Мысль Сяо Юя слегка шевельнулась, Сяоцзю на его плече нежно застонала, и невидимые пространственные колебания незаметно распространились, формируя Мир Жутких, который охватил территорию радиусом в тысячу метров.
Когда было объявлено, что в этом районе можно временно безопасно передвигаться, напряженная атмосфера в караване заметно ослабла, и на лицах многих появилось выражение облегчения, даже некоторой растерянности.
Вэнь Лань наблюдала за выражением лиц людей, подошла к Сяо Юю и тихо сказала:
— Капитан, у всех нервы натянуты до предела. Раз уж сейчас безопасно и у нас есть захваченные ресурсы, почему бы не устроить небольшой костер? Пусть люди поговорят, выплеснут эмоции... Это всяко лучше, чем когда некоторые не выдерживают и посреди ночи молча уходят, чтобы никогда не вернуться.
В ее словах чувствовалась едва уловимая тяжесть.
Сяо Юй взглянул на лежавшие рядом ресурсы и кивнул:
— Хорошо, ты займись этим. Пусть все расслабятся.
Разобравшись с делами, Сяо Юй сосредоточил внимание на двух недавно полученных телах Последователей. При распределении заданий он просил максимально сохранить целостность обоих тел, и Чжао Янь, очевидно, понял, что хочет сделать Сяо Юй, и предложил:
— Капитан, тот парень, что управлял ветром, сильнее, вероятно, он был из второй последовательности.
Сяо Юй немного подумал и решил использовать тело Апостола Ветра вместо изначально запланированного Юань Тяньфэна (Гадателя), чьи способности пересекались с Вэнь Лань и которому не хватало прямой боевой мощи.
Затем он нашел тихий угол, сел, скрестив ноги, и начал практиковать Технику Дыхания Пяти Скандх. Еще когда он входил в Мир Жутких, он смутно чувствовал, что «частицы предельного Инь» здесь намного плотнее, чем снаружи. Теперь, культивируя здесь, он сразу почувствовал, что эффективность заметно возросла, и не смог не погрузиться в этот процесс.
...
Тем временем Ся Чжилань в одиночестве тренировалась с ножом на краю Мира Жутких. Клинок Сохранения Мысли рассекал воздух, издавая резкий звук. Однако в ее движениях чувствовалась какая-то трудноописуемая застой, будто что-то мешало.
Цинь Шиюй легко подошла, не стала сразу прерывать, а молча наблюдала некоторое время, прежде чем мягко заговорить:
— Техника владения ножом у госпожи Сяо острая и вместе с тем упорядоченная, это действительно редкость.
Ся Чжилань убрала нож и повернулась, на лице не было никаких эмоций:
— Что-то случилось?
Цинь Шиюй улыбнулась. Ее улыбка была нежной:
— Я просто думаю, что госпожа Сяо так искусно владеет боевыми навыками, что, если бы она осталась, это стало бы огромной помощью для нашего каравана.
Она сделала паузу, и ее голос стал еще мягче:
— В этом мире очень тяжело, и путешествовать в одиночку слишком рискованно. Мы... можно сказать, пережили вместе жизнь и смерть. Хотя наш караван не так силен, но это по крайней мере место, где можно положиться друг на друга.
Ее слова ловко поместили «опору» на уровень каравана, а не какого-то конкретного человека.
Взгляд Ся Чжилань слегка изменился, но быстро вернулся к спокойствию. Она покачала головой:
— Спасибо за добрые намерения. Я привыкла к одиночеству и уйду завтра на рассвете.
Ее тон оставался решительным, но в нем уже не было прежнего холода.
Цинь Шиюй заметила, что ее отношение немного смягчилось, но поняла, что не стоит настаивать, поэтому улыбнулась:
— В любом случае, караван всегда будет рад тебе.
Сказав это, она тактично удалилась. Ей казалось, что ключ к решению вопроса все еще находится в Сяо Юе.
Она нашла все еще культивирующего Сяо Юя, наблюдая за его спокойным видом, и внутренне вздохнула: «Эти двое действительно похожи в некоторых аспектах». Она тихо окликнула:
— Капитан.
Сяо Юй медленно завершил практику и открыл глаза.
— Я только что ходила пригласить госпожу Сяо остаться.
Цинь Шиюй сказала:
— Она отказалась, но я думаю... возможно, если вы сами пойдете и будете искреннее, все будет иначе? В конце концов...
Она не договорила, но смысл был очевиден.
Сяо Юй помолчал немного, затем кивнул:
— Я понял тебя, попробую.
Когда он нашел Ся Чжилань, она стояла к нему спиной, глядя на неясные пейзажи за пределами Мира Жутких, бессознательно поглаживая рукоятку Клинка Сохранения Мысли.
— Госпожа Сяо, — заговорил Сяо Юй, его голос был мягче обычного.
Тело Ся Чжилань едва заметно напряглось, но она не обернулась.
Сяо Юй подошел к ней, взглянул на ее профиль и сказал:
— За то, что произошло раньше... Мне очень жаль, это было не по моей воле.
Сначала он извинился за прошлый инцидент, а затем перешел к сути:
— Я приглашаю вас остаться не только потому, что ценю вашу силу. Каравану действительно нужна сила, но что еще важнее, я ценю вас как человека... ваш характер, ваш нож. Путь в этом конце света непредсказуем, и чем больше у нас будет надежных товарищей, тем больше надежды на то, что мы сможем продолжить путь. Я надеюсь, вы подумаете о том, чтобы остаться.
Ся Чжилань по-прежнему не смотрела на него, но ее плотно сжатые губы, казалось, немного смягчились. Она долго молчала, а потом тихо сказала:
— Я получила ваше приглашение. Но мне все равно нужно уйти.
На этот раз ее отказ не был столь категоричным, скорее в нем чувствовалась едва уловимая, сложная эмоция.
[Ся Чжилань уровень благосклонности +1]
Сяо Юй, увидев системное уведомление, понял, что настаивать бесполезно, и кивнул, его тон оставался спокойным:
— Хорошо, я уважаю ваше решение. Если передумаете или понадобится помощь в будущем, всегда можете обратиться к нам. — Он не сразу отвернулся, а добавил: — Берегите себя.
Глядя на удаляющийся силуэт Сяо Юя, Цинь Шиюй, которая все это время внимательно наблюдала, тихо выдохнула. Хотя на этот раз ей снова отказали, Ся Чжилань, казалось, немного смягчилась. Вероятно, в ее сердце все еще были какие-то предубеждения, которые она не могла преодолеть. Глядя на по-прежнему независимую фигуру Ся Чжилань, она подумала: «Вечерний костер, возможно, даст еще один шанс».
Наступила глубокая ночь. Край Мира Жутких, созданного Сяоцзю, казался тонкой прозрачной пленкой, отделяющей тепло костра от внешней неизвестной опасности. Несколько костров ярко горели в центре поляны, потрескивая, и пляшущие языки пламени освещали лица выживших, сидящих вокруг.
В воздухе витал запах жареного мяса. Куски мяса, нарезанные с того самого зверомонстра-песчаного червя, теперь нанизали на толстые ветки и жарились над огнем, шипя и истекая жиром. Хотя приправой служила лишь простая соль, этот давно забытый, пропитанный дымом аромат мяса был достаточен, чтобы многие тайком сглатывали слюну.
Вэнь Лань руководила несколькими проворными людьми, раздавая готовое жареное мясо всем присутствующим. Каждому даже досталось по полстакана мутного, неизвестно откуда добытого, самодельного вина.
— Ну, давайте, все ешьте и пейте, — голос Вэнь Лань звучал с нарочитой легкостью. — Сегодня мы в безопасности, и это стоит отпраздновать.
Сначала были лишь редкие звуки чавканья и шепот. Но очень скоро, когда знакомый и незнакомый вкус жареного мяса растаял во рту, когда пряная жидкость скользнула по горлу, что-то слишком долго подавляемое, казалось, пробилось сквозь щель, открытую этим самым простым чувственным опытом.
Пожилой седовласый мужчина откусил кусок мяса, усталыми глазами глядя на пляшущее пламя, его губы дрожали, и он пробормотал:
— Похоже... очень похоже на вкус шашлыков, которые Лао Ван жарил внизу... Этот старик, кто знает, жив он еще или нет... — С этими словами он поднял свою грубую тыльную сторону ладони и сильно вытер уголок глаза.
Рядом молодая женщина маленькими глотками отпивала вино из бокала. Сначала она просто молчала, но, услышав слова старика, вдруг опустила голову, ее плечи начали слегка дрожать, а из горла вырвалось сдавленное скуление: — ...Моя дочь... больше всего любила жареное мясо... каждый раз просила меня добавить больше зиры... — Она больше не могла говорить, уткнулась лицом в колени, и ее плач уже невозможно было сдержать.
Это чувство, казалось, было заразным. Все больше людей откладывали еду. Кто-то молча плакал, кто-то обнимал себя, задумчиво глядя на огонь, их взгляды были пустыми, словно сквозь пламя они видели некогда процветающие улицы, уютные обеденные столы и те лица, которые они больше никогда не увидят. Низкие всхлипывания и подавленные вздохи распространялись вокруг костров, и вечер, который должен был быть расслабляющим, был окутан глубокой и безмолвной грустью.
Су Синлань, сидевшая рядом с Сяо Юем, держала кусок жареного мяса, но не могла съесть ни кусочка. Крупные слезы, как бусины, катились по ее гладким щекам, падая на подгоревшее мясо. — Папа... мама... — задыхалась она, ее голос был прерывистым. — Как бы хорошо было, если бы вы были здесь...
Цинь Шиюй подняла бокал и отпила маленький глоток, слегка нахмурившись от острого вкуса. Она не плакала вслух, но ее глазницы неконтролируемо покраснели, пальцы, сжимавшие бокал, слегка напряглись, а взгляд был немного расфокусированным, словно она вспоминала какое-то далекое и неясное счастливое время.
Сяо Юй спокойно сидел, медленно ел свое жареное мясо. До наступления конца света он прожил в одиночестве два года, его родители давно умерли, и у него не было близких друзей. Окружающая его грусть хоть и заражала его, но скорее была сочувствием со стороны, а в глубине его сердца царило спокойствие после полного забвения.
Он повернул голову и посмотрел на остальных. Ся Чжилань сидела на чуть более отдаленном пне, тоже с бокалом вина в руке, но не пила, лишь спокойно смотрела на мутное отражение в бокале. Ее холодный профиль то появлялся, то исчезал в отблесках огня, не выдавая особых эмоций, лишь иногда слегка подрагивающие ресницы выдавали ее внутреннее беспокойство.
Вэнь Лань поправила очки, скрывая слегка покрасневшие глазницы за движением головы, когда пила вино. Чжао Янь залпом осушил свой бокал, грубо произнес:
— Это вино чертовски крепкое! — Затем сильно потер свой слегка заложенный нос и опустил голову, больше не говоря ни слова.
И вот, когда весь караван погрузился в эту коллективную скорбь и воспоминания, а атмосфера стала настолько тяжелой, что почти перехватывало дыхание...
Капля ледяного холода незаметно упала на еще мокрую от слез щеку Су Синлань.
Она в растерянности подняла голову.
Все больше белых, легких ледяных кристаллов, словно разорванные клочья облаков, осыпались с имитированного Миром Жутких, теперь уже мрачного, ночного неба.
Начался снегопад.

Комментарии

Загрузка...