— Младший брат Ли, не скрою — привело меня к тебе одно крайне важное поручение, в котором без твоей помощи никак не обойтись.
— Младший брат Ли, не скрою — привело меня к тебе одно крайне важное поручение, в котором без твоей помощи никак не обойтись.
Пан Бай посерьезнел:
Пан Бай посерьезнел:
— Дело в том, что мне предстоит выплавить партию очень специфических пилюль. Ключевой ингредиент — редчайший трехлистный фиолетовый духовный женьшень. Я даже знаю, где он скрыт. Проблема в том, что трава эта с норовом, и в одиночку мне её ни за что не изловить. Вот я и решил предложить тебе составить мне компанию, оформив всё как официальное наемное задание.
— Дело в том, что мне предстоит выплавить партию очень специфических пилюль. Ключевой ингредиент — редчайший трехлистный фиолетовый духовный женьшень. Я даже знаю, где он скрыт. Проблема в том, что трава эта с норовом, и в одиночку мне её ни за что не изловить. Вот я и решил предложить тебе составить мне компанию, оформив всё как официальное наемное задание.
— Старший брат Пан еще и в искусстве алхимии преуспел?
— Старший брат Пан еще и в искусстве алхимии преуспел?
Искренне удивился Ли Цянь.
Искренне удивился Ли Цянь.
— Скажешь тоже, какая из меня алхимическая печь!
— Скажешь тоже, какая из меня алхимическая печь!
Отмахнулся Пан Бай, вновь почесав сверкающую макушку.
Отмахнулся Пан Бай, вновь почесав сверкающую макушку.
— За баллы вклада мастера из Зала Эликсиров что угодно сварят, были бы ингредиенты.
— За баллы вклада мастера из Зала Эликсиров что угодно сварят, были бы ингредиенты.
— Боюсь разочаровать, старший брат Пан, но с моими скромными талантами я буду там лишь путаться под ногами. Вынужден отказаться.
— Боюсь разочаровать, старший брат Пан, но с моими скромными талантами я буду там лишь путаться под ногами. Вынужден отказаться.
Без малейших колебаний ответил Ли Цянь.
Без малейших колебаний ответил Ли Цянь.
В секте пруд пруди экспертов Врождённой стадии, с чего вдруг выбор пал на него?
В секте пруд пруди экспертов Врождённой стадии, с чего вдруг выбор пал на него?
Они даже друзьями не были, так, шапочные знакомые.
Они даже друзьями не были, так, шапочные знакомые.
К тому же, прецедент уже был: в прошлый раз Ли Цянь уже отклонял приглашение этого лысого энтузиаста.
К тому же, прецедент уже был: в прошлый раз Ли Цянь уже отклонял приглашение этого лысого энтузиаста.
— Младший брат Ли, не руби сплеча. Выслушай условия! Помимо щедрой оплаты баллами вклада, если мы добудем женьшень и мастера создадут Пилюлю Сбора Жизни, я клянусь отдать тебе ровно половину готовой партии.
— Младший брат Ли, не руби сплеча. Выслушай условия! Помимо щедрой оплаты баллами вклада, если мы добудем женьшень и мастера создадут Пилюлю Сбора Жизни, я клянусь отдать тебе ровно половину готовой партии.
Глаза Пан Бая лихорадочно блеснули:
Глаза Пан Бая лихорадочно блеснули:
— Эта пилюля — не рядовая пустышка. Она творит настоящие чудеса! Если мастер боевых искусств перенес фатальные ранения или злоупотребил запретными техниками, вычерпав до дна свою изначальную энергию жизни, этот эликсир способен обратить процесс вспять. А ты ведь прекрасно знаешь, что изначальная энергия — это песочные часы нашего долголетия. Истощил её — и можешь заказывать гроб.
— Эта пилюля — не рядовая пустышка. Она творит настоящие чудеса! Если мастер боевых искусств перенес фатальные ранения или злоупотребил запретными техниками, вычерпав до дна свою изначальную энергию жизни, этот эликсир способен обратить процесс вспять. А ты ведь прекрасно знаешь, что изначальная энергия — это песочные часы нашего долголетия. Истощил её — и можешь заказывать гроб.
Лысый культиватор бил наверняка. Он прекрасно знал, что наставник Ли Цяня носит в теле старые, смертоносные раны, медленно вытягивающие из него жизнь. Ученик не сможет пройти мимо такого шанса.
Лысый культиватор бил наверняка. Он прекрасно знал, что наставник Ли Цяня носит в теле старые, смертоносные раны, медленно вытягивающие из него жизнь. Ученик не сможет пройти мимо такого шанса.
— И что же заставило старшего брата так отчаянно гнаться за столь специфическим лекарством?
— И что же заставило старшего брата так отчаянно гнаться за столь специфическим лекарством?
Прищурился Ли Цянь.
Прищурился Ли Цянь.
Приманка была брошена отличная.
Приманка была брошена отличная.
Продлить годы мастера Чжоу Бупина — цель благая и стоящая.
Продлить годы мастера Чжоу Бупина — цель благая и стоящая.
Но инстинкт самосохранения и рационализм, воспитанные Системой, кричали о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Но инстинкт самосохранения и рационализм, воспитанные Системой, кричали о том, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Сначала нужно проверить дно, а потом уже нырять.
Сначала нужно проверить дно, а потом уже нырять.
— Гордиться тут нечем, младший брат Ли... Мой отец в прошлом был старейшиной нашей секты. Больше десятка лет назад он попал в ужасную переделку, чудом выжил, но здоровье было подорвано бесповоротно. Пришлось уйти на покой. С каждым годом он угасает, словно свеча на ветру. Если я не добуду эту пилюлю сейчас — боюсь, до следующей весны он не доживет.
— Гордиться тут нечем, младший брат Ли... Мой отец в прошлом был старейшиной нашей секты. Больше десятка лет назад он попал в ужасную переделку, чудом выжил, но здоровье было подорвано бесповоротно. Пришлось уйти на покой. С каждым годом он угасает, словно свеча на ветру. Если я не добуду эту пилюлю сейчас — боюсь, до следующей весны он не доживет.
С горечью в голосе признался Пан Бай.
С горечью в голосе признался Пан Бай.
Собрать остальные компоненты стоило ему титанических усилий, пришлось поднять все старые связи, вытрясти долги и заложить душу дьяволу.
Собрать остальные компоненты стоило ему титанических усилий, пришлось поднять все старые связи, вытрясти долги и заложить душу дьяволу.
Остался последний рывок — проклятый трехлистный женьшень.
Остался последний рывок — проклятый трехлистный женьшень.
— Допустим. Но остается главный вопрос, старший брат: почему я? В секте хватает мастеров, способных разорвать меня на куски одной рукой. Неужели всё дело в солидарности сыновьих чувств к искалеченным старикам?
— Допустим. Но остается главный вопрос, старший брат: почему я? В секте хватает мастеров, способных разорвать меня на куски одной рукой. Неужели всё дело в солидарности сыновьих чувств к искалеченным старикам?
Холодно поинтересовался Ли Цянь.
Холодно поинтересовался Ли Цянь.
Сказки о внезапном братстве он не верил.
Сказки о внезапном братстве он не верил.
— Я пришел к тебе... потому что у тебя есть божественный меч.
— Я пришел к тебе... потому что у тебя есть божественный меч.
Пожал плечами Пан Бай, сдаваясь.
Пожал плечами Пан Бай, сдаваясь.
На последнем испытании в Кургане Мечей только пятеро счастливчиков получили признание артефактов.
На последнем испытании в Кургане Мечей только пятеро счастливчиков получили признание артефактов.
Двое истинных наследников — птицы не его полета, их из секты калачом не выманишь.
Двое истинных наследников — птицы не его полета, их из секты калачом не выманишь.
Чан Сяояо отбыл грызть гранит науки в столицу.
Чан Сяояо отбыл грызть гранит науки в столицу.
Цзи Мин, его товарищ по Пику Боевой Звезды, слег с тяжелым ранением и сейчас мочится под себя в лазарете.
Цзи Мин, его товарищ по Пику Боевой Звезды, слег с тяжелым ранением и сейчас мочится под себя в лазарете.
Остальные владельцы священных клинков — старейшины, к которым на кривой козе не подъедешь.
Остальные владельцы священных клинков — старейшины, к которым на кривой козе не подъедешь.
Но хуже всего было то, что Пан Бай до дрожи боялся утечки информации. Стоило кому-то прознать, что он собрал почти все ингредиенты для легендарной Пилюли Сбора Жизни — и за ним началась бы охота.
Но хуже всего было то, что Пан Бай до дрожи боялся утечки информации. Стоило кому-то прознать, что он собрал почти все ингредиенты для легендарной Пилюли Сбора Жизни — и за ним началась бы охота.
Как же он кусал локти, что тогда, в Кургане, так и не смог подчинить себе ни один клинок!
Как же он кусал локти, что тогда, в Кургане, так и не смог подчинить себе ни один клинок!
— Божественный меч и сбор трав? Какая тут связь?
— Божественный меч и сбор трав? Какая тут связь?
Недоумевал Ли Цянь.
Недоумевал Ли Цянь.
— О, младший брат Ли, этот женьшень — та еще заноза. Древние тексты гласят, что сковать его духовную суть может лишь воля Небожителя, владеющего боевым намерением Истинного образа, либо подавляющая аура оружия божественной закалки. Пойдешь на него с голыми руками — он просто нырнет в землю и поминай как звали!
— О, младший брат Ли, этот женьшень — та еще заноза. Древние тексты гласят, что сковать его духовную суть может лишь воля Небожителя, владеющего боевым намерением Истинного образа, либо подавляющая аура оружия божественной закалки. Пойдешь на него с голыми руками — он просто нырнет в землю и поминай как звали!
Развел руками Пан Бай.
Развел руками Пан Бай.
Истинный образ — уровень постижения боевого намерения, доступный лишь экспертам стадии Небожителя.
Истинный образ — уровень постижения боевого намерения, доступный лишь экспертам стадии Небожителя.
Оно давило низшие формы намерения, такие как Фантомный или Иллюзорный образы, словно бетонная плита — муравья.
Оно давило низшие формы намерения, такие как Фантомный или Иллюзорный образы, словно бетонная плита — муравья.
А божественные мечи несли в себе отпечаток этой божественной мощи, даруя владельцу шанс укротить строптивую духовную траву.
А божественные мечи несли в себе отпечаток этой божественной мощи, даруя владельцу шанс укротить строптивую духовную траву.
— Сбегающий женьшень?
— Сбегающий женьшень?
Брови Ли Цяня поползли вверх.
Брови Ли Цяня поползли вверх.
— Не суди по названию. С обычным корнем его роднит только форма. По своей природе это крайне редкое растение-насекомое. Большую часть времени оно притворяется безобидной травкой, но стоит почуять опасность или исчерпать духовные соки земли — вырывает корни и дает деру.
— Не суди по названию. С обычным корнем его роднит только форма. По своей природе это крайне редкое растение-насекомое. Большую часть времени оно притворяется безобидной травкой, но стоит почуять опасность или исчерпать духовные соки земли — вырывает корни и дает деру.
Просветил его собеседник.
Просветил его собеседник.
— Ясно. Мне нужно всё обдумать, старший брат Пан. Жди ответа через три дня.
— Ясно. Мне нужно всё обдумать, старший брат Пан. Жди ответа через три дня.
Постановил Ли Цянь.
Постановил Ли Цянь.
Бросаться в омут с головой, поверив на слово лысому соученику, он не собирался.
Бросаться в омут с головой, поверив на слово лысому соученику, он не собирался.
Слова нуждались в проверке.
Слова нуждались в проверке.
— Договорились! Буду как штык.
— Договорились! Буду как штык.
Обрадованно закивал Пан Бай.
Обрадованно закивал Пан Бай.
Три дня погоды не делали.
Три дня погоды не делали.
Хотя тянуть резину тоже было чревато — растение-насекомое могло в любой момент сняться с насиженного места.
Хотя тянуть резину тоже было чревато — растение-насекомое могло в любой момент сняться с насиженного места.
Проводив незваного гостя, Ли Цянь немедленно отправился на задний склон, к огороду.
Проводив незваного гостя, Ли Цянь немедленно отправился на задний склон, к огороду.
Мастер Чжоу Бупин по обыкновению ковырялся в земле.
Мастер Чжоу Бупин по обыкновению ковырялся в земле.
Наблюдая за согбенной спиной наставника, Ли Цянь с горечью отметил, как заострились лопатки старика, как истончились некогда могучие плечи, а волосы превратились в седую паклю.
Наблюдая за согбенной спиной наставника, Ли Цянь с горечью отметил, как заострились лопатки старика, как истончились некогда могучие плечи, а волосы превратились в седую паклю.
Над ним незримо витала тень надвигающегося конца.
Над ним незримо витала тень надвигающегося конца.
Если бы не та проклятая рана, эксперт уровня Великого Грандмастера и в сто лет выглядел бы как пышущий здоровьем муж в самом расцвете сил.
Если бы не та проклятая рана, эксперт уровня Великого Грандмастера и в сто лет выглядел бы как пышущий здоровьем муж в самом расцвете сил.
— Мастер.
— Мастер.
Негромко позвал Ли Цянь.
Негромко позвал Ли Цянь.
Чжоу Бупин с кряхтением разогнул спину, отряхнул землю с рук и прищурился на ученика:
Чжоу Бупин с кряхтением разогнул спину, отряхнул землю с рук и прищурился на ученика:
— Чего тебе?
— Чего тебе?
— Вы когда-нибудь слышали о Пилюле Сбора Жизни?
— Вы когда-нибудь слышали о Пилюле Сбора Жизни?
Спросил Ли Цянь.
Спросил Ли Цянь.
— Слышал, как не слышать. Только вот собрать нужную траву для неё — задача не из легких, да и лечит она весьма специфичные вещи. В былые времена алхимики секты варили такие... да давно всё подмели. А тебе-то это зачем?
— Слышал, как не слышать. Только вот собрать нужную траву для неё — задача не из легких, да и лечит она весьма специфичные вещи. В былые времена алхимики секты варили такие... да давно всё подмели. А тебе-то это зачем?
Удивился Чжоу Бупин.
Удивился Чжоу Бупин.
Будь в хранилищах секты хоть один такой эликсир, его бы непременно выдали старейшине его ранга.
Будь в хранилищах секты хоть один такой эликсир, его бы непременно выдали старейшине его ранга.
— Говорят, она способна залатать прорехи в изначальной энергии жизни?
— Говорят, она способна залатать прорехи в изначальной энергии жизни?
Продолжал допытываться Ли Цянь.
Продолжал допытываться Ли Цянь.
— Способна. Да только... возни с ней больше, чем толку. Даже всей сектой пыль глотать придется не один год, чтобы ингредиенты наскрести. Брось ты это. Твоя забота мне приятна, но не забивай голову пустым.
— Способна. Да только... возни с ней больше, чем толку. Даже всей сектой пыль глотать придется не один год, чтобы ингредиенты наскрести. Брось ты это. Твоя забота мне приятна, но не забивай голову пустым.
По-доброму усмехнулся старик, махнув мозолистой рукой.
По-доброму усмехнулся старик, махнув мозолистой рукой.
— А на Пике Боевой Звезды был старейшина по фамилии Пан, который ушел на покой?
— А на Пике Боевой Звезды был старейшина по фамилии Пан, который ушел на покой?
Сменил тактику Ли Цянь.
Сменил тактику Ли Цянь.
— Пан Чанмин? Был такой. Молодой, перспективный старейшина, меч божественный себе добыл. Лет десять назад влип в скверную историю, изувечили его страшно, вот и пришлось сложить полномочия. Жалко парня... Не случись беды, стал бы выдающимся Великим Грандмастером, как пить дать.
— Пан Чанмин? Был такой. Молодой, перспективный старейшина, меч божественный себе добыл. Лет десять назад влип в скверную историю, изувечили его страшно, вот и пришлось сложить полномочия. Жалко парня... Не случись беды, стал бы выдающимся Великим Грандмастером, как пить дать.
Покачал головой Чжоу Бупин, погружаясь в воспоминания.
Покачал головой Чжоу Бупин, погружаясь в воспоминания.
По негласному закону, если владелец погибал или уходил на покой, его божественный меч отправлялся обратно в сумрак Кургана Мечей ждать нового хозяина.
По негласному закону, если владелец погибал или уходил на покой, его божественный меч отправлялся обратно в сумрак Кургана Мечей ждать нового хозяина.
— Ли Цянь, выкинь из головы эти сказки про эликсиры. Скрипеть мне на пару лет дольше или меньше — дело десятое. А вот если ты из-за этой блажи запустишь тренировки — я с тебя шкуру спущу!
— Ли Цянь, выкинь из головы эти сказки про эликсиры. Скрипеть мне на пару лет дольше или меньше — дело десятое. А вот если ты из-за этой блажи запустишь тренировки — я с тебя шкуру спущу!
Строго пригрозил наставник.
Строго пригрозил наставник.
Все его надежды теперь были связаны только с этим юношей.
Все его надежды теперь были связаны только с этим юношей.
Пусть даже ему не суждено прорваться к Царству Боевого Святого, но достичь стадии Небожителя он был просто обязан.
Пусть даже ему не суждено прорваться к Царству Боевого Святого, но достичь стадии Небожителя он был просто обязан.
Стать вторым Небожителем во всей Секте Божественного Меча.
Стать вторым Небожителем во всей Секте Божественного Меча.
— Понял, мастер.
— Понял, мастер.
Коротко кивнул Ли Цянь и зашагал прочь.
Коротко кивнул Ли Цянь и зашагал прочь.
Решение было принято.
Решение было принято.
Он берется за это задание.
Он берется за это задание.
Всё равно подходили сроки обязательной отработки на секту.
Всё равно подходили сроки обязательной отработки на секту.
Одним выстрелом двух зайцев: и долг отдать, и шанс выцепить для мастера спасительную пилюлю получить. Игра стоила свеч.
Одним выстрелом двух зайцев: и долг отдать, и шанс выцепить для мастера спасительную пилюлю получить. Игра стоила свеч.
Вернувшись на платформу, Ли Цянь застал умилительную картину: Лю Мин, высунув язык от усердия, мастерил из сухой травы уютное гнездо.
Вернувшись на платформу, Ли Цянь застал умилительную картину: Лю Мин, высунув язык от усердия, мастерил из сухой травы уютное гнездо.
Спасенный заморыш уже мирно посапывал на солнышке.
Спасенный заморыш уже мирно посапывал на солнышке.
— В рубашке родился, пернатый.
— В рубашке родился, пернатый.
Ли Цянь с улыбкой провел указательным пальцем по пухлому крылу.
Ли Цянь с улыбкой провел указательным пальцем по пухлому крылу.
Птенец лишь недовольно дернулся во сне и засопел дальше.
Птенец лишь недовольно дернулся во сне и засопел дальше.
Не окажись рядом Лю Мина, гнить бы ему под тем вязом.
Не окажись рядом Лю Мина, гнить бы ему под тем вязом.

Комментарии

Загрузка...