Дорога шла без сучка и задоринки, и они благополучно вернулись в город Цинъян.
Едва переступив порог, Сюэ Фулин с головой ушла в аптеку – даже ела прямо там.
Несколько дней подряд она трудилась без сна и отдыха, всеми силами пытаясь отыскать способ справиться с пошестью.
Гу Гуаньци хоть и был лекарем, но познания имел самые заурядные и в вопросах эпидемий совершенно не разбирался. Помочь он ничем не мог, а потому лишь исправно заглядывал к ней по часам, чтобы принести еду.
Об охране тоже беспокоиться не приходилось: и Люшаньмэнь, и уездная управа прислали людей караулить лекарскую избу. Не требовалось от Гу Гуаньци и помощи в качестве подмастерья, ведь власти командировали целую армию искусных врачей в помощь Сюэ Фулин.
Время пролетело незаметно – минуло дней четверо или пять.
В то утро, когда на небе еще не рассеялась ночная тьма,
из аптеки донесся радостный галдеж.
Приблизившись, Гу Гуаньци увидел, как та самая толпа врачей с воодушевленными лицами кланяется Сюэ Фулин, прощаясь. Она отвечала поклоном на каждый жест, и вскоре все они разошлись.
Гу Гуаньци подошел ближе и поинтересовался: ─ Удалось найти средство от болезни?
─ Угу, ─ Сюэ Фулин сидела за столом, бледная, истощенная до предела, и, медленно опускаясь на стул, промолвила: ─ Всё было готово еще вчера, мы лишь ждали подтверждения эффекта. Только что исцелились первые два пациента. С профилактическими пилюлями и новым методом лечения вспышка эпидемии нам больше не страшна.
─ Ты просто героиня.
Гу Гуаньци налил ей пиалу чаю и спросил: ─ Сама-то как? Держаться можешь?
Сюэ Фулин слабо улыбнулась: ─ Я в порядке.
─ Дай-ка я взгляну.
Говоря это, Гу Гуаньци без лишних слов перехватил запястье девушки, прижал пальцы к пульсу – и в тот же миг его брови сошлись на переносице.
Сюэ Фулин встревоженно спросила: ─ Что такое?
Он озадаченно протянул: ─ Откуда в твоем теле ци истинной воли?
Сюэ Фулин опешила: ─ Откуда во мне взяться чужой ци? Ты не ошибся пульсом?
С этими словами она сама нащупала свое запястье, и лицо ее исказилось от изумления: ─ Быть того не может. Я сроду не занималась никакими боевыми искусствами и внутренних травм отроду не получала.
─ Тогда откуда эта ци? ─ недоумевал Гу Гуаньци.
Девушка достала серебряную иглу, кольнула себя в руку и вытащила обратно: металл явственно почернел.
─ Яд, ─ испуганно выдохнул Гу Гуаньци. ─ Неужели зараза оставила след?
Долго всматриваясь в иглу, Сюэ Фулин покачала головой: ─ Нет, это не эпидемический мор. Понять бы, что за дрянь… Эта отрава примешана прямо к ци.
Гу Гуаньци нахмурился: ─ Выходит, кто-то искушенный в ядовитых искусствах подкрался к тебе исподтишка и подсадил в тело отравленную ци?
─ Сама толком не пойму, ─ тихо произнесла Сюэ Фулин. ─ Боюсь, придётся наведаться к Ядовитому Бессмертному, старому мастеру. В этом деле он непревзойденный знаток.
─ Идем, прямо сейчас.
Они тут же собрались в путь.
Но едва ступив за порог, услышали глухой стук копыт, доносившийся издалека.
Оба вскинули головы на звук.
Сквозь утренний туман к ним стремительно приближался отряд стражей Люшаньмэнь – человек семь-восемь, а впереди всех гарцевала Шэнь Цинцю.
В центре кавалькады двигалась закрытая повозка.
Подъехав к самому крыльцу, Шэнь Цинцю осадила коня, легко спрыгнула на землю и спросила: ─ Вы это куда собрались в такую рань?
Гу Гуаньци торопливо объяснил: ─ У Фулин что-то неладное со здоровьем, в теле обнаружилась чужеродная ядовитая ци. Мы собирались искать старого мастера по ядам, он ведь сейчас в Люшаньмэнь, верно? ─
Шэнь Цинцю тут же перебила его: ─ Искать никого не нужно, учительница Фулин сама приехала.
Сюэ Фулин замерла на мгновение, а затем радостно воскликнула: ─ Цинцю, неужто и правда моя наставница?!
Кивнув, Шэнь Цинцю ответила: ─ Стану я тебе шутить. ─
В этот момент повозка замерла, полог качнулся.
Из нее появилась женщина средних лет.
На вид ей было около сорока, высокая, облаченная в лунно-белое длинное платье, с поразительно тонкими, благородными чертами лица и кротким взглядом.
Волосы были собраны нефритовой шпилькой, а несколько прядей падали на плечи, придавая ей легкий оттенок небрежной грации.
Она стояла неподвижно, утренний ветер трепал подолы ее одежд и накидки, и вся она казалась сошедшей с картины.
То была сама глава Долины Царства Лекарств – Су Цинхин.
─ Учительница! ─
Всплеснув руками от восторга, Сюэ Фулин бросилась вперед и повисла у нее на шее.
Су Цинхин ласково похлопала ее по спине, затем слегка отстранила, обхватив ладонями лицо ученицы, и с улыбкой проворковала: ─ Дай-ка взглянуть, не объелась ли моя крошка Фулин без присмотра наставницы, не растолстела ли!
Внимательно оглядев девушку, она разочарованно покачала головой: ─ Похоже, стряпня в Люшаньмэнь никуда не годится – совсем исхудала моя девочка!
─ Учительница… ─
Сюэ Фулин смущенно протянула: ─ Я ведь уже взрослая, перестаньте обращаться со мной как с ребенком.
Су Цинхин лукаво улыбнулась: ─ Конечно-конечно, взрослая, вон уже на смотрины зазнобы ходить собралась, да? ─
Щеки Сюэ Фулин залил густой румянец. Она потянула Су Цинхин к дверям лечебницы и представила спутника: ─ Учительница, это тот самый лекарь Гу Гуаньци, о котором я писала в письме.
Затем она повернулась к парню: ─ Гуаньци, это моя наставница, глава Долины Царства Лекарств, Су Цинхин.
Глава Долины Царства Лекарств, Су Цинхин.
Для Гу Гуаньци это имя гремело громче грома. В цзянху ходила слава о ее несравненном искусстве исцеления, способном «вернуть из мертвых и нарастить новые кости», и все признавали ее истинным Мастером врачебного пути.
Увидев ее воочию, он убедился: величие этой женщины превосходило любые слухи.
Гу Гуаньци спешно сложил руки в приветствии: ─ Младший Гу Гуаньци приветствует старшую Су!
Приблизившись, Су Цинхин с любопытством окинула юношу взглядом и мягко улыбнулась: ─ С тех пор как я пересекла границы Цинъяна, только и слышу повсюду твое имя. Я сгорала от нетерпения с тобой познакомиться.
─ Кхе… Надеюсь, я не разочаровал вас, старшая, ─ смутился тот.
Су Цинхин отмахнулась: ─ Ни капли, ни капли, весьма довольна. Парень ладный, лицом пригожий, молод, силен в боевых искусствах, да и нровом хорош – в самый раз для нашей Фулин, да только жаль, не судьба вам быть вместе.
Брови Гу Гуаньци взлетели вверх: ─ Старшая, что вы имеете в виду? ─
Сюэ Фулин тоже испуганно пискнула: ─ Учительница, вы о чем вообще? ─
Су Цинхин беззаботно улыбнулась: ─ А что такого? Боитесь, что я стану разлучать голубок? Вовсе нет, я не столь жестока. ─
С этими словами она направилась вглубь лечебницы, на ходу бросив: ─ Ах, я тащилась к вам через полстраны, неужто не угостите уставшую старуху пиалой чаю, прежде чем мы заведем серьезные разговоры? ─
Все тотчас прошли во внутренний двор и устроились в гостиной.
Сюэ Фулин разлила чай.
Усевшись в кресло, Су Цинхин притянула к себе ученицу, закатила ее рукав и, легонько надавив пальцами на кожу, влила внутрь капельку своей ци.
На руке девушки тут же проступил едва заметный темный узор цвета морской волны, который медленно расползался в стороны.
Вздрогнув от испуга, Сюэ Фулин спросила: ─ Учительница, что это? ─
Сделав глоток из пиалы, Су Цинхин неторопливо пояснила: ─ Вообще-то я солгала тебе в детстве. Говорила, будто твое тело неуязвимо для любых ядов, но абсолютного иммунитета не бывает.
─ То есть как – не бывает? ─ растерялась та.
─ А так, что ты – обладательница ядовитого лона! ─ пояснила Су Цинхин. ─ Ты родилась с чистейшей ядовитой сутью, что таится в самой глубине твоей крови. Обычным людям это не разглядеть, но если пустить всё на самотек, яд сожрет тебя изнутри, и ты сама превратишься в живое воплощение смертельной заразы. ─
Лица Гу Гуаньци, Сюэ Фулин и Шэнь Цинцю в тот же миг побелели.
─ Ты не знала об этом лишь потому, что когда я подобрала тебя младенцем у стен Долины, то запечатала эту злобу тайным искусством нашей обители и пустила по твоим меридианам особую ци, чтобы сроднить ее с твоим естеством, ─ продолжила Су Цинхин. ─ И если ты и впрямь не боялась отравы, то лишь потому, что твоя собственная была неизмеримо сильнее – любая чужая дрянь просто растворялась в тебе, будучи мгновенно пожранной.
Сюэ Фулин догадалась: ─ Выходит, та ци, что я почуяла внутри себя, – ваша? ─
Су Цинхин кивнула: ─ Да, та самая, что сдерживала яд. Но печать – это всего лишь печать, она не лечит. С годами ядовитая суть крепла, и чем дольше ее сдерживаешь, тем страшнее будет взрыв. Тебе уже за двадцать, и если печать сорвется сейчас, с ней не справлюсь даже я. ─
Голос Сюэ Фулин дрогнул: ─ Неужели даже ваше искусство бессильно исцелить меня, учительница? ─
─ Отчего же, способ есть! ─ отозвалась та. ─ Метод специфический – клином вышибают клин. Когда яд в тебе дозреет до конца, я передам тебе наше высшее сокровище – Божественную каноническую медицину. Достигнешь в ней совершенства – обуздаешь свое ядовитое естество, и тогда хворь отступит навсегда. ─
Сюэ Фулин изумленно посмотрела на нее: ─ Почему же вы молчали столько лет? ─
─ Ай, ─ Су Цинхин щелкнула ученицу по носу. ─ Сердце мое кровью обливалось за мою крошку! Подумай сама: тебя бросили в младенчестве, росла ты забитой и одинокой, скажи я тебе правду – ты бы от тоски зачахла еще в детстве. ─
─ Но… нельзя ли и дальше просто поддерживать печать? ─ робко спросила девушка.
─ Больше нельзя, твоя ядовитая суть полностью сформировалась, придется тебе возвращаться со мной в Долину, ─ покачала головой Су Цинхин. ─ Там есть запретное место – Пещера Четырех Образов. Внутри нее клубится духовная энергия, способная укротить буйство яда.
Тебе нужно уединиться там, чтобы с помощью чистой ци усмирить ядовитое нутро, а затем постигать каноны нашей обители. Как только достигнешь совершенства в Божественной канонической медицине и обратишь яд себе на пользу, беда минет сама собой. ─
Сюэ Фулин понуро опустила голову.
Тут подала голос Шэнь Цинцю: ─ Но ведь Фулин уже перешагнула рубеж зрелости, ее меридианы и кости давно сформировались. Разве не поздно начинать столь сложную практику? ─
Су Цинхин возразила: ─ Божественная каноническая медицина требует не крепких костей, а чистого разума. Единственное затруднение в том, что для успеха необходима духовная ци Пещеры Четырех Образов, а покидать ее стены до завершения пути нельзя ни на миг. ─
─ И сколько же времени займет этот путь к совершенству? ─ встревожился Гу Гуаньци.
Су Цинхин невесело усмехнулась: ─ Предсказать трудно. Эта техника проста на первых порах, но чудовищно сложна в постижении глубин. За сотни лет существования нашей Долины лишь семеро смогли дойти до конца, а у того, кто справился быстрее всех, ушло ровно пятнадцать лет. ─
─ Пятнадцать лет?! ─ ахнул Гу Гуаньци.
Су Цинхин слегка кивнула и задумчиво протянула: ─ К счастью, Пещера сдерживает заразу, а ступени канона просты в освоении, так что жизни Фулин ничто не угрожает. ─
Гу Гуаньци с облегчением выдохнул: ─ Главное, чтобы не было угрозы жизни. Благодарю вас, старшая! ─
Су Цинхин лукаво улыбнулась: ─ Ишь ты, благодарит он. За что благодаришь-то, она ведь моя ученица! ─
Взмахнув рукавом, она добавила: ─ А теперь ступайте оба. Мне нужно стабилизировать яд в теле Фулин – старая печать прохудилась, придется накладывать новую, иначе мы и до Юньчжоу доехать не успеем. ─

Комментарии

Загрузка...