─ Защищайте людей, не отставайте от меня.
Шэнь Цинцю не стала тратить слова на ветер: скрестив клинки, она сорвалась с места, словно выпущенная из лука стрела.
Ее техника владения клинком разительно отличалась от приемов прочих рубаяк.
Большинство мастеров клинка ценили размашистые удары, мощь, способную расколоть гору, и побеждали за счет грубой силы. Стиль же Шэнь Цинцю отличался быстротой – невероятной быстротой, оставлявшей в воздухе лишь серебристые шлейфы остаточных образов, создавая впечатление, будто в руках у нее не пара клинков, а потоки чистейшего света.
Левый клинок рассек воздух по горизонтали, отводя в сторону летевший навстречу меч, а правый тут же последовал за ним: острие, подобно жалу ядовитой змеи, вонзилось прямо в горло укрытого маской негоддиа. Тот попытался отшатнуться вбок, но всё же опоздал на мгновение – лезвие полоснуло его по шее, взметнув фонтан крови.
Враг был повержен с одного удара.
Не замедляя шага, Шэнь Цинцю закрутила клинки ветряным вихрем, отбросив холодной вспышкой трех бросившихся на нее одновременно наемников. Изысканность ее техники заключалась в безупречном сочетании нападения и защиты: пока левый клинок блокировал выпады неприятеля, правый разил незащищенные места; стоило же правому клинку натолкнуться на блок, как левый наносил удар с совершенно неожиданного угла.
Двое противников атаковали с флангов: один с мечом, другой с палицей. Меченосец вел бой в легкой манере, целя острием в левый бок Шэнь Цинцю, тогда как владелец палицы обрушил на ее правое плечо увесистое оружие со свистящим гудением.
Вместо того чтобы отступить, Шэнь Цинцю подалась вперед, слегка пригнув корпус, пропуская острие меча мимо, и одновременно взмахнула левым клинком снизу вверх, обухом отбив железную палицу и уведя ее в сторону. В тот же миг правый клинок взметнулся снизу вверх, распоров сухожилия на запястье меченосца, и чужой меч со звоном рухнул на каменные плиты мостовой.
Пинанием ноги она отбросила поверженного врага прямо в грудь другого наемника, и оба кубарем покатились по земле.
Три удара – пять трупов на мостовой.
Сжимая в ладонях парные клинки, Шэнь Цинцю двигалась с грацией пантеры, разметая с десяток наседавших врагов без малейших признаков усталости. Ее удары совмещали скорость и точность, каждый из них целил в уязвимые точки, не оставляя противникам ни шанса.
Один из наемников лишился половины пучка волос от скользящего удара и, побелев от ужаса, попятился. Другой попытался зайти со спины, метнув длинное копье точно ей в сердце, словно жалящий дракон. Не поворачивая головы, Шэнь Цинцю отразила острие обратным взмахом левого клинка, а правым тут же полоснула вдоль древка, срезав нападавшему три пальца.
Среди воплей боли Шэнь Цинцю крутанулась на месте, перекрестив клинки и отбросив напавших спереди.
Застыв посреди улицы с обнаженным оружием, она с забрызганными кровью одеждами сохраняла невозмутимый вид, а ее цепкий взгляд хладнокровно сканировал пространство вокруг.
Из дюжины нападавших четверо были убиты, шестеро ранены, а оставшиеся на какое-то время лишились всякой охоты продолжать схватку.
─ Алая Убийца, слава твоя не преувеличена.
Хриплый голос донесся из ближайшего переулка.
Оттуда неспешно вышел дюжий мужчина в маске, с увесистым мечом-гуэдао наперевес, чьи медные кольца на обухе позвякивали в такт каждому шагу. Его открытые глаза излучали хищную злобу.
Следом за ним с разных сторон появились еще несколько фигур.
Сжимающая парные клинки Шэнь Цинцю бросила беглый взгляд по сторонам. Вместе с двумя констеблями они образовали авангард, прикрывая сзади носилки с мастером Чэнем и двух сопровождавших их охранников.
─ Взять их!
По этой команде наемники вновь ринулись в атаку.
Шэнь Цинцю тут же подалась вперед, но в этот самый момент молодой стражник рядом с ней неожиданно шевельнулся.
Однако он не стал отражать нападение врагов – вместо этого его клинок вонзился прямо в тело Шэнь Цинцю.
Рефлексы не подвели Шэнь Цинцю, и она попыталась увернуться, но удар оказался настолько внезапным и лишенным каких-либо предвестников, что полностью избежать его она не смогла: острие прорвало ткань одежды, вошло в плоть и глубоко ушло в грудь.
Тело Шэнь Цинцю мгновенно оцепенело.
Опустив взгляд, она уставилась на клинок, чья сталь обагрилась яркой, режущей глаза на солнце кровью.
Она подняла голову.
Сжимавший рукоять молодой констебль крупно дрожал, его лицо побледнело до цвета бумаги, а глаза отражали бездонную муку и терзания.
─ Госпожа... госпожа Шэнь... простите... —
Его голос срывался, слезы катились по щекам, и он, пятимясь, повторял: ─ У меня не было выбора... я был вынужден... простите меня...
Правая рука Шэнь Цинцю взметнулась в обратном ударе, и сияние клинка полоснуло парня по горлу.
Голова взмыла в воздух, фонтан крови брызнул из обрубка шеи, орошая брусчатку. Голова шмякнулась о камни и пару раз перекатилась; на ее лице застыло всё то же страдальческое выражение, а на щеках блестели невысохшие слезы.
Левой рукой Шэнь Цинцю зажала рану, из-под пальцев хлынул багровый поток, мгновенно пропитав половину ее одеяний. Удар пришелся на редкость глубоко: хоть в последнее мгновение инстинкт и заставил ее отклониться, уберегая сердце, сквозное ранение отзывалось острой, пронзающей болью при каждом вдохе.
Впрочем, неприятель не собирался давать ей передышку и вновь обрушился толпой.
Отчаянно отбиваясь, Шэнь Цинцю отступала шаг за шагом; вскоре все трое ее подчиненных были перебиты, а находившийся без сознания старый мастер Чэн получил контрольный удар и испустил дух окончательно.
Загнанная в тупик Шэнь Цинцю стиснула зубы до хруста, убрала руку с кровоточащей раны и крепче перехватила парные клинки. Кровь струилась по ее груди, капая с одежды на каменные плиты, но она словно потеряла способность чувствовать боль: резко рванувшись вперед, она обрушила на двоих преграждавших путь убийц каскад снежных лезвий.
Это был бой насмерть – без отхода назад, без права на ошибку.
Испуганные столь безумным напором двое наемников инстинктивно отпрянули назад, позволив Шэнь Цинцю прорвать кольцо окружения. Одним ударом свалив третьего противника слева, она помчалась к выходу на улицу.
─ Держите ее! Не дайте уйти!
Грозный окрик верхового головореза заставил преследователей броситься в погоню.
Вылетев из переулка, Шэнь Цинцю свернула в узкую улочку. Рана на груди источала кровь, оставляя багровые следы на каждом камне мостовой. В глазах стало мутиться, дыхание участилось, а шаги делались всё тяжелее.
Прикусив кончик языка до крови, она заставила жгучую боль разогнать пелену перед глазами, одним прыжком взлетела на забор и помчалась по черепичным крышам.
Позади доносились всё более отчетливые крики преследователей.
...
Купив немного продуктов на улице, Гу Гуаньци свернул в тихий переулок, решив срезать путь.
Едва он поравнялся с поворотом, как сверху донесся свист рассекаемого воздуха, а мгновение спустя какое-то тело рухнуло с крыши прямо на каменные плиты, поднимая тучу пыли и брызги крови.
Зрачки Гу Гуаньци сузились.
Это оказалась Шэнь Цинцю.
Вся в крови, она лежала неподвижно, ее форменный зеленый мундир пропитался багрянцем и облепил тело. Из груди все еще сочилась кровь. В пальцах по-прежнему были зажаты клинки, но сталь покрылась бурыми, запекшимися пятнами.

Комментарии

Загрузка...