— Огонь! Пли! — Пэн Дэчжи и остальные снова дали залп.
Тридцать болтов вонзились прямо в сгусток пламени, но мгновенно обратились в пепел. Су Юань тоже выстрелил; его стрела продержалась дольше, но просто прошла насквозь, не причинив огню никакого вреда.
Все замерли в напряженном ожидании, но пламя лишь неподвижно висело в воздухе.
— Он что, не может двигаться? — С сомнением спросила Ху Лифан. — Может, он уже мертв?
Им впервые довелось столкнуться с Тотемом этого мира.
— Вряд ли. Жар никуда не делся, — нахмурился Су Юань.
Внезапно пламя в конце туннеля бесшумно погасло. Су Юань резко изменился в лице:
— Черт, нас провели! Скорее, в погоню!
Он бросился в сторону бокового ответвления.
Ху Лифан и остальные, опешив на секунду, кинулись следом.
Только Хо Сяофэй могла поддерживать темп Су Юаня, остальные быстро остались далеко позади. Даже Ху Лифан отстала – несмотря на колоссальную силу и защиту в боевой форме, скорость была ее слабым местом.
Этот проход вел круто вниз.
Су Юань мчался вперед и, отмахав триста-четыреста метров, наконец снова увидел дикарей.
Он выстрелил на ходу, пробив голову одному из беглецов.
— Демон догнал нас!
— Бегите быстрее!
— Проклятье, неужели даже Жрец не смог их остановить?!
Дикари в ужасе припустили еще быстрее.
Впереди этой группы бежал мужчина, единственный в одежде из звериных шкур. В руках он сжимал камень размером с баскетбольный мяч, излучающий багровое сияние. Именно от него исходил тот самый иссушающий жар.
Су Юань прицелился в камень и спустил курок.
Стрела не разбила артефакт, но силы удара хватило, чтобы выбить его из рук тотемного воина. Не дав противнику опомниться, Су Юань вторым выстрелом пробил ему череп, после чего ворвался в гущу врагов, разя клинком каждого на своем пути.
— Пф-пф-пф! — Лезвие мелькало в воздухе, оставляя за собой лишь части тел дикарей.
Внезапно в его сознание ворвался чужой голос, будто некая высшая сущность пыталась заговорить с ним, приказывая прекратить резню и преклонить колени в молитве.
— Так это Тотем заговорил? Хочешь, чтобы я в тебя уверовал? Да кто ты такой вообще?!
Глаза Су Юаня похолодели. Вместо того чтобы остановиться, он начал убивать еще неистовее.
Этих тварей нельзя оставлять в живых – они за пределами добра и зла. Земляне попали в этот мир по воле неведомых сил, даже не успели понять, что происходит, как это племя начало на них охоту и массовые казни. И наверняка за всем этим стоял именно Тотем; вряд ли дикари были бы столь изощренно жестоки к пришельцам без его прямого вмешательства.
Пока дикари задерживали Су Юаня, подоспели Хо Сяофэй и Ху Лифан. Они немедленно присоединились к расправе. Здесь были в основном обычные соплеменники, которые не могли оказать воинам никакого серьезного сопротивления.
Лицо Су Юаня стало еще мрачнее, его переполняла жажда крови.
— Что случилось? — Встревоженно спросила Ху Лифан.
— Этот Тотем проклинает меня. Пытается заставить нас верить в него, потому что мы вырезали всех его последователей.
Су Юань одним ударом разрубил очередного дикаря пополам и еще больше ускорился.
— Ты можешь общаться с Тотемом? — Удивилась женщина.
— Не знаю. Похоже на то.
Он шел вперед, с каждым шагом забирая жизнь, и вскоре добрался до истинного воплощения Тотема.
Игнорируя голос в голове, Су Юань подошел к светящемуся камню, вложил всю силу в удар и обрушил клинок вниз.
С резким гулом лезвие рассекло камень пополам. Но жар не утих.
Тогда Су Юань начал наносить удар за ударом.
Клинок мелькал вспышками, Воля меча разрывала пространство, превращая багровый камень в мелкую крошку. В процессе он чувствовал, как волны нестерпимого зноя пытаются пробиться к его телу, но многократно улучшенная одежда надежно держала защиту.
Наконец, когда последний осколок был размером не больше арахиса, багровый свет погас.
В то же мгновение жар исчез, не оставив и следа.
И тут же пещеру наполнил могильный холод. Резкий порыв ледяного ветра пронесся по туннелю.
В некогда раскаленной пещере воцарилась зловещая стужа. Каждый, включая догнавших их людей Пэн Дэчжи, ощутил этот холод и на интуитивном уровне понял: Тотем Пламени племени Янь пал.
— Это... — Ху Лифан была поражена. — Значит, после смерти Тотема происходит такое? Нам что-то угрожает?
Су Юань прислушался к своим ощущениям, но опасности не почувствовал. Он всегда доверял своей интуиции.
— Скорее всего, это просто посмертный феномен Тотема... Погодите, слышите?
— Шум воды? — Кивнула Ху Лифан. — Я слышала его раньше. Похоже, в конце этого хода есть подземная река. Источник воды племени.
— Подземная река? Отлично! — Воскликнула Хо Сяофэй.
Су Юань обернулся к подоспевшим людям:
— Пэн Дэчжи, соберите все осколки этого камня, они мне пригодятся. Осколки того большого валуна тоже соберите и надежно упакуйте. Хо Сяофэй, оставайся здесь. Ху Лифан, за мной, разведаем, что внизу.
С этими словами он продолжил спуск. Ху Лифан поспешила следом.
Уклон становился все круче, градусов под сорок пять. К этому времени Ху Лифан уже вернулась в человеческую форму. На ее коже еще виднелись черные нити узоров, но после смерти Жреца они медленно бледнели.
— Ты как? — Спросил Су Юань.
— В порядке. Это было какое-то проклятие, оно пожирало мои жизненные силы, но теперь эта энергия рассеивается, — она не придала этому значения. — Будь враг жив, это стало бы проблемой, но сейчас вреда от них нет.
— Вот и хорошо, — кивнул Су Юань.
Их беспокоило лишь то, что холод, вызванный гибелью Тотема, распространился слишком далеко. Они прошли уже около километра, а ледяное дыхание все еще преследовало их.
Но тут впереди наконец показалась река. Благодаря светящимся камням, вмурованным в свод, здесь было достаточно светло.
Поток подземной реки был бурным и стремительным.
На берегу их ждали двое последних тотемных воинов. Они смотрели на пришельцев с нескрываемой ненавистью, их тела уже начали раздуваться – очевидно, узнав о смерти Тотема, они решили забрать врагов с собой в могилу.
— Значит, здесь была стража. Видимо, это последние из племени Янь, — холодно заметила Ху Лифан.
Су Юань не стал тратить время на разговоры и первой же стрелой свалил одного из них.
Однако второй успел сдетонировать.
Громовой взрыв сотряс своды, и огромные сталактиты начали рушиться вниз. Обоим пришлось резко отскочить назад.
К счастью, мощь самоподрыва была невелика: лишь обвалилось немного камней с потолка, серьезных разрушений не последовало.
— Кажется, всё, — Су Юань подошел к кромке воды, присмотрелся и разочарованно вздохнул. — Рыбы или чего-то съедобного в реке нет.
— Ты планируешь обосноваться здесь? — Спросила Ху Лифан.
Су Юань задумался и покачал головой:
— В этих скалах мало ресурсов. На первое время хватит, но долго мы не протянем. Так что я намерен продолжить путь.
Он немного помолчал и добавил:
— Но не прямо сейчас. Мы задержимся здесь на какое-то время, чтобы привести в порядок снаряжение и запастись водой. А потом двинемся дальше.
[Первый день месяца, жду ваши голоса за главу!]

Комментарии

Загрузка...