Снежинки, словно высыпавшиеся из прорехи в Небе, сначала были лишь отдельными хлопьями, но тут же превратились в огромное, всепоглощающее белое покрывало. Они не нежно парили, а падали с тяжестью, яростно обрушиваясь на землю, и за мгновение все видимое пространство было поглощено этой ослепительной белизной. Температура, словно притянутая невидимой рукой, резко упала до ледяного минимума, и та остаточная атмосфера грусти у костра мгновенно сменилась более примитивным инстинктом выживания.
— Быстрее! Теплую одежду! Достаньте все, чем можно укутаться!
Голос Вэнь Лань прорезал метель, с ноткой дрожи, которую она сама не осознавала. Она инстинктивно плотнее закуталась в свою слегка тонкую куртку, ее кончики пальцев были ледяными.
Этот снегопад был совершенно нелогичен. Прошлой ночью звездная карта четко указывала на юго-запад, предвещая ясную и теплую погоду. Согласно ее расчетам и плану маршрута, караван должен был уже давно покинуть этот район и никак не должен был оказаться в ловушке этой внезапной метели.
Можно было сказать лишь, что ее звездная предсказательница была недостаточно точна. Если бы она смогла продвинуться дальше, став Последователем второй последовательности, она, вероятно, смогла бы увидеть больше.
Толпа уже превратилась в хаос. Никто больше не думал об умерших товарищах, ледяная реальность заставляла их сосредоточиться только на настоящем. Люди, как испуганные муравьи, рылись в своих пожитках, доставая одну за другой тусклые, разнообразные по стилю одежды. Закатанный старый шерстяной свитер, поношенный шарф, даже несколько толстых кусков грубой ткани – все это рассматривалось как спасительные доспехи, слоями надетые на тело.
Один пожилой мужчина действовал немного медленнее, его иссохшие пальцы замерзли, как фиолетовые морковки. Он сутулился, издавая череду сдерживаемых, пронзительных приступов кашля. Каждый кашель был как тяжелый молот, ударявший по сердцам окружающих – в этом жутком мире, где не хватало лекарств, небольшой простуда могла унести жизнь.
Костер, который должен был служить местом скорби и поддерживать дух людей, теперь был полностью потушен глубоким снегом. Остался лишь нежелающий гаснуть сизый дым, который изо всех сил поднимался, а затем растворялся в пронизывающем воздухе. О вечере, естественно, не могло быть и речи; выживание стало единственной главной темой.
— Быстрее! Заткните все продуваемые ветром места!
Все члены каравана присоединились к работам по теплоизоляции автомобилей и карет. В такую погоду одни палатки, действительно, плохо удерживали тепло, а вот транспортные средства и тенты подходили лучше, хоть и имели меньше пространства, но это было все же лучше, чем замерзнуть.
Тем временем Вэнь Лань уже руководила несколькими женщинами, которые под прикрытием нескольких временно найденных жестяных листов снова развели небольшие костры и установили несколько единственных больших чугунных котлов, имевшихся у каравана. Налили чистую воду, бросили туда те куски имбиря и чеснока, которые в обычные дни жалели использовать, и цвет которых уже немного потемнел.
— Следите, чтобы было погуще! Каждый должен выпить по миске, чтобы согреться!
В такую погоду, если не подготовиться заранее, завтра половина людей падет в этой метели.
Цинь Шиюй поправила растрепанные ветром волосы на висках, ступая по уже начавшему заноситься снегом полу, и направилась к Ся Чжилань, которая утепляла свою Алую Луну.
— Госпожа Сяо, — голос Цинь Шиюй был очень тихим и мягким, с ноткой уместной тревоги. — Этот снег пришел быстро, и он такой сильный. Дорога снаружи определенно непроходима, а в темноте, кто знает, что скрывается под снегом, или... что-то было разбужено этим снегом. Почему бы не остаться еще на некоторое время? Когда снег прекратится, и дорога станет проходимой, тогда и примете решение, это не будет слишком поздно.
Ся Чжилань молчала, как ледяная статуя. Только правая рука, лежавшая на рукоятке старого ножа на ее поясе, слегка побелела от напряжения. Ее взгляд скользнул по крошечным фигурам, которые, съежившись от холода, все еще суетились, пытаясь выжить, а затем она посмотрела на бескрайнюю белую пелену, словно готовую поглотить все. Долгое время она едва заметно кивнула, и из ее горла вырвался низкий звук: — ...Хорошо.
Ночь углубилась, и звуки метели, казалось, немного стихли, но холод, словно невидимые ножи, проникал сквозь каждую щель в тентах и палатках. Люди жались друг к другу, согреваясь незначительным теплом своих тел, и непрестанно дрожали во сне. Весь лагерь погрузился в мертвую тишину, слышны были лишь стоны ветра, проносившегося над тентами, и время от времени – приглушенный кашель.
Внезапно...
— Бум-м-м!!
Раздался неописуемый, чудовищный грохот! Это был не обычный гром, а скорее так, будто гигантское полотно Неба было разорвано невидимой огромной рукой! Звук был настолько осязаем, что тяжело ударил по барабанным перепонкам и сердцам каждого.
Сяо Юй почти вскочил, сон мгновенно рассеялся, сердце бешено колотилось в грудной клетке. За палаткой раздавались испуганные, отчаянные ржания лошадей, хаотичные крики и топот проснувшихся людей. Он рывком откинул плотную ветрозащитную завесу; пронизывающий холодный ветер с частицами снега ударил ему в лицо, но он не обращал на это внимания, его взгляд был прикован к направлению, откуда донесся гром...
Вдали, над грядой гор, густые, чернильного цвета тучи бурлили, как кипящая вода. В них смутно вырисовывалась колоссальная, невообразимых размеров тень, искаженная, извивающаяся! Грубо говоря, это нечто походило на гигантского питона, увеличенного в тысячи раз. Лишь часть его туловища, выступавшая из облаков, по приблизительным оценкам, достигала нескольких сотен метров в длину! Изредка проносились мертвенно-бледные электрические разряды, освещая его тело, покрытое чем-то вроде не чешуи, не панциря, мерцающим мрачным светом.
— Му-у-у!!
Низкий, мощный, словно идущий из древней праистории рев прорезал завесу метели и грохота, отчетливо донесясь до ушей каждого! Этот звук не был похож ни на одно известное существо, он нес в себе дикую, трепещущую душу человека силу!
— У-у-мяу!! — Бисе, который дремал в углу спального места Сяо Юя, внезапно вздыбился, все его тело съежилось в комок, он неудержимо дрожал, а из горла вырывалось до предела напуганное, прерывистое скуление. И не только он – Сяо Юй отчетливо чувствовал, что через духовную связь такой же сильный страх и беспокойство передавались от Дахэя, Дахуана, находящихся в другом конце лагеря, а также от Сяоцин, обвившейся вокруг его запястья!
Лошади, тянувшие повозки в лагере, и вовсе обезумели. Они отчаянно рвались, пытаясь освободиться от поводьев, беспорядочно лягали копытами, испражнялись, и воздух мгновенно наполнился едким запахом – это была самая инстинктивная реакция жизни, столкнувшейся с чем-то непостижимым и непреодолимым.
Что это за чертовщина?! Сердце Сяо Юя заколотилось, холодок пробежал от ступней до макушки. Почти на уровне боевого инстинкта он сосредоточился и применил способность идентификации к бурлящей тени в облаках.
Несколько неясных и искаженных строк информации с трудом всплыли в его сознании:
[Имя:??]
[Ценность:??]
[Происхождение:??]
[Краткое описание: Подземная Драконья Жила превратилась в Жуткую, желающую омыться в грозовой буре и превратиться в летящего дракона]
Драконья Жила... превратилась в Жуткую? И еще хочет пережить испытание... превратиться в дракона?
Эта сцена, словно из мифа, заставила Сяо Юя слегка изменить выражение лица.
Земная вена изначально была мертвой вещью, основой гор и рек, но теперь она ожила, и еще собиралась превратиться в существо, существующее только в легендах?
Небо, казалось, было полностью разгневано этим противным Небу деянием. Золотые электрические змеи и серебряные громовые драконы больше не просто сверкали; они начали безумно переплетаться, обвиваться, танцевать! Словно тысячи сияющих кнутов, они безжалостно хлестали бурлящие тучи и гигантскую тень в них. Гром стал настолько плотным, что исчезли интервалы, превратившись в оглушительный, яростный гул. Все Небо и земля дрожали перед этой мощью, а под ногами ощущались легкие сотрясения.
Сознание мгновенно соединилось с Цзиньюем, который парил в вышине, сохраняя бдительность. Через его невероятно острый орлиный взгляд Сяо Юй «увидел» еще более тревожную сцену – из лесов, пещер и ущелий вокруг той горной вершины, что подвергалась грозовому испытанию, безумно вырывались бесчисленные черные тени, спасаясь бегством к внешней стороне!
Это были всевозможные зверомонстры и «Жуткие», обитавшие здесь! Казалось, они встретили заклятого врага, ощутив полное разрушение. Одна электрическая дуга, тонкая, как волос, случайно отклонившись от основной траектории, пронеслась мимо мчащегося крупного зверомонстра. Этот свиноподобный зверь даже не успел хрюкнуть, его огромное туловище мгновенно обуглилось, и он замертво рухнул на землю.
В облаках рев Жуткой Драконьей Жилы, наполненный непокорностью и дикой силой, под все более плотным и яростным громом, заметно ослаб, и в нем начали примешиваться неприкрытые боль и... намек на нежелание?
В конце концов, в тот момент, когда все громы, казалось, собрали всю свою силу, чистый до предела, ослепительный до невозможности золотой световой столб, подобно копью суда, брошенному божеством, несущий в себе разрушительную ауру, пронзил расстояние между небом и землей, с невероятной точностью ударив в голову огромной, все еще борющейся тени!
— Му-у-у!!
Пронесся полный отчаяния, боли и бесконечного гнева стон, словно осязаемая звуковая волна, и тут же резко оборвался.
Искаженная, борющаяся, пытающаяся бросить вызов небесам огромная тень, в этом разрушительном золотом световом столбе, словно брошенная в пламя бумага, с головы начала дробиться, распадаться, превращаясь в бесчисленные разлетающиеся световые точки и исчезающую энергию, и в конце концов полностью растворилась под тем небом, окрашенным молниями в жуткий серебряный цвет, словно ее никогда и не существовало.
Гром, так же внезапно, как и появился, постепенно стих. Метель, казалось, тоже на короткое время остановилась после этой небесной мощи. Все вокруг погрузилось в мертвую тишину, только витающий в воздухе запах, смешанный из озона, гари и какого-то странного рыбного аромата, свидетельствовал, что все произошедшее не было иллюзией.
Однако сердце Сяо Юя билось сильнее и мощнее, чем когда-либо прежде. Это был не страх, а волнение, смешанное с шоком и... восторгом!
Через все еще парящий в небе взгляд Цзиньюя он отчетливо видел, что внизу, в опустошенной, почерневшей и разрушенной громом горной области, оставалось немало материалов Жутких и тел зверомонстров. Для Сяоцзю, для Бисе, для всех его Зверей, все это представляло огромную ценность.
Его мысль мгновенно пронеслась, и сознание через духовную связь немедленно отдало четкие команды Цзиньую вдали и Сяоцзю и Сяоцин рядом:
— Цзиньюй, снижай высоту, веди Сяоцзю и Сяоцин туда! Сначала соберите фрагменты Жутких и сердца зверомонстров! Съешьте столько, сколько сможете! Не медлите! Сяоцин, будь начеку, если приблизится опасность, или если они не смогут все съесть, используй свой Желудок Пустоты и забери все остальное!
Пока Цзиньюй возвращался, его взгляд скользнул вниз, и на другой стороне горного массива, на относительно уцелевшем горном хребте, отчетливо показались две размытые группы людей. Используя рельеф местности как прикрытие, они быстро приближались к этому «кладу». Судя по их движениям и направлению, у них, очевидно, был тот же план, что и у Сяо Юя.
В конце концов, в мире никогда не бывает только одного умного человека. Сейчас вопрос был в том, кто быстрее, тот и получит больше преимуществ.

Комментарии

Загрузка...