У Чжан Хэна уже были определенные догадки на этот счет, иначе он не стал бы проводить эксперимент сразу же после получения фрагмента гена Серебряного ранга.
Однако догадки оставались лишь догадками – пока они не подтверждены полностью, Чжан Хэн не мог гарантировать успех. Напротив, вероятность провала была даже выше.
Но теперь, увидев, что муравей-часовой поглотил фрагмент гена Серебряного ранга и его жизненный потенциал действительно поднялся до этого уровня, Чжан Хэн с облегчением вздохнул. На его лице появилась улыбка, и он тихо пробормотал:
— Боевая мощь Серебряного ранга в три раза выше, чем у Бронзового.
— Но это лишь верхушка айсберга. Что еще важнее, по достижении Серебряного ранга можно внедрить еще один фрагмент гена.
— Если я раздобуду гены мутировавшего зверя Золотого ранга, разве не появится надежда поднять потенциал муравьев до уровня золота?!
С каждым повышением качества существа на один ранг его сила совершала колоссальный скачок.
Таким образом, главная слабость муравьев – низкий предел развития расового потенциала – просто перестанет существовать!
В глубине души Чжан Хэн всегда опасался, что со временем потолок развития муравьев станет барьером для его собственного роста.
Теперь, когда его давние подозрения подтвердились и результат оказался удовлетворительным, камень на сердце Чжан Хэна наконец-то рухнул.
Он шумно выдохнул, чувствуя во всем теле необычайную легкость и расслабленность.
Бросив взгляд на Справочник, он увидел, что сообщений пока нет.
Тогда он повернулся к входу в муравейник и негромко позвал:
— Моюэ, пришли сюда несколько черных охотничьих муравьев-серпов Серебряного ранга.
Один за другим из зева муравейника начали выползать гигантские муравьи длиной в добрый метр. Чжан Хэн снова погрузился в цикл работы: извлечение фрагментов генов мутантов и их внедрение в тела насекомых.
Разумеется, в этот раз он не стал больше экспериментировать с часовыми, а решил вживить все последующие гены в черных охотничьих муравьев-серпов Серебряного ранга.
Взгляд Чжан Хэна был предельно сосредоточен, на губах играла легкая улыбка. Одной рукой он крутил трехцветные ручки на панели генных манипуляций, другой – встряхивал стеклянную колбу с кровью. Накинь на него сейчас белый халат, и любой сторонний наблюдатель принял бы его за безумного ученого-фанатика.
— Какая чудесная химическая реакция произойдет при соединении муравья Серебряного ранга и генов того же ранга?
— Черный охотничий муравей-серп Серебряного ранга может принять два гена. Если совместить гены ворона и яка в одной особи... какого монстра я создам?
Это чувство сопричастности к акту творения вызывало настоящую зависимость.
Чем больше Чжан Хэн размышлял об этом, тем сильнее становился его азарт. Движения рук ускорились, а в комнате то и дело вспыхивало и гасло сине-фиолетовое сияние.
...
— Пи-пи-пи-пи!
Прошло немало времени, прежде чем резкий, настойчивый звуковой сигнал вырвал Чжан Хэна из иммерсивной игры в «Бога-создателя».
Он потер глаза, возвращая взгляду ясность, и машинально посмотрел на свои новые творения.
Первым был черный охотничий муравей-серп Серебряного ранга с вживленным геном мутировавшего ворона.
Как и в случае с часовым, после слияния у муравья-серпа выросла пара крыльев, покрытых черным пухом.
В размахе они достигали полутора метров – вполне достаточно, чтобы поднимать массивное тело в воздух. В остальном же ни размеры, ни внешний вид насекомого особо не изменились.
Второй экземпляр – муравей-серп с геном мутировавшего яка.
Его тело раздулось почти вдвое, достигнув внушительной длины в два метра.
Кроме того, он оброс слоем густой белой шерсти, совсем как у яка. На ощупь она была очень грубой и, судя по виду, обеспечивала отличную защиту как от физических атак, так и от холода.
Что же касается последнего образца, то это был муравей-серп, в котором слились сразу два гена.
Он сочетал в себе черты обоих предшественников: густая шерсть, огромные крылья и колоссальные размеры делали его похожим на ожившего доисторического монстра. Одно его присутствие внушало тяжелое чувство подавленности.
Осмотрев плоды своих трудов, Чжан Хэн удовлетворенно кивнул, размял затекшие плечи и взял Справочник. Открыв торговый канал, он решил проверить, кто его беспокоит.
Е Цинхэ?
Это было письмо от Е Цинхэ. Поскольку Чжан Хэн долго не отвечал, там скопилось уже несколько сообщений. Он поспешил их прочесть.
— Чжан Хэн, ты так быстро нашел двоих подходящих напарников? Неплохо, связи у тебя обширные.
— Оба выживших очень перспективны. Особенно способности механического типа – они пригодятся нам для дальнейшего развития!
— Что же касается того, из каких организаций они пришли... об этом беспокоиться не стоит. В Темном мире, куда одним махом забросили больше восьми миллиардов человек, их прошлое не имеет значения.
— Кстати, раз уж они заговорили начистоту, передай им и мои основные способности.
Увидев, что Е Цинхэ одобряет кандидатуры Уилла и его напарницы, Чжан Хэн немного расслабился и ответил:
— Вот и славно. Раз ты не против, я договорюсь с ним о времени, чтобы подписать контракт.
— Угу, полагаюсь на тебя, Чжан Хэн!
Уладив этот вопрос, Чжан Хэн немедленно связался с Уиллом и передал ему информацию о своих способностях и силах Е Цинхэ.
На другом конце связи Уилл сидел за верстаком. Увидев сообщение в Справочнике, его расслабленное тело мгновенно напряглось, вытянувшись в струну.
— Продовольствие, боевая мощь Серебряного ранга, экстракция генов, разведка...
— Сильные люди.
Уилл, как профессиональный боец, обладал определенной гордостью и поначалу не думал, что обычные люди вроде Чжан Хэна могут быть настолько сильны.
Изначально он согласился на объединение лишь из благодарности к Чжан Хэну и из-за функции телепортации в Контракте взаимопомощи.
Но теперь, изучив присланные данные, он осознал: возможности этой пары ничуть не уступают, а во многом и превосходят их с сестрой навыки.
Уилл глубоко вздохнул и ответил:
— Чжан Хэн, я понял. Я свяжусь с напарницей как можно скорее, чтобы определиться со временем.
— Но по ночам она обычно с головой уходит в создание предметов, так что выйти на связь получится, скорее всего, только днем.
Прочитав ответ Уилла, Чжан Хэн слегка опешил.
Уходит в работу так, что даже на сообщения не отвечает, и связаться можно только днем?
Ночь длится добрых полдесятка часов – насколько же сильно нужно быть поглощенным процессом?
Чжан Хэн вспомнил, как сам создавал вещи: каждый раз у него рябило в глазах, ломило руки, а рассудок затуманивался. Если бы не вопрос выживания, он бы давно бросил это неблагодарное дело.
Эта напарница Уилла – кремень, раз способна так самозабвенно погружаться в работу.
Впрочем, вспомнив, что она специалист механического типа, да еще и исследователь из крупной организации на Голубой планете, Чжан Хэн успокоился.
Профессионалы всегда отличаются от любителей.
— Тогда спишемся днем.
...
Договорившись с Уиллом, Чжан Хэн вернулся к рабочему столу, продолжая монотонную работу по извлечению и вживлению генов.
Правда, он больше не пытался втиснуть два разных гена в одного муравья. Теперь он внедрял в каждого черного охотничьего муравья-серпа только один вид: либо ворона, либо яка.
Двойная мутация, конечно, давала колоссальное усиление, но была крайне невыгодна по соотношению затрат и результата.
Пока запасы генов Серебряного ранга были ограничены, Чжан Хэн решил отложить подобные эксперименты.
Время в трудах летело незаметно.
Наконец, Чжан Хэн израсходовал все гены Серебряного ранга.
В итоге он получил: одного муравья с двойным геном ворона и яка, девять особей с геном яка, восемь – с геном ворона, а также того самого муравья-часового с геном ворона, на котором проверял теорию.
Закончив дела, Чжан Хэн почувствовал, что уже поздно. Он потянулся, широко зевнул и собрался было лечь в постель.
Внезапно из Справочника снова раздалось знакомое «пи-пи-пи».
Кто это?
Уилл или Е Цинхэ?
Время близится ко сну, неужели случилось что-то важное?
С легким недоумением Чжан Хэн взял Руководство по выживанию, лежавшее у изголовья.
Но оказалось, что сообщение пришло не от друзей, а от незнакомца.
Чжо Вэньцзе:
— Босс, видел в торговом канале, что вы скупаете муравьев. Они вам еще нужны?
...

Комментарии

Загрузка...