— Ваше Высочество, будьте спокойны. Пока я здесь, никто не посмеет причинить вам и малейшего вреда.
Цзян Хуайюй склонил голову и утешил ее пониженным голосом. Вокруг стоял сплошной галдеж, но они стояли достаточно близко друг к другу, чтобы расслышать каждое слово.
— М-м... Тайфу, я верю тебе.
Му Ляньсинь всегда верила умным людям, поэтому не сомневалась, что Цзян Хуайюй сдержит свое слово.
Смерть, словно грозовая туча, нависла над головами каждого во Дворце Сюнхуа. Помимо мольбы о пощаде, многие в душе лихорадочно обдумывали другие возможные пути спасения.
Кто-то попытался незаметно проскользнуть через узкий просвет между стражниками, пока те отвлеклись.
Расплата за такую дерзость последовала незамедлительно — кровь брызнула прямо на пол.
Элитные отряды, приведенные Сяо Ланом, заблаговременно получили приказ: после установления контроля над дворцом любого, кто попытается бежать или оказать сопротивление, рубить на месте.
Звон обнажаемых клинков прозвучал в пустом просторном зале особенно зловеще. Все воочию увидели, как солдаты в серебряных доспехах одним ударом покончили с молодым чиновником, попытавшимся сбежать.
Он даже не успел испустить вопль, как лишился жизни.
Стражник бесстрастно вытащил меч из чужого тела, и мертвец, словно разваренная лапша, обмяк и безвольно сполз на пол.
Сяо Лан легко дернул уголком брови — подобный исход он предвидел заранее.
Он громогласно объявил всем собравшимся:
— Мысли каждого из вас мне более или менее ясны. Но вы все видели его конец. Не пытайтесь бежать или крутить со мной какие-то штучки — лучше хорошенько уговорите вашего Наследного принца добровольно сложить с себя власть, быть может, тогда вам удастся выторговать себе хоть какой-то шанс на выживание.
Всего пары фраз Сяо Лана хватило, чтобы взгляды абсолютно всех устремились на Му Линья.
Если поначалу требования Сяо Лана казались людям возмутительными и немыслимыми, то теперь, когда на кону стояли их собственные жизни и выбор Наследного принца, те, чья воля оказалась слабее, явно начали колебаться.
Министры переглядывались взглядами, и большинство без труда читало мысли друг друга.
Они думали: Наследный принц ничем не примечателен, умом и зрелостью он далеко не ровня Сяо Лану. Если государство до сих пор окончательно не рухнуло под тяжестью внутренних и внешних бед, то лишь потому, что все держится на одном Сяо Лане. Раз у королевского наследника нет нужных талантов, не проще ли добровольно отдать ему эту империю? Заодно и собственные жизни удастся спасти.
Не прошло и нескольких мгновений, как людей с подобными мыслями набралось уже немало.
Пожилой старый генерал нахмурил седые брови, и его тяжелый, давящий взгляд скользнул по лицам присутствующих, мгновенно разгадав их намерения.
Старый генерал взревел:
— Нагльцы! Кто позволил вам так смотреть на Наследную Высочество? Эта Поднебесная принадлежит императорскому роду, и если кто-то еще посмеет на нее посягнуть, ему придется сперва перешагнуть через мой труп!
Выступление старого генерала несомненно пробудило в верных подданных прилив благородного гнева.
Толпа заволновалась, люди наперебой заговорили с пылом и возмущением, дружно клеймя мятежника Сяо Лана.
Ситуация, казалось, вновь изменилась, но Сяо Лан лишь невозмутимо бросил:
— Убить.
Кроме звона клинков, во Дворце Сюнхуа воцарилась мертвая тишина — не было слышно ни звука.
Оружие стражников уперлось в горло каждому. Теперь уже никто не смел вымолвить ни слова в защиту императорской семьи или Наследного принца.
— Генерал, что вы там только что говорили? Тем, кто желает посягнуть на Поднебесную, нужно сперва перешагнуть через ваш труп, верно?
Сяо Лан проговорил это полушепотом. Спешившись, он поднимался по ступеням во Дворец Сюнхуа и на ходу отобрал лук со стрелами у одного из своих подчиненных.
Натянуть тетиву, прицелиться, выпустить стрелу.
Движения Сяо Лана слились в единое целое. Старый генерал даже не успел рассердиться и гневно надуть усы, как свирепая стрела преодолела разделявшее их расстояние и пронзила его сердце.
Человек, отслуживший полжизни великим генералом-защитником государства, в неверии широко раскрыл глаза.
А затем, на глазах у изумленной толпы, он рухнул на пол, подобно рухнувшей горе.
После его смерти больше никто не осмеливался открыто бросать вызов Сяо Лану.
— О гибели генерала я глубоко сожалею. Но... — Сяо Лан покачал головой, но договорить лицемерную фразу ему помешал пронзительный визг.
— А-а!
Он мгновенно обернулся на звук и с удивлением увидел, что Гу Чэньюй взял в заложники Му Ляньсинь.
Как раз в тот момент, когда Сяо Лан отдал приказ действовать, Гу Чэньюй оттолкнул беззащитного Цзян Хуайюя и захватил Му Ляньсинь под свой контроль.
Сяо Лан же все это время был сосредоточен на старом генерале с другой стороны, поэтому и пропустил его маневр.
Сейчас Гу Чэньюй скрючил пальцы в подобие когтей, намертво впившись в горло Му Ляньсинь. На его лице застыла лишенная тепла улыбка, а из горла вырвалось глухое хихиканье.
— Сяо Лан! Ты тоже пришел на мою свадьбу с Принцессой?
Стоило ему произнести это, как все вокруг остолбенели.
Изначально люди думали, что Гу Чэньюй захватил Му Ляньсинь лишь ради спасения собственной шкуры. Но никто и помыслить не мог, что с первых же слов он открыто вызовет врага на бой.
Он что, считает, что недостаточно быстро умирает?
Сяо Лан продолжал шагать вверх по ступеням, языком уперевшись в щеку — судя по всему, он раздумывал над тем, какая именно смерть для такого глупца будет самой подходящей.
Он непременно станет мучить Гу Чэньюя до тех пор, пока тот сам не запросит пощады. Нет, даже если Гу Чэньюй взмолится о смерти, он не даст ему такой возможности — этот тупица узнает, что такое участь хуже смерти.
— Владыка Регент, прошу, остановитесь. Иначе я не ручаюсь за то, что сделаю с Принцессой.
Договорив, Гу Чэньюй сильнее сжал пальцы.
Му Ляньсинь инстинктивно вцепилась руками в его рукав, она широко раскрыла глаза и разинула рот, отчаянно пытаясь вдохнуть побольше воздуха.
Ее взгляд устремился на стоявшего неподалеку Сяо Лана. Без сомнений, она молила о спасении.
Сяо Лан отличался жестоким нравом и еще более свирепыми методами, но была у него и слабость: он не выносил, когда Му Ляньсинь выказывала хоть малейшую грусть или боль.
Поэтому под изумленными взглядами толпы Сяо Лан действительно остановился, как того и требовал Гу Чэньюй.
— Отпусти ее. Ты же понимаешь: сделай ты хоть полдвижения, и все обитатели Поместья маркиза Пинъян заплатят за это своими жизнями.
— Ха-ха, думаешь, их жизни могут меня испугать? Сяо Лан, ты меня недооцениваешь. Раз я осмелился бросить тебе вызов из-за Принцессы, есть ли что-то, чего я не посмею сделать?
Лицо Гу Чэньюя залил нездоровый румянец. Как он и сказал, в этот миг ничто на свете уже не могло его сдерживать.
Му Ляньсинь скривилась от боли, а пальцы Гу Чэньюя впились с такой силой, будто он вознамерился оборвать ее хрупкую жизнь.
Она и сама не понимала, почему мужчина, который еще недавно осыпал ее нежностью, вдруг в одно мгновение вцепился ей в горло.
Девочка невольно подумала: неужели предателем оказался именно Гу Чэньюй?
Но ведь он от начала и до конца не доставал кинжал, к тому же Му Ляньсинь чувствовала: хотя Гу Чэньюй и перекрывал ей доступ воздуха, на самом деле он все же оставил ей крошечную лазейку для дыхания.
Если бы он действительно жаждала ее смерти, она бы уже давно задохнулась.

Комментарии

Загрузка...