─ Ты... вы кто такие... ─ голос Линь Яньэр дрожал. ─ ...Слезы уже стояли в глазах, но от ужаса она не смела их проронить. ─ Если вам нужны деньги... я... я отдам вам всё...
─ Госпожа Линь, мы вовсе не хотим причинить тебе вреда, ─ тяжело дыша, проговорил Ян Линь хриплым голосом. ─ ...Пока ты будешь вести себя смирно, мы гарантируем, что с тобой ничего не случится. Но если ты не послушаешься...
Он вытащил из ножен широукий тесак. В тусклом свете масляного светильника на лезвие еще не успела полностью засохнуть кровь, отливая зловещим темно-красным блеском.
─ Из всех твоих домочадцев я не оставлю в живых ни единой души! Меня зовут Ян Линь, в миру меня знают как Перевального Ветра. Ты, пожалуй, не слышала обо мне, но «Хуайбэйский шквал»-то наверняка доходил до твоих ушей? Так что не сомневайся в том, хватит ли у меня сил вырезать всю твою семью!
Лицо Линь Яньэр вмиг побелело как полотно. Будучи близкой подругой Шэнь Цинцю, она, разумеется, была наслышана об этой банде безжалостных разбойников с большими дорогами.
─ Я... я буду послушной... Умоляю, не трогайте моих родных... Я во всем вас послушаюсь... ─ Линь Яньэр захлебывалась слезами, ее колотило в непрерывной дрожи.
Ян Линь убрал тесак обратно в ножны и бросил: ─ От тебя требуется лишь одно: сиди тихо и без лишнего шуму ступай за нами.
С этими словами Ян Линь бросил косой взгляд на стоявшие на столе тушь, бумагу, кисти и чернильницу, после чего обратился к Фэн Юй: ─ Бабенка, оставь-ка сотнику Шэнь весточку. Мы позаимствуем ее хорошую подругу на время, надеемся, она не станет чинить нам препятствий!
Фэн Юй тут же уселась за стол и принялась выводить иероглифы. Писала она быстро и лаконично: суть сводилась к угрозе Шэнь Цинцю. Раз они захватили Линь Яньэр, то, если им позволят беспрепятственно покинуть город, они отпустят девушку где-нибудь на вольных дорогах за его пределами; если же уйти им не дадут, то перед смертью они первым делом прикончат Линь Яньэр.
Закончив, Фэн Юй аккуратно слозила записку и положила ее на самое видное место посреди стола.
─ Уходим.
Ян Линь грубо дернул Линь Яньэр за руку, Фэн Юй толкнула створку заднего окна, и все трое выскользнули наружу, растворившись в дождливой ночи.
С момента их проникновения в дом до самого бегства прошло не больше времени, чем требуется на заварку чая, и никто в поместье Линь ничего не заметил.
Лишь когда обнаружили тело убитой служанки, в усадьбе поднялся переполох. Следом пропажу Линь Яньэр заметили уже официально, а затем отыскалась и та самая угрожающая записка.
Однако старейшина клана Линь незамедлительно пресек любые попытки раздуть скандал, строжайше запретив кому бы то ни было болтать о письме, после чего тотчас отправил людей за Шэнь Цинцю.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Шэнь Цинцю во главе отряда стражников примчалась в переулок Грушевого Цветения. Поскольку она и без того вела погоню за Ян Линем и Фэн Юй, сузив поиски до окрестностей Чанлэфана, прибыла она стремительно.
Небеса немного умерили пыл, но дождь и не думал прекращаться.
Старый господин Линь лично вышел к воротам встретить Шэнь Цинцю, а затем отвел ее в глубь внутренних покоев и глухим голосом произвел на свет тяжелое признание: ─ Яньэр похищена бандой «Хуайбэйского шквала», и главная причина тому – вы. Я запретил прислуге поднимать шум, а уж как вам поступить – решайте сами. Каков бы ни был ваш выбор, семья Линь ни в чем вас не упрекнет.
С этими словами старейшина протянул Шэнь Цинцю записку.
Развернув листок, Шэнь Цинцю мгновенно помрачнела лицом.
Теперь ей стало предельно ясно, почему старый господин говорил с ней в таком тоне. Ведь Линь Яньэр угодила в эту переделку лишь из-за того, что приходилась ей, Шэнь Цинцю, подругой.
Если Шэнь Цинцю не подчинится требованиям Ян Линя и Фэн Юй, жизнь Линь Яньэр оборвется с вероятностью, близкой к ста процентам. Если же она выполнит их условия, ей не миновать обвинения в служебном преступлении, что в преддверии ее собственного повышения по службе неизбежно нанесет сокрушительный удар по всей карьере.
Старый господин Линь стоял рядом с мрачным лицом, не говоря ни слова.
Поразмыслив мгновение, Шэнь Цинцю глубоко вздохнула, аккуратно сложила записку и спрятала ее за пазуху. Круто повернувшись к выходу, она вышла во дворец и сурово бросила своим доверенным подчиненным:
─ Передайте приказ: всем оставаться на местах и временно прекратить преследование. Без моего приказа никому не сметь проявлять самодеятельность.
─ Сотник Шэнь, что-то стряслось?..
Взгляд Шэнь Цинцю резал ножом. ─ Ян Линь и Фэн Юй сорвались с цепи, ─ выговорила она. ─ Они прикрываются простыми людьми. Мы не можем давить на них слишком сильно: если эти отморозки загонят себя в угол, пострадает еще больше невинных. Но и пускать дело на самотек нельзя. Мы проследим за ними исподтишка, выжидая момент для мгновенного удара. Нельзя дать им шанс и дальше творить бесчинства.
Бросив эти слова, Шэнь Цинцю уверенной поступью пересекла усадьбу Линь и остановилась под навесом парадного крыльца. Струи дождя, подгоняемые порывами ветра, хлестали ее по лицу, но она лишь обвела взглядом промозглую ночь, мысленно выстраивая расстановку сил.
Наконец она лично повела за собой нескольких лучших мастеров легкой поступи из числа подчиненных.
...
Тем временем в глубине извилистого переулка в районе Чанлэфан.
Шаги Ян Линя становились всё тяжелее и медленнее. Рана на его теле окончательно открылась, оттуда непрерывной струйкой сочилась кровь. Лицо его сделалось бледным как бумага, губы посинели, и он уже едва держался на ногах.
─ Муженек, держись! ─ Фэн Юй поддерживала мужа, тревожно озираясь по сторонам.
─ Я... я больше не могу... ─ тяжело выдыхал Ян Линь, захлебываясь слабым голосом. ─ Кровотечение не останавливается. Если так пойдет и дальше, меня и без помощи Люшаньмэнь прикончит собственная кровь...
Фэн Юй призадумалась и предложила: ─ Давай отыщем местечко, где тебе смогут залечить рану. Раз нам все равно не убежать, остается уповать на то, что Шэнь Цинцю побоится за жизнь Линь Яньэр и позволит нам уйти. Ждать ли нам помощи здесь или в другом месте – разницы никакой, дальше бежать бессмысленно!
─ Будь по-твоему, ─ выдавил Ян Линь.
В этот самый миг раздался глухой звук: ─ Бух!
Из ночной тьмы донесся размеренный стук колотушки ночного сторожа.
В устье переулка показалась фигура в соломенной шляпе.
Фэн Юй мгновенно взмахнула длинным мечом, приставив лезвие к горлу несчастного. ─ Где здесь поблизости лекарь? – процедила она сквозь зубы.
Смертельно испуганный сторож уронил фонарь, который тут же погас в луже, и рухнул на колени. Дрожа всем телом, он ткнул пальцем в соседний переулок и заикаясь затараторил: ─ Ту... туда... идите вон туда, в самый конец, а потом налево... Упираетесь в тупик, там стоит лечебница... Тамошний эскулап великий мастер своего дела...
Фэн Юй взмахнула клинком, в одно мгновение перерезав старику горло.
Тот рухнул на землю, судорожно дернулся пару раз и затих.
Линь Яньэр оцепенела от ужаса, ее трясло в лихорадке. Заикаясь, она простонала: ─ За... зачем вы... убили его...
─ Не знаешь, что такое «замести следы»? Если бы он остался жить, то выдал нас с потрохами, ─ холодно бросила Фэн Юй. ─ К тому же, если мне захочется кого-то прикончить, я это делаю без спросу. У барышни Линь есть какие-то возражения?
Линь Яньэр больше не посмела раскрыть рта.
Ливень лил как из ведра, мрак окутывал улицы чернильной пеленой.
Троица ускорилась и наконец увидела у входа в один из переулков вывеску, покачивающуюся под ударами ветра и дождевых струй...
«Медицинская лавка Гу».

Комментарии

Загрузка...