Столкнувшись с мольбой Принцессы о помощи, Цзян Хуайюй даже не задумываясь широко раскинул руки и, подобно наседке, защищающей цыплят, крепко заслонил Принцессу спиной.
Он помрачнел, а его голос прозвучал холоднее морозного инея:
— Защитите Принцессу!
Охранявшие периметр дворцовые стражники синхронно подались вперед, к Тайфу и Принцессе. Их руки лежали на рукоятях заурядного оружия, готовые вмиг отразить нападение, если новоиспеченный муж поведет себя хоть сколько-нибудь подозрительно.
Сама церемония бракосочетания, шедшая своим чередом, оказалась испорчена столь внезапным появлением Сяо Лана.
Сяо Лан, казалось, вовсе не желал упускать столь захватывающее зрелище и даже не думал отдавать приказы своим людям покончить со всем быстро. Вместо этого он стоял на месте, безмятежно улыбаясь и наблюдая за происходящим со стороны.
Гу Чэньюй, будучи главным героем этой грандиозной драмы, в этот момент выглядел невероятно жалким.
С одной стороны, он отчаянно хотел извиниться и попытаться объяснить Му Ляньсинь, что всего лишь помрачился рассудком и не имел ни малейшего намерения причинять ей вред.
Но с другой стороны, стоило ему увидеть, как Му Ляньсинь без малейших колебаний спряталась за спиной подоспевшего Цзян Хуайюя, как бушующее пламя ревности едва не спалило его целиком.
Два противоположных, экстремальных чувства терзали его нервы. Гу Чэньюй крепко сжал зубы, а его взгляд то вспыхивал, то затухал.
В этот самый момент до носа Гу Чэньюя донесся слабый цветочный аромат.
Его глаза внезапно загорелись, и он вспомнил о белой камелии, спрятанной в рукаве.
Почти нетерпеливо вытащив цветок из рукава, Гу Чэньюй бережно поднес его обеими руками прямо к лицу Му Ляньсинь:
— Ляньсинь, Ляньсинь, неужели ты не помнишь эту камелию?
Блеск в его глазах выглядел пугающе. Му Ляньсинь вжалась в плечи, судорожно вцепившись в рукав Цзян Хуайюя.
Без сомнений, ей вовсе не хотелось обсуждать цветы с человеком, который только что сжимал ее горло.
Заметив ее полное равнодушие, Гу Чэньюй засуетился и с жаром принялся объяснять:
— Камелию! Много лет назад я проходил мимо твоего дворца и сорвал твой цветок, но ты простила меня и даже подарила его мне! Разве ты не помнишь?
Это воспоминание, которое он хранил как зеницу ока, было для Гу Чэньюя незыблемым светом во всей его жизни.
Ту заботу и любовь, которую он никогда не мог дождаться от собственного отца, ему подарила эта наивная и жизнерадостная Принцесса.
Гу Чэньюй не хотел отпускать прошлое, жадно желая получить еще больше.
Но... реакция Му Ляньсинь оказалась до боли разочаровывающей.
Сначала она озадаченно нахмурилась, а затем, повинуясь велению сердца, покачала головой.
— Я не помню, — переспросила она. — А разве должна была?
В душе Гу Чэньюя что-то надломилось, издав звенящий звук. Он так и стоял на месте с остекленевшим взглядом, и на его лице, которое чужаки вечно называли красивым и лукавым, точно у лиса, застыло совершенно пустое выражение.
Его реакция оказалась настолько бурной, что Му Ляньсинь даже начала сомневаться в себе.
Она закусила губу, изо всех сил пытаясь отыскать в памяти хоть что-то о камелиях.
— Кажется, я что-то припоминаю.
При звуке ее голоса в глазах Гу Чэньюя забрезжила искра жизни...
— Разве это было не очень давно? Помню, в детстве я любила камелии, и у меня действительно вечно крутились проказливые детишки, которые рвали мои цветы. Впрочем, таких детей было слишком много... — Му Ляньсинь предавалась воспоминаниям, постепенно догадываясь о чем-то.
Она недоверчиво переспросила:
— Неужели ты тоже был одним из тех детей, что сорвали цветок?
Дети.
Пустое, не имеющее никакого значения слово.
В этом мире было слишком много детей. Гу Чэньюй когда-то был ребенком, но и все остальные — тоже.
Оказывается, в глазах Му Ляньсинь он был всего лишь заурядным ребенком, не заслуживающим того, чтобы его запомнили.
Оказывается, столько людей касались ее цветов, и наверняка она точно так же прощала каждого из них, одаривая по камелии.
То-то же! То-то все эти годы на пышных и скромных дворцовых пирах она ни разу не удосужила его взглядом.
Порыв ветра заставил пальцы Гу Чэньюя разжаться, и зажатая в его руке белоснежная камелия упала на землю.
Почувствовав неладное, Му Ляньсинь выглянула из-за спины Цзян Хуайюя и робко поинтересовалась:
— Что с тобой?
Ещё мгновение назад стоявший с глупым видом Гу Чэньюй вдруг рассмеялся. Сначала это была лишь легкая усмешка, но затем он перешел на хохот. Смех становился всё громче, движения — всё более размашистыми, пока в конце концов он не согнулся пополам от безудержного веселья.
Он топал ногами, притоптывая по земле, и бил себя кулаками по животу.
Му Ляньсинь подумалось, что от этого наверняка должно быть больно, но Гу Чэньюй продолжал смеяться.
Наконец смех стих. Чистая слеза скатилась по уголку его правого глаза.
Принцесса изумленно выдохнула:
— Ты плачешь?
Почему он то смеется, то плачет?
Гу Чэньюй медленно выпрямил сгорбленную спину. Выражение его лица полностью разгладилось, вернувшись к привычному виду, словно только что разыгравшееся безумие было лишь всеобщей галлюцинацией.
Наконец-то вопросы, так долго таившиеся на самом дне его души, получили точный ответ.
Оказывается, всё это было лишь его собственным наваждением; оказывается, всё это время влюблен был лишь он один, тогда как божественная дева оставалась равнодушной.
Ветер у щек свистел всё сильнее, и скрывавшиеся под небесным сводом тучи уже готовы были пролиться дождем.
Гу Чэньюй повернул голову и посмотрел на стоявшего напротив Сяо Лана. Хотя тот приходился Принцессе мужем, и между ними лежало больше сотни ступеней, на лице Сяо Лана читалась улыбка победителя.
Равнодушным, лишенным интонаций голосом Гу Чэньюй спросил:
— Выходит, истинный возлюбленный Ее Высочества — Регент?
— Наследник титула! — не выдержав, тихо пригрозил ему Цзян Хуайюй. Вокруг толпилось слишком много министров и стражников, и даже если Гу Чэньюй решил сойти с ума, ему следовало бы выбирать подходящее время и место.
— Тайфу, я разговариваю с Принцессой, с чего вы так суетитесь? — Гу Чэньюй бросил на него мимолетный взгляд, и на его еще влажном от слез лице промелькнула улыбка. — Я понял. Позвольте мне угадать. Неужели безупречный в своих помыслах Цзян Тайфу втайне тоже питает к Принцессе преступные чувства?
— Замолчи! — Цзян Хуайюй опередил его, повысив голос и оборвав последние слоги Гу Чэньюя.
— Наследный принц, судя по всему, Наследник титула сегодня не в лучшем состоянии, боюсь, свадьба Принцессы не сможет продолжиться должным образом.
Му Линья нахмурился и кивнул, соглашаясь с мнением Цзян Хуайюя.
— Гу Чэньюй, выбирай выражения, несешь бред!
Одернутый Наследным принцем Гу Чэньюй выглядел так, будто ему было совершенно всё равно. Его взгляд был прикован исключительно к Му Ляньсинь.
— Моя прекрасная Ляньсинь, перестань прятаться за спинами других мужчин. Скажи мне, умоляю! Скажи, кого ты любишь больше всех на свете?
— Сяо Лана, который стоит перед главным залом и предал ради тебя родину, или Цзян Тайфу, что стоит прямо перед тобой и готов защищать тебя ценой собственной жизни?
Окружающие решили, что Гу Чэньюй окончательно лишился рассудка. Как можно было будучи завидным женихом произносить столь крамольные речи в столь ответственный момент?
Если сегодня он и сумеет уйти отсюда живым, то о браке с Принцессой не может быть и речи.
— Ответь мне, Ляньсинь, мне жизненно необходим ответ!
Му Ляньсинь испугался вид Гу Чэньюя, но в то же время ее охватило глубокое недоумение.
Она покачала головой, и в ее голосе дрожали нотки растерянности:
— Я не понимаю. Совсем не понимаю. Что ты вообще имеешь в виду?

Комментарии

Загрузка...