же? – полюбопытствовал Гуаньци.
─ Кто владелец и главный эскортчик Эскортного агентства Чжэньшань, сам-то знаешь?
Гу Гуаньци кивнул: ─ Мастер эскорта из Одиннадцати столпов Цинъяна, Фан Шиян.
─ Верно, ─ подтвердил Ядовитый Бессмертный. ─ Младшая сестра Фан Шияна, Фан Ин, – жена Янь Сыхая, то бишь матушка главы школы Наньшань. Крепкие у них узы, не правда ли? Заодно заглянем к Фан Шияну, перемолвимся словечком. Если ты приглянешься и ему, дело можно считать решенным.

Комментарии

Загрузка...