Пока Уилл мучился сомнениями, Справочник вдруг настойчиво запищал.
Сердце его екнуло. Он боялся, что это пишет Чжан Хэн – ведь он так и не связался с Ноль-Девять, и не знал, что отвечать. Но увидев имя отправителя, Уилл облегченно выдохнул.
— Уилл, что-то случилось с механической наручной броней? — Спросила Ноль-Девять.
— Нет, с броней все в порядке. Дело в другом...
... На другом конце мира Чжан Хэн вернулся в убежище. Он уже засучил рукава, собираясь разделать гору звериных туш в вольере, как вдруг его Справочник тоже подал голос.
Пришлось отложить работу. В списке друзей мигала иконка Уилла.
«Наконец-то, – подумал Чжан Хэн. – ...Наверное, договорились».
Он открыл чат.
— Чжан Хэн, извини, что так поздно, — писал Уилл. — Моя напарница согласна на союз.
Улыбка сама собой появилась на лице Чжан Хэна. Недавняя встреча с серебряным волком наглядно показала: в этом мире нужно объединять всех, кого только можно. Уилл и его спутница-инженер были слишком ценным приобретением.
— Ничего страшного, время еще есть, — ответил он. — Раз мы подписываем контракт, мы теперь союзники. Давай без лишних формальностей.
Чжан Хэн забрал у Е Цинхэ Контракт взаимопомощи и переслал его Уиллу. Вещь была золотой, баснословно дорогой, но он придерживался принципа: «не доверяешь – не работай, работаешь – доверяй». К тому же их имена с Е Цинхэ там уже стояли. Уилл не смог бы использовать контракт без их участия – бежать с ним было бы верхом глупости.
Уилл, получив артефакт Золотого ранга без всяких залогов и условий, был искренне тронут. Такое доверие в этом жестоком мире встречалось редко.
— Теперь мы сможем разобраться с опасностями у Ноль-Девять, — радостно прошептал Уилл, быстро поставил подпись и переправил документ напарнице.
Через пять минут контракт вернулся к Чжан Хэну. В списке имен после него и Е Цинхэ добавились еще два: Уилл и Ноль-Девять. Артефакт был использован четыре раза из пяти возможных.
«Ноль-Девять? Странное имя», – подумал Чжан Хэн, возвращая документ Е Цинхэ. Днем время стоило дорого, поэтому они договорились с Уиллом пообщаться поближе уже вечером.
— Раз нас теперь четверо, может, собраться всем вместе и познакомиться? — Рассуждал он вслух. — Вечером и обсудим.
Двое могут переписываться лично, но четверо – это уже целая сеть контактов. Групповой сбор был бы куда эффективнее. Отложив Справочник, он наконец подошел к тушам мутантов.
Первым делом он занялся трофеем Серебряного ранга – тем самым однорогим волком. Процесс оказался непростым: разделка заняла целых 15 минут. Итогом стали 15 килограммов серебряного мяса, одно ядро зверя, великолепная белоснежная шкура и тот самый ледяной синий рог, который удалось отделить целиком.
К удивлению Чжан Хэна, рог тоже оказался ценным материалом.
【Ледяной синий рог (Серебряный ранг): Содержит силу льда. Используется как сырье для создания артефактов.】
— Поставлю пока в комнате как украшение, — решил он. — А из шкуры получится отличный ковер или обивка для кресла.
Он поймал себя на мысли, что начинает походить на какого-нибудь вождя дикого племени с Голубой планеты, которые обкладывались клыками и шкурами поверженных хищников, чтобы подчеркнуть свою удаль. «Надо же, как этот мир быстро превращает меня в варвара», – усмехнулся он.
В вольере оставалось еще 35 туш. Если возиться с каждой самому, до вечера точно не закончить.
— Сам я разделал только волка, потому что серебряные материалы жалко испортить, — рассуждал Чжан Хэн. — Но для остального мусора у меня есть рабочая сила.
Он позвал муравьев-серпов. Для них, созданий Серебряного ранга, разделка бронзовых и железных туш была минутным делом. Острые, как бритвы, челюсти-серпы мелькали в воздухе, аккуратно отделяя куски мяса и складывая их в одну сторону, а потроха и кости – в другую.
— Звери низших рангов дают больше мяса, а те, что посильнее, тратят ресурсы организма на формирование ядер, — заметил Чжан Хэн, глядя на растущую гору еды. — Но даже так здесь будет больше полутонны говядины и свинины. В доме хранить – провоняю весь, да и места не хватит.
— Пшеница от Е Цинхэ тоже лежит под открытым небом, — продолжал он. — Дождь пойдет – и всё, прощай урожай. Нужен склад или погреб.
Строить склад было долго, а вот вырыть глубокое подземелье – совсем другое дело, ведь в его подчинении были мастера по земляным работам.
— Муравьи-копатели как раз должны были закончить эволюцию, — вспомнил он. — Самое время испытать их в деле!
С этими словами он направился обратно в убежище.
Войдя внутрь, он думал, что придется искать копателей через связь – всё-таки крошечные существа. Но он увидел их сразу.
Около входа в муравейник замерли двадцать с лишним бурых фигур. Это были они, но их облик изменился до неузнаваемости.
Их тела вытянулись до полуметра в длину! А ведь совсем недавно они были не больше пяти миллиметров. Рост в сто раз!
— Ого, чем же их там кормили? Неужели эта почва работает как удобрение для роста? — Поразился Чжан Хэн. — Если они на Бронзовом ранге такие, то какими станут на Серебряном?
Шок быстро сменился предвкушением. С такими габаритами они выроют погреб за пару часов.
Более того, в голове Чжан Хэна созрел грандиозный план. Глядя на мощные челюсти копателей, он подумал: а зачем ограничиваться погребом? Если они продолжат расти и на Серебряном ранге станут размером с экскаватор, можно будет замахнуться на нечто большее.
— Мы построим не просто убежище, — прошептал он, глядя на своих новых рабочих. — Мы выроем здесь целое подземное королевство!

Комментарии

Загрузка...