...
В этой комнате.
Цао Юань только-только заснул, но еще не успел погрузиться в глубокий сон, как деревянная дверь с грохотом распахнулась.
Он вскочил, принимая боевую стойку, но, увидев своего старшего дядю Цао Юйтана, облегченно выдохнул – подсознательно он решил, что это Лу Ди явился к ним с расправой.
У него уже развилась настоящая «лудифобия».
Впрочем, это неудивительно: много ли тех, кто шёл против Лу Ди и остался в живых?
Бояться было нормально, не бояться – вот это было бы ненормально.
Цао Юань потер глаза и осведомился: ─ Дядя, ты...
Произнося эти слова, он совершенно не заметил свирепого блеска в глазах Цао Юйтана.
Тот взмахнул рукой, ударив по воздуху, и в тело Цао Юаня хлынула духовная Цзи, разрушая саму его жизненную силу.
Снаружи все выглядело так, будто ничего не произошло, но стоило присмотреться – и обнаружилось бы, что все меридианы Цао Юаня оборваны, а духовный вихрь уничтожен.
─ Ой, сынок мой Сяо Юань!.. Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
─ Ты и впрямь погиб как надо, погиб как надо!
Лира лица Цао Юйтана сменилась со скорбной на смешливую.
Хотя этот племянник не особенно ему нравился, столько лет прошло – с самого детства тот звал его дядей, и вот теперь он сам его вот так прикончил. На душе у Цао Юйтана все же скребли кошки.
Но если бы он не убил его...
Дело было бы уже не в душевных терзаниях, жить бы им всем больше не дали.
Теперь же, когда Цао Юань мертв, концы с делом о перепродаже погребальной утвари канули в воду, оборвавшись прямо здесь.
С этих пор переулок Цаоцзя станет жить честно и благоразумно – это послужит всем наглядным уроком.
Цао Юйтан подхватил бездыханное тело Цао Юаня и с досадой покачал головой.
─ Эх, Сяо Юань, ты уж не сердись на дядю. Как только эта напасть минует, мы с твоей тетушкой постараемся зачать нового, и ты обязательно переродишься в нашей семье. К тому же должность молодого главы клана всё равно осталась бы за тобой?
─ Пожертвовать одним тобой ради счастья всей семьи – сделка стоящая, ох какая стоящая, ребенок...
Эти слова отчасти успокоили его совесть.
Завернув тело в одеяло, он быстрым шагом вышел наружу.
Миновав несколько внутренних дворов, он заголосил еще издалека:
─ Сяо Юань!.. Мой Сяо Юань... Дядя перед тобой виноват...
─ Как же ты мог вот так уйти... Даже если мы и правда совершили ошибку... Следователь Лу человек справедливый, он бы во всем разобрался... Зачем же тебе было кончать с собой из страха перед наказанием, оставляя отца, дядю и всех старейшин оплакивать тебя?..
Услышав это, Цао Цзяньшу задрожал всем телом и с диким неверием повернулся.
Его налитые кровью глаза уставились на то, что прижимал к груди Цао Юйтан.
Юноша лежал с закрытыми глазами, лицо его было безмятежным, словно он просто уснул.
Но при самом тщательном вчувствовании и досмотре в нем не ощущалось ни малейшего признака дыхания.
Шатаясь, он протянул руки, собираясь принять сына из рук Цао Юйтана.
И в этот самый миг.
За спиной раздался голос Лу Ди: ─ Тц-тц-тц, когда седовласые провожают черноволосых – это и правда горестно. Но ты не переживай, ложись-ка пока отдохнуть, пройдет совсем немного времени, и ты отправишься вслед за своим сыночком.
Чья-то рука обвилась вокруг шеи Цао Цзяньшу, намертво зафиксировав ее, Лу Ди резко качнул бедрами, вкладывая силу в движение, и Цао Цзяньшу, словно редиску выдернули из грядки, взмыл вверх, описал в воздухе полукруг и со страшным грохотом рухнул на землю.
Синеватые каменные плиты мостовой разлетелись на куски.
Приземлившись лицом вниз, он лежал на земле уже тяжело раненным; этот удар начисто лишил его способности двигаться, а сколько у него переломалось костей по всему телу, было немыслимо и представить.
Что же до того, почему Лу Ди не убил его – так ведь было заранее условлено со стариком Гао, нужно же было человеку заработать показатели по службе.
С Цзя Юаньфан он обошелся без всякого доверия лишь потому, что она сама по себе была человеком нерушимым в обязательствах: помогать зарубежным монстрам истязать собственный народ – разве заслуживала она иного?
С Гао Чжэнляном дело обстояло иначе.
В те дни, что он провел в Управлении общественной безопасности, этот солидный начальник бегал для Лу Ди повсюду: и поручения передавал, и материалы добывал. Уж в чем-то, а в человеческой благодарности он знал толк.
Происходящее на глазах повергло Цао Юйтана в крайнее замешательство.
Глядя на разминающего суставы Лу Ди, он озадаченно выдавил: ─ Сле... Следователь Лу, что это вы задумали?
Лу Ди развел руками и произнес так, будто это было само собой разумеющимся: ─ Разве тут не все предельно ясно? Сначала разберемся с одним, а когда останешься ты один – насколько же проще станет.
Цао Юйтан попытался было что-то возразить.
Но Лу Ди взмахом руки оборвал его: ─ Э, хватит. Слушать твои излияния мне неинтересно, на твои вопросы у меня нет ни времени, ни желания отвечать, а теперь слушай меня.
─ Причина, по которой я не стал нападать из засады и заканчивать бой быстро и просто, заключается лишь в том, что ты, как мне сказали, практик Царства Линхай восьмого уровня, кое-что из себя представляющий.
Лу Ди неспешно расхаживал туда-сюда; движения его казались бессистемными, но чем дольше Цао Юйтан вглядывался, тем сильнее леденело его сердце.
Каждое движение наглухо перекрывало ему любые пути к отступлению.
Разве что он умел летать – тогда мог бы сигануть прямо в небеса и удрать.
Но он ведь не умел!
И Лу Ди продолжил.
─ Я тут, понимаешь ли, освоил новое искусство. Оно совсем не похоже на то, что я умел раньше, оно особенное. Мне страшно любопытно испровести его в реальном бою, да только где сыщешь подходящего противника? Не станешь же нападать на каждого встречного. Так что, глава Цао, я оказываю тебе великую честь, величая по имени-отчеству.
─ Выложись же на полную, атакуй меня всеми своими силами, задействуй всё свое мастерство, чтобы позабавить меня. Если твои старания меня удовлетворят, в награду я оставлю твое тело целым и невредимым. Ну а если ты облажаешься – давай договоримся на берегу, разрублю ровно на восемь частей.
Раньше каждая техника давалась ему по одной на каждого убитого монстра.
Что же до Кровавого Шторма, то он родился от слияния Искусства Кровавого Дождя и Искусства усмирения ветра, полученных в награду за уничтожение вампира.
Другие техники Лу Ди мог испытывать не спеша, когда подвернется случай – взять хотя бы Технику Генеральской Брони или Живое Перерождение, о них он думал так: представится возможность – опробую, нет – ну и ладно.
В конце концов, одна из них просто увеличивала общую боевую мощь поверх уже имеющейся да к тому же выглядела эффектно.
Другая же была чисто исцеляющим навыком.
С его нынешней силой ему вообще не попадались противники, достойные упоминания – какая еще Техника Генеральской Брони? Против кого ее применять?
Да и ранить-то его никто из людей или монстров не мог, так что Живое Перерождение годилось разве что любоваться им со стороны.
Но сегодня, к счастью, подвернулся этот Цао Юйтан – целый практик Царства Линхай восьмого уровня, между прочим, сильнейший из всех противников, с какими Лу Ди доводилось сталкиваться на данный момент.
Впрочем, жадничать он не собирался.
Хватит с него и испытания Кровавого Шторма, а Технику Генеральской Брони и Живое Перерождение он опробует как-нибудь на днях, во время праздника духов.
Лу Ди говорил непринужденно и держался расслабленно, но Цао Юйтан чувствовал, как от каждого его слова сердце камнем падает в пропасть.
Он небрежно отбросил в сторону завернутое в одеяло тело.
Заняв оборонительную стойку, Цао Юйтан посмотрел на Лу Ди: ─ Следователь Лу, неужели всё и вправду безнадежно?
Фигура Лу Ди качнулась, оставляя за собой вереницу быстро растаявших призрачных силуэтов, и он внезапно возник прямо перед ним – скорость была такова, что Цао Юйтан даже моргнуть не успел.
Рука взметнулась вверх.
Хлёсь!!
Пощечина обожгла щеку, отчего кожа на лице мгновенно пошла буграми и распухла.
─ Будем еще договариваться?
Да я же тебе черным по белому всё растолковал, ты что, оглох?! Слышишь вообще, о чем речь, или нет?!
Этот удар окончательно разжег в душе Цао Юйтана ярость. Кто он такой? Он – нынешний глава клана Цао в переулке Цаоцзя, закаленный ветеран Царства Линхай восьмого уровня, а его посмел отхлещевать по щекам какой-то выскочка из зеленой молодежи?!
─ Сколько можно! Сколько можно меня унижать?! Лу Ди!! Я с тобой до конца! Семьями сожру!
Яростная аура Царства Линхай восьмого уровня вырвалась наружу, взметнув тучи пыли и заставив полы его одеяний заходиться в дикой пляске. Цао Юйтан припал к земле, вбирая в себя тяжелую поступь и заставляя самую духовную Цзи небес и земли подчиниться его воле.
Вскинув раскрытую ладонь, он истолковал уплотнившуюся волну наружу.
То была высшая тайная техника клана Цао: Охотничьи Сваи и Сокрушающая Дух Ладонь.

Комментарии

Загрузка...