【Ядро Муравейника (Бронзовый ранг): при размещении в муравейнике увеличивает скорость размножения королевы на 20%, при этом потребление пищи возрастает на 30%; характеристики муравьев внутри муравейника медленно растут.】
Хотя качество Ядра Муравейника было всего лишь Бронзового ранга, а эффекты казались предельно простыми...
— ...для Чжан Хэна оно стало чем-то сродни маленькому божественному артефакту!
О пользе ускорения размножения королевы и говорить не стоило: муравьи всегда брали числом. Чем больше их производила королева, тем внушительнее становились эти двадцать процентов прироста.
А то, что изначально считалось негативным эффектом – рост аппетита – для Чжан Хэна было не менее ценным подспорьем. Шанс муравьев на успешную мутацию зависел в первую очередь от питания. Усиление аппетита фактически означало ускорение темпов эволюции.
Что же касается последнего эффекта – медленного роста характеристик – Чжан Хэн не придал ему особого значения. Будь прогресс заметным, описание предмета было бы иным, да и само Ядро Муравейника в таком случае вряд ли осталось бы предметом Бронзового ранга.
— Впрочем, это лучше, чем ничего, — рассудил он.
Увидев предмет, дающий столь мощное усиление, Чжан Хэн отбросил всякую сдержанность и поспешил отправить сообщение Е Цинхэ.
— Эта вещь мне очень нужна! — Написал он. — Уверен, тебе пришлось немало отдать за такой артефакт. Я могу добавить в сделку больше мутагенной родниковой воды в качестве компенсации.
За прошедший день у Чжан Хэна накопилось еще сто миллилитров мутагенной родниковой воды. Ему самому столько пока было не нужно, так что он вполне мог поделиться с Е Цинхэ.
Заметив его нетерпение, Е Цинхэ с улыбкой ответила:
— На самом деле все в порядке, я выменяла его у одного знакомого. Он сказал, что муравьи слишком слабы и ими никто не пользуется. Этот артефакт долго пылился у него на складе, так что он отдал его мне почти даром. Кстати, при случае познакомлю вас. Он хоть и ветреный парень, но человек надежный.
Услышав, что его муравьев презирают, Чжан Хэн не знал, плакать ему или смеяться. С другой стороны – это логично. Несмотря на все навыки и предметы, которыми обладал Чжан Хэн, до настоящего момента муравьи не принесли почти никакой пользы. Напротив, они лишь поглощали его ресурсы в огромных количествах.
Что уж говорить о людях, у которых не было вообще никаких специальных способностей для управления насекомыми. Нужно быть безумцем, чтобы тратить силы на муравьев.
— Ну и ладно, пусть презирают, — пробормотал он. — Чем меньше веры в муравьев, тем проще мне будет за бесценок скупать связанные с ними навыки и вещи.
Видя, что Чжан Хэн на мгновение замолчал, Е Цинхэ, словно почувствовав его неловкость, подбодрила:
— Темный мир полон безграничных возможностей. Главное – сосредоточить ресурсы в одном направлении и проявлять упорство. Какой бы путь ты ни выбрал, результат обязательно будет достойным.
Чжан Хэн вовсе не собирался опускать руки. У него было предчувствие: скоро его сила совершит взрывной скачок.
— Я в порядке, — ответил он. — Спасибо за помощь в поисках. Давай проводить сделку.
Он тут же инициировал обмен, выставив пятьдесят миллилитров мутагенной родниковой воды. Взамен от Е Цинхэ он получил Ядро Муравейника, сто семян многоколосой озимой пшеницы и три флакона зелья ускорения роста. Несмотря на то что девушка твердила, будто он дает слишком много, Чжан Хэн настоял на своем.
— Завтра днем я попробую исследовать логово белки-мутанта и заросли плодов Алого Сердца, — добавил он. — Как только найду семена растений, сразу свяжусь с тобой.
— Хорошо, договорились, — ответила Е Цинхэ. — Я тоже присмотрю еще что-нибудь полезное для твоих муравьев.
...
Попрощавшись с Е Цинхэ, Чжан Хэн принялся рассматривать приобретенное Ядро Муравейника. Оно было абсолютно черным, размером с косточку персика, с неровной, шероховатой поверхностью неправильной шаровидной формы. Согласно описанию, артефакт работал только внутри муравейника. Чжан Хэн погрузился в раздумья.
Где же его обустроить?
По всем правилам муравейник должен находиться под землей. Но за пределами убежища по ночам рыщут монстры – там слишком опасно. Разумнее всего будет вырыть его прямо в убежище. Территория вокруг уже обнесена изгородью, монстры туда обычно не суются. Даже если начать работы сейчас, небольшой шум вряд ли привлечет беду.
Приняв решение, Чжан Хэн выбрал место поближе к мутагенному источнику и приказал черным охотничьим муравьям-серпам и муравьям-часовым отвлечься от еды и заняться строительством подземного гнезда.
Получив команду, две королевы повели свои стаи к указанному месту и принялись стремительно вгрызаться в землю. Муравьи-часовые отличались быстротой, а муравьи-серпы – недюжинной силой. Меньше чем через десять минут они выкопали вполне приличный муравейник!
К радости Чжан Хэна, оба вида были приручены им, а потому спокойно уживались в общем гнезде. В дикой природе такое было бы невозможно. Теперь и те, и другие могли пользоваться бонусами от Ядра Муравейника.
Установив артефакт, Чжан Хэн велел всем муравьям заселяться. Понаблюдав некоторое время, он заметил, что королевы обеих колоний действительно стали есть гораздо быстрее, а вместе с этим ускорился и рост вероятности успешной мутации. Особенно у королевы муравьев-часовых: ее показатель и так был высоким, а под действием Ядра Муравейника до завершения процесса оставались считанные минуты.
До сих пор численность колоний Чжан Хэна не росла лишь потому, что он не давал королевам размножаться. Он заставлял их тратить все силы на поглощение пищи и повышение шанса мутации. Ведь потомство королевы по качеству соответствует ее собственному рангу. Если она начнет плодиться, будучи на ранге Черного Железа, все муравьи будут того же уровня. Чтобы поднять их до Бронзового ранга, пришлось бы скармливать им уйму ресурсов и тратить драгоценную мутагенную воду.
Но если сама королева достигнет Бронзового или даже Серебряного ранга, она сразу начнет производить элитных особей! Это огромная экономия ресурсов и решение проблем раз и навсегда.
Потенциал муравьев-часовых был ограничен Бронзовым рангом. Как только их королева эволюционирует, она сможет развернуться в полную силу. Что касается муравьев-серпов, Чжан Хэн решил еще немного подождать. Если после достижения Бронзового ранга скорость их дальнейшей мутации окажется слишком низкой, он позволит королеве принести первое потомство. Все-таки часовые – это разведчики. Даже на Бронзовом ранге их боевая мощь невелика. После стычки с белкой-мутантом Чжан Хэн не решался идти вглубь леса без личной охраны.
Пока он размышлял, пришел сигнал. Чжан Хэн перевел взгляд на королеву муравьев-часовых. Действительно, и она, и приставленные к ней десять самцов-часовых достигли стопроцентного шанса мутации!
Он тут же велел им отпить из источника. Под его напряженным взором одиннадцать муравьев прильнули к мутагенной родниковой воде и вступили на путь эволюции.
Переход на Бронзовый ранг оказался явно сложнее, чем на уровень Черного Железа. Но, к счастью, все прошло гладко. Через пять минут мутация завершилась, и перед Чжан Хэном предстали существа в совершенно новом облике. Брюшко королевы стало еще массивнее, три пары фасеточных глаз сменились четырьмя, «шлем» на голове отливал антрацитовым блеском, а усики стали длиннее.
Рядовые муравьи-часовые теперь были длиной с мизинец. Не считая чуть меньшего, чем у королевы, брюшка, они выглядели почти идентично ей. Выстроившись в ряд, они напоминали отряд элитных гвардейцев.
【Королева муравьев-часовых (Бронзовый ранг)】
【Тип: Репродуктивный】
【Потенциал: Бронзовый ранг (достигнут предел; возможен прорыв при использовании особых предметов или навыков).】
【Способности: быстрое размножение, расширение потомства】
С достижением Бронзового ранга у нее появилась новая способность – расширение потомства. В связке с быстрым размножением это давало взрывной эффект: одно ускоряло процесс, другое увеличивало количество. Вскоре у Чжан Хэна будет целая армия.
【Муравей-часовой (Бронзовый ранг)】
【Тип: Разведывательный】
【Потенциал: Бронзовый ранг (предел).】
【Способности: начальная ловкость, начальное зондирование】
У рядовых часовых добавилось «начальное зондирование». Хотя ранг навыка был лишь начальным, Чжан Хэн, уже видевший в деле «начальную ловкость», не смел его недооценивать. Теперь их эффективность в разведке возрастет многократно.
— Как только часовых станет больше, я выгребу все сундуки с сокровищами в округе! — От этой мысли сердце Чжан Хэна забилось чаще.
Он велел королеве уводить свой «гарем» обратно в гнездо и приступать к созданию новых муравьев. Едва он разобрался с ними, как пришел сигнал от черных охотничьих муравьев-серпов. Чжан Хэн с восторгом увидел: их вероятность мутации тоже достигла ста процентов!
— Отлично! Разведчики есть, теперь пора получить бойцов! — Воскликнул он. — Муравьи-серпы, эволюция!
...

Комментарии

Загрузка...