Е Цинхэ договорила и, не дожидаясь ответа Чжан Хэна, прислала информацию о муравье.
【Королева муравьев-часовых (безранговый): муравей с тремя парами фасеточных глаз; передвигается стремительно, специализируется на разведке.】
Увидев сообщение от Е Цинхэ, Чжан Хэн не смог сдержать радостной улыбки.
Он только что заполучил королеву черных муравьев-серпов, и надо же – у Е Цинхэ тоже нашлось чем поживиться. Настоящая двойная удача.
— Очень полезно! — Ответил Чжан Хэн. — Огромное спасибо. На какие ресурсы ты готова обменять этого муравья?
— Я наткнулась на нее случайно, когда рыхлила землю у растений, — написала Е Цинхэ. — Особых усилий это не потребовало, так что отдаю бесплатно. Мы ведь союзники.
— Даже не знаю, удобно ли это... — замялся Чжан Хэн. — Для тебя это, может, и мелочь, а для меня – огромная подмога.
— Ну, раз так, — предложила Е Цинхэ, — если будет возможность, присматривай для меня семена растений.
— Ладно, я пошла работать, еще спишемся вечером.
После этих слов Е Цинхэ передала Чжан Хэну через окно обмена деревянный флакон.
Открыв его, он обнаружил внутри не только королеву, но и два десятка обычных муравьев-часовых. У этих насекомых красовались три пары фасеточных глаз и длинные усики, а их темно-зеленые головы напоминали крошечные шлемы.
Они беспрестанно вертели головами по сторонам, точь-в-точь маленькие караульные.
Пораженный такой предусмотрительностью, Чжан Хэн невольно вздохнул:
— Какой надежный союзник. Теперь я у нее в неоплатном долгу.
— Семена, значит? — Пробормотал он. — Буду смотреть в оба.
В левом глазу Чжан Хэна вспыхнул фиолетовый свет, и он без малейшего труда приручил королеву муравьев-часовых.
【Королева муравьев-часовых (безранговый)】
【Потенциал: Бронзовый ранг】
【Тип: репродуктивный тип】
【Текущий шанс успешной мутационной эволюции: 67%. Кормление растительными материалами повышает шанс успеха. С высокой вероятностью эволюционирует в репродуктивный тип, с крайне малой вероятностью – в иные типы.】
Благодаря навыку Расовый контракт Чжан Хэн видел куда больше характеристик, чем Е Цинхэ.
Заметив, что потенциал роста муравьев-часовых ограничен лишь Бронзовым рангом, Чжан Хэн испытал легкое разочарование. Похоже, у разных видов муравьев потолок развития существенно различался.
Однако его лицо вновь озарилось улыбкой, когда он прочел, что для повышения шанса мутации достаточно растительной пищи, а текущий показатель уже составлял 67%.
Мясо добыть трудно, да и стоит оно недешево. Растительные же материалы были повсюду.
По сравнению с плотоядными черными муравьями-серпами, эти «травоядные» часовые обходились практически даром!
К тому же это разведывательный вид. Для Чжан Хэна их значимость была не меньше, а то и больше, чем у боевых муравьев.
Посмотрев на королеву с ее тремя парами глаз, длинными усами и округлым брюшком, Чжан Хэн удовлетворенно кивнул.
Разумеется, часовые могли жевать любую траву, но на обычном подножном корму скорость их роста была бы невелика.
А если речь заходила о качественных растительных материалах, то лучшим экспертом была Е Цинхэ. Чтобы ускорить эволюцию, Чжан Хэн, переборов неловкость, снова написал ей в личку.
— Э-э... извини, что снова беспокою, — начал он. — А у тебя нет случайно каких-нибудь растительных материалов качеством повыше, чтобы ими можно было накормить досыта?
Е Цинхэ, видимо, была занята – ответ пришел только через три минуты.
— Накормить досыта и высокого качества? Тебе нужно зерно или что-то еще?
— Да любое растение подойдет, — уточнил Чжан Хэн. — Древесина, листья – не обязательно что-то съедобное для людей.
— Хм... — задумалась Е Цинхэ. — Как тебе такое? 【Сандаловый стеркулиевый мирт (Бронзовый ранг)】
Определенно, он обратился по адресу!
Увидев описание предмета, Чжан Хэн обрадовался и поспешно ответил:
— Это идеально! Очень выручишь. На что обменяем?
— Только в этот раз давай без подарков, — добавил он. — Иначе мне в следующий раз будет просто стыдно просить тебя о помощи.
Прочитав это, Е Цинхэ невольно улыбнулась. Характер человека проявляется в мелочах. У Чжан Хэна были нужные ей ресурсы, но будь он слишком жадным, она ограничила бы их общение сугубо деловыми рамками. Только убедившись в порядочности партнера, Е Цинхэ могла по-настоящему рассматривать его как долгосрочного союзника.
То, что Чжан Хэн не пытался нажиться на ее доброте, подтвердило ее первое впечатление о нем.
— Хоть это и древесина Бронзового ранга, — написала Е Цинхэ, — это всего лишь дерево, применение у него ограниченное.
— Давай так: 1 единица сандалового стеркулиевого мирта на 5 единиц обычной древесины.
Цена была более чем справедливой. Чжан Хэн, не колеблясь, завершил сделку.
Получив ценную древесину, он тут же отложил ее в сторону и велел королеве вместе с двадцатью пятью обычными часовыми приступать к трапезе, чтобы поднять шансы на эволюцию.
Шанс королевы и так был 67%, а при поглощении бронзового материала он начал расти как на дрожжах.
Чжан Хэн не спешил возвращаться к рубке леса и решил немного подождать.
Через пять минут, когда вероятность успеха у королевы и всех рабочих особей достигла 100%, он отвел их в убежище и дал каждому по глотку мутагенной родниковой воды.
Королева часовых мутировала быстрее своей предшественницы – ей хватило минуты. Остальные двадцать пять муравьев тоже завершили трансформацию без задержек.
【Королева муравьев-часовых (ранг Черного Железа)】
【Потенциал: Бронзовый ранг】
【Тип: репродуктивный тип】
【Навык: быстрое размножение】
【Текущий шанс успешной мутационной эволюции: 10%. Кормление растительными материалами повышает шанс успеха. С высокой вероятностью эволюционирует в репродуктивный тип, с крайне малой вероятностью – в иные типы.】
【Муравей-часовой (ранг Черного Железа)】
【Потенциал: Бронзовый ранг】
【Тип: разведовательный тип】
【Навык: начальная ловкость】
【Текущий шанс успешной мутационной эволюции: 10%. Кормление растительными материалами повышает шанс успеха. С высокой вероятностью эволюционирует в разведчика, с крайне малой вероятностью – в иные типы.】
В отличие от муравьев-серпов, чьи размеры после мутации увеличились в десятки раз, королева часовых стала лишь чуть крупнее, а рядовые особи и вовсе внешне почти не изменились.
Королева, как и ее черная «коллега», обрела способность к быстрому размножению. А вот обычные часовые получили навык начальной ловкости.
Посмотрев на это, Чжан Хэн испытал легкое разочарование. По сравнению с десятикратной силой челюстей черных охотников, эта ловкость выглядела как-то несерьезно.
Однако стоило ему приказать муравью пробежаться, как разочарование сменилось изумлением.
Крошечный часовой всего за пару секунд преодолел расстояние от одного края убежища до другого. Скорость была такой, что насекомое не уступало идущему человеку!
Учитывая колоссальную разницу в размерах, для муравья такая скорость была просто невероятной.
Чжан Хэн потрясенно покачал головой:
— Если это только начальная ловкость, то это уже за гранью. Какими же тогда будут средняя или высокая?
— С такой прытью и их навыками разведки, — размышлял он, — стоит мне нарастить их численность, и эффективность сбора информации вырастет в разы.
Он уже представлял, как, не выходя из дома, будет получать подробнейшие отчеты о всем, что творится вокруг убежища.
Чтобы скорее воплотить эту мечту в жизнь, Чжан Хэн поступил так же, как с охотничьими муравьями: оставил запас сандалового дерева в убежище, позволив королеве и ее «свите» спокойно пировать, размножаться и копить силы для следующей мутации.
...
Разобравшись с муравьями, Чжан Хэн не стал сразу возвращаться к топору.
Вместо этого он решил совершить еще один обход территории – вдруг повезет найти сундук с сокровищами. Для подстраховки он взял с собой пятнадцать часовых ранга Черного Железа, оставив еще десяток в убежище при королеве.
Скорость перемещения часовых позволяла им не отставать от хозяина. И хотя из-за разницы в органах чувств один муравей пока не мог соревноваться с Чжан Хэном в эффективности поиска, все вместе они значительно расширяли его поле зрения.
Разумеется, несмотря на таланты разведчиков, при нынешних габаритах их боевая мощь стремилась к нулю. Поэтому, даже с такой поддержкой, Чжан Хэн планировал ограничиться зоной в триста метров вокруг убежища.
Что касалось кольца от трехсот до пятисот метров, то после предупреждений Уилла и Е Цинхэ Чжан Хэн решил проявить благоразумие и лишний раз не рисковать.
Прошло полчаса.
С помощью муравьев-часовых Чжан Хэн буквально перерыл каждый сантиметр земли в радиусе трехсот метров, но так ничего и не нашел.
Если бы он искал в одиночку, то списал бы это на невезение или невнимательность. Но теперь он был уверен: все сундуки в этой зоне уже собраны.
Чжан Хэн дошел до восточной границы своего безопасного периметра и уже собирался повернуть назад, чтобы заняться делом, как вдруг замер, уставившись вперед.
Прямо перед ним, едва перешагнув невидимую черту, росло маленькое деревце высотой меньше двух метров. На его ветвях висели десятка полтора красных, сочных плодов размером с кулак, которые выглядели невероятно аппетитно.
Но главное – под деревом стоял деревянный сундук с сокровищами!
Проблема заключалась в одном: это деревце находилось примерно в трехсот шестидесяти метрах от убежища.
То есть в зоне, где уже могли рыскать мутировавшие твари.
Глядя на это заманчивое комбо из плодового дерева и сундука, Чжан Хэн застыл, раздираемый внутренними противоречиями.
Рискнуть или отступить?
...

Комментарии

Загрузка...