Чжун-ге был невероятно занудным. К тому же — глыба, загораживающая собой всё на пути, словно единственный воин, способный в одиночку сдержать армию.
Остальные четверо перебивали друг друга, обвиняя Чэн Цин в том, что она смертельно опасна и заслуживает немедленной расправы. Но на деле — никто из них всерьёз не воспринимал эту крошку как угрозу.
Лишь один из них рвался мстить за погибшего родственника, его разум был охвачен гневом. Трое остальных просто потеряли голову от жадности.
Их «высокие» мотивы были лишь прикрытием: на деле они просто хотели убить и ограбить. Все споры сводились к тому, кому достанется сверкающая серебром лопата Чэн Цин. Спорили до хрипоты, на грани драки, но пока что сдерживались, прикрываясь «общими интересами».
Никто из них не заметил, как с кроны дерева сверкнул и тут же исчез голый хвост, за которым следом пронеслась холодная вспышка — и обрушилась вниз.
В этот миг Чэн Цин испытала подлинное восхищение народной мудростью: «Злодеи гибнут от многословия» — не зря же так говорят.
Хладнокровная белка метко атаковала. Трое игроков, стоявших чуть в стороне, вовремя отреагировали и, перекатившись, смогли увернуться. А вот двоим, стоявшим в центре, не повезло: ледяные шипы ударили прямо в темя. Мороз тут же расползся по голове — и белый иней образовался у них на волосах буквально на глазах.
Умерли ли они — неясно. Но замерзли наглухо — это точно.
Один из тех, кто успел увернуться, — жадный до блеска оружия мужчина средних лет — резко вскинул глаза и метнул в крону сверкающий предмет.
Пронзительный визг — белка сорвалась с ветки и упала вниз.
Чэн Цин и подумать не могла, что этот громила с суровым видом использует миниатюрные метательные ножи. Она поспешно взмахнула кнутом, подхватила раненую белку и не дала ей разбиться о землю.
К счастью, зверёк был довольно крупным, и удар не пришёлся в жизненно важное место. Пострадало плечо, и белка, извиваясь от боли, жалобно заскулила, глядя на Чэн Цин.
Животные, хотя и терпеть не могли друг друга, прекрасно понимали, что они — исключение в этом лесу. Когда-то Чэн Цин пощадила их, и, хоть они оказались пленниками, кровной вражды не возникло. Поэтому и путь дальше они прошли вместе — пусть и с натянутым миром.
Но удар ножом менял всё. Кровь пролилась. Бурый медведь и тигр мгновенно взбесились, звериная ярость затмила разум, и они с рыком кинулись на нападавших.
Медведь ударил по земле лапой. Мягкая почва вздулась, из неё выкатился каменный шар, который мгновенно вырос до размеров половины человеческого роста. Всё — он уже несётся на врагов. Попадание грозило как минимум переломами, а в худшем случае — смертью.
Трое игроков успели увернуться, но двое, всё ещё окоченевшие от льда, сдвинуться не смогли. Раздался глухой удар — и их тела отлетели прочь.
Головы врезались в землю, и под действием удара снова замёрзли. Как арбузы, разлетелись на части. Без шансов на спасение.
Чэн Цин молча и с каменным лицом смотрела на оставшихся трёх. Те больше не выглядели беспечными. Они сосредоточились, отказавшись от прежнего высокомерия, и с полной отдачей сражались с двумя дикими зверями.
Когти тигра сверкали металлическим блеском — это была не просто показуха. Стычка с дубинкой Чжун-ге сопровождалась яркими искрами, словно металл бил по металлу. Зверь зарычал, и Чэн Цин заметила: два его клыка тоже отливали серебром. Он вцепился в дубинку и с хрустом перекусил её, словно она была тонкой веткой.
Чэн Цин чуть не вызвала Мэн Чунь, чтобы та взглянула на любимого пушистика в его истинном обличье. Каждый раз, когда тянешься его погладить, должен быть готов к переломам пальцев.
Тигр мёртвой хваткой сжал обломок, мотнул головой — и швырнул Чжун-ге в сторону. Двухметровый великан полетел, как кукла.
Он успел в полёте повернуться, оттолкнуться от дерева ногами и тем самым избежал смертельного удара о землю.
Тигр не стал его добивать. Переключился на другого игрока, тем самым разгрузив медведя.
Чэн Цин спокойно наблюдала. Её интересовало, как трое выживших сражаются с животными. Попутно она достала нож из плеча белки и обработала рану кровоостанавливающим порошком.
Дикие звери не привыкли себя жалеть. Как только кровь перестала течь, белка мгновенно «ожила», взлетела обратно на дерево и спряталась ещё глубже. Она повторила прежнюю тактику: ударить — и сменить позицию. Иногда промахивалась, но раздражала врагов до исступления.
Чэн Цин впервые наблюдала бой наёмников с других планет. Их техника напоминала боевые искусства, но также содержала элементы телесной подготовки: стремительные реакции, использование слабых мест противника — как у людей, так и у зверей.
Раньше она изучала телесную подготовку как набор формальных движений. А теперь — вот оно, наглядное, живое применение. Идеальный урок.
Она открыла панель связи команды и убедилась, что аватар Мэн Чунь не потемнел. Значит, связь есть. Не спеша, Чэн Цин включила режим записи экрана — сохранить эту равную битву, чтобы потом детально изучить.
Прошло немного времени — и преимущество перешло к зверям. Чжун-ге вёл себя осторожно, почти не атаковал, уклонялся. Поэтому звери инстинктивно сосредоточили ярость на двух других, кто излучал убийственные намерения.
Сравнивать выносливость наёмников и зверей, привыкших к жизни в дикой природе, — бессмысленно. Особенно когда солдаты уже лишены подпитки питательными растворами и не могут действовать на пике формы.
Мститель и алчный — оба погибли один за другим под лапами диких зверей.
Глаза Чэн Цин сузились. Животные не начали пожирать трупы, и она перевела взгляд на Чжун-ге, оставшегося в одиночестве против троих. Теперь он относился к битве со всей серьёзностью.
Чжун-ге вёл себя странно с самого начала. В команде из пяти он не поддерживал никого, не пытался защитить или отомстить. Все его действия были скорее замедлением, чем участием. И даже сейчас, сражаясь один, он не растерян. Значит, он скрывал силу от товарищей.
Когда Чэн Цин и её трое спутников расходились, они поручили Мо Цину охранять Чжао Анну. Почему? Потому что если владелец билета погибает, остальные автоматически выбывают из зоны и возвращаются в свою территорию.
Никто не хотел терять шанс собрать ресурсы. Потому защитить надёжного союзника — не такая уж и проблема.
Из пяти человек остался только Чжун-ге. Значит, билет — у него.
Чэн Цин недоумевала: зачем он собрал в команду малознакомых игроков? Это же риск. С его силой он мог бы найти проверенных союзников.
И тут она вспомнила Чжоу Чэна. Возможно, дело в нём.
Может, это акт благодарности? Он передал билет тем, кто связан с Чжоу Чэном. А сам Чжоу Чэн почему не пришёл за ресурсами?.. Ну, получить удар ножом по затылку — не каждый переживёт.
С такой силой, даже если не пробило череп, сотрясение обеспечено.
Вспоминая, сколько проблем принес ей Чжоу Чэн, Чэн Цин устала. Каковы бы ни были причины Чжун-ге, он — приспешник Чжоу Чэна. А значит, просто ещё одна заноза, которую пора выдернуть.
Она нажала синюю кнопку. Лёд покрыл хлыст-драконьи крылья. На чешуйках проступил морозный иней.
С хлыстом в руке, дыша боевым духом, Чэн Цин вошла в бой. Её телесная подготовка только начала развиваться — в открытом бою она пока не конкурент. Её цель — заморозить Чжун-ге: сковать руки или ноги, нарушить его подвижность.

Комментарии

Загрузка...