Глядя на «величественный» стройный силуэт Е Цинхэ, Чжан Хэн едва не почувствовал, как у него подгибаются колени – так и подмывало пасть ниц перед богачкой.
Впрочем, Чжан Хэн все же положился на свою непоколебимую силу воли и отогнал эту малодушную мысль.
Сделав глубокий вдох, он произнес низким, торжественным тоном:
— Спасибо за поддержку. Если в будущем понадобится помощь – пожалуйста, не стесняйся.
Е Цинхэ слегка повернулась и, подмигнув Чжан Хэну, негромко рассмеялась:
— Мы ведь союзники. У меня тоже есть доля в твоей муравьиной армии, так что я и не собиралась стесняться.
Глядя на это живое оживление Е Цинхэ, Чжан Хэн тоже невольно улыбнулся.
Одна шутка мгновенно развеяла серьезную атмосферу, и отношения между ними незаметно стали теплее.
Должно быть, устав стоять, Е Цинхэ снова села перед верстаком, сложив ладони на коленях. Она устремила взгляд своих ясных глаз на Чжан Хэна и мягко проговорила:
— Холодное течение близко, и пока неизвестно, с какими трудностями мы столкнемся дальше. Контракт взаимопомощи позволяет заключить союз максимум с пятью людьми. Для страховки нам лучше подыскать еще несколько товарищей.
— Но лучше меньше, да лучше, — добавила она. — Это должны быть представители элиты, на чьи человеческие качества и силу можно положиться.
На самом деле Чжан Хэн и сам давно об этом задумывался, но, поскольку Контракт взаимопомощи принадлежал Е Цинхэ, ему было неловко предлагать это первым.
Услышав ее слова, он согласно кивнул и ответил:
— Согласен. Я знаю не так много людей, и тех, кого можно назвать элитой, пока лишь один. Но мне нужно еще пообщаться с ним, узнать его получше. Если пойму, что человек надежный, представлю его тебе на рассмотрение.
Видя такую предусмотрительность, Е Цинхэ прониклась к Чжан Хэну еще большим доверием и тихо сказала:
— Я поступлю так же. Если найду подходящего кандидата, мы обсудим его вместе и решим голосованием. Время уже позднее, мне пора возвращаться и готовить запасы продовольствия, чтобы не задерживать твою работу по выведению муравьев Серебряного ранга.
Договорив, Е Цинхэ поднялась, попрощалась с Чжан Хэном и уже собралась уходить.
— Погоди минутку! — Окликнул ее Чжан Хэн.
— А? Что-то еще? — Она обернулась с недоумением.
Глядя на ее озадаченное лицо, Чжан Хэн взял со стола стеклянный флакон с фиолетовой жидкостью и улыбнулся:
— Ты кое-что забыла. И вот еще – забери их с собой, они должны помочь.
...
Е Цинхэ ушла.
Но ушла она не одна.
Чтобы повысить ее эффективность, перед уходом Чжан Хэн приказал Моюэ вызвать из муравейника еще десять черных охотничьих муравьев-серпов Бронзового ранга, в чьи гены был внедрен ген кабана-мутанта.
Еще когда Чжан Хэн подписал контракт с Е Цинхэ, он почувствовал, что под защитой соглашения его муравьи не могут на нее напасть.
В то же время благодаря контракту у муравьев появилась определенная близость к ней.
Обучив этих десятерых муравьев-серпов двум простым действиям – пахоте и жатве – и заставив их подчиняться Е Цинхэ, Чжан Хэн проинструктировал ее, как отдавать эти команды.
Вскоре Е Цинхэ, сияя от радости, повела их к себе.
Всего через десять минут Чжан Хэн получил от нее сообщение:
«Чжан Хэн, твои муравьи просто чудо! Моя многоколосая озимая пшеница была убрана в мгновение ока!»
«Сначала передаю тебе это зерно, а сама пойду сажать следующую партию. Как только созреет новый урожай, я сразу же тебе его отправлю. Можешь смело и уверенно выводить муравьев Серебряного ранга».
Следом Е Цинхэ прислала запрос на сделку.
Читая ее сообщение, Чжан Хэн даже через тысячи миль чувствовал ее восторг; похоже, она осталась вполне довольна работой черных охотничьих муравьев-серпов.
Он подтвердил сделку и мельком глянул на количество пшеницы, выставленное Е Цинхэ в торговом канале. В следующий миг его зрачки резко сузились, а лицо исказилось от нескрываемого изумления.
— Сколько?! — Вырвалось у него. — Десять тысяч цзиней?!
Хотя он и раньше знал, что у Е Цинхэ много продовольствия, но десять тысяч цзиней – не перебор ли это? В оцепенении Чжан Хэн машинально нажал кнопку подтверждения.
Едва нажав, он пришел в себя и осознал масштаб катастрофы.
«Стоп! Целых десять тысяч цзиней еды... Куда мне их девать?»
Прежде чем он успел обдумать этот вопрос, прямо в воздухе возникла гора пшеницы и обрушилась вниз.
Чжан Хэн успел только крикнуть Моюэ, чтобы та вернулась в муравейник, а сам изо всех сил бросился к источнику мутации, закрывая его своим телом. В следующее мгновение его захлестнул пшеничный ливень.
На другом конце Е Цинхэ даже не подозревала, в какую ситуацию попал ее союзник из-за присланного провианта. Она с упоением командовала десятью муравьями-серпами, размером с доброго быка каждый, продолжая пахать и сеять.
...
К счастью, нынешнее убежище Чжан Хэна третьего уровня имело площадь в восемьдесят квадратных метров. Хоть десять тысяч цзиней пшеницы – это много, но, распределившись по комнате, слой зерна составил всего восемь-девять сантиметров в высоту. Живьем его не засыпало.
Чжан Хэн лишь сгреб пшеницу с оборудования; на остальное сил просто не хватило, и он позволил полу всего убежища покрыться толстым слоем зерна.
Через полчаса он наконец разобрался с этим хаосом. Обливаясь потом и тяжело дыша, он сел на деревянную кровать и бессильно пробормотал, обращаясь к заваленному пшеницей входу в муравейник:
— Моюэ, брось все силы на выведение черных охотничьих муравьев-серпов Серебряного ранга.
Если потратить все десять тысяч цзиней пшеницы на их создание, можно получить целую сотню особей!
Хотя муравьи требовали и ежедневного расхода ресурсов, Чжан Хэн верил: раз Е Цинхэ дала обещание, она уверена в своей способности производить зерно. Быть может, еще до того, как Моюэ вырастит сотню муравьев, придет новая партия еды?
Моюэ сейчас была заблокирована в муравейнике, однако пшеница у входа чуть осела с тихим шорохом, словно она давала Чжан Хэну ответ.
Почувствовав, что Моюэ приняла приказ и приступила к выращиванию элиты, он немного расслабился и невесело усмехнулся.
Эта богачка Е Цинхэ устроила ему знатную «подставу».
Впрочем, она сейчас занята посадками, это вышло непреднамеренно. Хм? Погоди-ка...
Размышляя об этом, Чжан Хэн вдруг почувствовал неладное.
Слегка нахмурившись, он поспешно взял лежавшее на кровати Руководство по выживанию и перелистал чат с Е Цинхэ.
— Муравьи... полезные... убрали мгновенно... пошла сажать следующую партию... — пробормотал он.
Судя по урожайности его собственного рассадника площадью в двенадцать квадратных метров, для производства десяти тысяч цзиней пшеницы потребовалось бы не меньше шестисот «квадратов» угодий!
Убежище третьего уровня просто не могло иметь такой площади. Значит, Е Цинхэ сажала и собирала пшеницу снаружи.
Но ведь сейчас ночь?
Как ей это удалось? При этой мысли Чжан Хэн побледнел, а его сердце забилось чаще.
...
— Так вот оно что, напугала меня, — сказал Чжан Хэн в пустоту и усмехнулся. — Ха-ха, да нет, ничего, я просто спросил. Угу... ладно, как освободишься, дай знать, а пока не буду мешать.
Завершив разговор с Е Цинхэ, Чжан Хэн отложил Справочник и с облегчением выдохнул, неловко улыбаясь самому себе.
Только что он из-за своих догадок о том, как она покидает убежище ночью, навоображал бог весть что, вплоть до связи Е Цинхэ с ночными чудовищами. В смятении он решил спросить ее напрямую и только тогда узнал правду.
Е Цинхэ действительно могла выходить наружу в темноте, но не потому, что была монстром, а благодаря удивительному контрактному партнеру. На данном этапе тот мог защищать зону радиусом в пятьдесят метров вокруг нее, так что даже ночью монстры не нападали.
— Может выходить ночью... Похоже, у этой союзницы, помимо еды, припрятано немало козырей. Нужно выкроить время и нанести визит вежливости.
Когда недоразумение разрешилось, Чжан Хэн окончательно успокоился. В нем проснулось любопытство: хотелось увидеть, в каких условиях живет Е Цинхэ и что вообще творится снаружи в ночное время. Но, вспомнив, что она занята, он отогнал эту мысль.
Вместо этого он снова взял Справочник, раздумывая, под каким предлогом пообщаться с Уиллом.
Выгоду от Контракта взаимопомощи Чжан Хэн только что испытал на собственной шкуре: он позволял мгновенно установить доверие и объединить ресурсы. В конце концов, у него на полу сейчас лежал слой пшеницы в несколько сантиметров.
Если бы не контракт, сколько бы он ни общался с Е Цинхэ, она вряд ли просто так отдала бы ему столько еды. Чжан Хэн хотел как можно скорее расширить команду.
Сидя на кровати, он погрузился в раздумья.
— Есть! — Спустя три минуты его брови разгладились, а глаза блеснули. Он быстро открыл список друзей, нашел аватар Уилла и ввел сообщение:
— Ты тут?
...

Комментарии

Загрузка...