Одним из них был седовласый старец с на удивление моложавым лицом без единой бороды и с поразительно белой кожей. Он был одет в обычное коричневое платье, а на губах его играла улыбка.
Вторым оказался дородный мужчина с густыми бровями, квадратным лицом и короткой щетиной на подбородке – не кто иной, как стотник Люшаньмэнь Ма Мэйфэн.
В этот момент выражение лица Ма Мэйфэна было хуже некуда.
Уперевшись руками о подоконник, он так сильно сжал пальцы, что костяшки побелели. Его взгляд был прикован к трем трупам в переулке и удаляющимся фигурам Гу Гуаньци и Шэнь Цинцю.
─ Четвертый господин, – голос его звучал глухо. – Больше десятка матерых мастеров цзянху, да еще задействованная изнутри тайная пешка – и все ради того, чтобы не справиться с тяжело раненой Шэнь Цинцю?
Вдобавок ко всему, Ци Кунь, Сюй Хань и Чжоу Дун, трое прославленных мастеров высшего звена, были вдобавок убиты каким-то безродным лекарем. Сегодняшнее дело провернули из рук вон плохо!
Белобородый старец, которого назвали Четвертым господином, бросил на Ма Мэйфэна косой взгляд и зловеще протянул: ─ А стотник Ма нынче напускает на себя знатный чиновничий вид. Это он что же, решил призвать старика к ответу?
Лицо Ма Мэйфэна слегка изменилось, и он торопливо поклонился: ─ Четвертый господин, я вовсе не это имел в виду! Просто из-за сегодняшней крупной оплошности мне будет трудно держать ответ перед Великим Боссом, я и в мыслях не имел упрекать вас!
─ Хм! – хмыкнул старец и, слегка повернув голову, вновь уставился в сторону переулка.
Его взгляд на мгновение задержался на удаляющейся фигуре Гу Гуаньци, который нес на руках Шэнь Цинцю, после чего он медленно отвел глаза и произнес: ─ В случившемся виноват ты. Тебе еще давным-было велено покончить с Шэнь Цинцю, но ты раз за разом проявлял неуместную мягкотелость. Вот и доигрался – вырастил тигра в доме, да так и не смог справиться с девчонкой, которая теперь метит в заместители тысячника.
Ма Мэйфэн согнулся в поклоне: ─ Моя вина!
─ И то верно, твоя, – холодно бросил Четвертый господин. – Все эти годы Великий Босс оказывал тебе скрытую поддержку, а ты оказался неспособен одолеть какую-то девчонку. Какой позор на всю округу!
Ма Мэйфэн стоял с опущенной головой, не смея произнести ни звука.
─ И с похищением тоже облажался, – продолжал отчитывать его старец. – Умудрился оставить живого свидетеля, и теперь нам приходится зачищать твои хвосты целой горой трупов!
Ма Мэйфэн поспешно оправдался: ─ Гнев Четвертого господина справедлив, я действительно не ожидал, что кто-то выживет. Впрочем... живым его назвать сложно. Если бы не появление этого Гу Гуаньци, никто бы и не заметил, что мертвец на самом деле притворялся, да он бы и сам вскоре отдал концы. Чистая случайность.
─ Случайностей вокруг слишком много! – раздраженно бросил Четвертый господин. – Я собирался прикрыть твой промах и попутно прикончить Шэнь Цинцю, но кто бы знал, что у этой девки такая высокая степень боевой выучки? Сумела ускользнуть из смертельной ловушки – просто поразительно. А тот парень, что обратил клинок в меч и прикончил троицу Чжоу Дуна... Никто в здравом уме не поверил бы в подобное. И скажи на милость, почему стотник Ма не доложил об этом заранее?
Ма Мэйфэн поспешил объясниться: ─ Не так давно этот малый уже расправился с Фэн Юем и Ян Линем. Но тогда они были ранены, особенно Ян Линь, потерявший боеспособность, так что я не придал этому значения. Кто же знал, что его мастерство достигло такой высоты!
Четвертый господин развернулся, прислонился спиной к подоконнику и принялся рассеянно вертеть в пальцах нефритовую подвеску, висевшую на поясе: ─ Из-за этого твоего пренебрежения наш план провалился, да еще столько людей полегло.
Он тяжело вздохнул и с досадой добавил: ─ Если бы я знал, что Чжоу Дун и остальные не справятся с этим мальчишкой, я бы сам вмешался. Теперь поздно: подкрепление из Люшаньмэнь уже прибыло, у меня больше нет возможности ударить.
Затем он взглянул на Ма Мэйфэна: ─ Впрочем, у нас остался еще один шанс разделаться с Шэнь Цинцю, и здесь потребуется твое содействие. Как только она вернется в управление, я задействую другую скрытую пешку, а твоя задача – обеспечить ему удобный момент для нападения.
Ма Мэйфэн тут же сложил руки в приветствии: ─ Четвертый господин, я все понял. Но вокруг будет полно людей, боюсь осечки. Нам нужен запасной план.
─ Какой еще план? – поинтересовался старец.
─ Придется использовать Сюэ Фулин. – ответил Ма Мэйфэн. – Шэнь Цинцю сильна, рассудительна и имеет глубокие корни в Люшаньмэнь. Раз уж нам не удалось покончить с ней сегодня, в другой раз представиться куда меньшая возможность.
Но у нее есть слабость – мало друзей и чрезмерная преданность тем, кто дорог. Сюэ Фулин входит в число ее немногих близких товарищей. Если мы хотим устроить новую засаду на Шэнь Цинцю, сыграть нужно именно на этом.
─ Ты хочешь использовать Сюэ Фулин в качестве приманки?
─ Именно так, – кивнул Ма Мэйфэн. – Вместо того чтобы ломать голову над тем, как подобраться к Шэнь Цинцю, проще расставить ловушку, в которую она сама охотно шагнет.
Четвертый господин немного подумал и произнес: ─ Хорошо. Я поговорю с нашим хозяином насчет этого. Но запомни: Сюэ Фулин крайне важна для Великого Босса, смотри мне, не смей ее пальцем тронуть.
─ Понял.
Четвертый господин поднялся на ноги, протянул палец и ткнул Ма Мэйфэна в грудь: ─ Смотри мне, на этот раз не запори дело. Терпение Великого Босса не безгранично.
Ма Мэйфэн опустил голову и глухо ответил: ─ Я всё понимаю.
─ Ступай работать, – бросил старец.
Ма Мэйфэн слегка кивнул, извлек из складкóв одежды маску из человеческой кожи и натянул ее на лицо. Черты его мгновенно изменились, и теперь никто на свете не смог бы узнать в нем стотника Ма.
После этого он поклонился Четвертому господину и вышел за дверь.
Выбравшись через черный ход здания, он миновал узкий переулок и скрылся в тихом жилом дворе. Спустя мгновение, выйдя из другой двери этого дома, он сорвал маску, вернув себе прежнее лицо и переодевшись в привычную одежду.
Поправив воротник, он тщательно загнал подальше все эмоции, оставив на лице лишь выражение деловой сосредоточенности и тревоги, подобающее опытному сыщику. После чего он быстрыми шагами направился в сторону улицы Фуфэн.
По пути ему то и дело попадались отряды сослуживцев из Люшаньмэнь, спешивших в том же направлении. На лицах каждого читалось напряжение, и при встрече они спешили поприветствовать его:
─ Стотник Ма!
─ Господин Ма, говорят, на улице Фуфэн совершено нападение на госпожу Шэнь?
─ Стотник Ма, ваши раны еще не зажили, как же вы выбрались?
Ма Мэйфэн отвечал каждому сдержанно и с тревогой в голосе: ─ Я как раз покупал здесь кое-какие мелочи, когда услышал новости – разве ж тут усидишь на месте? Цинцю мне словно младшая сестра, как я мог не прийти?.
Никто в отряде не нашел его слова странными: в Люшаньмэнь все знали, что Ма Мэйфэн и Шэнь Цинцю были связаны узами наставничества и товарищества, составляя слаженный дуэт. Даже получив равные звания и возглавив разные отряды, они продолжали тесно сотрудничать.
Продвигаясь вперед ускоренным маршем, они вскоре заметили на большой улице Гу Гуаньци, который выносил Шэнь Цинцю из переулка.
─ Цинцю! – крикнул Ма Мэйфэн и бросился навстречу. – Ты как?
Остальные стражники тоже окружили их плотным кольцом.
─ Я в порядке! – бросила Шэнь Цинцю, после чего представила спутникам Гу Гуаньци: – Это мой друг, лекарь Гу Гуаньци. Если бы не его своевременная помощь, вы бы меня уже не увидели!
Ма Мэйфэн поспешно сложил руки в знак уважения перед Гу Гуаньци: ─ Лекарь Гу, спасибо, что выручили Цинцю. Я уже слышал, как вы в одиночку обратили в бегство негодяев. Добро ваше неизмеримо, я непременно навещу вас лично, чтобы выразить благодарность.
Гу Гуаньци слегка кивнул: ─ Мы с Цинцю друзья, это мой долг. Кхм... давайте не будем терять время, сначала отвезем ее к лекарям!
─ Верно, верно, в лечебницу! – замахал руками Ма Мэйфэн, призывая подчиненных.
Несколько стражников тут же принесли носилки.
Гу Гуаньци бережно уложил Шэнь Цинцю на них, а заодно прихватил с собой оба ее клинка.
В этот момент Ма Мэйфэн протянул руку, собираясь забрать оружие у Гу Гуаньци, и произнес: ─ Лекарь Гу, давайте клинки Цинцю мне, мы сейчас...
─ Не нужно. – Голос Гу Гуаньци прозвучал негромко, но твердо, прерывая Ма Мэйфэна. – Я пойду с вами.
Ма Мэйфэн на мгновение растерялся: ─ Боюсь, это неуместно...
─ Ничего неуместного здесь нет, – прямо ответил Гу Гуаньци. – Цинцю сегодня подверглась столь жестокому нападению прежде всего из-за предательства среди ваших же людей в Люшаньмэнь. Раз нашелся один изменник, никто не поручится, что за ним не кроется второй. Поэтому теперь я никому из вас не доверяю и должен лично сопровождать ее до самого управления.
Никто из присутствовавших стражников не знал подробностей произошедшего на улице Фуфэн, а услышав такие слова, они тут же зашумели.
Ма Мэйфэн больше не стал возражать и отрывисто скомандовал отряду расчищать дорогу.
Двое ловких стражников подхватили носилки.
Гу Гуаньци шел рядом с носилками, крепко сжимая в руках оба меча Шэнь Цинцю, сохранив на лице предельно сосредоточенное и настороженное выражение.
Шэнь Цинцю повернула голову, глядя на Гу Гуаньци, и незаметно для окружающих ее губы тронула легкая, едва заметная улыбка.

Комментарии

Загрузка...