Линь Яньэр сжала кулаки и горячо произнесла: ─ Я верю в тебя, сестрица Цинцю, однажды ты непременно дослужишься до маршала, а те мерзавцы из клана Те еще локти кусают. Но всё же... что, если ты встретишь суженого? неужто тоже откажешься выходить замуж?
─ Не выйду. Даже не подумаю.
─ Но как же упустить такую возможность? А вдруг потом пожалееешь?
─ С чего бы мне жалеть?
...
Собрав в лукошко остатки еды, Гу Гуаньци покинул заведение и направился в свою лечебницу.
Та располагалась неподалеку от Пьянящего Цветочного Шалмана, так что дорога домой заняла совсем немного времени.
Едва переступив порог, он накрепко запер входную дверь, призвал систему и мысленно скомандовал: «Забрать».
В то же мгновение по телу Гу Гуаньци разлился колоссальный поток внутренней энергии, хлынувший подобно бушующему океану и вмиг пробивший все основные меридианы от макушки до пят. Закупоренные каналы были очищены напором ци до кристальной прозрачности, Усилие Сохранения Истоков мгновенно перескочило из зачаточной стадии на уровень высшего мастерства, его аура обрела плотность осязаемой материи, а кипение ци в киноварном поле достигло небывалой мощи – казалось, он воистину постиг предел совершенства.
Но самое главное – в сознание непрерывным потоком хлынули тончайшие откровения и секреты этой внутренней практики; знания впечатывались в самую душу, словно выжженные на камне письмена.
Спустя лишь долю мгновения он уже в совершенстве владел Хуашаньской техникой. Никаких побочных эффектов, ни малейшего дискомфорта – всё выглядело так, будто он сам упорно тренировался долгие годы, придя к этому результату естественным чередом.
Гу Гуаньци ликовал. Пусть это Усилие и не являлось каким-то запредельным искусством, но как один из девяти столпов Школы Хуашань оно никак не могло быть слабым; более того, мгновенный выход на пик мастерства наполнил его резервы чистейшей ци и подарил абсолютный контроль над силой.
К тому же в его распоряжении теперь имелось легендарное искусство Девять мечей Дугу, способное сокрушить любую технику под небесами, позволяя играючи справляться с мастерами боевых искусств даже без поддержки внутренней энергии.
Не теряя времени, Гу Гуаньци тут же повторно отдал мысленный приказ: «Забрать».
В тот же миг в голове Гу Гуаньци грохнул колокол, а образы мечевых стоек хлынули галактическим потоком: рассечение клинков, отражение копий, противостояние саблям... Суть всех девяти форм слилась в единое целое.
Его взгляд вмиг сделался острым, как лед клинка, каждое движение отныне несло в себе философию меча, и даже без намеренного напряжения воли мечевой дух повиновался любому его импульсу.
Бесчисленные тени смертоносных выпадов пронеслись перед внутренним взором, каждая несла уникальный рисунок силы; словно хлопья зимнего снега, падали на землю сложные комбинации, но Гу Гуаньци прочитывал их насквозь в ту же секунду.
Искусство Девять мечей Дугу состояло из девяти частей: один только Общий свод правил насчитывал триста шестьдесят вариаций, а прочие восемь специализировались на отражении определенных стилей. Эта школа славилась тем, что не признавала заученных связок, побеждая противника за счет отсутствия формы, не зависела от запасов ци, опережала врага на полшага и наносила удар в незащищенную брешь.
Пусть комбинации поражали воображение, истинной душой этого стиля являлся именно дух меча.
В этот краткий миг сложнейшие приемы обратились в чистый природный инстинкт, и он прикоснулся к сокровенной сути принципа «побеждать бесформенным».
Девять мечей Дугу достигли абсолютной вершины.
Одним волевым усилием Гу Гуаньци превратился из человека, сроду не державшего в руках клинка, в непревзойденного мастера меча.
...
Обретя боевые навыки, Гу Гуаньци немедленно принялся за практику.
После этого уклад его жизни претерпел изменения: поход в дневную лечебницу стал закрываться гораздо раньше, поскольку ему требовалось выкраивать часы на тренировки, особенно на укрепление внутренней силы.
Хотя Усилие Сохранения Истоков уже расцвело пышным цветом, накопление ци оставалось процессом непрерывным – чем больше занимаешься, тем глубже резервуар. Будучи изначально мастером этого пути, он генерировал колоссальные объемы чистейшей энергии за один полный круг циркуляции.
Впрочем, поиском свах он тоже не пренебрегал, задействовав массу знакомых.
К счастью, в этом мире, где существовало превосходящее обычных людей боевое мастерство, положение женщин было куда выше стандартного: в династии правили три императрицы, а среди чиновников, мастеров боевых искусств и странствующих воительниц немало было представительниц прекрасного пола. Здесь не существовало жесткого затворничества во внутренних покоях, а к сердечным делам относились куда свободнее.
И хотя родительское слово и посредничество свах по-прежнему имели вес, личные встречи и смотрины молодых людей никого не шокировали.
Потому хлопот с организацией новых свиданий у Гу Гуаньци не возникало.
К тому же лицом он вышел вполне ладным, слыл уважаемым лекарем, так что недостатка в желающих составить ему пару не наблюдалось.
Правда, вскоре Гу Гуаньци постигло разочарование: порог требований системы оказался высок. Проведя свыше десятка смотрин подряд, он не встретил ни единой барышни, способной дотянуть хотя бы до первой звездной отметки.
Впрочем, подобного исхода он ожидал.
Стоило вспомнить, что Линь Яньэр обладала внешностью незаурядной, выделявшейся в толпе с первого взгляда, да к тому же происходила из образованной семьи – и всё равно удостоилась лишь стартовой единицы.
Прикинув масштаб системных запросов, Гу Гуаньци оставил затею полагаться на случайных свах. Обитатели переулка Цинпин, с которыми он водил знакомство, в массе своей были простым людом, и отыскать среди них девушку, соответствующую критериям системы, не представлялось возможным.
Имея за душой пик Хуашаньской техники и Девять мечей Дугу, он чувствовал себя в этом мире вполне уверенно, страха перед будущим не испытывал и теперь преспокойно сочетал прием пациентов с медитациями.
...
В тот день с неба лил проливной дождь. Ещё до открытия лавки к нему постучались – требовалась срочная помощь больному, и Гу Гуаньци, закинув за плечи аптекарский короб, поспешил под ливень.
Вода хлестала сплошной стеной, мир утопал в серой водяной взвеси.
Укрываясь под промасленной бумажной зонтой и неся за спиной короб, Гу Гуаньци спешил вслед за родственником больного по вымощенным синим камнем улочкам. Дождевые струи стекали по ребрам зонта, разбивались о брусчатку мелкими брызгами и слегка смачивали подолы одеяний.
─ Доктор Гу, уже почти пришли! Отец мой наотрез отказался меня слушать – в такие-то годы вздумал пойти в горы, вот и сорвался, теперь нога совсем не двигается... ─ на ходу причитал провожатый, крупный мужчина средних лет.
Гу Гуаньци лишь кивал в ответ, не замедляя шага.
Проходя мимо одного из переулков, он заметил толпу зевак.
Подняв глаза, он увидел множество стражников Люшаньмэнь в соломенных плащах и шляпах, окруживших просторный трехэтажный особняк. Парадные ворота распахнуты настежь, конвоиры выводят вереницу окровавленных преступников, чьи тяжелые кандалы с лязгом волочатся по мокрой каменной кладке.
Скользнув взглядом по процессии, Гу Гуаньци неожиданно выцепил в толпе знакомый силуэт – ту самую Шэнь Цинцю, сотника Люшаньмэнь, с которой он познакомился на недавних смотринах.
В этот момент она облачена в лазоревые чиновничьи одежды, насквозь пропитанные дождем и туго облегающие стан. За поясом поблескивают парные клинки, а сама она стоит под навесом крыльца, отдавая подчиненным распоряжения по описи задержанных.
─ Что здесь стряслось? ─ обратился Гу Гуаньци к стоявшему рядом зеваке.
Тот, молодой человек в студенческом халате, смерил его взглядом и пояснил: ─ Люшаньмэнь проводит операцию. Говорят, накрыли шайку рецидивистов из Хуайбэя по прозвищу Хуайбэйский Вихрь. На их счету масса кровавых налетов с истреблением целых семей, местные власти разводили руками, а вот наша сотник Шэнь – голова! Стоило ей взяться за дело, как банда полегла. Воистину мужественная женщина, ни в чем не уступающая мужчинам!
Гу Гуаньци слышал о «Хуайбэйском Вихре», причем узнал об этом сравнительно недавно – после пробуждения памяти он проявлял огромный интерес к событиям в мире цзянху.
Эта банда в последнее время гремела на всю округу. Помимо правительственного розыска, за их головы объявили награду именитые школы и кланы. Особый ужас внушали главари – семейная пара: муж по имени Ян Линь, мастерски владевший широким тесаком, и жена Фэн Юй, искусно орудовавшая длинным мечом. Их слаженный парный бой унес жизни многих прославленных мастеров.
Помимо четы главарей, остальные члены шайки также отличались жестокостью и запятнали себя морем крови, так что их поимка была благом для всех.
Гу Гуаньци мысленно похвалил Шэнь Цинцю: благодаря ее усилиям за последние годы порядок в Цинъяне окреп.
Задержав взгляд на девушке еще на мгновение, он уже собирался продолжить путь, но в ту же секунду Шэнь Цинцю повернула голову.
Их взгляды встретились.
Между ними лежала пелена дождя и разделяла улица.
Гу Гуаньци приподнял зонт, слегка улыбнулся и молча поприветствовал ее кивком руки.
Шэнь Цинцю, похоже, тоже узнала его: она на секунду замерла, после чего вежливо склонила голову в ответ.
Развернувшись, Гу Гуаньци продолжил путь за провожатым.
Шэнь Цинцю не придала этому значения и отвела взгляд.
В эту минуту из глубины особняка пулей вылетел стражник и доложил вполголоса: ─ Госпожа сотник! Только что провели допрос: выяснилось, что Ян Линь и Фэн Юй ускользнули незадолго до того, как мы окружили дом – судя по всему, поднятый нами шум их спугнул!
Лицо Шэнь Цинцю осталось бесстрастным: ─ Не страшно. Я с самого начала предвидела, что эту парочку не так-то просто взять голыми руками. Я заблаговременно расставила наблюдателей и велела сотнику Ма Мэйфэну устроить засаду снаружи – сегодня им не уйти!

Комментарии

Загрузка...