— Мама, вам лучше?
— Мама, вам лучше?
В тёмном погребе Железный Столб подвинул масляную лампу поближе к фигуре, съёжившейся в углу под толстым одеялом – может, хоть немного тепла. С тех пор как наступила Чёрная Ветреная Мгла, прошло уже около десяти дней. Сначала он ещё мог разводить огонь в доме, но с приближением насекомых пришлось перебраться в погреб. Хотя он заранее прогрел его дымом, холод всё равно пробирал до костей. И главное – Мгла продолжала отнимать жизнь. Сам он, будучи на малом уровне Зародышевого Движения, ещё молодой и сильный, мог терпеть, но его матери было за пятьдесят, она даже не вступила на путь культивации. В прошлые годы ему хватало средств, чтобы отправить всю семью в Благословенную Землю, но в этом году цены взлетели до небес, и он вынужден был остаться с матерью. Он знал, что она может не пережить эту зиму, но не думал, что она слезет уже в первые дни – и дальше будет только хуже.
В тёмном погребе Железный Столб подвинул масляную лампу поближе к фигуре, съёжившейся в углу под толстым одеялом – может, хоть немного тепла. С тех пор как наступила Чёрная Ветреная Мгла, прошло уже около десяти дней. Сначала он ещё мог разводить огонь в доме, но с приближением насекомых пришлось перебраться в погреб. Хотя он заранее прогрел его дымом, холод всё равно пробирал до костей. И главное – Мгла продолжала отнимать жизнь. Сам он, будучи на малом уровне Зародышевого Движения, ещё молодой и сильный, мог терпеть, но его матери было за пятьдесят, она даже не вступила на путь культивации. В прошлые годы ему хватало средств, чтобы отправить всю семью в Благословенную Землю, но в этом году цены взлетели до небес, и он вынужден был остаться с матерью. Он знал, что она может не пережить эту зиму, но не думал, что она слезет уже в первые дни – и дальше будет только хуже.
На его зов мать лишь слабо простонала, даже глаз не открыла. Жаль, последний духовный рис они съели ещё несколько дней назад, а холодные каменные лепёшки мать не могла проглотить. Железный Столб вспомнил о звере, что бродил неподалёку, и горько вздохнул. Если бы Мгла пришла на пару дней позже, если бы рана зверя была серьёзнее, если бы старый Юй согласился помочь – из того мяса можно было бы сварить бульон, и матери стало бы легче. Но после наступления Мглы зверь куда-то пропал.
На его зов мать лишь слабо простонала, даже глаз не открыла. Жаль, последний духовный рис они съели ещё несколько дней назад, а холодные каменные лепёшки мать не могла проглотить. Железный Столб вспомнил о звере, что бродил неподалёку, и горько вздохнул. Если бы Мгла пришла на пару дней позже, если бы рана зверя была серьёзнее, если бы старый Юй согласился помочь – из того мяса можно было бы сварить бульон, и матери стало бы легче. Но после наступления Мглы зверь куда-то пропал.
Внезапно с поверхности донёсся резкий рёв, затем тяжёлый удар. Железный Столб вздрогнул. По голосу он узнал того самого раненого зверя. И судя по звуку, тот упал прямо во дворе его дома. Сердце его забилось быстрее. Его стена была невысокой – чуть больше двух метров, намного ниже и тоньше, чем у старого Юя. Он лишь завалил камнями окна и дверь да нагромоздил их у входа в погреб. Но этот зверь не только не ушёл из поселения, но и ворвался прямо к нему. Самого зверя он не боялся – тот, при своих размерах, мог бы развалить дом, но в погреб не пролез бы. Однако если он привлёк насекомых...
Внезапно с поверхности донёсся резкий рёв, затем тяжёлый удар. Железный Столб вздрогнул. По голосу он узнал того самого раненого зверя. И судя по звуку, тот упал прямо во дворе его дома. Сердце его забилось быстрее. Его стена была невысокой – чуть больше двух метров, намного ниже и тоньше, чем у старого Юя. Он лишь завалил камнями окна и дверь да нагромоздил их у входа в погреб. Но этот зверь не только не ушёл из поселения, но и ворвался прямо к нему. Самого зверя он не боялся – тот, при своих размерах, мог бы развалить дом, но в погреб не пролез бы. Однако если он привлёк насекомых...
Едва он подумал об этом, как сверху раздался пронзительный визг.
Едва он подумал об этом, как сверху раздался пронзительный визг.
— Нас... насекомые? – глаза Железного Столба расширились.
— Нас... насекомые? – глаза Железного Столба расширились.
Он слышал этот звук не впервые – каждый год во время сезона бедствий охотники ловили слабых тварей и сажали в клетки, показывая их всем желающим. Он видел их несколько раз и запомнил этот крик на всю жизнь. Значит, раненый зверь не только не ушёл, но и привёл с собой насекомое. Сердце Железного Столба бешено заколотилось, но он ничего не мог сделать – ни зверь, ни тварь, загнавшая его в его дом, были ему не по силам. Оставалось лишь молиться, чтобы насекомое, сожрав зверя, убралось восвояси.
Он слышал этот звук не впервые – каждый год во время сезона бедствий охотники ловили слабых тварей и сажали в клетки, показывая их всем желающим. Он видел их несколько раз и запомнил этот крик на всю жизнь. Значит, раненый зверь не только не ушёл, но и привёл с собой насекомое. Сердце Железного Столба бешено заколотилось, но он ничего не мог сделать – ни зверь, ни тварь, загнавшая его в его дом, были ему не по силам. Оставалось лишь молиться, чтобы насекомое, сожрав зверя, убралось восвояси.
Но, как часто бывает, надежды не оправдались. С грохотом, от которого содрогнулся даже погреб, над головой послышались тяжёлые, мечущиеся шаги. Зверь ворвался в дом и теперь топтался прямо над ним – похоже, он знал, что Железный Столб прячется в погребе, и пытался втянуть его в беду.
Но, как часто бывает, надежды не оправдались. С грохотом, от которого содрогнулся даже погреб, над головой послышались тяжёлые, мечущиеся шаги. Зверь ворвался в дом и теперь топтался прямо над ним – похоже, он знал, что Железный Столб прячется в погребе, и пытался втянуть его в беду.
Железный Столб не видел, что за тварь загнала зверя – одна, две или целая стая. Он знал только одно: если насекомое учует их, ни ему, ни матери не сдобровать. От этой мысли его пробрала дрожь, и он впервые понял, что не так уж смел и бесстрашен, как ему казалось. Если бы он только знал...
Железный Столб не видел, что за тварь загнала зверя – одна, две или целая стая. Он знал только одно: если насекомое учует их, ни ему, ни матери не сдобровать. От этой мысли его пробрала дрожь, и он впервые понял, что не так уж смел и бесстрашен, как ему казалось. Если бы он только знал...
Времени на раздумья не оставалось. Наверху часть забора рухнула, камни разлетелись по двору, в стене у окна зияла огромная дыра – камни, которыми он заложил окно, не помогли. Сам зверь, с волчьей головой и медвежьим телом, с изодранной шкурой и жуткой раной на брюхе, дрожал в углу дома, глядя во двор. На обломке стены сидело длинное насекомое – одним прыжком оно перемахнуло десяток метров и, словно стрела, ринулось на волко-медведя.
Времени на раздумья не оставалось. Наверху часть забора рухнула, камни разлетелись по двору, в стене у окна зияла огромная дыра – камни, которыми он заложил окно, не помогли. Сам зверь, с волчьей головой и медвежьим телом, с изодранной шкурой и жуткой раной на брюхе, дрожал в углу дома, глядя во двор. На обломке стены сидело длинное насекомое – одним прыжком оно перемахнуло десяток метров и, словно стрела, ринулось на волко-медведя.
И тут зверь, только что казавшийся объятым ужасом, сверкнул глазами – его огромное тело с неожиданной ловкостью метнулось навстречу. Тяжёлая лапа с блестящими когтями обрушилась на врасплох застигнутую тварь и с силой впечатала её в стену. Не теряя мгновения, волко-медведь перекатился и вцепился зубами в насекомое. Тварь снова издала пронзительный крик – на этот раз громче и острее, так что даже в погребе у Железного Столба зазвенело в ушах. Волко-медведь на миг замешкался, и этого хватило, чтобы насекомое выскользнуло, взмахнуло крыльями и вылетело через пробоину наружу. Его усики бешено дёргались.
И тут зверь, только что казавшийся объятым ужасом, сверкнул глазами – его огромное тело с неожиданной ловкостью метнулось навстречу. Тяжёлая лапа с блестящими когтями обрушилась на врасплох застигнутую тварь и с силой впечатала её в стену. Не теряя мгновения, волко-медведь перекатился и вцепился зубами в насекомое. Тварь снова издала пронзительный крик – на этот раз громче и острее, так что даже в погребе у Железного Столба зазвенело в ушах. Волко-медведь на миг замешкался, и этого хватило, чтобы насекомое выскользнуло, взмахнуло крыльями и вылетело через пробоину наружу. Его усики бешено дёргались.
Зверь не стал преследовать тварь – вместо этого он яростно принялся разбрасывать камни, которыми был завален вход в погреб. Железный Столб с ужасом увидел, как над ним открывается просвет, и в нём мелькнул хитрый взгляд волко-медведя.
Зверь не стал преследовать тварь – вместо этого он яростно принялся разбрасывать камни, которыми был завален вход в погреб. Железный Столб с ужасом увидел, как над ним открывается просвет, и в нём мелькнул хитрый взгляд волко-медведя.
«Это месть?» – Железный Столб вспомнил, как хотел убить этого зверя, и теперь тот привёл насекомое прямо к его дому и разворошил его убежище. Отчаяние охватило его. Он никогда не думал, что у дикого зверя может быть такой ум и такая злопамятность. Ведь между зверем и настоящим демоническим зверем – огромная разница, особенно в разуме. Но этот зверь был необычным, совсем не похожим на обычных.
«Это месть?» – Железный Столб вспомнил, как хотел убить этого зверя, и теперь тот привёл насекомое прямо к его дому и разворошил его убежище. Отчаяние охватило его. Он никогда не думал, что у дикого зверя может быть такой ум и такая злопамятность. Ведь между зверем и настоящим демоническим зверем – огромная разница, особенно в разуме. Но этот зверь был необычным, совсем не похожим на обычных.
Что бы он ни думал, факт оставался фактом. Он схватил копьё, готовый биться насмерть, но волко-медведь вдруг отдёрнул голову и исчез. Железный Столб замер в нерешительности: вылезать и снова заваливать вход? Зверь был слишком велик, чтобы пролезть в погреб, но насекомые могли. И кто знает, не стоит ли волко-медведь сейчас у входа, поджидая его?
Что бы он ни думал, факт оставался фактом. Он схватил копьё, готовый биться насмерть, но волко-медведь вдруг отдёрнул голову и исчез. Железный Столб замер в нерешительности: вылезать и снова заваливать вход? Зверь был слишком велик, чтобы пролезть в погреб, но насекомые могли. И кто знает, не стоит ли волко-медведь сейчас у входа, поджидая его?
Тем временем зверь уже бежал к другому дому в поселении. Насекомое, зависшее в воздухе почти неподвижно, видело, как он убегает, но не бросилось в погоню – будто чего-то ждало. Если бы кто-то взглянул с высоты, он бы увидел, как бесчисленные полчища насекомых рыщут по земле. Спустя время они, словно получив сигнал, разделились на отряды и устремились к разным целям. Пути этих отрядов вели к поселениям, разбросанным вокруг Благословенной Земли Новолуния. Тем самым давление на саму Благословенную Землю немного ослабевало.
Тем временем зверь уже бежал к другому дому в поселении. Насекомое, зависшее в воздухе почти неподвижно, видело, как он убегает, но не бросилось в погоню – будто чего-то ждало. Если бы кто-то взглянул с высоты, он бы увидел, как бесчисленные полчища насекомых рыщут по земле. Спустя время они, словно получив сигнал, разделились на отряды и устремились к разным целям. Пути этих отрядов вели к поселениям, разбросанным вокруг Благословенной Земли Новолуния. Тем самым давление на саму Благословенную Землю немного ослабевало.

Комментарии

Загрузка...