Больше никто не смел и шелохнуться.
Даже дыхание замерло, став едва слышным.
Лишь красный свет Фонарей метался в мертвой тишине, выхватывая из темноты лица людей: то вспыхивая, то угасая, он подсвечивал их мертвенную, искаженную ужасом бледность.
Сяо Хао, стоявший подле Ма Цзюня, дрожал всем телом; его зубы выбивали дробь. Он придвинулся к самому уху товарища и прошептал:
— Ма-гэ... тот парень только что пялился прямо на фонарь. Точно нарушил правила этого проклятого места!
Эти слова, до единого звука, долетели до слуха Чжан Чэня.
Он вскинул глаза.
Взор мгновенно впился в покачивающийся впереди и чуть сбоку Красный Фонарь.
Три секунды.
Пять секунд.
Внезапно фонарь затрясся в неистовой конвульсии!
Скрип бамбукового каркаса отозвался резким, пронзительным звуком – словно когти живьем скребли по кости.
Пламя свечи внутри него рванулось вверх на несколько футов, а багровое сияние едва не прожгло бумажную оболочку!
В следующий миг красная бумага начала плавиться прямо на глазах.
Густая красная жижа потекла по стенкам, обнажая скрытое внутри опухшее, бледное человеческое лицо.
Глазницы его провалились, превратившись в две черные дыры, которые в упор «смотрели» на Чжан Чэня.
Затем лицо обратилось в поток кроваво-красного света и с истошным воем ринулось прямо ему в лоб!
Взгляд Чжан Чэня мгновенно заледенел, кончики пальцев едва заметно дрогнули.
Топливный бак за спиной Ван Бо в тот же миг отозвался гулом!
Крышку сорвало невидимой силой!
Тягучая кровь тонкими нитями брызнула наружу и прямо в воздухе застыла десятками острых кровавых клинков. Овеянные колючим запахом тлена, они разом обрушились на это лицо!
Существо издало нечеловеческий, истошный вопль.
Этот звук шел не через уши – он вонзился прямо в мозг, выворачивая его наизнанку.
Стоило твари столкнуться с кровавыми клинками, как она обратилась в струйку зловонного серого дыма и истаяла в темно-красном свете, не оставив после себя и следа.
Натянутые нервы людей разом ослабли.
Нахлынул дикий восторг чудом спасшихся. Послышались наперебой лестные возгласы, которые, впрочем, каждый старался приглушить, отчего в этой мертвой деревне они звучали особенно зловеще.
Но эта радость не продержалась и мгновения...
Скрип!
Двери закрытых домов по обе стороны улицы внезапно распахнулись.
На дорогу, спотыкаясь, высыпали полтора десятка детей.
Лица их были белы, словно размокшая бумага, три дня пролежавшая в воде; губы отливали синевой, а белки заполнили все глазницы так, что не было видно ни зрачка.
Хрупкие тельца пошатывались, и в каждом их шаге сквозила трупная скованность.
Дети окружили отряд, прыгая и ликуя, но их голоса – пронзительные и пустые – походили на хрип дырявых кузнечных мехов.
Они без конца повторяли одно и то же, чеканя слова в жутком, слаженном ритме:
— Красный Фонарь высоко висит...
— Чудище Нянь придет, Фонарь дитя поглотит...
Как только зазвучала считалка, один Секвентор второго уровня в отряде не выдержал.
В его глазах мелькнула ярость; взмахнув рукой, он выпустил несколько черных цепей, которые с резким свистом хлестнули по ближайшему ребенку!
Но цепи не успели коснуться даже края детской одежды.
Бум!!
Оглушительно хлопнула петарда.
Это не был звук, который слышат уши.
Это была дрожь, ударившая прямо по душе, словно раскаленная стальная игла с силой пронзила его висок.
От жуткой боли у бедолаги потемнело в глазах, а само его естество заныло.
Ребенок, швырнувший невидимую петарду, перестал прыгать и медленно поднял голову.
Его синие губы разошлись, обнажая ряд мелких и острых звериных зубов. Хлопая в сухие ладошки, он пронзительно закричал:
— Чудище Нянь!
— Чудище Нянь!
С этими словами взгляды всех присутствующих невольно приковались к тому самому Секвентору.
Тот изо всех сил зажимал уши руками; его лицо налилось багрянцем, на лбу вздулись вены – очевидно, боль от взрыва в глубине души доводила его до безумия.
В следующую секунду облик всех детей разом переменился.
Их белесые глаза мгновенно налились густой сетью кровавых сосудов.
Окоченелые тела обрели невероятную прыть; с диким воем они бросились на Секвентора. На их костлявых ладонях загнулись когти, отливая мертвенно-бледным блеском.
Кто-то в отряде запаниковал и тут же активировал способности Последдовательностей, чтобы преградить им путь.
Блеск клинков, всполохи огня и мистические силы обрушились на детей.
Одному ребенку удар пришелся прямо в грудь, оставив глубокую вмятину – зияющую дыру.
Другому перерубило руку; конечность упала на землю, и черная, густая жидкость брызнула вокруг.
Но эти смертельные раны не задержались и на полсекунды: плоть начала шевелиться и заживать прямо на глазах.
Отрубленные руки прирастали обратно, проваленные грудные клетки снова выпрямлялись.
Дети, словно вовсе не чувствуя боли, продолжали с безумством набрасываться на Секвентора, который все еще зажимал уши!
Они карабкались по его телу.
Острые зубы с силой вгрызались в шею, руки, бедра.
Звук рвущейся плоти.
Хруст перемалываемых костей.
Всё это, смешиваясь с истошным воплем Секвентора, громом разнеслось по замершей деревне.
Теплая кровь брызгала на бледные лица детей, и те, высовывая языки, с жадностью слизывали её дочиста.
От этого жуткого зрелища кровь в жилах свидетелей едва не превратилась в лед.
Чжан Чэнь стоял на месте. От начала и до конца он не шелохнулся.
Его холодный взгляд скользил по этой кровавой трапезе, а на ладони едва заметно пульсировала нить темно-красной крови, зажатая между пальцами.
«Вот оно что». — Он понял правила деревни Наньтуань.
Первый слой – Фонари. Правило: «не смотреть в упор».
Второй слой – дети. Пробуждаются после уничтожения Фонаря. Правило: «не закрывать уши». Нарушивший становится «Чудищем Нянь» и обрекает себя на бесконечную охоту.
Пока правила нарушены, они бессмертны.
— Братец Чэнь, что делать?! — Тяньци уже принял Форму Палача; оскалив клыки, он сжал в руках Чжаньмадао, надежно прикрывая Ван Бо.
Чаннянь тоже пригнулся, его Костяной Клинок мерцал холодным светом!
— Не смотрите на фонари и не закрывайте уши, — голос Чжан Чэня звучал негромко, но отчетливо донесся до каждого.
В следующий миг он поднял руку.
В мгновение ока.
Кровь, еще не успевшая вытечь из терзаемого Секвентора, пятна на одежде детей, даже запасы в баке за спиной Ван Бо...
Вся алая жидкость в этот миг обрела жизнь.
Миллиарды тончайших кровавых нитей вырвались из оков физики и, словно обратный кровавый дождь, устремились ввысь!
В воздухе они сплелись в острейшие кровавые стрелы. Развернувшись наконечниками, они разом нацелились на все Красные Фонари, висевшие над дверями домов вдоль улицы!
— Вперед, — обронил Чжан Чэнь.
Шух-шух-шух!
Ливень кровавых стрел пронзил воздух, с идеальной точностью прошивая каждый фонарь.
Один за другим раздались истошные крики; лица внутри фонарей мгновенно лопались, превращаясь в клочья дыма.
Скрип... скрип...
Еще больше дверей распахнулось.
Еще больше жутких детей с печатью смерти на лицах вышли из тьмы.
Но не успели они сделать и шага за порог, не успели затянуть свою зловещую считалку...
Плеск! Плеск!
Кровь взрывалась прямо внутри их тел, превращаясь в новые нити, которые бесконтрольно рвались в небо, пополняя кружащее в вышине кровавое облако!
Чем больше было детей, тем гуще становилось облако.
Сила Чжан Чэня невероятным образом росла в геометрической прогрессии!
Он стал единственным владыкой на этой Кровавой Территории.
Облако бурлило, больше не собираясь в стрелы.
Вместо этого оно вытянулось в массивные, подобные гигантским питонам, кровавые щупальца, которые с мощью грозового разряда обрушились вниз!
Бум! Бум! Бум!
Летела щепа, крошился камень.
Дом за домом под яростными ударами кровавых змей буквально сравнивались с землей!
Среди руин новые дети больше не появлялись.
А те, что уже вышли, внезапно явили в своих глазах страх.
Да, даже эти Аномалии... испугались!
С десяток детей с воплями – в которых не осталось и следа прежней свирепости – бросились наутек к центру деревни. Их маленькие фигурки, спотыкаясь о обломки стен, являли собой картину позорного бегства.
Секвенторы оцепенело взирали на эту сцену: на мужчину с бесстрастным лицом, стоящего посреди кровавого дождя и руин.
Они открывали рты, но не могли издать ни звука.
Потрясение, страх, благоговение... клубок чувств застрял в горле, выливаясь лишь в неудержимую, крупную дрожь.
Это не было противостоянием человека и Аномалии.
Это было... Пришествие существа куда более ужасающего.

Комментарии

Загрузка...