— Мо Чжун, — усмехнулся Мо Цин, — «Ха! Ты со мной хочешь сравняться? Да я бы ради Чэн Цин хоть жизнью своей пожертвовал! Пусть даже тебя подставить придётся — я готов!»
— Мо Чжун, — усмехнулся Мо Цин, — «Ха! Ты со мной хочешь сравняться? Да я бы ради Чэн Цин хоть жизнью своей пожертвовал! Пусть даже тебя подставить придётся — я готов!»
— Брат! — воскликнул Мо Чжун.
— Это не двойные стандарты. Я у Чэн Цин в неоплатном долгу — она когда-то спасла мне жизнь. А ты? Она тебя не только спасла, но и пощадила. Так кто из нас должен больше?
Мо Чжун замолчал. Несколько секунд он думал, затем резко кивнул:
— Ты прав. Я в долгу, я и верну.
Мо Цин облегчённо выдохнул. Он не собирался нарочно подставлять брата — просто не мог доверять Чжоу Чэну. Этот человек вызывал у него стойкое отвращение. Он скорее бы отдал брата Чэн Цин, чем позволил бы ему быть дураком в руках Чжоу Чэна.
Раз уж между Чэн Цин и Чжоу Чэном пробежала вражда, то если Мо Чжун выполнит своё обещание, он и сам от Чжоу Чэна отдалится.
Тем более, одна входная карта — вполне достойная плата за спасение от голода.
Вспомнив об этом, Мо Цин с трудом удержался, чтобы не пнуть брата пару раз: «Мужик взрослый, ну поголодаешь ты пару дней, не умрёшь же!»
Мо Чжун был весь в ранах, и Мо Цин, разумеется, не мог не тревожиться. Но уйти с этого загадочного острова, так и не раскрыв его тайн, он тоже не мог. Поэтому, посовещавшись с Чэн Цин и остальными, решили снова разделиться на две группы: он и Мо Чжун остались в лесу рубить деревья и собирать припасы, а трое других отправились на поиски божественного сундука.
Разумеется, даже если сундук найдут, Мо Цин заранее отказался от своей доли.
На прощание Чэн Цин посмотрела на раненых белку и золотистого мартышку, которые пострадали, защищая её и Мэн Чунь. Наконец, в ней проснулась жалость, и она поделилась с ними едой, чтобы те могли вернуться в свои дома.
Теперь путь расчищали Глупый Медведь и Тигр — две грозные зверюги с серьёзной боевой мощью.
Но она не понимала — одно дело поесть раз, и совсем другое — кормить каждый раз.
Когда силуэты трёх женщин начали исчезать в глубине леса, два природных врага — белка и обезьяна — переглянулись и, будто сговорившись, взобрались на деревья и последовали за ними. Мо-братья лишь ошеломлённо переглянулись.
— Брат, ты глянь, — восхитился Мо Чжун. — Даже звери понимают, что надо проводить друзей!
Мо Цин закатил глаза и, подняв топор, продолжил рубить деревья.
С помощью местных зверей Чэн Цин и её спутницы вскоре вышли к ручью и покинули лес. Мэн Чунь снова поразила Чжао Анну своей полной неспособностью к ориентированию. В результате Анна применила уже опробованный метод Чэн Цин: связала их верёвкой.
— Вместе в счастье, вместе в беде. Сеструха, если ты сорвёшься с обрыва — полетим вдвоём! — посмеялась она.
Мэн Чунь весело рассмеялась и хлопнула себя по груди:
— Не бойся, я не настолько дурная, чтобы к краю подходить.
Чэн Цин посмотрела на них с непроницаемым выражением. Ей казалось, что они только что навлекли на себя беду.
Вне леса они ожидали увидеть равнину, но вместо этого оказались у широкого, пологого ущелья, которое тянулось до самого горизонта. Где заканчивался этот спуск — было неясно. В лесу хоть можно было найти тропинки, а здесь — заросли настолько густые, что растения буквально обвивали друг друга, не пуская посторонних. Чтобы попасть внутрь, требовался проводник и острый топор.
— Так вот почему мы не видели гор, — пробормотала Чжао Анна. — Они были прямо под нами...
Из глубины ущелья поднимался горный хребет. Его вершины не превышали самых высоких деревьев леса, из-за чего раньше они оставались незамеченными. Но горы действительно были — только внизу.
Мэн Чунь задумалась, а затем заняла у Чэн Цин ещё один пузырёк противоядия. Она не хотела, чтобы потом Чэн Цин пришлось расплачиваться за неё одолжениями. Лучше подготовиться заранее.
Три женщины плотно завязали воротники, рукава, пояса и штанины. Чжао Анна пошла вперёд с топором, Чэн Цин прикрывала сзади. Мэн Чунь хотела быть впереди, но её беда с ориентированием не оставила ей выбора.
Глупый Медведь и Тигр юрко проскальзывали между кустами, останавливаясь каждые несколько шагов. Чжао Анна следовала за их следами, взмахами топора прокладывая узкую тропу. Несмотря на мягкую внешность, у неё был неплохой физический потенциал. Просто раньше она предпочитала работать в административной сфере, а не в силовых структурах.
Чем глубже они спускались в долину, тем темнее становилось вокруг.
Тонкие ветви и лианы сплетались в глухую завесу, не пропуская свет. Их было невозможно классифицировать: это были не то лианы, не то кустарники, не то папоротники — а может, всё сразу, да ещё и в увеличенном в разы масштабе.
Чжао Анна с упорством прорубала узкий проход, едва способный вместить одного человека.
Чэн Цин шла сзади, пальцы сами собой сжались на рукояти кнута-драконьих крыльев. Здесь использовать огненные атаки — верная гибель. В обычном лесу деревья стоят на влажной земле, а травы растут пучками, и если аккуратно применить огонь — всё обойдётся.
Здесь же всё иначе. Каждая ветвь связана с другой, стоит появиться искре — и никому не уйти.
Когда движения Чжао Анны замедлились, Чэн Цин сменила её и пошла вперёд. Неизвестно, сколько времени прошло. Ориентироваться можно было только по тусклым, зелёным глазам Тигра и Медведя.
Нет... не четыре пары. Порой мелькали ещё и глаза маленьких зверьков, пробегающих мимо.
Каждый раз, когда это случалось, Чжао Анна вжималась в землю и тянула за верёвку — иначе Мэн Чунь точно убежала бы за очередной белкой.
Постой. Чэн Цин внезапно напряглась: четыре пары? Разве не две зверюги? Или... те двое превращаются ночью?
Она глубоко вдохнула — запах был странный, но в то же время знакомый.
— Почему остановилась? — Чжао Анна врезалась в плечо подруги и только тогда заметила, что Чэн Цин не двигается.
— Их стало больше. Ещё двое добавились, — прошептала та.
Мэн Чунь подошла ближе и посмотрела вперёд. В свете мелькали четыре пары звериных глаз, сверкающих, как драгоценности. Звери немного продвигались вперёд, затем снова останавливались, ожидая.
Когда поняли, что люди не идут за ними, вернулись.
Мэн Чунь вдохнула поглубже и подтвердила:
— Это белка и золотистый мартышка!
— Да ты носом чуешь, как шаманка! — восхитилась Чжао Анна.
— Да ты носом чуешь, как шаманка! — восхитилась Чжао Анна.
— Пустяки, — самодовольно хихикнула Мэн Чунь.
Чэн Цин аккуратно дотронулась до белки — всё верно, это она. Значит, продолжаем путь.
— Сколько ещё идти? — прошептала Мэн Чунь. Из-за темноты светящийся экран пришлось свернуть в браслет, чтобы не привлекать лишних существ. Время и направление терялись. Постепенно накатило ощущение тревоги, словно они застряли в глухой, душной клетке.
Хорошо хоть ни одна из них не сорвалась и не выместила нервозность на других. Все сдерживались и продолжали идти.
Наконец, впереди забрезжил свет. Четыре зверька остановились в луче и ждали.
Чэн Цин наконец осознала: по сравнению с этим миром из лиан и листьев, их размеры казались почти крошечными.
Она только начала убирать топор в нагрудную брошку, как звери вдруг всполошились: белка метнулась прочь, мартышка и медведь спрятались в заросли, а вот Тигр остался на месте — и зарычал в сторону, из которой что-то приближалось.
Из темноты вышли три зловещие фигуры. Рёв Тигра становился всё громче, но по его переминающимся лапам Чэн Цин поняла — он больше притворяется храбрым, чем на самом деле готов к бою.
Она тут же насторожилась. Красную кнопку на кнуте нельзя использовать, синей осталось всего полминуты. Если Тигр сбежит — не страшно. А вот если предаст...
Она прищурилась и разглядела силуэты: двое мужчин и женщина верхом на трёх массивных, злобных зверях.
Впереди сидел мужчина. Он высокомерно глядел сверху вниз на Тигра, который метался перед ним.
— Что, малыш, твои друзья тебя бросили? — с насмешкой спросил он.

Комментарии

Загрузка...