«При жизни оно бесполезно, зато после смерти делает тебя божеством», — эти слова потрясли Дин Сунъяня до глубины души.
«Неужели существуют подобные боевые искусства?
Это даже не самосовершенствование ради перерождения в следующей жизни, а самосовершенствование ради посмертия!»
Заодно Дин Сунъянь осознал, отчего брат Юян постоянно твердил: «Жизнь коротка и горька, так будь же свободен в своих желаниях». Сама суть практикуемой им техники предопределяла: достигнув определенного уровня мастерства, практик неизбежно должен умереть. А раз так, при жизни надлежало сбросить все оковы, дать волю телу и духу, безудержно наслаждаясь каждым отпущенным мгновением, чтобы не прожить отведенные годы зря.
Стало предельно ясно и то, почему школа Тяньнюй прислала Великого мастера, а секта Истинного Духа – нет. Если опасности нет, то все в выигрыше. А если есть? Что ж, мертвый Жэнь Юян станет лишь сильнее!
Су Цинли не сводила глаз со схватки Жэнь Юяна и Ма Ханьцзяна. Ее маленький ротик тараторил без умолку:
— На самом деле «Божественное искусство Бесполезности» не настолько всесильно, как о нем говорят. По сути, это лишь продолжение двух свойств: призыва божества и нетленности чистого духа.
Но да, впечатляет. Умерев в первый раз, практик мгновенно перепрыгивает целую ступень и обретает огромную силу.
В прежние времена многие Совершенные Люди искренне мечтали взрастить адепта «Божественного искусства Бесполезности» до Ступени Внутреннего Святилища. Они надеялись увидеть, сумеет ли такой практик после своей смерти преодолеть высший предел, установленный после Разрыва Неба и Земли, и вступить на Ступень Сокровенного, а то и на Ступень Всех Тайн.
Увы, никому это так и не удалось. Мастера этой техники в лучшем случае доживали до Ступени Небожителя, а затем все равно неотвратимо умирали по самым разным причинам.
«Призыв божеств, нетленность чистого духа? Кажется, я уже встречал упоминание об этом в "Тайном каталоге гор и морей"...» — Дин Сунъянь изумленно спросил:
— «Первая смерть» – то есть он может умирать несколько раз?
— Зависит от ранга, — пояснила Су Цинли. — Возьмем, к примеру, Жэнь Юяна: умри он сейчас еще раз – окончательно рассеется как дым, не оставив и следа. Если бы в будущем он достиг вершины Ступени Закона, то получил бы возможность умереть еще раз. Достигни он вершины Ступени Небожителя – снова получил бы шанс. Правда, все последующие смерти уже не позволят перепрыгнуть через большую ступень – лишь повысят малый ранг или просто увеличат силу.
Су Цинли внезапно вздохнула с ноткой уважения:
— Жэнь Юян и впрямь человек благородный и верный долгу. Изначально он наверняка планировал стать Великим мастером, и лишь затем умереть и одним махом вознестись на Ступень Небожителя... Хотя сейчас он и себя спасает.
Не успел Дин Сунъянь и рта раскрыть, как Янь Чанцин у него за спиной тоном наставника, поучающего младших, произнес:
— «Божественное искусство Бесполезности» бросает вызов самим Небесам. Поэтому до своей первой смерти практик неизбежно притягивает к себе всевозможные смертоносные напасти. Девочка из семьи Су, встретишь такого человека – держись от него подальше, иначе он утянет в водоворот своих бед и тебя.
Вы ведь не из семьи Чжэнь. Тогда почему тот охваченный злобой Великий мастер гнался именно за вами? И даже когда иллюзорный мир Великой Пустоты увел его в сторону, он все равно развернулся и снова искал вас. Ты не задумывалась, отчего так?
— Ах, вот оно что... — Су Цинли растерянно захлопала ресницами.
Дин Сунъянь, впрочем, не слишком встревожился: в конце концов, брат Юян уже умер, так что худшее было позади.
Тем временем в центре двора Жэнь Юян выглядел абсолютно невредимым. Более того, от его былой полноты и рыхлой белизны не осталось и следа.
Лицо его теперь светилось жутковатой призрачной зеленью, черты заострились. Собачьи уши на макушке встали торчком, придавая всему его новому облику суровую, свирепую властность.
Вокруг его тела клубилось золотистое сияние, которое, казалось, на глазах сгущалось в золотые доспех, венец и меч.
Ма Ханьцзян, чьи основы были зыбки, а дух давно омрачен «Великим искусством смятения сердца и духа», уже ничего не боялся. Вздув мышцы, будто катя перед собой бурные реки, он снова обрушил кулак на Жэнь Юяня.
Тот невозмутимо вскинул левую руку, окутанную золотым светом, и с безупречной точностью перехватил удар.
Не раздалось ни звука. Тело Жэнь Юяна даже не шелохнулось.
Мгновенно сменив блок на захват, он с силой рванул Ма Ханьцзяна на себя, заставив того по инерции податься вперед. Одновременно с этим правая ладонь Жэнь Юяна взмыла вверх и мягко огладила перекошенное яростью лицо врага.
Ма Ханьцзяна это движение совершенно не испугало – напротив, он злобно обрадовался. Он закрыл глаза, и лицо его обрело твердость и плотность черепашьего панциря.
«Мое "Божественное искусство Черной Черепахи" на Ступени Закона! Если не найти уязвимое место, даже Великий мастер не пробьет мою защиту! В ближнем бою мало кто выдержит мой безрассудный натиск!»
Правая ладонь Жэнь Юяна скользнула по лицу Ма Ханьцзяна, не оставив ни царапины, ни даже легкого красного следа.
Но от этого легкого, как дуновение ветра, касания Ма Ханьцзян вдруг замер, обратившись в каменное изваяние.
Почти в ту же секунду из его тела вылетел призрачный силуэт – точная копия его самого.
Это был его дух. Он отчаянно цеплялся за плоть, не желая покидать тело.
Жэнь Юян разжал левую руку, отпустив чужой кулак, и тут же перехватил сотканный из золотого света меч. Со свистом клинок рассек воздух.
Призрачный меч прямым ударом поразил дух Ма Ханьцзяна.
Призрак беззвучно завопил. Силуэт померк, оказавшись на грани распада.
Сияющий золотыми лучами длинный клинок опустился во второй раз.
И в этот самый миг в Море сознания Дин Сунъяня раздался старческий, скрежещущий голос:
— Уходим!
Тело Дин Сунъяня повиновалось инстинктам и чужой воле. Быстро направив ци в ступни, он резко развернулся, вышиб деревянную раму окна с другой стороны комнаты и вырвался наружу.
Дин Сунъянь снова взмыл в воздух и перемахнул через невысокую стену позади.
Он раз за разом перемещал ци, а Янь Чанцин раз за разом восполнял ее.
Миновав несколько дворов, Дин Сунъянь юркнул в пустую комнату.
— Положи меня на плетеное ложе, — спокойно произнес Янь Чанцин.
Когда Дин Сунъянь уложил его, бывший глава Пути Искоренения Мудрости с мрачной серьезностью сказал:
— Нам все равно придется извлечь ту диковину, которую Чжэнь Цяньфань заставил меня проглотить. Иначе он быстро нас настигнет, а если настигнет он – следом явится и Цзи Ханьи.
— Хорошо. — Дин Сунъянь достал спрятанный ранее кинжал и вынул его из ножен.
Глядя на сверкающее холодным блеском лезвие, Янь Чанцин улыбнулся чуть шире:
— Не тяни.
Дин Сунъянь не стал терять ни мгновения. Одним взмахом он рассек синий халат-ланьшань, обнажив исхудалые, бледные грудь и живот старика.
Сглотнув вставший поперек горла ком, он с силой вонзил кинжал ему в живот.
Из разрезанной плоти толчками хлынула кровь. Дин Сунъянь резко потянул рукоять вверх, вскрывая грудную клетку и брюшную полость.
За все это время Янь Чанцин не издал ни звука. Лишь его лицо побледнело еще сильнее.
Разведя края раны, Дин Сунъянь увидел то, что пряталось внутри.
Желудок Янь Чанцина совершенно утратил всякую форму. Вместо него пульсировал сгусток абсолютного мрака – он был таким густым и плотным, что втягивал в себя даже тусклый свет от окна. Сердце, печень, селезенка, легкие, почки и еще несколько странных органов, которые невозможно было распознать, прилипли к этому сгустку, давно сместившись со своих обычных мест.
И с такими внутренностями этот человек все еще был жив.
Из темной утробы «желудка» торчала половина желтоватой массы размером с кулак. Внутри нее словно билось багровое пламя, а в самой сердцевине пламени зиял сгусток чистого мрака.
— Вырежи этот желтый кусок, и Чжэнь Цяньфань больше никогда нас не отыщет, — мягко прозвучал голос Янь Чанцина, отдаваясь одновременно и в ушах, и в Море сознания Дин Сунъяня.
Дин Сунъянь послушно поднял испачканный алой кровью клинок.
Под выжидающим взглядом Янь Чанцина – прежде чем тот успел что-либо понять – Дин Сунъянь одним усилием воли мгновенно пробудил ту, подобную пламени свечи, тускло-желтую волю меча, что покоилась в точке Таньчжун.
Волю меча, подаренную Чжэн Чжуси!
В следующее мгновение воля меча вспыхнула. Неяркий, но теплый свет разогнал окрестную тьму и залил сиянием Море сознания Дин Сунъяня.
Сидящая в голове проекция Янь Чанцина вскинула руку, прикрывая глаза. Призрачное «семя» нырнуло вниз и спряталось в сияющем золотом призрачном море.
На этот краткий миг Дин Сунъянь вырвался из-под его власти.
И тогда он со всей силой устремил кинжал прямо в глазницу Янь Чанцина.
«Сдохни!»
Сталь легко прошила мягкие ткани. Лезвие наполовину погрузилось в глаз ошеломленного старика.
Но тут рука Дин Сунъяня налилась свинцом.
Янь Чанцин в Море сознания уже выдержал натиск воли меча и вновь подчинил себе его мысли.
Внезапно из глубин сверкающего золотом иллюзорного моря всплыло несколько темных теней. Они сплелись в кромешную черную сеть и накрыли проекцию Янь Чанцина.
Дин Сунъяня мгновенно осенило:
«Это Печать Небесного Сердца, оставленная Цзи Ханьи!»
Он вновь обрел власть над собою. Заставив призрачное «семя» высвободить половину силы, он направил этот мощный поток энергии в правую ладонь, сжимавшую кинжал.
Клинок вошел в глазницу еще глубже.
В уцелевшем глазу Янь Чанцина зрачок стремительно расширился, залив чернотой все глазное яблоко без остатка.
Лезвие тут же со скрежетом уперлось в невидимую преграду.
Янь Чанцин пустил в ход собственную ци! Она точно так же могла ограждать и защищать его тело!
***
Близ рухнувшего павильона.
Во взгляде Цзи Ханьи, щеголявшей тигриными ушами и хвостом, промелькнула искра осознания – словно она что-то почувствовала.
Она резко отпрыгнула на целый чжан назад, уклоняясь от Убийственного меча Северного Ковша Тао Вэньшу. Тигриные лапы с острыми когтями тотчас обернулись человеческими ладонями, и она вскинула их к груди.
Десять длинных, гибких, безупречно белых пальцев быстро заплясали в воздухе. Движения напоминали распускающийся цветок.
Беззвучно, прямо из потемневшего предгрозового неба сорвалась ослепительная серебряная молния. Разряд ударил точно между Цзи Ханьи и Тао Вэньшу, заставив последнюю отскочить.
БАХ! БАХ! БАХ!
Выжимая максимум из вызванной Янь Чанцином аномальной непогоды, Цзи Ханьи обрушивала на это место молнию за молнией. Взвыл ураганный ветер, с ревом взметая пыль и перекрывая обзор.
Хлынул ливень, поднимая с земли густую водяную взвесь.
Когда молнии немного унялись, Тао Вэньшу стояла одна. Цзи Ханьи бесследно исчезла.
***
Стиснув зубы, Дин Сунъянь использовал ци самого Янь Чанцина, из последних сил пытаясь протолкнуть лезвие в глубь черепа.
Проекция Янь Чанцина в Море сознания исчезла. Старик полностью вернулся в собственную плоть, бросив все силы на защиту и выжидая, пока у Дин Сунъяня иссякнет ци.
За преградой из незримой ци клинок продвигался все медленнее и медленнее.
Вся энергия Дин Сунъяня изначально принадлежала самому Янь Чанцину. Если отбросить эффект неожиданности, разве мог он пробить защитный барьер создателя его же собственной силой?
«Нет! Надо что-то придумать! Моя ци на исходе...» — от чудовищного напряжения лицо Дин Сунъяня побагровело.
В голове лихорадочно складывались в единую картину сразу несколько фактов:
Цзи Ханьи потерпела поражение от Фэн Инин, и в ее сердце остался изъян;
Янь Чанцин твердил, что «Человек есть высшая ценность», делая упор на мудрость, дух и Внутреннее Святилище;
Их божественное искусство берет начало из «Канона Небесного Сердца и Мудрости»;
Небесное Сердце, собственное сердце, человеческое сердце...
«Их боевое искусство превыше всего ставит сердце и дух. Если я смогу поколебать сердце и дух Янь Чанцина – быть может, я смогу повлиять на его управление ци и создать шанс убить его?»
Дин Сунъянь решил немедленно проверить догадку. С презрительной, кривой усмешкой он прохрипел:
— Тебе, наверное, очень интересно, когда именно я обо всем догадался и начал готовиться?
В тайной тюрьме, ты обещал восполнять мою ци. Но стоило мне вырубить тех двоих из поместья Чжэнь и сорвать повязку с глаз – ты будто забыл об этом. Тебя волновало лишь, чтобы я поскорее вырезал эту диковину из твоего живота.
Я еще тогда подумал: неужели ты не боишься, что случится нечто непредвиденное? Разве не логично сначала дать мне силы, чтобы я, вытащив эту штуку, тут же закинул тебя на спину и рванул прочь? К чему такая спешка?
И тут до меня дошло. А что, если после извлечения этого дивного предмета к тебе, могущественному мастеру, вмиг вернутся прежние силы?
В таком случае зачем тебе носильщик? Я бы стал абсолютно бесполезен, а на мусор свою ци не тратят. Мертвецу она ни к чему, верно?
Я тогда еще не понимал, что это за чудесный предмет, – пока ты сам не разболтал своей драгоценной ученице об останках Дицзяня!
Едва последние слова слетели с губ, как Дин Сунъянь почувствовал: невидимая преграда, удерживавшая кинжал, чуть подалась, и клинок вошел еще немного.
«Работает! Это работает!»
Дицзян-Хуньдунь, олицетворяющий Изначальный Хаос. См. гл. 51.
Дицзян-Хуньдунь не имел семи отверстий. Владыки Южного и Северного океанов Шу и Ху в благодарность за гостеприимство прорубили ему глаза, уши, ноздри и рот, чтобы сделать похожим на человека. Когда ему прорубают последнее отверстие, он умирает – это символизирует переход от Хаоса к упорядоченной Вселенной.
Легенда более подробно с комиксом в нашем тг: https://t.me/CandBNews/2220 и https://t.me/CandBNews/2222.

Комментарии

Загрузка...