Город Длинного Моста после прекращения града окутывал влажный, землистый запах. Два мутных потока медленно текли по дренажным канавам вдоль национального шоссе, а на поверхности воды плавали не до конца растаявшие льдинки.
Люди из двух караванов расчистили грязную поляну в центре шоссе, и шум человеческих голосов временно разогнал мертвую тишину городка.
Сяо Юй стоял впереди северного каравана, спокойно осматривая противоположную сторону.
Чжао Янь возвышался за его левым плечом, словно железная башня, сдержанно дыша, лишь иногда бессознательно прижимая левую руку к ребру, что выдавало еле заметную скованность.
Вэнь Лань стояла за его правым плечом, и ее взгляд из-под золотых очков спокойно анализировал каждую движущуюся фигуру, а кончики пальцев бессознательно поглаживали ледяную карту в рукаве.
В этот момент мысль Сяо Юя слегка шевельнулась.
Его взгляд переместился на Дахэя, который прятался за разрушенной стеной. Сяо Юй увидел фигуру в мешковатой одежде, с лицом и головой, плотно обмотанными грязным платком. Используя суматоху и постоянное движение людей между двумя караванами, эта фигура украдкой обошла южный караван и спешно проскользнула в неприметную, полуразрушенную заднюю дверь двухэтажной гостиницы.
Хотя человек был тщательно скрыт, знакомая, с какой-то нарочитой сутулостью, походка вызвала легкую долю сомнения в глазах Сяо Юя.
Почти одновременно с тем, как Дахэй обнаружил неладное, Сяоцин, постоянно скрывавшаяся в тени в состоянии Невидимости, словно потянутая невидимыми нитями, бесшумно скользнула по влажному полу, следуя за этой фигурой в гостиницу.
Она ловко забралась на сгнившую балку, идеально слившись с ее тенью. Внизу находились Юань Тяньфэн, Лю Мэй, Чжоу Жу и Ли Е. Человек, плотно укутанный, резко сорвал платок, обнажив нижнюю половину лица, покрытую искаженными, свирепыми шрамами. Но знакомая злобность, пылающая в ее глазах, позволила Сяо Юю через зрение Сяоцин мгновенно подтвердить ее личность – это была Чэнь Жунжун.
Та самая женщина, которую он считал давно погибшей во время атаки монстров.
— ...Он должен умереть! Сяо Юй! Это из-за него я превратилась в это жуткое чудовище! — Голос Чэнь Жунжун был хриплым и резким, словно ржавая пила, пилящая дерево. — Сейчас весь караван в самом слабом состоянии, этот Чжао Янь, он был тяжело ранен в битве с «Жуткими» и до сих пор не поправился, Вэнь Лань – просто красивая ваза, бесполезная, кроме как притворяться таинственной. Сяо Юй пробудил последовательность Приручения Зверей, кот, что с ним, и бык в его повозке, и этот большой черный пес – все это его Звери. Он просто удачливый, слепой ублюдок, который совершенно не умеет ценить красоту...
Присев на плече Сяо Юя, Бисе, который казался лениво дремлющим, издал очень тихое, слышимое только Сяо Юю бульканье. Его янтарные вертикальные зрачки слегка сузились, фиксируясь на направлении гостиницы. Исходящая из комнаты сильная аура злобы, подобно материальному холоду, была им точно уловлена.
Сяо Юй медленно закрыл глаза, быстро интегрируя и анализируя в своем сознании наблюдения Дахэя, подслушивание Сяоцин и предупреждение Бисе. Когда он снова открыл глаза, все волнения в его зрачках улеглись, остался лишь бездонный холод и понимание.
Беда, которую «Жуткие» не смогли за него решить, в конце концов, должна быть решена им самим.
...
Обычным выжившим было трудно просто выжить, и им, по сути, нечего было обменивать. Настоящее право на торговлю имели только те Последователи, кто обладал силой.
— Капитан Сяо, давно не виделись! — Юань Тяньфэн сложил руки в приветственном жесте и улыбнулся, его взгляд скользнул по строю за Сяо Юем, ненадолго задержавшись на Вэнь Лань и Чжао Яне. — В этом жутком мире таких мирных сделок, как наши, не так уж и много. В знак извинения за прошлые недоразумения мы приготовили немало хороших вещей. Если Капитану Сяо что-то приглянется, о цене всегда можно договориться.
Он махнул рукой, и крепкий выживший поспешно вынес поднос, покрытый бархатом. Юань Тяньфэн лично снял покрывало, обнажив три предмета.
Первым был Кристалл «Жутких», который выглядел на порядок больше того, что был у Сяо Юя.
После пробуждения Последовательности Торговца Сяо Юй использовал способность Оценки и увидел, что, помимо известных ему эффектов, Кристалл «Жутких» таит в себе скрытую опасность: частое использование увеличивает риск превращения в «Жуткого». Это напомнило ему о Пробуждающих зельях Последовательности, основным компонентом которых был Кристалл «Жутких», поэтому он до сих пор не использовал его. И вот неожиданно он снова увидел еще один.
— Хрусталь, думаю, не нуждается в особом представлении. Это Кристалл «Жутких» первого уровня. В свое время, чтобы победить его, погиб даже один Последователь. Поистине, он достался нелегко!
На лице Юань Тяньфэна появилось уместное выражение грусти, отчего уголок рта Ли Е невольно дернулся.
Если он ничего не путает, разве не этот старый лис замешкался в ключевой момент, из-за чего тот погиб? А теперь он изображает братскую привязанность?
Второй предмет – небольшой хрустальный флакон, в котором находилась половина флакона черной жидкости, словно живой.
— Это «Жуткий Предмет» – черная кристаллическая вода. Хотя выглядит не очень, но если ее выпить, она может укрепить тело. У Капитана Сяо рядом такая красавица, наверняка пригодится.
Юань Тяньфэн сделал то самое выражение лица, которое понимали все мужчины. За его спиной Лю Мэй, тщательно наряженная в темно-красное парчовое ципао, подчеркивающее ее пышные и изящные формы, обменялась взглядом со Сяо Юем, заставляя в его голове вспыхнуть бесчисленные фантазии, и его взгляд на Лю Мэй стал более агрессивным.
Уголок рта Юань Тяньфэна невольно скривился в едва заметной улыбке.
Третий предмет – несколько ржавых, острых по краям бронзовых зеркальных фрагментов, покрытых сложными «Жуткими» рунами. — Эти осколки древнего зеркала таинственного происхождения, кажется, их оставило могущественное «Жуткое», — Юань Тяньфэн поднял самый большой из них. В поверхности фрагмента отражались искаженные тени людей. — Мы долго изучали его и обнаружили, что он, кажется, может... отражать некоторые мысли из глубин сердца и даже... мельком видеть туманную будущую траекторию. Конечно, цена – это огромное потребление ментальной силы при использовании, и, возможно, можно увидеть некоторые... неприятные картины.
Лю Мэй подошла в нужный момент, ее изящные нефритовые пальцы как бы случайно скользнули по краям бронзовых зеркальных осколков. Ее кончики пальцев излучали странную ритмичность, словно ласкали кожу любовника.
Она взяла тот осколок, который изначально протянула Сяо Юю, и, улыбаясь, словно цветок, с приторно-сладким голосом, способным растопить лед, сказала:
— Капитан Сяо, прикоснитесь, ощутите эту текстуру, эти древние руны... Мне кажется, что он особенно связан с вами.
Она протянула осколок Сяо Юю, слегка наклонив тело вперед. Пышные изгибы, очерченные ципао, почти касались руки Сяо Юя, и сладкий, необычный аромат исходил от нее, пытаясь проникнуть в ноздри Сяо Юя. Розовый свет слегка мерцал в ее глазах – это была незаметно активированная ею чарующая магия, способная влиять на разум.
Сяо Юй внимательно смотрел на тело Лю Мэй, словно его разум и дух были полностью поглощены ею. В тот момент, когда его кончики пальцев почти коснулись холодного зеркального фрагмента, он внезапно отшатнулся в сторону.
— Фас!
Приказ Сяо Юя, словно ледяная стальная игла в зимний день, резко пронзил все лицемерное спокойствие!
«Се Вэньфэн», который молча стоял за Сяо Юем, словно тень, его широкие черные одеяния вздулись без ветра, шумя! Его сухая, словно куриная лапка, правая рука резко вытянулась из рукава, а кончики пальцев, неизвестно когда, уже были покрыты какой-то темно-красной, издающей резкий, рыбный запах «Жуткой» пылью. Он резко щелкнул пальцами, направив ее на находящуюся совсем рядом Лю Мэй, которая еще слегка оцепенела от того, что ее очарование вышло из строя!
— Шух-х!
В воздухе вспыхнула кроваво-красная дуга, пронзительная до крайности, словно в ней сконденсировались бесчисленные вопли обиженных душ! Эта дуга была тонкой, как крыло цикады, но быстрой, как молния, и несла с собой скверну и мертвую тишину, разъедающие всю жизненную силу, направляясь прямо к белоснежной шее Лю Мэй!
Очарование на лице Лю Мэй мгновенно сменилось крайним ужасом.
— Пых!
Глухой звук режущего плоть лезвия отчетливо донесся до ушей каждого присутствующего.
Гипнотизирующие, обольстительные глаза Лю Мэй мгновенно расширились, наполненные невероятным ужасом и растерянностью. Ее прекрасная голова взлетела высоко вверх, а из шеи горячая кровь, словно долго сдерживаемый фонтан, резко хлынула вверх на полметра, окрашивая мокрую землю вокруг в ослепительный алый цвет.
Бесчисленное тело без головы, все еще сохраняя наклонную позу, застыло на мгновение, а затем мягко рухнуло на землю. Темно-красное ципао быстро пропиталось собственной кровью.
— Никого не щадить! — Голос Сяо Юя был ледяным и безжалостным, задавая тон этой внезапной атаке.
Почти в тот же миг, как взлетела голова Лю Мэй!
— Мяу-у!
Бисе, который послушно сидел у ног Сяо Юя, издал низкий рык, совершенно не соответствующий его милой внешности, – рык, полный дикости и жажды убийства. Его тело в мгновение ока раздулось, словно его надули, превратившись из безобидной полосатой кошки в огромное тело, сравнимое с тигром.
Под мягкой шерстью – Стальные Сухожилия и Железные Кости, излучающие металлический холодный свет. Четыре острых когтя выскочили, сверкая холодным светом! Он превратился в желтую молнию, неуловимую для невооруженного глаза, несущую с собой уникальную ауру очищения от «Жутких» существ, и бросился прямо на Юань Тяньфэна, чья улыбка еще не полностью застыла на лице, а зрачки резко сузились!
Юань Тяньфэн оказался опытным Последователем, и, несмотря на удивление, он не растерялся! В момент атаки Бисе, его латунный компас, который он постоянно поглаживал в руке, внезапно вспыхнул чистым светом, стрелка бешено закрутилась и зафиксировалась в определенном направлении!
— Позиция Сюнь, Плен Ветра!
Он резко крикнул! Компас засиял чистым светом, и воздух вокруг Сяо Юя и Бисе мгновенно стал невероятно вязким. Бесчисленные невидимые потоки воздуха, словно прочные веревки, со всех сторон обвили тело Бисе, пытаясь связать его и замедлить его ужасающую скорость!
Однако!
Ли Сяндун, который все это время стоял, опустив голову, без всякого присутствия духа за спинами остальных, в этот момент резко поднял лицо! В его серо-белых, безжизненных глазах, странный серый свет распространился, словно «Рябь»! Невидимая и бесформенная, но прямо воздействующая на ментальный уровень сила – Обольщение и вмешательство Подстрекателя, словно самый коварный ядовитый шип, точно пробила защиту Юань Тяньфэна и со всей силой вонзилась в его разум!
Юань Тяньфэн почувствовал, как его голова «загудела», словно бесчисленные мелкие, злые шепоты одновременно взорвались в глубинах его сознания. Картина перед глазами расплылась, и в контроле над компасом и ментальной концентрации произошла фатальная, хоть и на доли секунды, задержка и рассеяние!
Именно эта молниеносная брешь!
Ветряные путы на Бисе внезапно ослабли! Он издал оглушительный рев, и его острые когти, давно наготове, с пронзительным свистом, разрывающим воздух, сильно ударили по, казалось бы, беззащитной груди Юань Тяньфэна! Небольшое свечение на кончиках когтей, направленное на «Жутких», предвещало, что этот удар способен вспороть брюхо!
В критический момент!
— Хрясь!
Неприметный черный нефритовый кулон, украшенный лицом призрака, на поясе Юань Тяньфэна разлетелся вдребезги! Густое, тошнотворное кровавое свечение резко вырвалось наружу, быстро переплетаясь и копошась перед ним, образуя толстый барьер, словно состоящий из бесчисленных страдающих, воющих плотей и искаженных сосудов!
— Чирк!
Острые когти Бисе, способные разорвать сталь, скрежетали по этой «Жуткой» кровавой преграде, издавая пронзительный звук, от которого сводило зубы, словно скрежет костей! Темно-красный кровавый свет и специфическое свечение Силы Бисе яростно столкнулись и аннигилировали! Барьер сильно задрожал, на его поверхности появилось несколько глубоких трещин, из которых просачивалась вязкая, зловонная черная жидкость, но он все же выдержал этот смертельный удар!
Юань Тяньфэн, воспользовавшись этим моментом передышки, быстро отступил на несколько метров, его лицо было бледным, как бумага, лоб покрылся холодным потом. Он в ужасе и гневе посмотрел на Сяо Юя и на двух «людей» с забинтованными лицами, источавших сильную мертвую тишину и «Жуткую» ауру, стоявших рядом с ним!
— Ты... ты все знал?! Ты все это время притворялся! — Его голос слегка дрожал от страха и гнева, он пристально смотрел на пугающе спокойное лицо Сяо Юя и, наконец, понял, что все его планы были ему известны с самого начала.
И в тот момент, когда хаос вспыхнул, и все внимание было приковано к ожесточенной битве на поле боя!
Чжоу Жу, постоянно сдерживающий свою кровожадную натуру, его кроваво-красные глаза внезапно вспыхнули ужасающим светом, словно у голодного волка, обнаружившего добычу! Его взгляд мгновенно зафиксировался на фигуре, пытавшейся спрятаться за поврежденной машиной, дрожащей от ужаса – это была Чэнь Жунжун, чье лицо было искажено шрамами, а глаза полны злобности!
— Это ты, уродина, натворила дел?! Выдала наш план?!
Чжоу Жу издал резкий, пронзительный вой, возможно, он действительно считал, что провал плана связан с этой внезапно перешедшей на их сторону женщиной, а возможно, его просто полностью захлестнула жажда крови, вызванная разлетающимися брызгами крови и убийствами, и он больше не мог сдерживать свое желание крови. Его маленькое тело метнулось вперед, словно призрак, с такой скоростью, что на месте остался лишь слабый кроваво-красный след!
Чэнь Жунжун не успела даже среагировать, как почувствовала, что ее шею крепко схватили зубы Чжоу Жу, и ее настигла непреодолимая сила!
— Хрясь!
Отчетливый звук ломающихся шейных позвонков, от которого волосы вставали дыбом, разнесся по полю битвы.
Чжоу Жу жадно, большими глотками высасывал обжигающую кровь, словно наслаждался изысканным деликатесом, издавая довольное «бульканье» в горле.
Тело Чэнь Жунжун задергалось, словно от удара током, ее ноги беспомощно бились по грязному полу, а взгляд быстро рассеивался. В последние мгновения, когда жизнь полностью покидала ее, она изо всех оставшихся сил, сквозь толпу, полную хаоса, с нежеланием и неистовой злобностью зафиксировала свой взгляд на бесстрастном Сяо Юе, который даже не взглянул в ее сторону.
— По... почему... Сяо Юй... — из ее горла вырвался хриплый звук, похожий на неисправные кузнечные меха, смешанный с постоянно вытекающей кровавой пеной. — Тогда... почему... ты отказал мне... если бы не ты... как бы я... превратилась в такую... это все ты... виноват...
Сяо Юй даже уголком глаза не взглянул в ее сторону, словно это предсмертное проклятие и обвинение были лишь незначительным шумом в ушах.
В этом жестоком конце света каждый должен платить цену за свой выбор и поступки. Глупость, злоба и самоуверенная ненависть никогда не были залогом сострадания.
Последний луч света в глазах Чэнь Жунжун полностью угас, и ее изуродованное тело было отброшено Чжоу Жу, словно мусор, тяжело упав в ледяную грязь и подняв брызги грязной воды.
Чжоу Жу, не удовлетворившись, вытер кровь с уголков рта, высунул малиновый язык и облизнул кончики пальцев, издавая низкий и жестокий, свирепый смех. Его глаза, еще более кроваво-красные и ужасающие после того, как он напился крови, снова медленно повернулись к единственным оставшимся врагам на поле боя – Сяо Юю, Вэнь Лань и Чжао Яню!
Сколько бы коварных интриг ни плелось, в конце концов, только настоящая битва позволит вдоволь напиться вражеской крови!

Комментарии

Загрузка...