Зал Разнорабочих действовал на редкость оперативно.
Зал Разнорабочих действовал на редкость оперативно.
Как только миновало время Обезьяны, к основанию колокольни привели нескольких учеников-разнорабочих.
Как только миновало время Обезьяны, к основанию колокольни привели нескольких учеников-разнорабочих.
— Старший брат Ли.
— Старший брат Ли.
Управляющий Сюй почтительно склонил голову.
Управляющий Сюй почтительно склонил голову.
— Здесь пятеро учеников-разнорабочих, все вступили в секту в прошлом году... У каждого чистое происхождение, а характеры спокойные и послушные.
— Здесь пятеро учеников-разнорабочих, все вступили в секту в прошлом году... У каждого чистое происхождение, а характеры спокойные и послушные.
Пояснил он, указывая назад.
Пояснил он, указывая назад.
За его спиной жались пятеро юношей. Все они низко опустили головы, сжимаясь от явного напряжения.
За его спиной жались пятеро юношей. Все они низко опустили головы, сжимаясь от явного напряжения.
— Поднимите головы, пусть старший брат Ли внимательно посмотрит на вас.
— Поднимите головы, пусть старший брат Ли внимательно посмотрит на вас.
Поспешно скомандовал управляющий Сюй.
Поспешно скомандовал управляющий Сюй.
Юноши тут же вскинули головы. Некоторые так нервничали, что едва держались на ногах, мелко подрагивая.
Юноши тут же вскинули головы. Некоторые так нервничали, что едва держались на ногах, мелко подрагивая.
Ли Цянь скользнул по ним равнодушным взглядом.
Ли Цянь скользнул по ним равнодушным взглядом.
— Пусть будет он.
— Пусть будет он.
Ли Цянь указал на щуплого, смуглого паренька, который показался ему наиболее приятным на вид.
Ли Цянь указал на щуплого, смуглого паренька, который показался ему наиболее приятным на вид.
— Лю Мин, ты остаёшься на Платформе Утреннего Колокола. Во всём беспрекословно слушайся старшего брата Ли.
— Лю Мин, ты остаёшься на Платформе Утреннего Колокола. Во всём беспрекословно слушайся старшего брата Ли.
Наставлял смуглого юношу управляющий Сюй. Затем он вновь поклонился Ли Цяню.
Наставлял смуглого юношу управляющий Сюй. Затем он вновь поклонился Ли Цяню.
— Старший брат Ли, тогда я, пожалуй, пойду.
— Старший брат Ли, тогда я, пожалуй, пойду.
Произнёс управляющий.
Произнёс управляющий.
— Иди.
— Иди.
Кивнул Ли Цянь.
Кивнул Ли Цянь.
Управляющий Сюй увёл четверых оставшихся учеников-разнорабочих вниз по склону горы. Смуглый паренёк остался стоять на месте, совершенно растерянный, переминаясь с ноги на ногу.
Управляющий Сюй увёл четверых оставшихся учеников-разнорабочих вниз по склону горы. Смуглый паренёк остался стоять на месте, совершенно растерянный, переминаясь с ноги на ногу.
— Тебя зовут Лю Мин, верно?
— Тебя зовут Лю Мин, верно?
Спокойно спросил Ли Цянь.
Спокойно спросил Ли Цянь.
— С-старший брат Ли...
— С-старший брат Ли...
Заикаясь, выдавил из себя Лю Мин.
Заикаясь, выдавил из себя Лю Мин.
— Не стоит так нервничать. Твоя работа отныне заключается в том, чтобы вовремя бить в колокол, когда меня нет на месте. Если же я здесь, звонить в колокол не нужно. На тебе будет лежать уборка колокольни и приготовление еды три раза в день.
— Не стоит так нервничать. Твоя работа отныне заключается в том, чтобы вовремя бить в колокол, когда меня нет на месте. Если же я здесь, звонить в колокол не нужно. На тебе будет лежать уборка колокольни и приготовление еды три раза в день.
Пояснил Ли Цянь.
Пояснил Ли Цянь.
Лю Мин внимательно ловил каждое слово. Но в душе он пребывал в полном недоумении. Разве удар в колокол — это не прямая обязанность такого ученика-разнорабочего, как он? Почему ему позволено звонить, только когда этого старшего брата Ли нет на месте?
Лю Мин внимательно ловил каждое слово. Но в душе он пребывал в полном недоумении. Разве удар в колокол — это не прямая обязанность такого ученика-разнорабочего, как он? Почему ему позволено звонить, только когда этого старшего брата Ли нет на месте?
Сомнения грызли его изнутри, но озвучить их он не посмел. Главное — покорность. Что этот старший брат Ли скажет, то он и будет делать.
Сомнения грызли его изнутри, но озвучить их он не посмел. Главное — покорность. Что этот старший брат Ли скажет, то он и будет делать.
Затем Ли Цянь повёл Лю Мина внутрь колокольни. Он начал объяснять количество ударов, правильную технику, способы калибровки песочных часов и особенности ритуала в дни особых праздников.
Затем Ли Цянь повёл Лю Мина внутрь колокольни. Он начал объяснять количество ударов, правильную технику, способы калибровки песочных часов и особенности ритуала в дни особых праздников.
— Отныне ежедневная проверка песочных часов также полностью на тебе.
— Отныне ежедневная проверка песочных часов также полностью на тебе.
Добавил Ли Цянь.
Добавил Ли Цянь.
— Понял, старший брат Ли.
— Понял, старший брат Ли.
Поспешно закивал Лю Мин.
Поспешно закивал Лю Мин.
К наступлению времени Петуха Ли Цянь велел Лю Мину просто стоять в стороне и наблюдать.
К наступлению времени Петуха Ли Цянь велел Лю Мину просто стоять в стороне и наблюдать.
Ли Цянь принял правильную стойку. Обеими руками он ухватился за бревно и, слегка подавшись вперёд, с силой толкнул его прямо в Утренний Колокол.
Ли Цянь принял правильную стойку. Обеими руками он ухватился за бревно и, слегка подавшись вперёд, с силой толкнул его прямо в Утренний Колокол.
Чистый, протяжный звон вырвался наружу, взмывая к самим облакам.
Чистый, протяжный звон вырвался наружу, взмывая к самим облакам.
Бум... Бум... Бум...
Бум... Бум... Бум...
Семь ударов прогремели один за другим, оставляя после себя нескончаемое эхо.
Семь ударов прогремели один за другим, оставляя после себя нескончаемое эхо.
Лю Мин смотрел во все глаза, боясь упустить хотя бы малейшую деталь.
Лю Мин смотрел во все глаза, боясь упустить хотя бы малейшую деталь.
— Всё, теперь иди и переверни песочные часы.
— Всё, теперь иди и переверни песочные часы.
Сказал Ли Цянь, отпуская бревно.
Сказал Ли Цянь, отпуская бревно.
Лю Мин торопливо подбежал к часам, начав с ними возиться. А Ли Цянь тем временем обнажил свой меч и приступил к тренировке.
Лю Мин торопливо подбежал к часам, начав с ними возиться. А Ли Цянь тем временем обнажил свой меч и приступил к тренировке.
Покончив с часами, Лю Мин замер, заворожённый движениями Ли Цяня. Со стороны эта техника не казалась красивой или изящной, но юноша чувствовал, как волоски на его теле встают дыбом. Воздух словно пропитался мириадами невидимых глазу игл, отчего кожа слегка зудела и кололась.
Покончив с часами, Лю Мин замер, заворожённый движениями Ли Цяня. Со стороны эта техника не казалась красивой или изящной, но юноша чувствовал, как волоски на его теле встают дыбом. Воздух словно пропитался мириадами невидимых глазу игл, отчего кожа слегка зудела и кололась.
«Как же он силён!»
«Как же он силён!»
Подумал Лю Мин. И это при том, что в фехтовании он не смыслил ровным счётом ничего.
Подумал Лю Мин. И это при том, что в фехтовании он не смыслил ровным счётом ничего.
Завершив тренировку, Ли Цянь заметил, что паренёк всё ещё стоит в стороне.
Завершив тренировку, Ли Цянь заметил, что паренёк всё ещё стоит в стороне.
— Иди готовь ужин.
— Иди готовь ужин.
Произнёс он.
Произнёс он.
— Да, старший брат Ли.
— Да, старший брат Ли.
Отозвался Лю Мин и уже собирался спуститься на первый этаж.
Отозвался Лю Мин и уже собирался спуститься на первый этаж.
— Постой, я объясню тебе, что именно нужно делать.
— Постой, я объясню тебе, что именно нужно делать.
Остановил его Ли Цянь.
Остановил его Ли Цянь.
— Старший брат Ли, я родом из деревни, с малых лет привык и стряпать, и по хозяйству хлопотать...
— Старший брат Ли, я родом из деревни, с малых лет привык и стряпать, и по хозяйству хлопотать...
Торопливо начал объяснять Лю Мин.
Торопливо начал объяснять Лю Мин.
— Умеешь — и отлично.
— Умеешь — и отлично.
Кивнул Ли Цянь и принялся рассказывать, что помимо ежедневной варки лекарственной мясной каши, нужно готовить и несколько обычных блюд.
Кивнул Ли Цянь и принялся рассказывать, что помимо ежедневной варки лекарственной мясной каши, нужно готовить и несколько обычных блюд.
Лю Мин внимательно всё выслушал и, вернувшись в помещение, тут же принялся за работу. Руки у юноши оказались проворными; в домашних делах он и впрямь знал толк.
Лю Мин внимательно всё выслушал и, вернувшись в помещение, тут же принялся за работу. Руки у юноши оказались проворными; в домашних делах он и впрямь знал толк.
Когда еда была готова, на колокольню поднялся мастер Чжоу Бупин. Увидев, что Ли Цянь взял себе помощника, старик довольно хмыкнул. То, что официальный ученик Внутренней секты лично выполняет чёрную работу звонаря, казалось откровенным абсурдом. Пусть даже удары в колокол и приносили какую-то пользу в культивации, привязывать себя к Платформе Утреннего Колокола навечно было глупо.
Когда еда была готова, на колокольню поднялся мастер Чжоу Бупин. Увидев, что Ли Цянь взял себе помощника, старик довольно хмыкнул. То, что официальный ученик Внутренней секты лично выполняет чёрную работу звонаря, казалось откровенным абсурдом. Пусть даже удары в колокол и приносили какую-то пользу в культивации, привязывать себя к Платформе Утреннего Колокола навечно было глупо.
— Лю Мин, налей и себе пиалу каши.
— Лю Мин, налей и себе пиалу каши.
Распорядился Ли Цянь.
Распорядился Ли Цянь.
— А... я...
— А... я...
Опешил Лю Мин.
Опешил Лю Мин.
Ему тоже можно это есть?
Ему тоже можно это есть?
Работая в Саду Сотни Трав, он первым делом вызубрил свойства всевозможных растений. И он прекрасно понимал, что травы, добавленные в кипящий котёл, были ингредиентами высшего качества. А главное — там варилось сушеное мясо чудовищного зверя!
Работая в Саду Сотни Трав, он первым делом вызубрил свойства всевозможных растений. И он прекрасно понимал, что травы, добавленные в кипящий котёл, были ингредиентами высшего качества. А главное — там варилось сушеное мясо чудовищного зверя!
О таких деликатесах он лишь слышал краем уха. Говорили, что подобная пища доступна лишь ученикам Внутренней секты.
О таких деликатесах он лишь слышал краем уха. Говорили, что подобная пища доступна лишь ученикам Внутренней секты.
— Что такое? Разве ты не голоден?
— Что такое? Разве ты не голоден?
Спросил Ли Цянь.
Спросил Ли Цянь.
Лю Мин, чей желудок уже давно сводило от голода, смущённо почесал затылок, улыбнулся и, схватив пиалу, зачерпнул себе немного каши.
Лю Мин, чей желудок уже давно сводило от голода, смущённо почесал затылок, улыбнулся и, схватив пиалу, зачерпнул себе немного каши.
Но стоило ему взглянуть на эту скромную порцию, как на глаза навернулись слёзы. В густом бульоне плавало несколько мелко нарезанных кусочков сушеного мяса.
Но стоило ему взглянуть на эту скромную порцию, как на глаза навернулись слёзы. В густом бульоне плавало несколько мелко нарезанных кусочков сушеного мяса.
Неудивительно, что ученики-разнорабочие готовы были глотки друг другу перегрызть и тратить последние сбережения на взятки, лишь бы попасть на Платформу Утреннего Колокола. В первый же день работы он получил доступ к такой роскошной еде!
Неудивительно, что ученики-разнорабочие готовы были глотки друг другу перегрызть и тратить последние сбережения на взятки, лишь бы попасть на Платформу Утреннего Колокола. В первый же день работы он получил доступ к такой роскошной еде!
Неужели это и есть та самая счастливая возможность, о которой так часто шептались другие разнорабочие?
Неужели это и есть та самая счастливая возможность, о которой так часто шептались другие разнорабочие?
На следующее утро.
На следующее утро.
Отработав свою смену за колоколом, Ли Цянь покинул Платформу Утреннего Колокола и вместе с мастером Чжоу Бупином направился во Внутреннюю секту. Перед уходом он поручил Лю Мину взять на себя все звонарские обязанности в его отсутствие.
Отработав свою смену за колоколом, Ли Цянь покинул Платформу Утреннего Колокола и вместе с мастером Чжоу Бупином направился во Внутреннюю секту. Перед уходом он поручил Лю Мину взять на себя все звонарские обязанности в его отсутствие.
Он не стал, как когда-то старец Сун, повторять одни и те же наставления по сто раз, трясясь над каждой мелочью. В те времена старец Сун сам был лишь разнорабочим, и малейшая ошибка в расписании грозила ему суровым наказанием со стороны Зала Разнорабочих, оттого он и ходил по лезвию ножа.
Он не стал, как когда-то старец Сун, повторять одни и те же наставления по сто раз, трясясь над каждой мелочью. В те времена старец Сун сам был лишь разнорабочим, и малейшая ошибка в расписании грозила ему суровым наказанием со стороны Зала Разнорабочих, оттого он и ходил по лезвию ножа.
Но посмеет ли теперь Зал Разнорабочих предъявить претензии?
Но посмеет ли теперь Зал Разнорабочих предъявить претензии?
Вот что значит уверенность, подкреплённая статусом и силой.
Вот что значит уверенность, подкреплённая статусом и силой.
Внутренняя секта. Площадь перед Залом Божественного Меча.
Внутренняя секта. Площадь перед Залом Божественного Меча.
Там уже собралось более двадцати человек. В толпе Ли Цянь заметил несколько знакомых лиц — тех самых элитных учеников, что несколько лет назад участвовали в отборе истинных наследников. Никто из них не смог попасть в Курган Мечей в прошлый раз. Причина была проста: тот, кто вошёл в Курган Мечей раньше времени, лишался права участвовать в борьбе за титул истинного наследника. В своё время Чжоу Бупин намеренно отговорил Ли Цяня от раннего посещения Кургана, желая сохранить для ученика шанс войти в Пещеру Точильного Меча и изучить загадочные фрески.
Там уже собралось более двадцати человек. В толпе Ли Цянь заметил несколько знакомых лиц — тех самых элитных учеников, что несколько лет назад участвовали в отборе истинных наследников. Никто из них не смог попасть в Курган Мечей в прошлый раз. Причина была проста: тот, кто вошёл в Курган Мечей раньше времени, лишался права участвовать в борьбе за титул истинного наследника. В своё время Чжоу Бупин намеренно отговорил Ли Цяня от раннего посещения Кургана, желая сохранить для ученика шанс войти в Пещеру Точильного Меча и изучить загадочные фрески.
Старейшины всех пиков и их владыки уже скрылись в дверях Зала Божественного Меча. Туда же проследовал и мастер Чжоу Бупин.
Старейшины всех пиков и их владыки уже скрылись в дверях Зала Божественного Меча. Туда же проследовал и мастер Чжоу Бупин.
— Младший брат Ли, давно не виделись!
— Младший брат Ли, давно не виделись!
С улыбкой поприветствовал его бритоголовый Пан Бай, облачённый в неизменные чёрные одежды, всё такой же колоритный и шумный.
С улыбкой поприветствовал его бритоголовый Пан Бай, облачённый в неизменные чёрные одежды, всё такой же колоритный и шумный.
— Старший брат Пан.
— Старший брат Пан.
Ответил Ли Цянь лёгким кивком.
Ответил Ли Цянь лёгким кивком.
Его восприятие отчётливо говорило ему: Пан Бай и остальные участники предыдущего отбора уже прорвались на Врождённую стадию. Лишь новички этого года всё ещё оставались на Приобретённой стадии. Впрочем, эти новички уже постигли секретные техники, а некоторые даже пробудили намерение меча. Прорыв на Врождённую стадию для них был лишь вопросом времени.
Его восприятие отчётливо говорило ему: Пан Бай и остальные участники предыдущего отбора уже прорвались на Врождённую стадию. Лишь новички этого года всё ещё оставались на Приобретённой стадии. Впрочем, эти новички уже постигли секретные техники, а некоторые даже пробудили намерение меча. Прорыв на Врождённую стадию для них был лишь вопросом времени.
Остальные скользнули по Ли Цяню равнодушными взглядами, не удостаивая приветствия. Во Внутренней секте Ли Цянь был фигурой совершенно незаметной. Возможно, во время прошлого отбора кто-то и обратил на него внимание, но годы стёрли эти мимолётные воспоминания. Тем более что каждый год Внутренняя секта рождала новых гениев, приковывающих к себе всеобщее внимание.
Остальные скользнули по Ли Цяню равнодушными взглядами, не удостаивая приветствия. Во Внутренней секте Ли Цянь был фигурой совершенно незаметной. Возможно, во время прошлого отбора кто-то и обратил на него внимание, но годы стёрли эти мимолётные воспоминания. Тем более что каждый год Внутренняя секта рождала новых гениев, приковывающих к себе всеобщее внимание.
Время тянулось медленно.
Время тянулось медленно.
Наконец из дверей Зала Божественного Меча вышли старейшины и владыки пиков. Но все взоры мгновенно обратились к одной фигуре — человеку с мечом за спиной, чьё лицо скрывала маска из чёрного железа.
Наконец из дверей Зала Божественного Меча вышли старейшины и владыки пиков. Но все взоры мгновенно обратились к одной фигуре — человеку с мечом за спиной, чьё лицо скрывала маска из чёрного железа.
— Я — Посланник Меча, охраняющий Курган. Следуйте за мной.
— Я — Посланник Меча, охраняющий Курган. Следуйте за мной.
Хриплый голос резанул по ушам, и фигура в маске повернула направо, обходя Зал Божественного Меча.
Хриплый голос резанул по ушам, и фигура в маске повернула направо, обходя Зал Божественного Меча.
Слева от Зала, прижимаясь к отвесной скале, возвышался Зал Истинных Наследников. Справа же зияла пропасть, дно которой тонуло в густом белом тумане.
Слева от Зала, прижимаясь к отвесной скале, возвышался Зал Истинных Наследников. Справа же зияла пропасть, дно которой тонуло в густом белом тумане.
Когда процессия вслед за Посланником приблизилась к краю обрыва, из мглы выступил каменный монумент.
Когда процессия вслед за Посланником приблизилась к краю обрыва, из мглы выступил каменный монумент.
Выбитые на нём иероглифы гласили: «Запретная территория Кургана Мечей. Живым вход воспрещён».
Выбитые на нём иероглифы гласили: «Запретная территория Кургана Мечей. Живым вход воспрещён».

Комментарии

Загрузка...