Су Юаньбо открыл ворота базы. Группа двинулась вперед, построившись парами: Мо Сэнь и Су Юаньбо шли в авангарде, а Цяо Юэ и Сун Ли следовали за ними, держась на расстоянии полуметра.
Сразу за воротами базы начинался лес. Он был невероятно густым — Цяо Юэ заметила это еще в прошлый раз. Хотя тогда из-за плотного тумана мало что можно было разглядеть, она кожей чувствовала его мощь и бьющую через край жизненную силу.
Уже рассвело. В первых лучах утреннего солнца она увидела исполинские деревья с толстыми, могучими стволами и пышными кронами, которые почти полностью перекрывали доступ свету. Солнечные блики едва пробивались сквозь переплетение листвы, ложась на землю крошечными светлыми пятнышками. Под ногами шуршал толстый слой опавшей листвы, издавая отчетливый хруст при каждом шаге.
Включив фонарики, путники осторожно продвигались вглубь чащи. Путь выдался на редкость спокойным: не было слышно даже стрекота насекомых. К полудню Мо Сэнь взмахнул рукой, давая сигнал к привалу. Четверка уселась в круг, перекусила сухим пайком, запив его водой, и, немного отдохнув, продолжила путь.
После еще двух коротких остановок начали сгущаться сумерки. Мо Сэнь замер и указал на самое высокое дерево впереди:
— Ночуем здесь.
Они заранее планировали устроиться на ночлег прямо на ветвях. Во-первых, палатки было неудобно нести с собой, а во-вторых, они были слишком заметной целью. В такой густой лесной чаще лучшей стратегией было затаиться.
Цяо Юэ никогда раньше не лазала по деревьям, но, к счастью, ветви этого исполина росли густо, и за них было удобно цепляться. Хоть и медленно, она все же сумела взобраться наверх. Каждый выбрал себе подходящую развилку ветвей. Чтобы не свалиться во сне, они привязали себя веревками к стволам.
— Сегодня дежурим мы с Сун Ли, — распорядился Мо Сэнь. — Я — в первую половину ночи, Сун Ли — во вторую. Остальные двое будут дежурить завтра.
Против такого распределения никто не возражал. Им предстояло провести в лесу еще одну ночь, и такой график позволял хотя бы двоим полноценно выспаться. К тому же, когда они выйдут из леса, город будет уже совсем близко. Мо Сэнь и Сун Ли были самыми сильными бойцами в отряде, так что им требовался хороший отдых перед завтрашней ночью, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям в городе.
Закончив с приготовлениями, все снова принялись за еду. Цяо Юэ достала молоко и хлеб, выданные утром. Честно говоря, после целого дня пути она валилась с ног от усталости, и аппетита совсем не было. Но силы нужно было восстановить, к тому же она надеялась, что теплое молоко поможет быстрее уснуть. Спать на дереве ей предстояло впервые, и она хотела хоть немного отдохнуть перед завтрашним переходом.
Цяо Юэ вскрыла упаковку, откусила кусок хлеба и через трубочку отпила немного молока, не спеша заканчивая свой ужин.
Когда наступила глубокая ночь, Су Юаньбо попросил всех выключить фонарики ради маскировки. Сначала глазам было трудно привыкнуть к кромешной тьме, но постепенно проступили смутные очертания предметов. Цяо Юэ окинула взглядом три фигуры поблизости, затем посмотрела вдаль — видимость в лесу была почти нулевой. Она прислонилась к стволу и закрыла глаза. Ей казалось, что уснуть в таких условиях не получится, но сон сморил ее на удивление быстро.
Проснувшись через неопределенное время, она обнаружила, что вокруг по-прежнему царит тьма. Осмотревшись, она с ужасом поняла: остальные исчезли.
Охваченная паникой, она быстро развязала свои путы и поползла к месту, где должен был находиться Сун Ли. Между ними было всего метров пять. Не решаясь включать фонарик, Цяо Юэ на ощупь продвигалась по ветвям, осторожно нащупывая опору.
Добравшись до нужного места, она почувствовала, как по лбу катится холодный пот. Рюкзак Сун Ли все еще висел на дереве, но веревка, которой он был привязан, была не развязана, а перерезана чем-то острым. Значит, случилось что-то экстренное, раз у них не было времени даже развязать узлы.
Цяо Юэ нахмурилась. Что могло заставить их уйти так поспешно и бесшумно? Она вернулась к своей развилке, забрала рюкзак и вдруг услышала грохот неподалеку. В той стороне вспыхнул свет.
Видимо, это были они. Она начала торопливо спускаться. Этот процесс занял около десяти минут, и всё это время в лесу слышался шум схватки. Когда ноги Цяо Юэ коснулись земли, она почувствовала, что они дрожат. Вчерашний переход и лазанье по деревьям полностью истощили её физические силы. Однако в такой напряженной обстановке она не обратила на это внимания и, немного размявшись, бросилась на свет.
Когда она подошла ближе, шум стих.
— Черт, ну и напугала же меня эта тварь! — раздался голос Сун Ли. — Эта вонючая многоножка решила напасть, пока мы спали. Хорошо, что глава отдела вовремя заметил, а то бы мне сегодня крышка.
— Соберите образцы и возвращаемся, — сухо бросил Мо Сэнь.
Цяо Юэ раздвинула кусты и вышла на поляну. Перед ней лежала огромная, десятиметровая многоножка. Она валялась на спине, свернувшись кольцом. Весь ее панцирь был покрыт глубокими вмятинами, по форме напоминавшими удары кулаков.
Сун Ли сидел прямо на брюхе монстра, Су Юаньбо доставал что-то из рюкзака, а Мо Сэнь небрежно прислонился к дереву неподалеку.
— Вы как здесь? — спросила Цяо Юэ.
Троица одновременно обернулась. Мо Сэнь нахмурился и холодно спросил:
— Ты зачем сюда пришла?
Не успела Цяо Юэ ответить, как Сун Ли неловко почесал затылок:
— Прости, мы тебя разбудили этим шумом?
Цяо Юэ покачала головой и указала на тушу:
— Что вообще произошло?
— Да вот, монстр-многоножка. Подкралась, пока мы спали. Эта тварь обвилась вокруг ствола, а в темноте ее вообще не было видно. Благо глава Мо не спал и предупредил нас. Мы с ним отрубили ей усики, и она рванула наутек. Пришлось гнаться за ней досюда, пока не прикончили. Странно только, что она неслась напролом, врезаясь во всё подряд, иначе в такой темени мы бы ее вряд ли догнали.
— Это потому, что она ориентируется по усикам, — спокойно пояснил Мо Сэнь.
Сун Ли замер, а потом восторженно воскликнул:
— Точно! То-то она в деревья врезалась, ослепла, значит. Глава Мо, вы просто лучший!

Комментарии

Загрузка...