Повинуясь приказу Чжан Хэна, королева черных охотничьих муравьев-серпов и восемь ее подчиненных повторили путь часовых. На этот раз эволюция заняла целых десять минут – видимо, из-за того, что муравьи-серпы были значительно крупнее. Когда обновленные бойцы Бронзового ранга предстали перед Чжан Хэном, он был по-настоящему потрясен.
Прежде муравьи-серпы были размером с большой палец, но теперь их тела увеличились в десять с лишним раз – каждый стал размером с кулак! Покрытые иссиня-черным панцирем, они выглядели невероятно прочными. Но еще более пугающими были их жвалы. Длиннее собственного тела, они напоминали два огромных зазубренных серпа. От одного взгляда на них пробирала дрожь; Чжан Хэн даже боялся представить, какую разрушительную силу таит в себе укус этих острейших челюстей.
Видя их грозный, свирепый облик, Чжан Хэн невольно вздрогнул.
— Если такая тварь вцепится... — пробормотал он, — ...она мне ногу в один миг перекусит. Хорошо, что это мои подчиненные.
Королева черных охотничьих муравьев-серпов стала массивнее, ее брюшко округлилось, а жвалы-серпы были чуть меньше, чем у солдат, но в остальном она мало чем от них отличалась. Чжан Хэн заглянул в системные данные. Королева, как и ее коллега-часовой, получила навык «расширение потомства». Рядовые же бойцы Бронзового ранга обзавелись навыком «начальная прочность».
Чжан Хэн осторожно постучал по панцирю одного из них – звук был такой, словно он стучит по металлу. Он попробовал слегка надавить ногой – муравей даже не шелохнулся. В конце концов Чжан Хэн встал на него всем своим весом, но насекомое стояло непоколебимо, словно каменное изваяние!
Это окончательно поразило его. С такой защитой и столь сокрушительной атакой... Стоит увеличить их число, и никакие мутанты не будут страшны!
Охваченный восторгом, Чжан Хэн велел королеве доесть остатки мяса кабана-мутанта, чтобы проверить, как быстро будет расти шанс на следующую мутацию. То ли эволюция сожгла слишком много энергии, то ли с ростом тела зверски вырос аппетит, но королева в мгновение ока умяла все подчистую. А ведь там было граммов сто пятьдесят мяса!
Прожорливость королевы изумила его, но когда он взглянул на показатели, то едва не сплюнул кровью от досады. За сто пятьдесят граммов мяса Бронзового ранга вероятность мутации выросла всего на один процент?! Такое количество элитного мяса стоило около двенадцати единиц древесины. Выходило, что для достижения ста процентов нужно скормить ей ресурсов на тысячу двести единиц древесины?!
— Да кто же такое прокормит?! — Выдохнул он. — Неужели пропасть между Бронзовым и Серебряным рангами настолько велика?
Чжан Хэн горько усмехнулся и принялся себя успокаивать:
— Ладно, всему свое время. Бронзовые муравьи-серпы и так невероятно сильны, на данном этапе их более чем достаточно. Сначала создам армию, а потом уже буду думать о повышении ранга королевы.
Решив так, он отправил королеву муравьев-серпов в гнездо. Тем пришлось немного расширить проходы, прежде чем приступить к размножению. Но за делами пришла новая головная боль: размножение требовало колоссального количества энергии. Муравьям-часовым было проще – им подходили любые растительные материалы, они могли грызть даже обычное дерево. Но черным охотничьим муравьям-серпам нужно было мясо, а его запасы почти иссякли.
Поколебавшись, Чжан Хэн бросил в муравейник мясо белки-мутанта, которое приберегал для себя. Сам же достал черствый ржаной хлеб, добытый днем из сундука ранга Черного Железа, и принялся жевать его, с трудом сглатывая и запивая водой.
— Потерплю! — Пообещал он себе. — Вот когда моя армия окрепнет, мясо у меня на столе не будет переводиться!
Закончив скудную трапезу, он заглянул в муравейник и, увидев множество белесых яиц, немного успокоился. Но, заметив, как быстро исчезают запасы еды подле королев, он вновь ощутил тревогу. Если еда закончится, производство яиц остановится. Чжан Хэн схватил древесину и сосредоточился на изготовлении изгороди.
...
Семь часов спустя.
Чжан Хэн, все это время монотонно клепавший заборы, окончательно выдохся и рухнул на кровать, раскинув руки. Еще три часа назад его силы были на исходе, мышцы нестерпимо ныли. Он съел плод Алого Сердца, что помогло восстановить тело, и продолжил работу. Но если плод исцелял плоть, то на ментальную силу он никак не влиял.
Продержавшись еще четыре часа, он понял: больше не может сделать ни единого шага. Его тошнило от одного вида кольев. Казалось, закрой он глаза – и увидит бесконечный забор. В эту ночь ему наверняка будут сниться кошмары о том, как его преследует ожившая изгородь на деревянных ножках.
— Нужно найти способ восстанавливать ментальную силу, — прохрипел он. — Это опустошение в голове в сто раз хуже любой физической боли.
За семь часов он изготовил сто тридцать секций изгороди – всего на десять меньше своего абсолютного предела. Ограды пользовались спросом: все сто тридцать штук разлетелись по цене в четыре единицы древесины за каждую. За вычетом себестоимости в одну единицу, Чжан Хэн заработал триста девяносто единиц древесины. Глянув в муравейник, он увидел, что запасы еды там практически на нуле, и поспешил написать Уиллу.
— Уилл, у тебя еще осталось мясо?
В другом уголке Темного мира, в бревенчатом домике, увешанном шкурами зверей, двухметровый бородатый великан Уилл выделывал кожу. Услышав сигнал уведомления от Руководства по выживанию, он нахмурился. Лишь закончив операцию, он вытер руки и взял книгу. Увидев, что пишет Чжан Хэн, да еще и по поводу мяса, великан расплылся в улыбке.
Это был его лучший клиент. Тот, кто может позволить себе покупать мясо в таких количествах на этом этапе, определенно не был слабаком. Уилл уважал сильных и ценил тех, кто приносит прибыль.
Уилл:
— Конечно есть. Сколько тебе нужно?
Чжан Хэн, не дождавшись мгновенного ответа, уже начал волноваться, не заснул ли торговец, и думал, не поискать ли мясо у кого-то другого. Ответ Уилла заставил его облегченно выдохнуть.
— Пять фунтов мяса Бронзового ранга, — напечатал он. — Сделаешь скидку?
Пять фунтов! Какой размах! Уилл торговал со многими, но большинство брали по сто-двести граммов. Мало кто заказывал даже фунт, а тут сразу пять! Суровое лицо великана осветилось довольной ухмылкой.
Уилл:
— Без проблем. Пять фунтов мяса Бронзового ранга потянут на двести единиц древесины, но для тебя отдам за сто девяносто. И еще добавлю пять бутылей звериной крови в подарок.
Чжан Хэн остался доволен ценой и немедленно подтвердил сделку. Закончив обмен, Уилл не вернулся к коже. Он пролистал список контактов и отправил сообщение:
— Лин Цзю, я только что выручил еще сто девяносто единиц древесины. С учетом этого тебе должно хватить на улучшение убежища до третьего уровня, верно?
...
Чжан Хэн не знал о делах Уилла. Знай он, что кто-то уже готов перейти на третий уровень и создать столь крепкий союз, он был бы поражен. Но сейчас он уже почти не мог соображать. Сбросив пять фунтов мяса и кусок сандалового дерева в муравейник, он рухнул на кровать и мгновенно провалился в глубокий сон.
...
Он не знал, сколько проспал, пока знакомый голос не прогремел в его сознании.
【Объявление Темного мира: Поздравляем, выжившие! Вы успешно пережили еще одну ночь. До прихода холодного течения осталось шесть дней. Чтобы облегчить вашу борьбу за жизнь, объявляется временное задание.】
【Временное задание: «Битва за сундуки»!】
...

Комментарии

Загрузка...