Усилие Сохранения Истоков изначально славилось своей прочной основой и чистейшей внутренней силой, а его личное Усилие Сохранения Истоков и вовсе достигло стадии великого совершенства, так что преобразованная внутренняя энергия закономерно оказалась чистейшей в своем роде.
При равных десяти годах мастерства, десять лет на начальном этапе и десять лет на стадии великого совершенства отличались как небо и земля, и об их чистоте нечего было и говорить.
Получив прибавку в виде этих десяти лет мастерства, его внутренняя энергия стала еще более мощной и восполнила самый главный из его прежних недостатков.
Пребывая в крайнем волнении, Гу Гуаньци поднялся, размял затекшие суставы, толкнул окно и выглянул наружу: за стеклом уже раскинулось усыпанное мириадами звезд глубокое ночное небо.
«Я ведь занимался целое полугодие... то есть, целый день...»
Гу Гуаньци слегка улыбнулся и, ощутив нестерпимый жор в желудке, поспешно приготовил нехитрую еду и плотно поужинав. После этого он снова принялся за упражнения, вновь и вновь сводя воедино вновь обретенную внутреннюю энергию и Усилие Сохранения Истоков, пока потоки энергии не заструились легко и беспрепятственно, и лишь тогда спокойно отошел ко сну.
...
На следующий день забрезчил бледный рассвет.
Гу Гуаньци поднялся спозаранку, приготовил завтрак, поел, умылся и переоделся, особо выбрав для выхода чистый синий халат.
Ему предстояло навестить лекаря Сюэ Фулин в лавке целебных трав.
Встречи для смотров невест продолжались, к тому же на кону стояла главная награда – легендарные «Божественные персты» в полном объеме. Это же было не что иное, как непревзойденное мастерство самого мастера Шао Линя или же восточного еретика Хуан Яоши с острова Персикового Цвета: сила пальцев столь велика, что пробивает камень словно бумагу, одинаково смертоносная как в дальней, так и в ближней схватке, а обретение подобного дара означало появление еще одного туза в рукаве на черный день.
Ранним утром на протяженной улице стояло безлюдье, лишь парочка торговцев с пожитками для завтрака только-только развертывала свои лотки, пуская в небо струйки дыма. Гу Гуаньци легким шагом направился на запад.
Однако, когда Гу Гуаньци добрался до травяной лавки, он с удивлением обнаружил, что это место оцеплено констеблями из Люшаньмэнь, а вокруг толпилось немало праздных зевак.
Сердце Гу Гуаньци екнуло от недоброго предчувствия, и он уже собирался расспросить кого-то из толпы, как вдруг из дверей лавки один за другим стали выносить тела, и среди них оказалась Шэнь Цинцю.
Шэнь Цинцю вышла на крыльцо и, стоя под навесом, тихо отдавала какие-то распоряжения нескольким подчиненным. На ней снова красовался парадный зеленый мундир чиновника, на поясе висела пара изогнутых клинков, лицо хранило суровое выражение, а меж бровей залегла ледяная тень.
Обведя взглядом зевак у входа в лавку, она тотчас приметила Гу Гуаньци и жестом подозвала одного из стражников, отдав ему пару приказаний вполголоса.
Тот стражник без промедления протиснулся через толпу зевак и препроводил Гу Гуаньци прямо к порогу лавки.
─ Госпожа тысячник Шэнь, ─ торопливо приблизившись к Шэнь Цинцю, осведомился Гу Гуаньци. ─ Что здесь стряслось?
Шэнь Цинцю глубоко вздохнула, и голос ее прозвучал глухо:
─ Травяная лавка подверглась нападению. По предварительным данным, всё произошло прошлой ночью около часа ночи. Злоумышленники сперва применили бесцветный дурманящий дым без запаха, лишив сознания всех находившихся во дворе, а уже после устроили бойню. Всего шестнадцать человек. Охрана лавки, ученики-фармацевты, а также пришедший за врачебной помощью старый мастер кулачного боя по фамилии Чэн вместе с двумя своими учениками – никто не уцелел.
Бросив взгляд на выносимые наружу тела, Гу Гуаньци поспешно осведомился:
─ А госпожа Сюэ?
Шэнь Цинцю на мгновение умолкла и вымолвила:
─ Пропала без вести.
Гу Гуаньци тут же спросил:
─ Удалось ли отыскать хоть какие-нибудь зацепки?
Шэнь Цинцю ответила:
─ Ищем до сих пор. Нападавшие воспользовались
дурманом, усыпившим абсолютно всех, и лишь затем принялись за убийства. На месте преступления не осталось ни малейших следов борьбы – все были перебиты без единой попытки сопротивления, так что напасть на сколько-нибудь надежный след крайне тяжело.
Гу Гуаньци не стал допытываться дальше: в конце концов, он не состоял на службе в Люшаньмэнь, и то, что Шэнь Цинцю вообще соизволила выложить ему столько подробностей, объяснялось лишь тем, что он приходился женихом Сюэ Фулин.
─ Лекарь Гу, ─ произнесла Шэнь Цинцю. ─ Ступайте пока домой. Если я отыщу Фулин, то обязательно дам вам знать.
Гу Гуаньци сложил руки в почтительном жесте и отзывался:
─ Что ж, тогда я пойду.
Шэнь Цинцю едва заметно кивнула.
Гу Гуаньци уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг его взгляд упал на одно из вынесенных на носилках тел, и он замер на месте.
Перед ним лежало старческое лицо, изрезанное морщинами, на вид говоруну было около шестидесяти лет, седые волосы и борода, глаза сомкнуты, кожа серовато-бледная, а чуть приоткрытые губы являли взору следы запекшейся темно-красной крови на зубах.
Зрачки Гу Гуаньци сузились.
Судя по опыту его прошлой жизни, этот покойник вполне мог находиться в состоянии мнимой смерти.
─ Госпожа тысячник Шэнь, ─ резко развернувшись, обратился к Шэнь Цинцю Гу Гуаньци. ─ Могу я взглянуть на это тело поближе?
Поскольку Шэнь Цинцю знала, что Гу Гуаньци – лекарь и к тому же искусный мастер боевых искусств, она сразу догадалась, что он наверняка заметил нечто необычное, и тут же переспросила:
─ Вы что-то обнаружили?
─ Мне нужно сперва убедиться.
─ Пожалуйста. Только не уродуйте тело: этот человек – старый мастер кулачного боя Чэн из соседнего уезда, у него великое множество учеников и колоссальный авторитет в цзянху, так что с испорченным трупом у меня возникнут серьезные проблемы.
─ Хорошо, я буду осторожен.
Получив разрешение Шэнь Цинцю, Гу Гуаньци шагнул вперед, опустился на колени и, прижав пальцы к запястью мастера Чэня, сосредоточенно прислушался к пульсу.
Затем он оттянул веки старика, а напоследок достал серебряную иглу и слегка уколол кожу мастера Чэня.
Потратив немного времени на осмотр, Гу Гуаньци поднял голову и произнес:
─ Этот человек еще не до конца мертв.
Зрачки Шэнь Цинцю сузились в точку: ─ Что?
─ Это техника мнимой смерти черепахи, ─ скороговоркой пояснил Гу Гуаньци. ─ Он погрузился в глубочайший летаргический сон, и при проверке обычными методами ничем не отличается от покойника.
В прошлой жизни Гу Гуаньци доводилось сталкиваться со множеством подобных случаев, и без помощи сложнейшей аппаратуры их легко было принять за настоящую смерть. В этом же мире, где существовала внутренняя энергия, подобное состояние казалось еще более скрытным и трудным для распознавания.
Но благодаря богатому опыту и солидному запасу внутренней силы он все-таки уловил слабые намеки на жизнь.
─ Его можно спасти? ─ поспешно воскликнула Шэнь Цинцю. ─ Лекарь Гу, говорите прямо, что для этого нужно!
Гу Гуаньци отмахнулся: ─ Лишь бы посторонние не мешали. – С этими словами он принялся расстегивать верхнюю одежду мастера Чэня, обнажая его тощую грудь.
─ Он пребывает в состоянии мнимой смерти уже несколько часов, его жизненные силы истощены до предела, и даже если вернуть его к жизни, он продержится совсем недолго. Моими нынешними силами удастся продлить ему жизнь максимум на две четверти часа, и если за это время он не очнется, то помочь ему уже не сможет никто.
Услышав это, Шэнь Цинцю сурово произнесла:
─ В главном управлении Люшаньмэнь имеются пилюли продления жизни, способные добавить человеку целый час. За этот час наверняка удастся найти способ привести мастера Чэня в сознание.
Гу Гуаньци бросил в ответ:
─ Я не разбираюсь в пилюлях, решайте сами.
Больше не говоря ни слова, Гу Гуаньци принялся ставить иголки, одновременно направляя сквозь них энергию Усилия Сохранения Истоков.
Практикуемое им Усилие Сохранения Истоков изначально славилось принципом «соблюдения первородного единства», отличалось устойчивостью и долговечностью, а его мягкая и ровная внутренняя сила наилучшим образом подходила для подпитки меридианов и разгона крови. Превратив сейчас свою энергию в тончайшие нити тепла, он капля за каплей, подобно весеннему дождю, напитывающему почву, внедрял их в сердце и сосуды мастера Чэня.
Окружавшие их стражники сгрудились вокруг.
Лицо Шэнь Цинцю отражало смесь сомнения и надежды.
Мало-помалу серовато-пепельный оттенок кожи мастера Чэня стал заметным для глаза образом приобретать живой цвет. Его давно остывшее и оцепенелое тело слегка шевельнуло грудной клеткой.
Появилось дыхание!
Пораженная Шэнь Цинцю выдохнула: ─ Лекарь Гу, ваше искусство возвращения с того света – редчайший дар в Поднебесной, сегодня мне довелось воочию увидеть нечто невероятное!
Посмотрев на мастера Чэня еще пару мгновений, Гу Гуаньци разжал пальцы, оставив иглы в теле старика, и махнул рукой:
─ Похоже, сам мастер Чэн очнуться не успеет. Всё, что я смог выиграть для него – это две четверти часа, а с учетом дороги туда и обратно времени явно не хватит, так что вам лучше немедленно отправить его в Люшаньмэнь на носилках.
Приняв молниеносное решение, Шэнь Цинцю выбрала четырех самых быстрых констеблей, взвалила на них носилки с мастером Чэнем и те поспешно удалились.
Проводив взглядом удаляющуюся Шэнь Цинцю, Гу Гуаньци окинул взглядом ряды трупов: за исключением мастера Чэня, все остальные были мертвы.
Гу Гуаньци тихо вздохнул, еще сильнее уразумев, почему старик Линь, едва заметив проявления его боевых навыков, решительно пресек любые контакты: бури в цзянху бушевали слишком яростные, стоило чуть потерять бдительность, как все вокруг заливало кровью, и простолюдинам следовало держаться от этого как можно дальше.
С этими мыслями Гу Гуаньци покинул травяную лавку.

Комментарии

Загрузка...