— Тсс. Сюда.
Силуэт, сидевший на корточках у уличного прилавка с жемчугом и украшениями, слегка повернулся и украдкой поманил Дин Сунъяня рукой.
Дин Сунъянь сбавил шаг, обогнул деревянное ограждение и, переходя от прилавка к прилавку, наконец опустился на корточки рядом с этим человеком, сделав вид, будто выбирает для младшей сестры серебряную шпильку или деревянную заколку.
Скосив глаза, он в первый миг даже не осмелился признать в соседке Сяоцин. Девушка в простой холщовой юбке, с волосами, заколотыми терновой шпилькой* и убранными в строгий пучок замужней женщины, выглядела совершенно заурядно – точь-в-точь одна из тех горожанок, каких встретишь повсюду.
— Барышня Сяоцин? — Дин Сунъянь взял в руки серебряную шпильку и, повертев ее с деланным интересом, понизил голос, проверяя догадку.
— Искусство перемены облика, — бойким, но едва слышным шепотом отозвалась Сяоцин.
«Искусство перемены облика в этом мире настолько поразительно? Я бы тоже не отказался ему обучиться...» — мысленно вздохнул Дин Сунъянь.
Сяоцин, делая вид, что перебирает товар, улучила момент, когда торговец отвлекся на других покупателей, и тихо продолжила:
— Я долго шла за тобой, но так и не увидела того преследователя, о котором ты говорил.
— Он уже мертв, — Дин Сунъянь ввел девушку в курс последних событий.
— Вот как... — глаза Сяоцин изумленно округлились, и в глубине их промелькнул живой блеск. — Дело-то, оказывается, довольно запутанное.
Она сменила тему:
— Я лишь заметила, что за тобой тайно следит наемный мастер из поместья Чжэнь – господин Юй.
«Господин Юй, а ваши-то навыки слежки, похоже, не на высоте: вас обнаружил и страж Жэнь Юяна, и барышня Сяоцин...» — несмотря на переполнявшие его тревоги, Дин Сунъянь не удержался от мысленной иронии.
Сяоцин отложила на прилавок серебряную заколку с грубовато сделанным жемчужным цветком, и ее голос стал чуть жестче:
— Когда ты ходил в управу уезда Линьцзян, старейшина Чжэнь сидел в отдельном кабинете ближайшего винного дома. Как только ты вышел, он тоже ушел и больше не задерживался. А твоего преследователя сменил другой наемный мастер из поместья Чжэнь.
«Когда я пытался донести управе, старейшина Чжэнь был поблизости?!» — Дин Сунъяня пробрала ледяная дрожь.
В его голове тут же выстроилась логическая цепочка:
«Изначально старейшина Чжэнь не был до конца уверен, сможет ли старик Янь Чанцин заставить меня "забыть" о намерении донести. Потому он и явился лично, готовый вмешаться в любой момент. Это говорит о том, как много для него значит это дело.
Убедившись же, что Янь Чанцин успешно сделал со мной что-то, он успокоился и сразу ушел.
Хм, если Янь Чанцин не солгал насчет своего заточения, то его тело, вероятно, давно изувечено и боевые искусства уничтожены. Все, что у него осталось – способности влиять на дух, разум или душу. А это как раз то, что старейшина Чжэнь не может контролировать – ему остается лишь строить догадки без возможности подтвердить их наверняка.
Но постойте... Янь Чанцин томился и ждал случая столько лет – и вот так просто раскрыл свой тайный ход старейшине Чжэню?
Вряд ли. Наверняка у него припрятан еще козырь...
Будь я на месте старейшины Чжэня, я бы тоже об этом подумал...
Господи, как же утомляет играть в эти многоуровневые шахматы...»
Вынырнув из раздумий, Дин Сунъянь не забыл поблагодарить свою помощницу:
— Барышня Сяоцин, ваша великая милость и добродетель не будут забыты мной до конца дней.
«А в крайнем случае готов пахать как вол, лишь бы ты помогла моей семье выбраться из префектуры Динцзян».
Сяоцин тихо усмехнулась:
— Оставь эти клятвы про «конец дней». Если и впрямь хочешь отблагодарить меня – так давай-ка поскорее заново выучи иероглифы и в свободное время побольше упражняйся! Я каждую ночь голову ломаю над твоими упрощенными письменами, а сказать стыжусь! Все, уходи и веди себя как обычно, а я продолжу за тобой присматривать.
Она выбрала деревянную заколку, достала кошель, расплатилась медяками и, поднявшись, покинула лоток с украшениями, вновь растворившись в людском потоке.
«Вжилась в роль на все сто! А я уж боялся, что она сейчас торговцу слиток серебра швырнет...» — Дин Сунъянь за 2 цяня серебра купил простую повседневную шпильку без украшений, но довольно тонкой работы. Он собирался вечером подарить ее младшей сестре в благодарность за те 50 вэней.
(Прим. ред.: 2 цяня = 200 вэней.)
Дело было не в том, что он не умел беречь деньги. Просто считал, что, находясь в осаде со всех сторон, надлежит тратить серебро там, где потребно. Иначе может выйти так, что человека уже не станет, а гора серебра останется – да еще и до семьи не дойдет.
К тому же сперва были щедрые чаевые от Сяоцин, а затем благодарственный дар воришки Сюй Чанъаня – сейчас его кошель был весьма увесист.
Отойдя от прилавка, Дин Сунъянь, опираясь на информацию от Сяоцин, смог прояснить для себя некоторые вещи.
Дальше он планировал найти возможность испытать ту ци, что дал ему Янь Чанцин. Нужно было понять, до какой степени простираются ее возможности «ранить» и «защищать». В этом деле нельзя было ни трястись над ней как над величайшей драгоценностью, ни совершенно отказываться от ее использования. Иначе, когда настанет решающий миг, а действие окажется слабее ожидаемого – пиши пропало.
Анализ инструментов – необходимый шаг для составления планов.
Кроме того, тест должен был подтвердить две вещи:
Во-первых, снизится ли по мере расхода ци степень и эффективность стирание памяти тем самым «семенем» в его разуме.
Во-вторых, способен ли Янь Чанцин удаленно восполнить его запас ци. Если да – значит, у старика еще есть скрытые карты.
Для Дин Сунъяня и поместье Чжэнь, и узник Янь Чанцин были врагами. Чем сильнее он выжмет старика, выторговав для себя больше выгоды, тем выше будут шансы уцелеть в дальнейшем.
Помимо испытания ци у Дин Сунъяня имелись и другие дела.
Вернувшись в Застенный переулок, он не пошел домой, а постучал в дверь к Сюй Чанъаню.
Тот, увидев, что к нему пришел брат Дин, просиял от радости и с улыбкой произнес:
— Я сегодня обошел несколько школ боевых искусств! Брат Дин, хочешь послушать, что мне удалось разузнать?
Дин Сунъянь ничего не ответил. Он потянул Сюй Чанъаня к колодцу и задумчиво спросил:
— Тебе известно, остались ли у банды Малых Лодок еще какие-нибудь тайные люди в городе?
За последние несколько дней банда Четырех Вод уже уничтожила все явные силы Малых Лодок.
— Понятия не имею, — растерянно покачал головой Сюй Чанъань. — Брат Дин, тебе зачем? Да и если их даже банда Четырех Вод не сыскала, откуда мне-то знать?
— Ладно. А есть ли силы или люди, которые в прошлом тесно сотрудничали с бандой Малых Лодок и до сих пор уцелели? — продолжил расспросы Дин Сунъянь.
Сюй Чанъань, будучи мелким воришкой с самого дна цзянху, все же владел кое-какими слухами:
— Наставник Лю из школы боевых искусств Каменного Пруда. Именно там господин Юй убил начальника Чэнь Юйляна.
Дин Сунъянь довольно кивнул, коротко поблагодарил его и, развернувшись, собрался покинуть Застенный переулок.
— Брат Дин, а ты куда? — с любопытством спросил Сюй Чанъань и бросился следом.
Дин Сунъянь взглянул на него:
— Наведаюсь в Школу боевых искусств Каменного Пруда к наставнику Лю – может, удастся связаться с бандой Малых Лодок.
— Но... ты же человек из поместья Чжэнь! — пришел в ужас Сюй Чанъань.
Дин Сунъянь лишь усмехнулся:
— Знаешь, было время, когда я свято верил в одно изречение: «Нет вечных друзей, нет вечных врагов – есть лишь вечная выгода»**.
Сюй Чанъань обдумал эти слова и решил, что в них кроется изрядная доля истины. Он невзначай спросил:
— Было время? А потом, стало быть, перестал?
— Потом? Потом я понял, что это правило работает не для всех и не всегда, — лицо Дин Сунъяня стало холодным. Улыбка исчезла.
Сюй Чанъань встревожился:
— И ты... ты не боишься, что поместье Чжэнь обернется против тебя?
«Надо же было додуматься – пытаться превратить банду Малых Лодок из врагов в друзей!»
— Если ты не скажешь, я не скажу, банда Малых Лодок не скажет – кто ж узнает? — Дин Сунъянь, разумеется, не собирался открывать Сюй Чанъаню, что наемный мастер из поместья Чжэнь и сейчас следует за ним по пятам.
Одной из его целей как раз и было проверить, есть ли у него та самая «золотая табличка неприкосновенности»*** – пусть даже с ограниченным сроком и областью.
Услышав этот встречный вопрос, Сюй Чанъань разом растерял всю веселость. Его лицо стало серьезным и бледным. Тем не менее он продолжал идти рядом с Дин Сунъянем, показывая дорогу к школе боевых искусств Каменного Пруда.
Под мрачнеющим небом они обогнули храм Данкана и подошли к главным воротам школы Каменного Пруда. Дин Сунъянь повернул голову и с улыбкой произнес:
— Тебе вовсе не обязательно идти со мной.
— Брат Дин, ты тогда не побоялся пойти со мной на могильник искать наставника. Как же я... как же я могу сегодня бросить тебя одного? — напряженным голосом, с легкой дрожью ответил Сюй Чанъань.
«А в тебе, парень, и впрямь есть задатки великого вора... Зря я тебя раньше недооценивал», — с легким удивлением отметил про себя Дин Сунъянь.
Он с улыбкой сказал юноше:
— Неплохо! Помнишь добро и воздаешь за него – не зря я верю, что в будущем ты станешь великим вором. Но у меня после этого дела будет к тебе поручение, так что внутрь не ходи. Если и впрямь сложишь голову там – кого мне тогда просить о помощи?
Переживал он не из-за того, что школа Каменного Пруда причинит вред Сюй Чанъаню, а из-за семьи Чжэнь. Если его расчеты верны, то в ближайшие дни, пока он не обращается к властям и не испытывает границы дозволенного, поместье Чжэнь будет закрывать глаза на любые его действия. Но Сюй Чанъань не имел такой же ценности. Что, если семья Чжэнь решит убить курицу, чтобы напугать обезьяну, и выбор падет как раз на его друга?
У Сюй Чанъаня и без того поджилки тряслись от страха, поэтому, услышав вполне разумные доводы брата Дина, он с готовностью ухватился за эту возможность. Рассыпавшись в обещаниях, он направился к храму Данкана, решив дожидаться брата Дина там.
Дин Сунъянь поднял глаза на вывеску с иероглифами «Школа боевых искусств Каменного Пруда», и в его памяти всплыли бесчисленные тематические сцены и образы.
Одним движением откинув назад полу халата и заложив левую руку за спину, он неспешным шагом ступил внутрь.
На тренировочной площадке перед главным залом, прямо под открытым небом, множество людей в облегающей одежде отрабатывали удары на деревянных манекенах, тягали каменные замки или спарринговали друг с другом в группах по двое-трое.
(Прим. ред.: Каменный замок-шисо (石鎖) –каменный блок в форме навесного замка с ручкой. Использовался для тренировки силы хвата, плечевого пояса и общей выносливости воинов.)
Завидев посетителя, один из учеников направился к Дин Сунъяню.
Не дав ему и рта раскрыть, Дин Сунъянь обвел площадку взглядом и с легкой улыбкой произнес:
— Сей недостойный – Дин Сунъянь из поместья Чжэнь. Прибыл, чтобы засвидетельствовать почтение главе Лю.
Не успели его слова отзвучать, как взгляд спешившего ему навстречу ученика застыл.
На тренировочной площадке ученик, колотивший деревянный манекен, прервал движение; тот, кто тягал каменный замок, замер на месте; а спарринг-партнеры застыли посреди незавершенного приема, повисшего в воздухе.
Все вокруг словно превратилось в неподвижный свиток живописи.
С влажным придыханием завывал горячий летний ветер, а в вышине сгущались свинцовые тучи – казалось, вот-вот грянет ливень.
Спустя томительную паузу подошедший ученик, запинаясь, вымолвил:
— Я... я доложу наставнику. Покорнейше прошу... подождать немного.
Дин Сунъянь слегка кивнул и остался стоять в дверях, все так же заложив одну руку за спину и с легкой улыбкой вглядываясь в замерших на площадке учеников.
Те один за другим отступали прочь, никто не смел встретиться с ним глазами.
Спустя время, за которое выпивают чашку чая, тот самый ученик вышел из переднего зала вслед за молодым мужчиной, и они направились к Дин Сунъяню.
Рост молодого мужчины составлял около восьми чи (около 1,85 м), кожа была смуглой, а телосложение – грузным и коренастым. На первый взгляд его лицо казалось старым, и лишь присмотревшись, можно было уловить в нем следы молодости. В целом он походил не на воина, а скорее на деревенского пахаря.
— Старший соученик Ян, это он, — указал на гостя ходивший с докладом ученик. Голос его слегка дрожал.
— Никак это Дин Эрлан, что сказывает у храма Данкана? И давно ты служишь поместью Чжэнь? — старший соученик Ян смерил Дин Сунъяня ровным взглядом. Говорил он спокойно, а поза выражала непоколебимую уверенность.
Дин Сунъянь с улыбкой ответил:
— Со вчерашнего дня.
Старший соученик Ян не стал задавать лишних вопросов и сделал приглашающий жест:
— Мой наставник ждет тебя на тренировочной площадке.
Дин Сунъянь едва заметно улыбнулся и, сохраняя позу с заложенной за спину рукой, размеренным шагом последовал за старшим соучеником Яном через залы и внутренние дворы.
*Прим. ред.: Терновая шпилька и холщовая юбка (荊釵布裙) – символ скромной и добродетельной жены из истории супругов Лян Хуна и Мэн Гуан из хроник «Хоу Хань шу» («後漢書», «История Поздней Хань», ок. 432–445 гг. н.э.). Мэн Гуан, выйдя замуж за благородного учёного-отшельника Лян Хуна, надела богатые украшения, но муж семь дней не разговаривал с ней. Поняв, что он ждал от неё готовности к скромной жизни, она сняла драгоценности, надела холщовую юбку и воткнула в волосы простую терновую веточку вместо шпильки. Впоследствии она прославилась тем, что с глубочайшим почтением подавала мужу еду, поднимая поднос на уровень бровей.
**Прим. ред.: Цитата из речи британского государственного деятеля лорда Г. Пальмерстона в Палате общин в 1848 г.: «У нас нет вечных союзников и нет постоянных врагов. Наши интересы вечны и постоянны, и именно этим интересам мы обязаны следовать».
***Прим. ред: «Золотая табличка неприкосновенности» (免死金牌) — императорская наградная железная табличка с золотой инкрустацией, дававшая право на помилование от смертной казни, кроме самых тяжких государственных преступлений.

Комментарии

Загрузка...