Стена во дворе семьи Юй поднялась до трёх метров в высоту и полуметра в толщину – вид у неё был внушительный и надёжный. В прошлые годы такие хлопоты вызвали бы любопытство соседей. Но нынче так поступали не только Юи.
Стена во дворе семьи Юй поднялась до трёх метров в высоту и полуметра в толщину – вид у неё был внушительный и надёжный. В прошлые годы такие хлопоты вызвали бы любопытство соседей. Но нынче так поступали не только Юи.
Хребет Бычьего Хребта был маленьким поселением – всего чуть больше тысячи человек. Однако из-за скачка цен на места в Благословенной Земле остаться решила целая треть – больше трёхсот душ. Из них девять из десяти были самыми обычными людьми, даже не достигшими Зародышевого Движения. Остальные – вроде старого Юя или Железного Столба – имели хоть какую-то силу.
Хребет Бычьего Хребта был маленьким поселением – всего чуть больше тысячи человек. Однако из-за скачка цен на места в Благословенной Земле остаться решила целая треть – больше трёхсот душ. Из них девять из десяти были самыми обычными людьми, даже не достигшими Зародышевого Движения. Остальные – вроде старого Юя или Железного Столба – имели хоть какую-то силу.
На самом деле тех, кому не хватало камней, должно было быть ещё больше, но отряд охотников семьи Чжоу в этом году увеличился вдвое. Несколько других семей тоже вовремя скупили немало кабальных записей. Вступить в отряд охотников было опасно, но платили за это щедро – давали подъёмные и даже обещали, что во время Чёрной Ветреной Мглы одна десятая добычи от убитых тварей достанется самим охотникам. Рискнуть в этом году – и если выживешь, дальше заживёшь легче.
На самом деле тех, кому не хватало камней, должно было быть ещё больше, но отряд охотников семьи Чжоу в этом году увеличился вдвое. Несколько других семей тоже вовремя скупили немало кабальных записей. Вступить в отряд охотников было опасно, но платили за это щедро – давали подъёмные и даже обещали, что во время Чёрной Ветреной Мглы одна десятая добычи от убитых тварей достанется самим охотникам. Рискнуть в этом году – и если выживешь, дальше заживёшь легче.
Продать себя в кабалу было безопаснее – хозяин давал место в Благословенной Земле, но зато следующие пять, а то и десять лет весь урожай с духовных полей шёл ему. Если считать по нынешней цене в пятнадцать камней, хозяин, покупающий кабальную запись, оставался в убытке. Но он ставил на то, что в будущем цены вернутся к прежним. Оба выбора – ни плохой, ни хороший, просто вынужденный.
Продать себя в кабалу было безопаснее – хозяин давал место в Благословенной Земле, но зато следующие пять, а то и десять лет весь урожай с духовных полей шёл ему. Если считать по нынешней цене в пятнадцать камней, хозяин, покупающий кабальную запись, оставался в убытке. Но он ставил на то, что в будущем цены вернутся к прежним. Оба выбора – ни плохой, ни хороший, просто вынужденный.
За это время, узнав, что старый Юй остаётся, его тоже пытались переманить – возраст у него, конечно, почтенный, но он всё же был на стадии Большого Совершенства Зародышевого Движения, и от него была бы польза. Однако он отказался.
За это время, узнав, что старый Юй остаётся, его тоже пытались переманить – возраст у него, конечно, почтенный, но он всё же был на стадии Большого Совершенства Зародышевого Движения, и от него была бы польза. Однако он отказался.
В остальном всё шло своим чередом.
В остальном всё шло своим чередом.
И вот однажды Юй Эршань, мрачнее тучи, и Юй Дашань с разбитым лицом вернулись домой.
И вот однажды Юй Эршань, мрачнее тучи, и Юй Дашань с разбитым лицом вернулись домой.
— Подрались? – полюбопытствовал старый Юй, но особого внимания не придал. Подумаешь, драка – в последнее время в поселении все ходили на взводе.
— Подрались? – полюбопытствовал старый Юй, но особого внимания не придал. Подумаешь, драка – в последнее время в поселении все ходили на взводе.
— Отец, старший брат хотел тайком вступить в отряд охотников семьи Чжоу – я его перехватил.
— Отец, старший брат хотел тайком вступить в отряд охотников семьи Чжоу – я его перехватил.
Юй Эршань выпалил это, и старый Юй сначала опешил, потом лицо его окаменело. Он поднялся, достал из-за двери пику – ту самую, что выковал Железный Столб.
Юй Эршань выпалил это, и старый Юй сначала опешил, потом лицо его окаменело. Он поднялся, достал из-за двери пику – ту самую, что выковал Железный Столб.
— На колени!
— На колени!
Холодный голос отца, и Юй Дашань, не споря, тяжело бухнулся на колени. Тогда старый Юй перевернул пику и, размахнувшись древком из железного дерева, со всей силы хлестнул его по спине.
Холодный голос отца, и Юй Дашань, не споря, тяжело бухнулся на колени. Тогда старый Юй перевернул пику и, размахнувшись древком из железного дерева, со всей силы хлестнул его по спине.
Хлопок!
Хлопок!
Старый Юй не пощадил – крепкая холщовая рубашка лопнула, и на широкой спине Юй Дашаня проступила багровая полоса. Затем ещё два удара – и три ярких следа залегли на коже. Юй Дашань, стиснув зубы, не издал ни звука.
Старый Юй не пощадил – крепкая холщовая рубашка лопнула, и на широкой спине Юй Дашаня проступила багровая полоса. Затем ещё два удара – и три ярких следа залегли на коже. Юй Дашань, стиснув зубы, не издал ни звука.
— Знаешь, за что? – ледяным голосом спросил старый Юй.
— Знаешь, за что? – ледяным голосом спросил старый Юй.
Он всё же сдержался – скоро сбор урожая, потом надо будет отправляться в Благословенную Землю. Если бы он не жалел сил, старший сын, хоть и не сломал бы кости, но провалялся бы в постели не меньше двух недель.
Он всё же сдержался – скоро сбор урожая, потом надо будет отправляться в Благословенную Землю. Если бы он не жалел сил, старший сын, хоть и не сломал бы кости, но провалялся бы в постели не меньше двух недель.
— Знаю, – ответил Юй Дашань.
— Знаю, – ответил Юй Дашань.
Он всё понимал, но не жалел. Одна мысль о том, что отец вынужден остаться ради них троих, раздирала ему сердце. В лучшем случае – потеря лет пятнадцати жизни, а в худшем – если чудища учуют его, даже костей не соберут. Как сын мог спокойно наблюдать за этим, не пытаясь ничего изменить? Он не жалел о своём решении – лишь о том, что плохо заметал следы и его выследил хитрый второй брат.
Он всё понимал, но не жалел. Одна мысль о том, что отец вынужден остаться ради них троих, раздирала ему сердце. В лучшем случае – потеря лет пятнадцати жизни, а в худшем – если чудища учуют его, даже костей не соберут. Как сын мог спокойно наблюдать за этим, не пытаясь ничего изменить? Он не жалел о своём решении – лишь о том, что плохо заметал следы и его выследил хитрый второй брат.
— А ты думал, каковы твои шансы вернуться из отряда семьи Чжоу живым? Много, две десятых?
— А ты думал, каковы твои шансы вернуться из отряда семьи Чжоу живым? Много, две десятых?
Старый Юй продолжал допрос.
Старый Юй продолжал допрос.
— Думал. Они платят сто Духовных Камней подъёмных за того, кто на Большом Совершенстве и прошёл одну смену крови. С этими камнями отец не должен был бы оставаться, у второго брата появился бы шанс поправить здоровье, а третий мог бы есть больше духовного риса и начать Зародышевое Движение с меньшим риском.
— Думал. Они платят сто Духовных Камней подъёмных за того, кто на Большом Совершенстве и прошёл одну смену крови. С этими камнями отец не должен был бы оставаться, у второго брата появился бы шанс поправить здоровье, а третий мог бы есть больше духовного риса и начать Зародышевое Движение с меньшим риском.
Юй Дашань был простоват, но не глуп. Он всё просчитал и потому решился. Он даже оттягивал до последнего, чтобы не вышло осечки, – но всё пошло прахом.
Юй Дашань был простоват, но не глуп. Он всё просчитал и потому решился. Он даже оттягивал до последнего, чтобы не вышло осечки, – но всё пошло прахом.
— Ты...
— Ты...
Старый Юй в гневе занёс древко, собираясь влепить ещё пару раз, но Юй Эршань остановил его:
Старый Юй в гневе занёс древко, собираясь влепить ещё пару раз, но Юй Эршань остановил его:
— Отец, не бейте старшего брата сильно – послезавтра урожай снимать, кто тогда будет работать?
— Отец, не бейте старшего брата сильно – послезавтра урожай снимать, кто тогда будет работать?
Юй Дашань злобно уставился на него. Ах ты, паршивец! Знал бы он раньше, что когда второй бил его по лицу, надо было не уворачиваться, а как следует навалять ему.
Юй Дашань злобно уставился на него. Ах ты, паршивец! Знал бы он раньше, что когда второй бил его по лицу, надо было не уворачиваться, а как следует навалять ему.
— Ладно, этот разговор потом. Второй, скажи, в чём он неправ? – старый Юй повернулся к среднему сыну.
— Ладно, этот разговор потом. Второй, скажи, в чём он неправ? – старый Юй повернулся к среднему сыну.
— Старший брат ошибся, недооценив себя и переоценив порядочность семьи Чжоу. Отец сказал, что у него есть две десятых шанса вернуться, но по-моему – даже одной десятой не наберётся. В этом году семья Чжоу удвоила свой отряд – на первый взгляд, сила возросла и стало безопаснее. Но на деле это раздуло аппетиты Чжоу – они наверняка полезут в самую гущу Мглы, чтобы урвать побольше. А значит, и потери будут огромны. Так что старший брат, если уйдёт, обратно почти не вернётся.
— Старший брат ошибся, недооценив себя и переоценив порядочность семьи Чжоу. Отец сказал, что у него есть две десятых шанса вернуться, но по-моему – даже одной десятой не наберётся. В этом году семья Чжоу удвоила свой отряд – на первый взгляд, сила возросла и стало безопаснее. Но на деле это раздуло аппетиты Чжоу – они наверняка полезут в самую гущу Мглы, чтобы урвать побольше. А значит, и потери будут огромны. Так что старший брат, если уйдёт, обратно почти не вернётся.
Юй Эршань говорил хладнокровно, взвешивая каждое слово.
Юй Эршань говорил хладнокровно, взвешивая каждое слово.
— Если ты знал, что это почти верная смерть, то почему сам хотел вступить в их отряд? – не выдержал Юй Дашань.
— Если ты знал, что это почти верная смерть, то почему сам хотел вступить в их отряд? – не выдержал Юй Дашань.
— Потому что он и не собирался возвращаться, – ответил вместо второго старый Юй.
— Потому что он и не собирался возвращаться, – ответил вместо второго старый Юй.
— А? – Юй Дашань изумлённо вытаращил глаза.
— А? – Юй Дашань изумлённо вытаращил глаза.
— Отец, в прошлом году старший брат Тянь вступил в отряд Чжоу и вернулся живым. Я расспросил его обо всём подробно, да и повадки тварей изучил. Даже если бы я пошёл в этом году, у меня были бы шансы больше трёх десятых.
— Отец, в прошлом году старший брат Тянь вступил в отряд Чжоу и вернулся живым. Я расспросил его обо всём подробно, да и повадки тварей изучил. Даже если бы я пошёл в этом году, у меня были бы шансы больше трёх десятых.
Юй Эршань вынужден был защищаться. Он не хотел быть обузой для семьи, но и искать смерти не собирался – кто же не хочет жить? Просто он считал: если кому-то суждено пожертвовать собой, пусть это будет он.
Юй Эршань вынужден был защищаться. Он не хотел быть обузой для семьи, но и искать смерти не собирался – кто же не хочет жить? Просто он считал: если кому-то суждено пожертвовать собой, пусть это будет он.
— Врёшь! Ты что, не слышал слухов, что ходят по Благословенной Земле Новолуния? И после этого ты говоришь о трёх десятых? Ты считаешь меня выжившим из ума? Ты только что говорил, что старший недооценил себя – а сам разве не так же? – старый Юй обрушил на него град вопросов, и Юй Эршань умолк.
— Врёшь! Ты что, не слышал слухов, что ходят по Благословенной Земле Новолуния? И после этого ты говоришь о трёх десятых? Ты считаешь меня выжившим из ума? Ты только что говорил, что старший недооценил себя – а сам разве не так же? – старый Юй обрушил на него град вопросов, и Юй Эршань умолк.
— Из вас троих я больше всего полагаюсь на тебя, но больше всего и беспокоюсь о тебе. Ты с детства был смышлёным, и если бы не та беда с основой, ты бы сейчас не уступал старшему, а может, и пошёл бы дальше него. Ты хотел вступить в отряд Чжоу – отчасти ради семьи, отчасти надеясь выбить себе Удачу. Но сейчас я скажу тебе прямо: не надо тебе рисковать – у нас уже есть эта Удача!
— Из вас троих я больше всего полагаюсь на тебя, но больше всего и беспокоюсь о тебе. Ты с детства был смышлёным, и если бы не та беда с основой, ты бы сейчас не уступал старшему, а может, и пошёл бы дальше него. Ты хотел вступить в отряд Чжоу – отчасти ради семьи, отчасти надеясь выбить себе Удачу. Но сейчас я скажу тебе прямо: не надо тебе рисковать – у нас уже есть эта Удача!
— Что? – Юй Эршань недоверчиво уставился на отца. Юй Дашань тоже замер.
— Что? – Юй Эршань недоверчиво уставился на отца. Юй Дашань тоже замер.
У них самих – Удача? Они ничего такого не знали.
У них самих – Удача? Они ничего такого не знали.

Комментарии

Загрузка...