— Старший брат И, я по-прежнему не понимаю, к чему ты клонишь.
— Старший брат И, я по-прежнему не понимаю, к чему ты клонишь.
Ли Цянь упрямо покачал головой.
Ли Цянь упрямо покачал головой.
Поняв, что мягкий подход не сработал, И Чжун мгновенно сбросил маску дружелюбия. Его лицо исказила холодная, зловещая гримаса.
Поняв, что мягкий подход не сработал, И Чжун мгновенно сбросил маску дружелюбия. Его лицо исказила холодная, зловещая гримаса.
— Младший брат Ли, ты всего лишь ничтожный разнорабочий. Есть вещи, которые тебе не по зубам... Открою тебе небольшой секрет. На то, что оставил старец Сун, уже положила глаз одна очень важная персона из Внутренней секты.
— Младший брат Ли, ты всего лишь ничтожный разнорабочий. Есть вещи, которые тебе не по зубам... Открою тебе небольшой секрет. На то, что оставил старец Сун, уже положила глаз одна очень важная персона из Внутренней секты.
— Старший брат И, буду с тобой откровенен. Всё, что ты говоришь о каком-то наследии, для меня — тёмный лес. Я служу на этой башне чуть больше двух лет, а старец Сун покинул её задолго до моего появления... Разве наши отношения были настолько близки? Стал бы он доверять то, что ты называешь «наследием», человеку, с которым его ничего не связывает?
— Старший брат И, буду с тобой откровенен. Всё, что ты говоришь о каком-то наследии, для меня — тёмный лес. Я служу на этой башне чуть больше двух лет, а старец Сун покинул её задолго до моего появления... Разве наши отношения были настолько близки? Стал бы он доверять то, что ты называешь «наследием», человеку, с которым его ничего не связывает?
Ли Цянь тяжело вздохнул, всем своим видом демонстрируя усталую обречённость.
Ли Цянь тяжело вздохнул, всем своим видом демонстрируя усталую обречённость.
— Тогда почему ты утверждал, что Чу Инъин — твоя двоюродная сестра? Зачем лгал? — ледяным тоном процедил И Чжун.
— Тогда почему ты утверждал, что Чу Инъин — твоя двоюродная сестра? Зачем лгал? — ледяным тоном процедил И Чжун.
— Мы оба с тобой ученики-разнорабочие, а не подчинённый и начальник. Я не обязан перед тобой отчитываться, старший брат И, — жёстко отрезал Ли Цянь.
— Мы оба с тобой ученики-разнорабочие, а не подчинённый и начальник. Я не обязан перед тобой отчитываться, старший брат И, — жёстко отрезал Ли Цянь.
Даже если Сун Инъин разболтала про письмо, он ни за что не признается.
Даже если Сун Инъин разболтала про письмо, он ни за что не признается.
— Что ж, младший брат Ли, я сказал всё, что хотел. Хорошенько подумай над моими словами.
— Что ж, младший брат Ли, я сказал всё, что хотел. Хорошенько подумай над моими словами.
Поняв, что ни угрозы, ни уговоры не действуют, И Чжун презрительно фыркнул, развернулся и быстро спустился по лестнице.
Поняв, что ни угрозы, ни уговоры не действуют, И Чжун презрительно фыркнул, развернулся и быстро спустился по лестнице.
«Старец Сун, ну и удружили же вы мне. Бросили прямо на раскалённые угли», — с тяжестью на сердце подумал Ли Цянь, глядя вслед удаляющейся фигуре.
«Старец Сун, ну и удружили же вы мне. Бросили прямо на раскалённые угли», — с тяжестью на сердце подумал Ли Цянь, глядя вслед удаляющейся фигуре.
История с картой сокровищ закручивалась всё туже. Ли Цянь бы с радостью отказался от этого проклятого клада. С его Системой ритуальных артефактов он и так неуклонно возвысится, причём без всякого неоправданного риска. Но теперь этот кусок пергамента превратился в петлю на его шее. Спасало лишь то, что он находился на территории Секты Божественного Меча и выполнял обязанности звонаря... Те, кто стоял за И Чжуном, пока не решались действовать в открытую. Но кто знает, что произойдёт, если время уйдёт?
История с картой сокровищ закручивалась всё туже. Ли Цянь бы с радостью отказался от этого проклятого клада. С его Системой ритуальных артефактов он и так неуклонно возвысится, причём без всякого неоправданного риска. Но теперь этот кусок пергамента превратился в петлю на его шее. Спасало лишь то, что он находился на территории Секты Божественного Меча и выполнял обязанности звонаря... Те, кто стоял за И Чжуном, пока не решались действовать в открытую. Но кто знает, что произойдёт, если время уйдёт?
«Этот И Чжун упомянул важную персону из Внутренней секты... Он блефует или говорит правду?» — эта мысль не давала Ли Цяню покоя.
«Этот И Чжун упомянул важную персону из Внутренней секты... Он блефует или говорит правду?» — эта мысль не давала Ли Цяню покоя.
Зал Разнорабочих и Внутренняя секта — это два совершенно разных мира. Те, кто удостаивался чести войти во Внутреннюю секту, автоматически становились официальными учениками. А выше них стояли истинные наследники, Старейшины, Владыки пиков... Для нынешнего Ли Цяня это был уровень, до которого не дотянуться. Пусть он уже и стал воином, достигнув Первого уровня Приобретённой стадии, но по меркам Внутренней секты он был бы лишь самым слабым из официальных учеников.
Зал Разнорабочих и Внутренняя секта — это два совершенно разных мира. Те, кто удостаивался чести войти во Внутреннюю секту, автоматически становились официальными учениками. А выше них стояли истинные наследники, Старейшины, Владыки пиков... Для нынешнего Ли Цяня это был уровень, до которого не дотянуться. Пусть он уже и стал воином, достигнув Первого уровня Приобретённой стадии, но по меркам Внутренней секты он был бы лишь самым слабым из официальных учеников.
«Нет, так больше продолжаться не может. Если в это дело действительно вмешались люди из Внутренней секты, дальше будет только хуже».
«Нет, так больше продолжаться не может. Если в это дело действительно вмешались люди из Внутренней секты, дальше будет только хуже».
Ли Цянь глубоко вздохнул, ощутив острую, жгучую необходимость действовать.
Ли Цянь глубоко вздохнул, ощутив острую, жгучую необходимость действовать.
Он просто хотел спокойно бить в колокол и развиваться. Почему неприятности сами липнут к нему?
Он просто хотел спокойно бить в колокол и развиваться. Почему неприятности сами липнут к нему?
«Похоже, у меня нет другого выхода».
«Похоже, у меня нет другого выхода».
Ли Цянь наконец принял твёрдое решение. С его статусом ученика-разнорабочего, даже несмотря на прорыв в культивации, он оставался абсолютно беззащитным. Не хватало веса в обществе. Любой, будь то официальный ученик или руководство Зала Разнорабочих, мог раздавить его, как жука.
Ли Цянь наконец принял твёрдое решение. С его статусом ученика-разнорабочего, даже несмотря на прорыв в культивации, он оставался абсолютно беззащитным. Не хватало веса в обществе. Любой, будь то официальный ученик или руководство Зала Разнорабочих, мог раздавить его, как жука.
Не теряя времени, он вернулся в свою комнату, быстро собрался и спустился с горы. Однако направился он не в Зал Разнорабочих, а в уединённую долину, скрытую прямо за ним.
Не теряя времени, он вернулся в свою комнату, быстро собрался и спустился с горы. Однако направился он не в Зал Разнорабочих, а в уединённую долину, скрытую прямо за ним.
Там, среди дикой природы, стояла одинокая, покосившаяся деревянная хижина. Сразу за ней шумел водопад. Сейчас, в сезон засухи, поток воды был скудным, но в сезон дождей это зрелище наверняка поражало воображение. Ли Цянь часто наблюдал за этим водопадом со своей башни.
Там, среди дикой природы, стояла одинокая, покосившаяся деревянная хижина. Сразу за ней шумел водопад. Сейчас, в сезон засухи, поток воды был скудным, но в сезон дождей это зрелище наверняка поражало воображение. Ли Цянь часто наблюдал за этим водопадом со своей башни.
В старом деревянном кресле перед хижиной, развалившись, спал неряшливого вида старик с густой, давно не чёсанной бородой. Его лицо раскраснелось, а в воздухе стоял густой запах дешёвого алкоголя. Очевидно, старик был мертвецки пьян.
В старом деревянном кресле перед хижиной, развалившись, спал неряшливого вида старик с густой, давно не чёсанной бородой. Его лицо раскраснелось, а в воздухе стоял густой запах дешёвого алкоголя. Очевидно, старик был мертвецки пьян.
— Старший, — негромко позвал Ли Цянь.
— Старший, — негромко позвал Ли Цянь.
— Хрр-пшш... — старик почесал нос и, не открывая глаз, перевернулся на другой бок.
— Хрр-пшш... — старик почесал нос и, не открывая глаз, перевернулся на другой бок.
— Старший, — позвал Ли Цянь чуть громче.
— Старший, — позвал Ли Цянь чуть громче.
— Да слышу я, не глухой! Чего тебе? — проворчал старик, даже не потрудившись поднять веки.
— Да слышу я, не глухой! Чего тебе? — проворчал старик, даже не потрудившись поднять веки.
— Младший пришёл просить о повторном экзамене.
— Младший пришёл просить о повторном экзамене.
Почтительно произнёс Ли Цянь.
Почтительно произнёс Ли Цянь.
Именно так. Он решил пройти повторный экзамен Секты Божественного Меча, чтобы получить статус официального ученика. Раньше он избегал этого, полагая, что с повышением статуса его переведут с башни колокола на другую должность. Но теперь обстоятельства вынудили его изменить свои планы.
Именно так. Он решил пройти повторный экзамен Секты Божественного Меча, чтобы получить статус официального ученика. Раньше он избегал этого, полагая, что с повышением статуса его переведут с башни колокола на другую должность. Но теперь обстоятельства вынудили его изменить свои планы.
— Повторный экзамен?
— Повторный экзамен?
Старик наконец соизволил приоткрыть глаза и лениво оглядел юношу с ног до головы.
Старик наконец соизволил приоткрыть глаза и лениво оглядел юношу с ног до головы.
— И впрямь вошёл в ранги. Сколько тебе лет? — неожиданно спросил он.
— И впрямь вошёл в ранги. Сколько тебе лет? — неожиданно спросил он.
— Семнадцать.
— Семнадцать.
— Сколько времени числишься разнорабочим?
— Сколько времени числишься разнорабочим?
— Два года, два месяца и одиннадцать дней.
— Два года, два месяца и одиннадцать дней.
— Практиковал что-нибудь до вступления в секту?
— Практиковал что-нибудь до вступления в секту?
— Никак нет.
— Никак нет.
— Какое боевое искусство изучаешь сейчас?
— Какое боевое искусство изучаешь сейчас?
— Кулак Пронзающего Меча.
— Кулак Пронзающего Меча.
— Кулак Пронзающего Меча — именно так.
— Кулак Пронзающего Меча — именно так.
Старик резко выпрямился в кресле, буравя Ли Цяня цепким, внезапно протрезвевшим взглядом.
Старик резко выпрямился в кресле, буравя Ли Цяня цепким, внезапно протрезвевшим взглядом.
— Это же самая базовая техника. Сформировать внутреннюю силу, опираясь только на неё — задача не из лёгких. В истории нашей секты такие случаи можно пересчитать по пальцам... А уж сделать это всего за два с небольшим года — и вовсе за гранью невозможного. Продемонстрируй мне пару стоек.
— Это же самая базовая техника. Сформировать внутреннюю силу, опираясь только на неё — задача не из лёгких. В истории нашей секты такие случаи можно пересчитать по пальцам... А уж сделать это всего за два с небольшим года — и вовсе за гранью невозможного. Продемонстрируй мне пару стоек.
— Слушаюсь, старший.
— Слушаюсь, старший.
Ли Цянь не заставил себя упрашивать. Он мгновенно принял стойку, направляя внутреннюю ци по меридианам. Воздух вокруг него неуловимо изменился, наполнившись невидимой, пронизывающей аурой кулачного боя, острой, как лезвие меча.
Ли Цянь не заставил себя упрашивать. Он мгновенно принял стойку, направляя внутреннюю ци по меридианам. Воздух вокруг него неуловимо изменился, наполнившись невидимой, пронизывающей аурой кулачного боя, острой, как лезвие меча.
В мутноватых глазах старика вспыхнул яркий свет.
В мутноватых глазах старика вспыхнул яркий свет.
— Аура кулачного боя?! Достаточно. Можешь не продолжать.
— Аура кулачного боя?! Достаточно. Можешь не продолжать.
Он задумчиво потёр подбородок.
Он задумчиво потёр подбородок.
— Невероятно. Довести базовую технику до стадии Завершения и постичь её истинную ауру... Такое понимание боевых искусств встречается крайне редко. Похоже, на вступительном экзамене тебя несправедливо обделили вниманием.
— Невероятно. Довести базовую технику до стадии Завершения и постичь её истинную ауру... Такое понимание боевых искусств встречается крайне редко. Похоже, на вступительном экзамене тебя несправедливо обделили вниманием.
Теперь у него не было ни малейших сомнений в том, что этот юноша действительно смог прорваться на Приобретённую стадию за два года с помощью одной лишь базовой техники. Это само по себе было сродни чуду.
Теперь у него не было ни малейших сомнений в том, что этот юноша действительно смог прорваться на Приобретённую стадию за два года с помощью одной лишь базовой техники. Это само по себе было сродни чуду.
— Эй, пацан, не хочешь стать моим учеником? — внезапно предложил старик.
— Эй, пацан, не хочешь стать моим учеником? — внезапно предложил старик.
Гениев с врождённым талантом и превосходными корнями в Секте Божественного Меча хватало. Но людей с таким феноменальным уровнем восприятия и понимания сути вещей днём с огнём было не сыскать. На высоких уровнях культивации врождённый талант отходит на второй план; истинным ключом к могуществу становится именно восприятие. Способность Ли Цяня выжать максимум из примитивной техники разожгла в старом мастере желание передать свои знания.
Гениев с врождённым талантом и превосходными корнями в Секте Божественного Меча хватало. Но людей с таким феноменальным уровнем восприятия и понимания сути вещей днём с огнём было не сыскать. На высоких уровнях культивации врождённый талант отходит на второй план; истинным ключом к могуществу становится именно восприятие. Способность Ли Цяня выжать максимум из примитивной техники разожгла в старом мастере желание передать свои знания.
— Младший не смеет просить, не зная достопочтенного имени старшего? — почтительно поклонился Ли Цянь.
— Младший не смеет просить, не зная достопочтенного имени старшего? — почтительно поклонился Ли Цянь.
— Да я всего лишь старый привратник Секты Божественного Меча, — хмыкнул старик.
— Да я всего лишь старый привратник Секты Божественного Меча, — хмыкнул старик.
— Но поверь, если станешь моим учеником, получишь все привилегии официального ученика, ничуть не меньше остальных.
— Но поверь, если станешь моим учеником, получишь все привилегии официального ученика, ничуть не меньше остальных.
— Ученик Ли Цянь приветствует Учителя!
— Ученик Ли Цянь приветствует Учителя!
Без секундных колебаний Ли Цянь опустился на колени и совершил почтительный поклон.
Без секундных колебаний Ли Цянь опустился на колени и совершил почтительный поклон.
Ему нужен был статус официального ученика. А под чьим именно крылом он будет находиться — вопрос второстепенный. Как он знал, статус официального ученика сам по себе не гарантировал наличия наставника. Большинство учеников со средним талантом оставались лишь именными учениками у Старейшин или Владык пиков. Лишь истинные таланты удостаивались чести стать личными учениками. Этот старик... кем бы он ни был, раз он может по своей воле брать личных учеников, значит, обладает соответствующими полномочиями. Этого было более чем достаточно. Наличие Учителя означало наличие надёжной спины.
Ему нужен был статус официального ученика. А под чьим именно крылом он будет находиться — вопрос второстепенный. Как он знал, статус официального ученика сам по себе не гарантировал наличия наставника. Большинство учеников со средним талантом оставались лишь именными учениками у Старейшин или Владык пиков. Лишь истинные таланты удостаивались чести стать личными учениками. Этот старик... кем бы он ни был, раз он может по своей воле брать личных учеников, значит, обладает соответствующими полномочиями. Этого было более чем достаточно. Наличие Учителя означало наличие надёжной спины.
— Хорошо, хорошо. Отныне ты — личный ученик Чжоу Бупина, — удовлетворённо кивнул старик.
— Хорошо, хорошо. Отныне ты — личный ученик Чжоу Бупина, — удовлетворённо кивнул старик.
— Скажи, ученик, где ты раньше работал?
— Скажи, ученик, где ты раньше работал?
— Отвечаю Учителю: я был звонарем на башне Утреннего Колокола.
— Отвечаю Учителю: я был звонарем на башне Утреннего Колокола.
— Вот и отлично. Будешь жить здесь, со мной. А на башню Зал Разнорабочих пришлёт кого-нибудь другого.
— Вот и отлично. Будешь жить здесь, со мной. А на башню Зал Разнорабочих пришлёт кого-нибудь другого.
— Учитель, если позволите, я бы хотел продолжить практику на башне колокола, — поспешно вмешался Ли Цянь.
— Учитель, если позволите, я бы хотел продолжить практику на башне колокола, — поспешно вмешался Ли Цянь.
— О? И почему же? — удивился Чжоу Бупин.
— О? И почему же? — удивился Чжоу Бупин.
— Там очень тихо. К тому же, ученик уже привык совмещать звон колокола с тренировками.
— Там очень тихо. К тому же, ученик уже привык совмещать звон колокола с тренировками.
— Хм... Утренний колокол и вечерний барабан пробуждают разум и очищают сердце. Смочь в одиночестве, вдали от суеты, за два года довести Кулак Пронзающего Меча до совершенства — это действительно требует редкой стойкости. Пожалуй, в этом есть смысл, — Чжоу Бупин задумчиво кивнул.
— Хм... Утренний колокол и вечерний барабан пробуждают разум и очищают сердце. Смочь в одиночестве, вдали от суеты, за два года довести Кулак Пронзающего Меча до совершенства — это действительно требует редкой стойкости. Пожалуй, в этом есть смысл, — Чжоу Бупин задумчиво кивнул.
— Но теперь ты официальный ученик и не должен тратить драгоценное время на чёрную работу. Сделаем так: ты останешься жить и тренироваться на башне, но если звон будет отвлекать тебя от медитаций, скажи в Зале Разнорабочих, пусть пришлют тебе помощника.
— Но теперь ты официальный ученик и не должен тратить драгоценное время на чёрную работу. Сделаем так: ты останешься жить и тренироваться на башне, но если звон будет отвлекать тебя от медитаций, скажи в Зале Разнорабочих, пусть пришлют тебе помощника.
— Благодарю, Учитель! — искренне ответил Ли Цянь.
— Благодарю, Учитель! — искренне ответил Ли Цянь.
Разумеется, он ни за что не позволит Залу Разнорабочих прислать кого-то ещё. Башня давно стала его личной вотчиной. Утренний Колокол был его ритуальным артефактом, и он не потерпит, чтобы чужие руки оскверняли его.
Разумеется, он ни за что не позволит Залу Разнорабочих прислать кого-то ещё. Башня давно стала его личной вотчиной. Утренний Колокол был его ритуальным артефактом, и он не потерпит, чтобы чужие руки оскверняли его.
...
...

Комментарии

Загрузка...