— Почтенная публика, вы наверняка спросите: откуда же в школе Тяньнюй (досл. Небесная Дева) взяться ученикам-мужчинам? — вещал сказитель. — А все дело в том, что слово «Тяньнюй» указывает лишь на истоки их техник и никак не ограничивает нынешних последователей.
Точно так же секта Динюй (досл. Дочь Императора) ведет свое начало от Нюйвы, дочери императора Янь-ди [1], однако среди ее учеников есть и мужчины, и женщины.
Что же до Су Юньчжана, то он происходит из весьма именитой семьи: 30 лет назад весь мир цзянху единодушно признал его тетушку по отцу, Су Людань, первой красавицей Поднебесной.
Господа, как гласит пословица: каждому цветку – свой ценитель; весенняя орхидея и осенняя хризантема хороши по-своему. Когда досужие зеваки составляли «Список несравненных красавиц цзянху» и «Список нефритовых древ цзянху», вечно вспыхивали споры. Кто достоин войти, кто выше, кто ниже – у каждого находились свои доводы. Несогласные часто переходили от слов к делу, и порой дело доходило до поножовщины. Потому-то издавна и повелось не распределять места, а просто вносить в списки тех, кто снискал всеобщее признание.
С тех пор как правящая династия перебралась на юг, минуло почти 260 лет. В Поднебесной неспокойно, и за все это время герои и воительницы всех царств единогласно признали первыми красавицами лишь двух дев: 30 лет назад – Су Людань из школы Тяньнюй, а 10 лет назад – Фэн Инин из секты Пяти Святых.
Фэн Инин еще в детстве проглотила яйцо феникса. Ступив на путь цзянху в шестнадцать лет, она уже достигла Ступени Закона, став Великим мастером [2]. Четыре долгих года она ослепляла мир своим невероятным талантом, и не счесть было воинов, отдавших ей сердца и желавших служить верой и правдой. В своей последней битве перед возвращением в секту Пяти Святых она Копьем Справедливости и Кулаком Верности сокрушила Божественное искусство изменения Неба и Земли демоницы Цзи Ханьи из Пути (школы/секты) Искоренения Мудрости. Это оставило в душе демоницы Цзи изъян, навсегда закрыв ей дорогу на Ступень Небожителя и в ряды Верховных мастеров [2].
Почтенная публика наверняка возразит: подумаешь, проиграла одну схватку, зачем же ставить крест на боевых искусствах? А вот и нет! Демоница Цзи тоже была поразительно талантлива, тогда ей едва исполнилось 19. Она практиковала «Канон Небесного Сердца и Мудрости» – один из трех тайных трактатов Пути Искоренения Мудрости. Полная высокомерия, она сама явилась с вызовом к Фэн Инин. И проиграла она вовсе не «одну схватку». Фундаментальный закон Божественного искусства изменения Неба и Земли требует «запечатлеть Небесное Сердце собственным сердцем». Но если в твоем собственном сердце зияет брешь, как можно слиться с Небесным Сердцем и стать Небожителем?
Одержи она позже победу над Фэн Инин, ее душа вновь обрела бы целостность. Но Фэн Инин, вернувшись в секту Пяти Святых, ушла в глухое затворничество, стремясь прорваться на Ступень Небожителя. Минуло вот уже 8 лет, а вестей все нет. Судя по прежним примерам, боюсь, ее прекрасная жизнь давно оборвалась. Воистину говорят: жаль безумно влюбленных цзянху, отныне не слыхать им пения феникса.
И речи эти – не мои домыслы. Праведные секты обожают разглашать техники и слабости приверженцев демонических путей, дабы мы были начеку. Но на этом, увы, придётся прерваться. Иначе вдруг какой-нибудь адепт Пути Искоренения Мудрости окажется проездом в нашей префектуре Динцзян, услышит мои речи да и нагрянет ко мне глухой ночью – даже лёгкой смерти мне тогда не видать!
Уважаемая публика, ремесло мое опасное, пожалуйте на миску горячей еды! У кого водится монета – поддержите серебром, у кого пусто – почтите вниманием. Много ли, мало ли дадите – всё от чистого сердца, как вам будет угодно!
Дин Сунъянь бросил несколько медяков в бамбуковую корзинку сказителя, после чего продолжил слушать байки о мире боевых искусств.
Когда рассказ закончился, Сюй Чанъань замер в мечтательном восторге и невольно обратился к Дин Сунъяню:
— Второй брат Дин, как думаешь, смогу ли я стать великим вором? Таким, что скользит в лунном свете и похищает сокровище прямо из-под носа у толпы мастеров.
«Ты-то?» — Дин Сунъянь искоса взглянул на него и равнодушно бросил:
— Выпрями спину.
Сюй Чанъань растерялся, но послушно расправил плечи. Дин Сунъянь несколько мгновений внимательно изучал его, а затем его губы тронула легкая улыбка. Тщательно подбирая слова, он произнес:
— Вот теперь видна выправка великого вора.
«Доброе слово денег не стоит, зато отлично влияет на расположение. Глупо упускать такую возможность». — рассудил он про себя.
Услышав это, Сюй Чанъань несказанно обрадовался, окончательно уверившись, что второй брат Дин – лучший друг в его жизни. Сохраняя неестественно прямую осанку, он принялся важно расхаживать взад-вперед.
Дин Сунъянь послушал еще немного и вознамерился пойти к сказителю исторических преданий, чтобы разузнать о других делах.
Все это время он незаметно оглядывался, высматривая, кого же потрясет его внезапное «воскрешение». Не успел он сделать и пары шагов, как вдруг кто-то придвинулся к нему. Выудив тонкую книжицу, незнакомец зашептал:
— Не желаете? «Список несравненных красавиц цзянху». С портретами, художник отменно владеет кистью. Всего 3 фэня серебром или 24 вэня медяками [3].
Дин Сунъянь скользнул по торговцу взглядом и промолчал.
Совсем еще юный, но умудренный житейским опытом продавец книг зыркнул по сторонам:
— Эта не по нраву? Тогда как насчет вот этой? «Список нефритовых древ мира цзянху».
И он извлек еще один томик. Дин Сунъянь с усмешкой кивнул на «Список несравненных красавиц цзянху»:
— А он настоящий?
Торговец тут же сообразил, к чему клонит покупатель. Он уже открыл было рот, чтобы выдать заготовленную брехню, но осекся. Свирепый взгляд Сюй Чанъаня и ледяная, саркастичная улыбка самого Дин Сунъяня отбили желание юлить.
Запнувшись, продавец пошел на попятную:
— Художник-то воочию их не видал, рисовал по слухам, что гуляют в цзянху. Если вы, уважаемые, желаете посмотреть на настоящие лица, попросите кого-нибудь привезти из столицы Яньцзин издание отшельника Сяочжана – тот своими глазами видел двух-трех.
Дин Сунъянь не стал допытываться и задумчивым тоном спросил:
— А нет ли у тебя книг о секте Сяомин?
Он твердо решил обучаться боевым искусствам, а самой именитой в здешних краях слыла именно секта Сяомин. Попасть туда в ученики было невероятно сложно, шансы казались призрачными, но Дин Сунъянь всегда следовал правилу из «Искусства войны» («Сунь-цзы»): «Стремишься к высшему – получаешь среднее; стремишься к низшему – не получаешь ничего». Потому он рассудил, что любая начальная подготовка должна соответствовать стандартам поступления в секту Сяомин. А ради этого, естественно, следовало собрать как можно больше сведений.
Услышав вопрос, книгоноша мигом отскочил на шаг назад и отчаянно замотал головой:
— Нету!
Дин Сунъянь вопросительно вскинул бровь. Торговец воровато стрельнул глазами и торопливо пояснил:
— Так они ведь прямо здесь, в префектуре Динцзян!
«Значит, ты наживаешься только на тех, кто далеко и не сможет переломать тебе ноги, да?» — мысленно цокнул языком Дин Сунъянь и вместе с Сюй Чанъанем направился к следующему сказителю.
Простояв у помоста довольно долго, Дин Сунъянь сопоставил услышанное с прежними байками о цзянху и тем, что сестра рассказывала об усадьбе Чжэнь, и составил начальное представление о нынешнем мире:
Этот мир звался Великой Пустошью, или же Царством Гор и Морей [4].
Здесь история свернула на другой путь после правителя Ци из династии Ся, сына великого императора Юя. Мифы во многом перекликались с земными, но имелись и серьезные расхождения [5].
Здесь тоже существовала империя Цинь. Был и свой Первый Император – Цинь Шихуан, объединивший Великую Пустошь и покоривший сотни племен. Вот только его династия не рухнула в одночасье, а продержалась больше 200 лет.
Некоторые знакомые Дин Сунъяню стихи цитировались и здесь, но выяснить их авторство пока не удалось – сказитель фокусировался на правящей династии, пробегаясь по древности лишь вскользь.
Нынешняя династия носила имя Чжао. Императорская семья с фамилией Хун величала себя потомками божества огня Чжужуна. Некогда они владели всей Поднебесной, но около 260 лет назад не-люди – народы Исполинов, Низкорослых, Трех Тел, Трех Голов, Карликов, Благородных, Без Тени и прочие [6] – подняли мятеж. Поднебесная впала в хаос и распалась.
Отпрыски знатного рода Хун отступили за Великую реку, провозгласили новую столицу в Яньцзине и остановили крах державы. Заключая союзы, они сумели стабилизировать границы. На севере же не-люди погрязли в междоусобицах. После долгих лет войн там сформировались три великих царства.
Первое – царство Юй, основанное народом Трех Тел, считающим себя потомками императора Шуня, в союзе с народами Без Тени и Карликов; сказители называли его Новым Юй.
Второе – царство Гань, где доминировали Исполины, Благородные и Низкорослые.
Третье – царство Фэн, созданное народами Трех Голов, Людей-псов и Варварами. Царство Фэн отделялось от Великой Чжао землями Юй и Гань и не имело с ней общих границ.
Помимо этой четверки существовали еще государства Ба, Тяньду и иные, но все они прозябали на диких приграничных пустошах.
После переноса столицы на юг Великая Чжао пережила недолгий расцвет, за которым последовал упадок. Секты и знатные кланы грызлись за выгоду, адепты демонических учений сеяли хаос. Лишь при прошлом императоре, Чэн-цзу Вэне, был заключен мир с крупнейшими сектами, подавлены мятежи, проведены жесткие реформы и возвращена былая мощь. Нынешний же государь отличался радикальными амбициями: взяв девиз правления «Цзяньу», что значит «Утверждение воинской доблести», он активно наращивал военную мощь, всерьез намереваясь вернуть северные территории.
Что до боевых искусств, то запредельных сил, доходящих до уровня божеств, чудовищ, святых и демонов, тут не наблюдалось. Великими мастерами называли практиков Ступени Закона. Ступень Небожителя давала статус Верховного мастера, а Ступень Внутреннего Святилища – титул Совершенного человека [2].
Ходила даже поговорка: «Великий Мастер – опора управы, Верховный Мастер – защита префектуры, а Совершенный человек – оплот державы». На всю Поднебесную сейчас насчитывалось лишь четырнадцать Совершенных людей: десять на праведном пути и четыре на демоническом.
Разделение на праведный путь и демонов не зависело от государственной принадлежности. В демонов записывали тех, кто стремился ввергнуть мир в хаос, кто находил удовольствие в чужих страданиях и практиковал кровавые, жестокие техники. За ними охотились повсеместно, хотя правительства не брезговали тайно использовать их для диверсий в стане врага.
Выдающейся сектой или знатным кланом могла называться только та организация, где был хотя бы один Верховный мастер. Ныне в Великой Чжао числились: шесть сект и четыре школы, два учения и три клана, две святых земли, две скрытые школы, Земледельческая палата Данкана, орден Телесной Воли [7] и род Син Тяня.
В Гань, Юй и Фэн расклад был схожим. Школа горы Чанлю и школа Тяньнюй как раз принадлежали к элите царства Гань.
У демонических фракций была своя иерархия. Элита объединялась под вывеской двадцати одного демонического Пути (школы), которые делились на девять высших и двенадцать низших. Путь Искоренения Мудрости входил в девятку сильнейших.
Местная секта Сяомин некогда тоже входила в высшую лигу, но в горниле смуты более двух веков назад понесла катастрофические потери и лишилась ключевых трактатов. Цепляясь за жизнь, горстка учеников сумела отстроить ее заново на юге, в префектуре Динцзян области Нин. Спустя много поколений секта вернула толику былой силы – сейчас в ее рядах состояло несколько Великих мастеров.
Что касается старейшины усадьбы Чжэнь, Чжэнь Цяньфаня, он занимал пост верховного старейшины Союза Четырёх Вод. Этот союз главным образом распространял своё влияние на внутренние водные пути области Нин, но в последние годы несколько ослабел, и в нём осталось лишь два Великих мастера, включая самого старейшину Чжэня. Тем не менее в префектуре Динцзян его авторитет был непререкаем.
Ежегодно в Великой Чжао обновляли «Список выдающихся талантов Поднебесной», где давали оценку выдающимся героям со всего света. Оценка эта никак не зависела ни от чинов, ни от ступеней совершенствования, а опиралась лишь на проявленную в боях силу. Сказитель вскользь упомянул, что Великие мастера делятся на два разряда: низший – Постижение малого, верхний – Постижение высшего. Что до Совершенных людей и Верховных мастеров, то в этот список их не включали из-за малочисленности...
Разложив всю эту информацию по полочкам, Дин Сунъянь собрался было перейти к следующему сказителю. Но едва он повернулся, как уткнулся взглядом в пару глаз.
Жуткие глаза – сплошь черные зрачки почти без белка – располагались на широкой бронзовой груди. Чуть ниже огромный пупок разверзался наподобие рта. Над косой верхней губой чернела приметная родинка, словно карикатурно обозначая место, где следовало бы находиться носу.
«Э-э...» — взгляд Дин Сунъяня медленно пополз вверх и наткнулся на кровавый срез плоти. Там, где должна была находиться голова, зияла пустота.
«Человек способен жить без головы? Погодите-ка... потомки героя-бунтовщика Син Тяня? [8]»
Безголовый гигант ростом под девять чи или почти три метра, играя бугрящимися мышцами под распахнутой сине-черной кофтой, бросил на Дин Сунъяня равнодушный взгляд, развернулся и тяжелой поступью зашагал в сторону храма Данкана.
— Это Безголовый из области Цяогань, — вполголоса пояснил Сюй Чанъань. — Нынешний государь жаждет укрепить армию, скрестив техники Син Тяня с военными трактатами, для чего и прислал этого конного офицера в префектуру Динцзян – наводить порядок в военном лагере. Эти Безголовые только и грезят, как бы пойти войной на север.
«Техники Син Тяня? А что, вполне можно рассмотреть...» — у Дин Сунъяня учащенно забилось сердце.
«Забилось» – в смысле безответно.
Но раз сердце забилось – надо действовать. Он принял твердое решение свести знакомство с этим Безголовым конным офицером.
[1] Нюйва (女娃) – это не великая богиня-создательница людей из глины (女媧), а младшая дочь императора Янь-ди (炎帝), которая, согласно «Каталогу гор и морей», утонула в Восточном море и превратилась в неутомимую птицу Цзинвэй, поклявшуюся засыпать море ветвями и камнями.
[2] Ступени культивации – традиционная для жанра сянься градация духовного и физического совершенствования. В тексте приведены титулы, соответствующие этим ступеням:
Великий мастер (宗師) – достигший ступени Закона (法境). Мастер-основатель.
Верховный мастер (大宗師) – достигший ступени Небожителя (天人境), буквально — «Единения с Небесами».
Совершенный муж (至人) – достигший Ступени Внутреннего Святилища, или Духовного Алтаря (靈台境). Высший уровень постижения Дао; термин восходит к Чжуан-цзы (IV–III вв. до н. э.) и означает идеального человека, слившегося с природой.
[3] Вэнь (文) и Фэнь (分): Денежные единицы императорского Китая. Вэнь – стандартная медная монета (медяк) с квадратным отверстием посередине. Фэнь – мера веса для серебра, равная 1/100 ляна. Соотношение цен, предложенное торговцем книгами, точно отражает исторические реалии биметаллической экономики Китая.
[4] Великая Пустошь (大荒) – дикие земли в «Каталоге гор и морей» (大荒经), край обитаемого мира.
Предел Гор и Морей (山海界) – весь мир; производное от названия книги «Шань хай цзин».
«Каталог гор и морей», кит. «山海经» (Shānhǎi jīng) – древнекитайский трактат (ок. IV–II вв. до н. э.), описывающий мифическую географию, диковинные существа, божеств и народы за пределами цивилизованного мира.
[5] Ся Ци (夏啟), Юй (禹) и Шунь (舜): Легендарные правители древности. Юй Великий прославился усмирением мирового потопа, а его сын Ся Ци стал основателем первой (полумифической) китайской династии Ся, положив начало наследованию престола. Шунь – один из Трех Властителей и Пяти Императоров, образец идеального и справедливого правителя в конфуцианской традиции.
[6] Названия всех упомянутых в главе племен не-людей взяты из «Каталога»:
Исполины (大人族, Dàrén zú) – мифические великаны.
Низкорослые (周饒族, Zhōuráo zú) – народ карликов, славившийся мастерством и хитростью.
Три Тела (三身族, Sānshēn zú) – существа с одной головой и тремя туловищами, потомки императора Шуня.
Три Головы (三首族, Sānshǒu zú) – существа с одним туловищем и тремя головами.
Карлики (靖人族, Jìngrén zú) – народ карликов (второй, наряду с Низкорослыми (Чжоурао)).
Благородные (君子族, Jūnzǐ zú) – народ, отличавшийся исключительной вежливостью; носил мечи, которые никогда не обнажал.
Без Тени (壽麻族, Shòumá zú) – народ, живший под столь палящим солнцем, что не отбрасывал тени.
[7] Орден Телесной Воли, в оригинале 身意異宗 (Shēn yì yì zōng) — «чуждая/необычная школа/род/клан Тела-и-Сознания». Подробнее о переводе этого названия см в нашем тг: https://t.me/CandBNews/2045 и ВК: https://vk.com/wall-237475831_67.
[8] Род Син Тяня (刑天): Син Тянь – знаменитый божественный воин и великан китайской мифологии. Восстав против Верховного Владыки (Небесного Императора), он был обезглавлен, однако его воля к битве оказалась столь велика, что он не сдался. Его соски превратились в глаза, а пупок разверзся, став ртом, после чего он продолжил свой яростный боевой танец с щитом и топором.

Комментарии

Загрузка...