Увидев, что до конца дня осталось меньше двадцати минут, Чжан Хэн нахмурился, быстро встал из-за верстака и вышел из убежища.
Скоро стемнеет, а все муравьи еще снаружи. Если не загнать их обратно, они могут погибнуть в полном составе, и тогда он в одночасье превратится в нищего.
Стоило ему открыть дверь, как внутрь ворвался порыв ледяного ветра. Мощный поток воздуха ударил по деревянной створке, с грохотом припечатав ее к стене.
Чжан Хэн притянул дверь обратно, накинул капюшон, застегнул молнию куртки до самого подбородка и покинул теплое и тихое убежище.
Снаружи остались лишь последние отблески заката, солнце вот-вот должно было скрыться за горизонтом.
Чжан Хэн вгляделся вперед в тусклом свете.
Первым делом в глаза бросились бревна разной длины, аккуратно сложенные штабелями к западу от полей. По грубым прикидкам, их было не меньше тысячи.
Окинув взглядом окрестности, он не увидел ни одного стоящего дерева в пределах видимости.
Сейчас было слишком темно, чтобы точно определить, вырубили ли охотники-серпы вообще все леса вокруг, но кучи пшеницы на полях и свежее мясо в загонах исчезли.
Зато между полем и загоном появилась квадратная яма шириной в пять метров, прикрытая сверху деревянными щитами – глубину и содержимое разглядеть было невозможно.
Должно быть, это и есть погреб, вырытый копателями, а пропавшее зерно и мясо уже спрятали внутри.
Увидев это, Чжан Хэн немного успокоился. Раз муравьи выполнили его поручение, они не должны были уйти далеко.
И действительно: воспользовавшись Расовым контрактом, он почувствовал положение своих подопечных – все они уже вернулись в муравейник.
Он облегченно выдохнул. От нескольких часов напряженной работы голова шла кругом, и в тревоге он совсем забыл, что доверил управление муравьями Моюэ.
— Моюэ, отличная работа, — похвалил он королеву и вернулся в убежище, отгораживаясь от тьмы и холода.
...
До конца дня оставалось около десяти минут.
Пользуясь паузой, Чжан Хэн решил уточнить результаты работы своих муравьиных отрядов.
— Моюэ, сколько всего деревьев свалили охотники-серпы?
— Хозяин, всего срублено 1021 дерево, ожидается сбор 3125 единиц древесины. Территория в радиусе восьмисот метров вокруг убежища полностью зачищена от леса.
Так много? Раньше деревья вокруг убежища стояли редко, и муравьям приходилось тратить время на транспортировку бревен издалека. Если бы рядом был сплошной лесной массив, за то же время они могли бы собрать семь-восемь, а то и десять тысяч единиц древесины.
Чжан Хэн слегка кивнул и спросил дальше:
— Моюэ, есть ли какие-нибудь новости о темной зоне?
— Хозяин, из тридцати муравьев-часовых, вошедших в темную зону, не выжил никто.
Все погибли? Но ведь это тридцать часовых Бронзового ранга – маленьких, быстрых и умеющих скрываться. Ни один не уцелел?
Хотя Чжан Хэн ожидал чего-то подобного, в глубине души он все же надеялся на лучшее. Услышав это от Моюэ, он почувствовал укол тревоги. С тех пор как он попал в Темный мир, у него еще не было таких крупных потерь.
Оставалось надеяться, что их жертва была не напрасной.
Чжан Хэн глубоко вздохнул и глухо произнес:
— Что с разведданными?
Моюэ, казалось, подбирала слова. Через несколько секунд она ответила:
— Хозяин, на основе состояния часовых и их последних сигналов, Моюэ сделала несколько выводов.
— Из тридцати часовых двенадцать погибли от «разрыва тела» меньше чем через секунду после входа в темную зону. Вероятно, это связано с концентрацией Черного тумана в тех направлениях и индивидуальной сопротивляемостью особей.
— Из оставшихся восемнадцати муравьев четырнадцать так же взорвались один за другим в процессе продвижения.
— Еще трое часовых столкнулись в пути с неизвестными существами и были мгновенно убиты.
— Последний муравей-часовой потерял связь с Расовым контрактом и бесследно исчез.
— На основании вышеизложенного Моюэ предполагает, что в темной зоне находится чрезвычайно ядовитый густой туман и крайне сильные неизвестные существа. Также существует риск ментального контроля или мутации особей под неизвестным воздействием.
Слушая отчет Моюэ, Чжан Хэн мрачнел все сильнее. Темная зона оказалась гораздо опаснее, чем он думал – дело было не только в сильных монстрах.
Когда наступает ночь, всё пространство за пределами убежища окутывается тьмой – очевидно, там происходит то же самое. Хорошо, что он не рискнул выходить на разведку ночью.
Конечно, пока он сам не лезет в темную зону, ему вроде бы ничего не грозит, но само ощущение было отвратительным. Быть запертым тьмой в крошечном убежище – чем это отличается от участи домашнего скота? Вопрос сопротивления тьме нужно внести в повестку дня.
Е Цинхэ, кажется, могла покидать убежище ночью на небольшие расстояния. Возможно, она что-то знает. Когда наступит ночь, нужно будет обменяться с ней информацией.
...
Чжан Хэн тряхнул головой, отгоняя тревожные мысли. Пора было проверить, как там дела с погребом.
До темноты оставались считанные минуты, и выходить наружу он не собирался. Вместо этого он решил пройти через муравейник по подземному туннелю. Заодно посмотрит, как устроено гнездо изнутри – он там еще ни разу не был.
В муравейнике обитали десятки и сотни крупных охотничьих муравьев-серпов, а вход представлял собой круглое отверстие диаметром больше метра, так что Чжан Хэн вполне мог там пролезть. Но он не знал глубины, и прыгать туда вслепую было бы глупо – еще ногу сломает, вот смеху-то будет.
Поэтому он отдал приказ муравьям-копателям переделать вход в муравейник, создав идущие вниз ступени.
Эволюционировав до ранга Черного Железа и пробудив навык «универсал», копатели стали сравнимы с маленькими экскаваторами. Пространство у входа было ограничено, поэтому работать могли только двое одновременно.
Эти двое трудились удивительно слаженно, их движения были почти синхронны. Три пары лап мелькали так быстро, что рябило в глазах, но при этом в действиях сохранялся идеальный порядок – инструменты не мешали друг другу. Вход преображался на глазах.
Время от времени они даже запихивали выкопанные комья земли в рот, поедая их как легкую закуску.
Пока копатели были заняты, Чжан Хэн тоже не бездельничал. Он взял Справочник, открыл торговый канал и начал искать осветительные приборы. За десять единиц древесины он купил переносную керосиновую лампу.
Заглянув в отверстие, он увидел, что муравьи-копатели уже углубились так далеко, что их и след простыл. Так быстро?
Теперь вход в муравейник стал квадратным, с аккуратной лестницей, уходящей вниз. Из глубины доносилось приглушенное «хрум-хрум» – должно быть, копатели уже заканчивали работу у основания.
Чжан Хэн не стал медлить. Он достал зажигалку с выгравированными золотом иероглифами «Рай на земле», зажег лампу и начал спускаться. Было в этом что-то от прохождения Подземелья в какой-нибудь игре.
Провозившись со спуском минуты две, Чжан Хэн наконец сошел со ступеней на ровный пол. Здесь звуки «хрум-хрум» стали гораздо громче и хаотичнее. Он думал, что это копатели роют лестницу, но раз лестница кончилась, а звук остался – значит, дело в другом.
Чжан Хэн в недоумении поднял керосиновую лампу. В теплом желтоватом свете он увидел то, от чего его зрачки сузились, а сам он замер на месте как вкопанный.
Впереди раскинулось невероятно широкое пространство. Маленькая лампа Чжан Хэна даже не могла осветить его целиком – площадь была никак не меньше пятисот квадратных метров! И все муравьи – и охотники-серпы, и часовые – под предводительством копателей без устали расширяли этот зал. Впереди смутно виднелись проемы нескольких помещений непонятного назначения.
Чжан Хэн всегда думал, что муравьи живут внизу в тесноте и суровых условиях. Муравейник в его представлении был чем-то узким и извилистым. Кто же знал, что «гостиная» муравьев окажется во много раз больше его собственной комнаты!
Чжан Хэн пришел в себя с очень смешанным чувством. То самое состояние, когда и за братьев переживаешь, и их успехам немного завидуешь.
Только он собрался осмотреть всё поближе, как в голове прозвучал знакомый голос.
【Мировое объявление: До прихода холодного течения осталось три дня. Важная подсказка: из-за низких температур завтра мутировавшие звери начнут мигрировать между регионами в поисках пищи, их активность значительно возрастет. На территориях некоторых «счастливчиков» могут появиться звери Золотого ранга. За первое убийство в регионе полагается дополнительная награда.】
...

Комментарии

Загрузка...