Гу Гуаньци покачал головой и поинтересовался: ─ И что это за люди? ─
Шэнь Цинцю пояснила: ─ В цзянху Цинчжоу есть три столпа, четыре секты и восемь героев – пятнадцать имен, чье превосходство в девяти округах признают все. Тысячник Янь как раз входит в число этих восьми героев. ─
─ Настолько силен? ─ изумился Гу Гуаньци.
─ Еще бы, ─ кивнула та. ─ Просто он уже в годах и давно отошел от дел. ─
Подняв глаза на юношу, Шэнь Цинцю добавила: ─ Впрочем, со временем ты и сам сможешь достичь его высот, а то и превзойти. ─
─ Восхищен твоей верой в меня, ─ усмехнулся он.
Шэнь Цинцю продолжила: ─ Когда до меня дошли слухи о твоей битве у Обители Цинфэн, я глазам своим не поверила: вести за собой Фулин и в одиночку гонять целую сотню головорезов... Мало того, что сражался столько времени, так еще и прикончил Ван Чанфэна вместе с тем лучником! С такими заслугами, по-моему, ты уже дышишь тысячнику Янь в спину. ─
Гу Гуаньци лишь легко улыбнулся: ─ Удалось выяснить, кем был тот лучник? ─
Шэнь Цинцю кивнула: ─ Беглый каторжник из округа Лишань, в бегах уже несколько лет. Никто и подумать не мог, что он прятался в нашем Цинъяне... ─
Она замолчала, испытующе глядя на собеседника: ─ Скажи, Гу Гуаньци... и как ты теперь смотришь на всё это с Фулин? ─
Тот беззаботно пожал плечами: ─ А как на это смотреть? Не судьба, значит. Старшая Су всё разъяснила предельно ясно: другого выхода у Фулин нет. Разумеется, я желаю ей успешно постичь канон и поскорее вернуть себе свободу! ─
─ Ну... ─ Шэнь Цинцю отпила чаю и небрежно обронила: ─ А у тебя самого какие планы? ─
─ В каком смысле? ─
─ В самом прямом. Насчет устройства личной жизни. ─
─ Как сложится, на всё воля судьбы! ─
...
Полдень подступил незаметно.
В дальней комнате Су Цинхин завершила медитацию и стала одну за другой извлекать серебряные иглы из тела Сюэ Фулин.
Девушка слегка шевельнулась, разомкнула веки и тихо произнесла: ─ Простите, учительница, что доставляю вам столько хлопот. ─
Су Цинхин отмахнулась: ─ Глупости. Кому же о тебе заботиться, если не мне? ─
Приподнявшись на локте, Сюэ Фулин обвела комнату мутным от слабости взглядом: ─ Знаете, последние годы я и сама чувствовала, что с моим телом что-то не так, но списывала всё на врожденный дар целительницы. Кто бы знал, что я – исчадие яда... ─
Она горько усмехнулась: ─ Скажите, учительница, неужто я и впрямь такая несчастливая? Сначала бросили родители, а теперь вот это... ─
Су Цинхин недовольно скривилась: ─ Полно прибедняться! Нашла кого называть несчастной – меня, такую распрекрасную наставницу, заполучила. Грех жаловаться! Ишь чего удумала, язык у нее повернулся такое сказать, я вообще-то обиделась! ─
Сюэ Фулин прикрыла рот ладонью, хихикнула, прижалась щекой к руке старшей и зачастила: ─ Знаю-знаю, лучше вас никого на свете нет! Пусть у меня нет отца и матери, но с самого детства со мной вы, и я была счастлива. Вы самая добрая, самая красивая и нежная наставница во всем мире! ─
─ То-то же! ─ Су Цинхин ласково погладила ее по голове, но тут же вздохнула: ─ Ступай, попрощайся с этим пареньком, Гу Гуаньци. Твой яд просыпается яростнее, чем я думала, медлить нельзя. Прибудем в Долину на день раньше – меньше риск. ─
Сюэ Фулин помедлила: ─ Неужели совсем нет другого пути, учительница? ─
─ Нету. ─ Су Цинхин ткнула ее пальцем в лоб и мягко улыбнулась: ─ Знаю я твое девичье сердце, всколыхнулось, да только выхода и впрямь нет. Будь он – я бы первой тебе его указала. Ох! Впрочем, ты еще молода, вся жизнь впереди, кто знает, что будет дальше? Глядишь, освоишь ты Божественную каноническую медицину, выйдешь наружу, а парень-то уж в годах, да и неженатый – вот и начнете всё сначала. ─
Сюэ Фулин вздохнула: ─ Ну что вы такое говорите, учительница... Гу Гуаньци такой человек, разве ж он останется бобылем? ─
─ Ладно-ладно, ─ Су Цинхин прижала девушку к груди и легонько похлопала по спине. ─ Иди, попрощайся как следует. Только без слез – негоже портить красоту, я ведь люблю свою малышку только веселой! ─
─ Слушаюсь, моя прекрасная наставница! ─ поднимаясь с ложа, спросила Сюэ Фулин: ─ Но почему вы не открыли мне правду раньше? Зачем приехали именно сейчас? ─
Су Цинхин закатила глаза: ─ Боялась, что привяжешься слишком сильно, а расставаться потом – смерти подобно. ─
─ Понимаю... ─ Сюэ Фулин на мгновение умолкла. ─ Но неужели нельзя повременить хоть немного? Неужели яд так опасен? ─
Су Цинхин отмахнулась: ─ Сама по себе зараза терпит, иначе стала бы я подстраивать визит под срок. Пара дней погоды не сделает. Просто спешу я. На этот раз мне нужно не только забрать тебя, но и сделать крюк в Цанчжоу. ─
─ Зачем нам в Цанчжоу? ─ удивилась та.
─ Гегемон боевых искусств Цинчжоу, старый хрыч Цинь Ичжи, на старости лет ввязался в драку и схлопотал тяжелые раны, ─ пояснила Су Цинхин. ─ Теперь его жизнь поддерживают Пилюлей Созидания всего на полмесяца. Опоздаю хоть на день – и спасать будет некого. ─
Сюэ Фулин кивнула: ─ Раз так, выступаем немедленно! ─
Перебросившись еще парами фраз, девушка вышла наружу и, узнав у слуг, что Гу Гуаньци в заднем двору, направилась туда.
Яркое солнце заливало двор, наполняя воздух мягким теплом.
Гу Гуаньци сидел на скамье в одиночестве. Завидев появившуюся Сюэ Фулин, он тут же вскочил и шагнул навстречу: ─ Ну как ты? ─
─ Покуда всё спокойно, ─ ответила она.
─ Вот и славно. ─
Они замерли друг напротив друга: слов было много, но язык словно присох к нёбу.
Сюэ Фулин тоже молча смотрела на него снизу вверх.
Спустя долгое время она выдавила: ─ Гуаньци... я ухожу с наставницей в Долину Царства Лекарств. ─
─ Я знаю, ─ кивнул он.
И снова повисло неловкое молчание.
Они так и стояли, глядя друг на друга.
Наконец Сюэ Фулин слабо улыбнулась: ─ Долина лежит в Юньчжоу, отсюда до нее три тысячи ли. Если ты вдруг соберешься в те края... хотя о чем это я, меня упрячут в запретную пещеру, ты всё равно меня не увидишь. ─
Гу Гуаньци мягко улыбнулся: ─ Жизнь длинная, повидаемся еще. ─
Девушка приоткрыла рот, собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Выдержав долгую паузу, она тихо проговорила: ─ Я не знаю, что и сказать... Просто расставаться так тяжело, на душе камень... ─
Она шагнула вперед, обняла юношу и шепнула ему на ухо: ─ Я хочу, чтобы ты был счастлив, Гуаньци. Прощай! ─
Гу Гуаньци медленно поднял руки и осторожно огладил ее по спине.
Во дворе стояла тишь, нарушаемая лишь тихим шелестом их дыхания.
В этот момент калитка в задней стене со скрипом отворилась.
Оба вздрогнули и повернули головы: в проеме стояла Шэнь Цинцю. Заметив обнимающуюся парочку, она на мгновение замерла, а затем произнесла: ─ Простите. Кажется, я не вовремя. ─
Гу Гуаньци отстранился и произнес: ─ Нет, ты как раз вовремя. ─
─ Ась? ─
─ Фулин уезжает, так что можешь как раз с ней попрощаться. ─
С этими словами они разомкнули объятия.
Шэнь Цинцю вошла во двор, удивленно моргая: ─ Так скоро? Прямо сегодня? ─
─ Угу, ─ подтвердила Сюэ Фулин. ─ Наставница по дороге заглянула в управу Люшаньмэнь в Цинчжоу и подала прошение об отставке. Тамошний наместник знал о моем недуге и подписал всё не глядя. ─
─ И не останешься на пару дней? ─ огорчилась та.
Сюэ Фулин покачала головой: ─ У учительницы срочные дела, мы должны тронуться в путь сию же минуту! ─
Шэнь Цинцю с легким вздохом кивнула: ─ Что ж, удерживать не стану. Желаю поскорее одолеть эту напасть, да смотри не забывай заглядывать ко мне в гости! ─
─ Обязательно! ─
Сюэ Фулин шагнула к подруге и крепко прижалась к ней, шепча: ─ Спасибо тебе, Цинцю, спасибо за всю заботу, что ты дарила мне столько времени. ─
Шэнь Цинцю обвила ее руками, едва сдерживая слезы: ─ Фулин, я буду так скучать... ─
─ Я тоже буду тосковать! ─
Голос Сюэ Фулин надломился.
Они стояли в объятиях друг друга, чувствуя, как глаза заволакивает влагой.
В эту эпоху неспешных коней и далеких писем многие разлуки становились вечными.

Комментарии

Загрузка...