Сяо Лан произнес это своим густым, обволакивающим голосом, и слова эти, подобно тяжелому молоту, оглушили присутствующих.
Безумие. Какое же это безумие!
Придворные переглянулись. Никто не решался упасть на колени первым, но и не встать на них было страшно. В воздухе разлилось то самое удушливое напряжение, от которого сердце сжимается, словно на раскаленных углях.
— Приветствую Принцессу! Да здравствует Ваше Высочество, да здравствует, да здравствует, да здравствует! — первым нашелся самый расторопный чиновник.
Увидев, что кто-то подал пример, остальные уже не смели медлить и повалились на колени один за другим. Кто из высокопоставленных сановников осмелился бы не склониться? Даже Левый канцлер был вынужден приподнять полы своего парадного халата и опустить голову перед Принцессой.
Сяо Лан не был императором, но его слово значило больше, чем любой высочайший указ.
Му Ляньсинь стояла в центре зала, наблюдая, как чиновники оседают на пол, словно костяшки домино. На душе стало удивительно приятно. Все они желали ей долголетия — звучит просто замечательно.
Му Линья прищурился. Сдерживая унижение, он с вызовом бросил:
— Верноподданные уже приветствовали Принцессу. Господин Регент, почему же вы до сих пор не склонились?
Он надеялся, что Сяо Лан не станет подчиняться, и тогда, когда достоинство императорской семьи будет растоптано, негодование чиновников достигнет предела. Как только представится удобный случай, можно будет разделаться с этим мятежником!
Однако, к всеобщему изумлению, Сяо Лан, стоявший за спиной Му Ляньсинь, вдруг взмахнул полами своего одеяния и опустился на колени.
Этот неожиданный жест заставил зал погрузиться в гробовую тишину. С тех пор как Сяо Лан стал Регентом, он не вставал на колени даже перед императором, а теперь склонился перед женщиной! Пусть она и Принцесса, но не преклонить колен перед Наследным принцем и встать на них перед сестрой — это просто не укладывается в голове!
Му Линья сам не ожидал, что Сяо Лан так легко исполнит его требование. Его лицо посинело, кулаки сжались.
Сяо Лан держался прямо, в его взгляде читалась торжественность, смешанная с едва уловимой нежностью. На глазах у всех гражданских и военных чиновников он громко произнес:
— Ваш слуга Сяо Лан приветствует Ваше Высочество Принцессу. Желаю Вам, Ваше Высочество, десяти тысяч лет жизни!
Тысяча лет? Слишком мало. Он хочет, чтобы его маленькая Принцесса жила вечно, наслаждаясь вместе с ним величием этого мира.
Десять тысяч лет?!
Это приветствие, подобающее лишь императору! Как он посмел?!
Придворные были потрясены до глубины души. Многие забыли, как дышать, но никто не осмелился возразить. Все понимали: тот, кто откроет рот, тут же подпишет себе смертный приговор.
Му Ляньсинь, услышав пожелание десяти тысяч лет жизни, просияла. Теперь даже сам Сяо Лан стал казаться ей куда более приятным человеком.
— Спасибо тебе! — искренне поблагодарила она. Даже зная, что это невозможно, она не могла не радоваться.
Сяо Лан поднялся на ноги:
— Если Ваше Высочество довольно, то счастлив и я.
Оставшаяся часть утренней аудиенции прошла в гнетущей атмосфере. Чиновники выглядели бледными и изможденными, но все они зависели от Сяо Лана, а потому были вынуждены мириться с происходящим.
После окончания собрания Му Линья, опасаясь, что этот злодей Сяо Лан снова причинит вред его сестре, настоял на том, чтобы лично проводить Му Ляньсинь во дворец.
— Лянь-эр, ты столько натерпелась...
Когда они вышли из зала, в сердце Му Линьи поднялась горечь, а на глаза едва не навернулись слезы.
— Это я, твой брат, оказался никчемным и позволил тебе подвергнуться такому унижению!
Говоря это, он так крепко сжал ее руки, что Му Ляньсинь вскрикнула:
— Брат, ты делаешь мне больно!
Она не чувствовала себя униженной. Напротив, ей было очень радостно, что так много людей пожелали ей долгой жизни.
Услышав это давно забытое обращение, Му Линья просиял:
— Лянь-эр, как ты меня назвала?
— Брат.
— Нет, не так. Как еще?
Му Ляньсинь наморщила носик и наконец вспомнила:
— Братик?
— Да! — Му Линья был вне себя от счастья. — С тех пор как я стал Наследным принцем, ты не называла меня так уже очень давно.
Он о чем-то задумался, и в его глазах промелькнула тень печали. Его сестра была чиста и невинна, но, к несчастью, родилась в смутные времена, когда судьба человека ему не принадлежит.
— Лянь-эр, чего бы мне это ни стоило, я защищу тебя.
Защитит? Разве она сейчас не в безопасности? Му Ляньсинь оглядела себя. Вот в день свадьбы, когда ее пырнули ножом, она действительно была в опасности, а сейчас — нет.
Невинность в глазах сестры больно кольнула сердце Му Линьи. Он больше не мог терпеть, ему хотелось прямо сейчас убить Сяо Лана! Но еще не время. Еще месяц, и всё будет готово.
Брат и сестра были погружены в свои мысли, пока их не прервал чей-то голос:
— Приветствую Вас, Ваше Высочество.
Увидев подошедшего, Му Линья почувствовал, как мрак в его душе рассеивается:
— Тайфу!
Цзян Хуайюй, Тайфу, был лучшим выпускником императорских экзаменов, человеком энциклопедических знаний. Император поручил ему обучать Наследного принца и даровал право свободно перемещаться по дворцу. Му Ляньсинь, когда-то любившая проказничать, была поймана Тайфу и тоже стала его ученицей. Поэтому она послушно поздоровалась:
— Тайфу — именно так.
Она украдкой взглянула на него. Несмотря на то что он был их учителем, он вовсе не походил на глубокого старика. Напротив, его лицо было безупречным, словно выточенным из нефрита. Утонченный, с волосами, собранными простой лентой, он излучал аромат книг и благородство истинного книжника.
Цзян Хуайюй слегка кивнул:
— Ваше Высочество Наследный принц.
Однако он не собирался долго разговаривать с принцем, его целью была другая. Молодой человек с изящными, одухотворенными чертами лица перевел взгляд на Му Ляньсинь:
— Ваше Высочество Принцесса, я закончил проверку ваших прошлых заданий. Прошу, пройдемте в библиотеку, чтобы повторить пройденный материал.
Читать книги и делать уроки? Лицо Му Ляньсинь тут же вытянулось, а на лбу пролегли складки. Она стала похожа на маленький сморщенный пельмешек. Когда она училась в школе, учителя говорили, что у нее туго с учебой, а уж в эту эпоху она и вовсе ничего не понимала.
Но Наследный принц, казалось, полностью поддерживал идею Цзян Хуайюя и слегка подтолкнул сестру вперед:
— Сестренка, иди позанимайся с Тайфу.
Если однажды Сяо Лан убьет его, единственным представителем императорской крови останется она. Будет лучше, если она наберется знаний и станет хоть немного дальновиднее.
Му Ляньсинь, понурив голову, поплелась за Цзян Хуайюем, обиженно оглянувшись на брата. В этот миг сердце Му Линьи едва не дрогнуло. Увы, времена неспокойные, он не сможет защищать ее вечно. Если удастся вернуть власть, тогда другое дело, а если нет... то всё зависит лишь от ее собственной судьбы.
Му Ляньсинь, волоча ноги, последовала за Цзян Хуайюем в кабинет рядом с императорской библиотекой. Это было место, отведенное для частных уроков, где, кроме них, никого не бывало.
Войдя в комнату, она ощутила тонкий, освежающий аромат. В отличие от тяжелых благовоний, которыми пользовались в других дворцах, здесь пахло чем-то едва уловимым и успокаивающим.
Она глубоко вдохнула и искренне похвалила:
— Тайфу, у вас здесь по-прежнему так приятно пахнет!
Цзян Хуайюй закрыл дверь, и в комнате сразу стало темнее. Его лицо больше не выглядело таким спокойным и невозмутимым, в глазах читались тревога и беспокойство.
— Я слышал о том, что случилось вчера... Ваше Высочество, вы не пострадали?
Когда он задал этот вопрос, его сердце словно сжалось, став тяжелым и влажным, как пропитанная водой вата. Он обучал Принцессу много лет и давно считал ее самым драгоценным существом. Услышав вчерашние новости, он не сомкнул глаз всю ночь.
Му Ляньсинь никогда не лгала, поэтому она кивнула.
Брови Цзян Хуайюя сошлись на переносице:
— Где рана? Покажите мне.

Комментарии

Загрузка...