— И это всё? — разочарованно спросила Хотару.
Сотрудник, привыкший к подобной реакции, терпеливо пояснил:
— Это внешние поручения. За каждое назначена награда в шесть тысяч рё, после вычета налогов останется четыре тысячи восемьсот. Есть ещё внутренние миссии деревни, но там оплата скромнее.
— А что за миссии от деревни?
— Разминирование в седьмом секторе.
Разминирование — по сути, работа сапёра.
Несколько лет назад война докатилась до самой Деревни Скрытого Дождя. Отступая, враги завалили седьмой сектор бесчисленным множеством взрывных печатей, чтобы отрезать жителям пути к отступлению. Позже деревня приложила колоссальные усилия, чтобы пробить в этом секторе хотя бы одну относительно безопасную тропу, и цена за это была высока — жизнь нескольких чунинов. Однако количество «обученных» деревней чунинов было ограничено. Чтобы сэкономить ценные кадры, верхушка перевела эти задачи в ранг D, используя генинов как расходный материал, чтобы те своими телами прокладывали для Амегакуре дорогу в «рай».
— Какова... какова оплата за эту миссию?
— В седьмом секторе есть ответственный распорядитель, он всем заправляет. Не переживай, мы все из одной деревни, расчёт в тот же день. Тебя не обманут.
«И что, я теперь должна сказать: "Ой, какой же вы добрый человек"?» — горько подумала Хотару.
— Берёшь или нет? Если да, сбор здесь завтра в девять утра. На сегодня уже не успеешь.
— Я никогда не имела дела со взрывными печатями. Что, если я не справлюсь?
— Я же сказал, распорядитель тебя научит, — начал терять терпение сотрудник.
Хотару помедлила, но всё же набралась смелости и спросила:
— В деревне только эти два вида заданий? Нет ли чего-то вроде поиска кошек или собак, или сбора мусора?
Тут сотрудник не выдержал и рассмеялся. Он выпрямился, придвинулся к самому окошку и с насмешкой посмотрел на девочку:
— Мелюзга, ты вообще понимаешь, где находишься? Думаешь, мы тут в дочки-матери играем? Может, тебе ещё учителя личного приставить и напарников подобрать? Ха! Смехота! Задание на убийство берёшь? Нет? Тогда проваливай!
— Простите...
В итоге Хотару так и не взяла ни одной миссии. Она вежливо поклонилась сотруднику и тихо покинула зал.
Такого поворота она не ожидала.
За всю свою жизнь она и представить не могла, что для ниндзя из маленькой страны и крошечной деревни путь начинается сразу с убийства обычных людей.
Даже если оставить в стороне вопрос, сможет ли она вообще добраться до цели живой, оставалась главная проблема — сможет ли она поднять руку на человека? Она была образованным человеком из другого мира! Эти торговцы кальмарами, кузнецы — обычные люди, не способные дать отпор. Они совсем не те, кто пытался причинить ей вред или убить её!
Хотару просто не могла заставить себя пойти на это...
Но если идти на разминирование...
Уж лучше сразу расшибиться об эти мины и попытать счастья в следующей реинкарнации. Нынешний старт и так казался безнадёжным: никто не учит её ниндзюцу, никто не наставляет в искусстве боя. С порога отправляют снимать взрывные печати, используя как пушечное мясо. Она хотела стать сильнее, хотела достичь вершины и увидеть мир с высоты, но после четырёх лет упорного труда она оказалась на одном уровне с обычными бедолагами.
Её решимость, её внутренний стержень едва не дали трещину.
Погружённая в свои мысли, она неосознанно пришла к изакае, где работала мать. Хотя смена Сидзуки начиналась вечером, днём она часто приходила пораньше, чтобы помочь с подготовкой.
Хотару не успела совладать с эмоциями, как услышала восторженный крик Сидзуки:
— А-а-а! Как замечательно! Просто чудесно!
Следом из изакаи один за другим начали выбегать люди: сначала владелец заведения, суровый дядя Гандзэн, затем его жена, тётушка Тидзи, а за ними и тётя Касуга, которая часто присматривала за ними.
— Правда?! Ого! Малышка Хотару, ну ты и даёшь!
— С сегодняш дня ты настоящий ниндзя! Стала уважаемым взрослым человеком!
— Отличная работа, Хотару! Я знала, что ты обязательно сдашь!
Со всех сторон посыпались похвалы и поздравления. Это заставило Хотару снова вспомнить своё жалкое выступление на третьем этапе экзамена и отношение других кандидатов.
Никто из них не воспринимал это всерьёз — им просто нужна была «корочка», чтобы не платить налоги.
Да и сам экзамен... С ним бы справился любой, у кого есть руки. А она готовилась так долго и... выступила так скверно.
Разве она заслужила эти похвалы?
— Я... я не такая уж и молодец. На третьем испытании я совсем не справилась, — Хотару покраснела, сгорая от стыда.
— Ой, Хотару, не бери в голову! Ты ведь стала ниндзя! Совсем как твой папа! — радостно воскликнула Кюгудзи Сидзука. Она снова крепко прижала дочь к себе и, словно хвастаясь, обратилась к немногим посетителям изакаи: — Моя дочь стала ниндзя! Сегодня сдала экзамен! Она у меня такая умница, ей ведь всего семь лет!
— О? Неужели? Семь лет? Вот это да! Поздравляем, госпожа ниндзя!
— Ха-ха-ха, ну ещё бы! Хотару сегодня наша гордость!
— Точно! Сидзука, раз Хотару сдала экзамен, это же великое событие! Давай скорее!
Тётушка Тидзи заговорщицки подмигнула. Сидзука, спохватившись, отпустила Хотару и закрыла ей глаза ладонями.
— Хотару, идём со мной. У меня для тебя сюрприз!
Оказавшись в темноте, Хотару на мгновение замерла, а затем попыталась убрать руки матери.
— Мам, я уже не маленькая.
— Хе! Для меня ты всегда будешь маленькой! Слушайся маму и иди за мной! — в притворно строгом голосе Сидзуки невозможно было скрыть ликование.
Хоть Хотару и было стыдно за свою слабость, она сумела спрятать чувства и последовала за матерью в гримёрную за изакаей.
— Та-да-ам! Смотри, Хотару! Нравится?
На вешалке висел полный комплект снаряжения ниндзя. Верх состоял из сетчатой майки и куртки, напоминающей юкату, нежно-голубого цвета с мелким белым цветочным узором. К ней прилагался широкий пояс в бело-голубую полоску. Снизу — удобные шорты по размеру и пара новеньких чёрных сандалий ниндзя с закрытым носком.
У Хотару защипало в глазах. Она потерла их и тихо сказала:
— Моя старая одежда ещё вполне годится.
На ней сейчас были шорты и футболка. И хотя футболка во многих местах протёрлась до дыр, шорты были ещё крепкими.
— Ну что ты! Хотару стала ниндзя, а значит, должен быть подарок! Давай, просто скажи «спасибо»!
— Угу... Спасибо, мама.
— А теперь скорее примерь, я хочу посмотреть!
Подгоняемая матерью, Хотару переоделась. Глядя на себя в зеркало, она едва узнавала собственное отражение.
Длинные чёрные волнистые волосы, мягкие и послушные, делали её бледное личико ещё милее. Большие чёрные глаза ярко блестели, но в глубине их всё ещё мерцала растерянность перед будущим.
Сидзука видела всё: и угасающий блеск в глазах, и эту неприкаянность.
Она развернула Хотару к себе, взяла её протектор и, опустившись перед ней на колени, бережно и аккуратно повязала его девочке на талию.
— Хотару, люди бросают что-то только тогда, когда им это не нравится. Если тебе не нравится быть ниндзя — ничего страшного. В конце концов, статус действующего ниндзя у нас уже есть, — Сидзука подмигнула.
Эти слова мгновенно напомнили Хотару о её беспомощности на экзамене. Она с обидой и нежностью обхватила мать за шею, крепко закусив губу, чтобы не разрыдаться в голос.
Она любила этот путь, она хотела быть ниндзя, хотела достичь вершин и увидеть мир с высоты... Но перед ней не было врат, в которые можно было бы войти.
— Ну-ну, тише, моя хорошая... Считай, что это награда для мамы. Будь храброй ради меня, хотя бы немножко...

Комментарии

Загрузка...