Шэнь Цинцю слегка замерла.
Глядя на опущенные ресницы Линь Яньэр и чуть поджатые уголки ее губ, она вдруг отчетливо всё поняла.
─ Если дело обстоит так, то мастерство этого человека поистине поражает воображение, ─ тихо произнесла Шэнь Цинцю. ─ Что ж, тогда я и впрямь должна хорошенько присмотреть для него пару.
Линь Яньэр резко вскинула голову.
Уголки губ Шэнь Цинцю тронула едва заметная, но полная понимания и мягкости улыбка: ─ Не спеши. Сначала разберись в собственных чувствах. Если ты действительно к нему неравнодушна, ступай и скажи ему сама – ясное дело, предпочтение отдадут тебе. Если вы в итоге сойдетесь, зачем мне кому-то еще его искать?
Лицо Линь Яньэр вмиг залилось ярким румянцем.
Она приоткрыла рот, собираясь отговориться хоть чем-нибудь, но слова застряли в горле. Опустив ресницы, она принялась теребить подол платья, скручивая его до тех пор, пока промокшая насквозь ткань едва не заскрипела от напряжения.
Лишь спустя долгое время она промолвила едва слышным, комариным писком: ─ Но... если... если он и впрямь человек столь высокого полета, разве я ему пара? А если он не обладает великим мастерством, значит, преследует какие-то скрытые цели или связан с темным прошлым Цзянху, и тогда нам тоже нельзя быть вместе. Наша семья Линь – всего лишь скромные пахаши и книжники, нам не вынести бурь мира боевых искусств!
Шэнь Цинцю изумленно спросила: ─ Разве ты раньше не грезила о благородных героях Цзянху? Только что в лавке мне показалось, что ты готова глазами проглотить Гу Гуаньци, почему же теперь ты говоришь совсем иначе?
Линь Яньэр помолчала немного и ответила: ─ Молодой господин Гу спас меня сегодня, и мое сердце действительно затрепетало. Тогда мне казалось, что это невероятно романтично, словно сцена из приключенческого романа ожила прямо на моих глазах.
Но когда я вспомнила о матушке, отце, дедушке, эта сказочная пелена рассеялась, вернув меня к суровой реальности. Я вспомнила того ночного стражника, которого убили у меня на глазах – ведь в жизни это совсем не то легкое «удар меча – кровь брызнет на пять бу» из книжек. Это был живой человек: еще мгновение назад он стучал в колотушку, а в следующее превратился в бездыханное тело, упавшее в грязь.
Он был совершенно невиновен, не сделал ничего дурного, просто оказался статистом в чужой истории из мира Цзянху и бесславно погиб. И сегодняшняя семья Линь: вздумай те разбойники вбежать сюда в ярости, и весь наш род был бы вырезан до единого человека.
Линь Яньэр подняла глаза на Шэнь Цинцю и продолжила: ─ Сестрица Цинцю, раньше я мыслила слишком наивно, видя лишь внешнюю романтику историй и закрывая глаза на кровь и слезы, что кроются под ней. Мир Цзянху... на самом деле вовсе не романтичен. Семья Линь не выдержит этих штормов, и я тоже не справлюсь. А раз так, пусть это мимолетное чувство в сердце там же и останется!
Шэнь Цинцю посмотрела на нее, медленно протянула руку и аккуратно поправила влажную прядку у нее на щеке: ─ Ты повзрослела.
─ Сестрица Цинцю, когда будешь предлагать ему невест... не думай обо мне. Я не смею мешать его судьбе.
Произнеся это, она отступила на полшага назад, скрывшись в тени навеса. Свет фонаря уже не освещал ее лицо, был виден лишь силуэт нежно-зеленого платья, чуть раскачиваемый ночным ветром.
Шэнь Цинцю молча смотрела на нее долгие мгновения, после чего лишь молча кивнула.
─ Хорошо.
Она развернулась, раскрыла зонт и шагнула в пелену дождя.
Линь Яньэр всмотрелась в непроглядную черноту ночи и прошептала едва различимо для самой себя:
─ Быть просто лекарем... поистине прекрасно.
...
Смута, посеянная разбойниками из Хуайбэя, начала постепенно утихать.
После нескольких дней простоя лечебница Гу Гуаньци вновь открыла свои двери для пациентов. Однако к его немалому огорчению бизнес пошел на убыль: весть о том, что он в одиночку расправился с двумя грозными бандитами, неизбежно просочилась наружу.
Окружающие узнали в нем мастера боевых искусств и теперь глянули на него с опаской и благоговением.
В действительности многие обожают слушать байки о Цзянху, но одно дело – слушать сказки, и совсем другое – делить крышу с опасным человеком. Большинство предпочитало держаться от него подальше, боясь навлечь на себя беду.
И хотя сам Гу Гуаньци вовсе не принадлежал к миру бродяг и мастеров, никто не поверил бы, что обладатель столь грозного кунг-фу – всего лишь скромный врач. Люди неизбежно думали о скрытых темных тайнах, а потому избегали контактов.
Даже старик Линь, почти ежедневно захаживавший к нему на партию в шахматы, появился лишь раз – на следующий день после спасения Яньэр, чтобы принести благодарность и заверения в вечной признательности. Больше он за доской не появлялся.
Прийти с благодарностью требовало благородство и память о добрых делах семьи Линь, а не приходить больше означало осознание того, что их скромный род не должен иметь ничего общего с опасностями мира Цзянху.
К счастью, у Гу Гуаньци еще оставались сбережения, так что временное отсутствие пациентов не грозило ему голодом.
Тем более что теперь, владея боевыми искусствами, он мог не переживать за завтрашний день, даже если лавка окончательно обанкротится – его истинной опорой больше не была эта аптека.
В полдень следующего дня в лечебнице Гу Гуаньци царила привычная пустота. За всю первую половину дня заглянул всего один больной, и Гу Гуаньци уже собирался закрывать заведение.
В самый момент, когда он тянулся к дверям, снаружи раздался голос:
─ Лекарь Гу, неужели закрываетесь так рано?
Голос звучал негромко, прохладно и чисто.
Гу Гуаньци выпрямился и посмотрел на источник звука.
Перед ним стояла Шэнь Цинцю, идя против света от конца переулка. Позади простиралась залитая белым полуденным солнцем улица, а на ней по-прежнему красовался знакомый лазурный мундир чиновника, пара клинков на поясе и заложенные за спину руки.
Гу Гуаньци легко улыбнулся и поприветствовал ее поклоном: ─ Сотник Шэнь, какое совпадение. Обход по делам службы?
─ Никакое не совпадение, я пришла специально к тебе, ─ ответила она.
Гу Гуаньци посторонился: ─ Прошу входить.
Шэнь Цинцю без лишних церемоний переступила порог лечебницы.
Только теперь Гу Гуаньци заметил небольшой сверток, который она держала за спиной обеими руками.
Положив сверток на стол, Шэнь Цинцю сложила ладони в приветственном жесте: ─ Я пришла сюда от имени Люшаньмэнь и городского управления, чтобы выразить лекарю Гу искреннюю благодарность за твою доблесть в уничтожении разбойников Ян Линя и Фэн Юя.
С этими словами она отвесила глубокий поклон.
Гу Гуаньци поспешно поддержал ее за локоть: ─ Да бросьте, пустяковое дело!
Выпрямившись, Шэнь Цинцю указала на узелок на столе: ─ Здесь сто лянов серебра – награда от управы, возьмите, лекарь Гу.
Улыбнувшись, Гу Гуаньци заметил: ─ Раз уж казна жалует серебро, отказываться грех. ─ С этими словами он налил гостье чашку чаю.
Шэнь Цинцю поблагодарила его, приняла чашку и присела напротив.
Какое-то время в комнате царило молчание.
Они едва знали друг друга, к тому же разница полов обязывала соблюдать дистанцию, так что найти общую тему для беседы оказалось непросто.
Наконец, спустя несколько минут тишины, Шэнь Цинцю заговорила: ─ Вообще-то, я обязана поблагодарить вас лично, лекарь Гу. Те двое, Ян Линь и Фэн Юй, захватили Яньэр исключительно ради шантажа. Если бы не ваша своевременная помощь, я бы просто не знала, что предпринять. Эту милость Шэнь век не забудет!
Гу Гуаньци усмехнулся: ─ Сотник Шэнь преувеличивает. Человек не может стоять у порога и безучастно смотреть на чужую гибель, тем более что те двое были закоренелыми негодяями, заслуживающими смерти.
Кивнув, Шэнь Цинцю произнесла: ─ Ваш сегодняшний героический поступок я обязательно занесу в рапорт, чтобы власти вынесли вам официальную благодарность!.
После этого они больше не заводили лишних разговоров, она развернулась и приказала констеблям наводить порядок и собирать тела.
Стражники споро принялись за работу, уложили Ян Линя и Фэн Юя на носилки и принялись тщательно проверять, не осталось ли при них каких-либо ценных вещдоков.
Линь Яньэр стояла в сторонке, наблюдая за суетой стражи и поглядывая на Гу Гуаньци. Ее губы шевелились, словно она хотела что-то сказать, но не знала, с чего начать.
Завершив дела, Шэнь Цинцю подошла к девушке и тихо сказала: ─ Яньэр, я отведу тебя домой. У вас там сейчас настоящий переполох.
Линь Яньэр тихо произнесла свое согласие, сделала с ней пару шагов и снова украдкой оглянулась.
Гу Гуаньци стоял за прилавком, поднимая упавшие от ударов меча медицинские книги и аккуратно складывая их стопкой. Свет озарял его профиль, взгляд был опущен, а сам он казался тихим и безмятежным, как на полотне.
В груди вновь защемило, и шаги замедлились сами собой.
В этот миг Гу Гуаньци неожиданно поднял голову, его взгляд поверх плеча Шэнь Цинцю остановился на ней, на губах мелькнула легкая улыбка, и он произнес: ─ Сотник Шэнь, задержитесь на минуту.
Шэнь Цинцю обернулась с вопросом в глазах.
Гу Гуаньци вышел из-за прилавка, подошел к дверям и встал лицом к Шэнь Цинцю, заговорив так легко, будто речь шла о пустяке: ─ Вы упоминали в прошлый раз о сватовстве, если попадется хорошая девушка. Не встретился ли кто-нибудь подходящий за последнее время?
Шэнь Цинцю слегка удивилась, не ожидав от него такого напора. В прошлый раз она бросила это предложение в сердцах, но слово не воробей, отказываться от сказанного не годилось, поэтому она спросила: ─ В прошлый раз мы расстались наспех, я забыла уточнить: а какая женщина вам по вкусу, лекарь Гу?
Подумав немного, тот ответил: ─ Лишь бы человек был хороший.
Шэнь Цинцю окинула его взглядом, затем бросила взгляд на молча стоявшую поодаль и о чем-то думавшую Линь Яньэр, ее уголки губ чуть приподнялись: ─ Хорошо, я поняла. Как только подвернется кто подходящий, сразу дам знать.
Гу Гуаньци вышел к порогу, сложил руки в почтительном поклоне и произнес со всей серьезностью: ─ Сотник Шэнь, я говорю это безо всяких шуток, прошу вас отнестись к делу со вниманием. Я буду безмерно благодарен и непременно подготовлю все подарки для сватовства!
─ Договорились.
Шэнь Цинцю ответила на поклон и решительно зашагала прочь.
Линь Яньэр плелась следом, замедляя шаг с каждым махом. У самого выхода из переулка она вновь не удержалась, бросив прощальный взгляд назад, а на сердце лежал тяжелый груз разочарования.
Шэнь Цинцю скосила глаза на девушку: ─ Что, пожалела?
─ Мм... ─ машинально протянула Линь Яньэр, а потом, испугавшись, поспешно замахала руками: ─ Сестрица Цинцю, ты о чем вообще...
─ Перестань, ─ оборвала ее та. ─ Ты чуть не бросилась ему на шею. Какая юная девушка устоит перед обаянием спасителя-героя?
Линь Яньэр долго молчала, а затем кивнула: ─ Сестрица Цинцю, я... и вправду пожалела, но... но раз молодой господин Гу при мне просил тебя выступить свахой, его намерения ясны: он не видит во мне свою избранницу!
Шэнь Цинцю умолкла, не зная, какие слова утешения подобрать.

Комментарии

Загрузка...