Позади послышался шорох — это придворные дамы опустились на колени, склонившись в поклоне и громко провозгласив приветствие принцессе.
Отец схватил его за руку, заставляя поклониться вместе с ним.
Пришла та самая принцесса, о которой ходили легенды.
Как же она его накажет? Будет ли она ещё беспощаднее, чем отец?
Острая боль в щеке всё ещё пульсировала, но Гу Чэньюй закрыл глаза, изо всех сил стараясь не рухнуть на землю.
Полуденное солнце палило нещадно, и он не смел ни поднять головы, ни даже взглянуть вверх.
Вдруг он услышал звонкий детский голосок, чистый и сладкий, в котором ещё не было ни капли взрослой фальши.
— Это всего лишь цветок. Раз ему нравится, пусть срывает, если хочет.
Гу Чэньюй вздрогнул всем телом.
Придворная дама, которая только что жаловалась на него, продолжала что-то щебетать, но он уже ничего не слышал.
Он увидел приближающийся силуэт и понял: принцесса идёт прямо к нему.
Маленькая Му Ляньсинь подняла с земли цветок, испачканный в пыли, и протянула его ему.
Принцесса улыбнулась и спросила:
— Тебе тоже нравятся эти цветы? Раз нравятся, забирай себе.
Камелии плохо приживались в столичном климате, и по всем правилам их здесь быть не должно было, но раз принцесса их любила, они цвели здесь на радость ей.
Цветы были прихотливы, и не счесть было садовников, денно и нощно ухаживавших за ними, чтобы они могли так пышно цвести.
И вот сейчас принцесса протягивала ему этот плод неимоверных трудов.
Сердце Гу Чэньюя колотилось, словно барабан. Он медленно поднял взгляд, следуя за рукой, сжимавшей цветок.
Принцесса, стоявшая против солнца, улыбалась, и её улыбка была в тысячу раз ярче любых камелий.
Гу Чэньюй почувствовал, как мир вокруг затих. Он невольно затаил дыхание.
В этом мире, кроме солнца, появился ещё один свет, на который он не смел смотреть прямо.
Му Ляньсинь, видя, что он застыл в оцепенении, сама вложила стебелёк ему за воротник.
Подарив цветок, принцесса хлопнула в ладоши, развернулась и ушла, очень скоро совсем позабыв об этом пустяке.
Для неё это было не более чем незначительное происшествие.
Но тот, кто получил подарок, не смог забыть его — и хранил в памяти целых десять лет.
Прошло десять лет. Он стал талантливым и известным, одним из самых многообещающих молодых людей.
Его больше не наказывали из-за сорванного цветка.
Единственной его мечтой стало желание подарить своей принцессе новую, ещё более прекрасную камелию.
Пинъян-хоу состарился и отошёл от дел. Первым же распоряжением наследника стало решение засадить всю усадьбу камелиями.
Розовые, красные, белые — она обязательно оценит их красоту.
Никто не знал, как ликовал Гу Чэньюй, когда наследный принц, сославшись на указ покойного императора, объявил его будущим мужем принцессы.
Он был словно безумный: плакал и смеялся, снова и снова перечитывая священный свиток.
Конечно, это не было подарком судьбы, свалившимся с неба.
Император был при смерти, власть наследного принца слабела.
Му Линья изо всех сил цеплялся за указ покойного императора, стремясь обеспечить сестре достойное будущее.
Гу Чэньюю стоило огромных усилий добиться согласия наследного принца.
Это был результат многолетних интриг, мечта, за которую он отдал всё.
Никто не мог помешать его союзу с Му Ляньсинь.
Даже сама Му Ляньсинь.
Тех, кто вставал на его пути, ждала лишь смерть.
Гу Чэньюй подумал о надменном регенте, и его взгляд стал холодным и зловещим.
Четвёртый день четвёртой луны станет днём смерти Сяо Лана.
— Наследник титула.
Снаружи раздался голос подчинённого, и Гу Чэньюй немного пришёл в себя.
— Входи.
Человек вошёл в кабинет.
Гу Чэньюй вернулся к письменному столу и сел.
— Как продвигаются дела?
Подчинённый почтительно доложил:
— Всё идёт по плану. Послание от Левого канцлера было передано во дворец позавчера. Если не случится непредвиденного, завтра принцесса покинет дворец.
Гу Чэньюй кивнул. В прошлый раз, когда он пытался проникнуть в покои императора, едва не случилась беда, поэтому теперь он решил действовать иначе: пригласить принцессу на прогулку за город от имени дочери Левого канцлера.
Все препятствия были устранены, оставалось лишь дождаться согласия самой Ляньсинь.
Она давно не выходила из дворца, и, зная её характер, можно было не сомневаться — она согласится.
При мысли о том, что завтра он снова увидит её, на душе у Гу Чэньюя расцвёл цветок, который нетерпеливо тянулся к свету, готовый вот-вот раскрыть свои лепестки.
— Всё необходимое для поездки готово? Еда, одежда, утварь — всё должно быть самого лучшего качества.
Он не мог позволить своей маленькой принцессе испытать хоть малейшее неудобство.
Интересно, как она отреагирует, когда увидит его за городом?
На следующее утро Му Ляньсинь проснулась рано и потребовала прислугу помочь ей одеться.
Сегодня был тот самый день, когда она могла выбраться из дворца, нельзя было терять ни минуты!
Несколько дней назад младшая дочь Левого канцлера прислала приглашение прогуляться за городом.
В тех краях стоял гарнизон, место было безопасным, и наследный принц дал добро. Му Ляньсинь, порхая, словно бабочка, привела себя в порядок и юркнула в мягкий паланкин.
Она не покидала пределы дворца уже три месяца. Кто знает, останется ли она в живых после свадьбы, поэтому нужно было спешить насладиться свободой.
Паланкин вынес принцессу за ворота, где её уже ждал кортеж Левого канцлера.
Му Ляньсинь вышла из паланкина и под присмотром слуг поднялась в самую большую и роскошную карету в центре колонны.
— Минь-эр! — позвала Му Ляньсинь, садясь в карету и приподнимая занавеску.
Но стоило ей увидеть, кто сидит внутри, как её улыбка застыла.
Гу Чэньюй смотрел на неё с нежной, лукавой улыбкой.
Он подался вперёд, одной рукой схватил принцессу за запястье, другой прикрыл ей рот и одним рывком затянул внутрь.
Занавеска опустилась, скрывая происходящее.
Изнутри донеслись три коротких стука, и кучер, поняв знак, тронул лошадей.
Колёса плавно покатились, но тут карета наскочила на камень и сильно тряхнулась.
Этот толчок сбил с ног ошеломлённую Му Ляньсинь.
Как назло, она упала прямо на Гу Чэньюя.
Раздался глухой звук, и Гу Чэньюй оказался прижат к сиденью.
Однако человек, оказавшийся внизу, не только не рассердился, но и заинтересованно приподнял бровь.
— Принцесса, вы бросаетесь в мои объятия, едва увидев меня. Неужели вам так не терпится выйти за меня замуж?
Му Ляньсинь, красная от стыда и гнева, сверкнула глазами:
— Вовсе нет!
Она попыталась встать, опираясь на пол кареты, но та как раз ускорила ход на просёлочной дороге, и тряска усилилась.
Каждый раз, когда она пыталась подняться, её снова бросало вниз, прямо в объятия Гу Чэньюя.
Она не могла найти опоры и была близка к слезам.
— Гу... Гу Чэньюй, отпусти меня, дай встать!
Гу Чэньюй раскинул руки в стороны:
— Небо свидетель, я даже не шелохнулся. Напротив, это принцесса так крепко вцепилась в мою одежду, что я не могу пошевелиться.
Он добавил с притворной мольбой:
— Прошу, принцесса, сжальтесь надо мной, позвольте мне подняться.
Му Ляньсинь опустила взгляд и поняла, что её руки действительно намертво вцепились в его грудь, сминая дорогую ткань.
Она хотела разжать пальцы, но понимала, что тогда лишится единственной опоры.
Она была обречена на эту нежеланную близость.
Лицо Му Ляньсинь вспыхнуло, и она решила просто притвориться страусом: отвернулась и уткнулась лицом в его грудь.
— Это ты затащил меня сюда, — пробормотала она, — теперь сам и помогай мне встать.

Комментарии

Загрузка...