Ранним утром в глубине сознания Чжан Чэня раздался незнакомый голос.
Он рывком сел, мышцы мгновенно напряглись, а взгляд пронзил стекло, устремляясь в серое утреннее небо.
[Вниманию всех Секвенторов! Говорит Чу Синь, обладатель Последовательности Голос на Тысячу Ли!]
[На дальнем юге мы возвели единственный Безопасный Город, не тронутый Аномалиями.]
[Выдвигайтесь на юг – это наша единственная надежда на выживание. Только добравшись сюда, вы сможете войти в Новый Мир!]
Голос возник внезапно и так же быстро исчез, словно его и не было.
В машине снова воцарилась тишина. Слышно было лишь ровное, спокойное биение сердца Чжан Чэня.
Юг. Безопасный Город. Новый Мир.
Каждое слово было точно подслащенная медом приманка, обладающая смертельным искушением для выживших, влачащих жалкое существование.
Но был ли этот голос ловушкой или истинной надеждой?
Костяшки пальцев Чжан Чэня ритмично постукивали по холодному стеклу: так-так-так. В его глубоком взгляде читалось напряжение, будто он просчитывал ходы в невидимой шахматной партии.
Снаружи его уже ждали Тяньци и Ван Бо.
— Братец Чэнь! Ты слышал?! Только что!
Голос Тяньци сорвался от крайнего возбуждения. Его характерные заячьи зубы выставились наружу, а сам он, казалось, вот-вот подпрыгнет на месте от восторга.
Чжан Чэнь толкнул дверь и вышел из машины. Холодный утренний ветер растрепал полы его одежды, принося с собой промозглую свежесть. Он кивнул, но его взгляд прошел мимо воодушевленного Тяньци, устремляясь к линии горизонта.
— Пока неясно, правда это или ложь, — произнес он бесстрастным тоном, в котором не было ни капли эмоций. Это заставило ликование Тяньци мгновенно поутихнуть. — Сейчас наша цель – только Деревня Наньтуань.
Тяньци открыл было рот, но, встретившись со спокойным взглядом Чжан Чэня, проглотил все возражения.
Ван Бо вздохнул и похлопал товарища по плечу, безмолвно выражая согласие.
В этот момент со стороны отряда Ма Цзюня донеслось оживление. Около двух десятков теней отделились от лагеря и направились прямиком к ним.
Тяньци, чье подавленное возбуждение требовало выхода, прищурился и проворчал с угрозой:
— Хе, эти твари еще смеют приближаться?
Чжан Чэнь промолчал. Он лишь безмолвно наблюдал за приближающимися людьми. Если они снова задумали строить козни, он не побрезгует тем, чтобы вырезать их всех до единого.
Шедший впереди Ма Цзюнь подбежал трусцой, демонстрируя крайнюю покорность. В руках он тащил два тяжелых пакета, в которых виднелись блоки крепких сигарет и несколько бутылок «Маотая» с ярко-красными этикетками.
— Брат! Старшие братья! Не поймите неправильно!
Мольбы Ма Цзюня донеслись раньше, чем он сам. — Мы пришли повиниться! Вчера... вчера мы проявили слепоту и не признали великих людей!
Чжан Чэнь лишь вскользь взглянул на него. Но даже этого мимолетного взгляда хватило, чтобы сердце Ма Цзюня сжалось, а на лбу выступил холодный пот.
Тяньци церемониться не стал. Он выхватил подношения, прикинул вес и лишь тогда на его лице отразилось подобие удовлетворения. — А ты сообразительный.
Ма Цзюнь натянуто улыбнулся, чувствуя, как пот пропитал одежду на спине. Он быстро сменил заискивающий вид на серьезный и осторожно спросил:
— Старшие братья, этот «Голос на Тысячу Ли»... вы ведь тоже его слышали? Мы посовещались и решили, что дело это мутное. Сейчас важнее закончить с Деревней Наньтуань. Что скажете?
Ма Цзюнь держался подчеркнуто скромно, полностью передавая право решать им. В этот миг взгляды всех присутствующих сошлись на Чжан Чэне.
Тот ответил не сразу. Он смотрел мимо Ма Цзюня, туда, где на сером горизонте угадывались контуры невысоких строений.
Деревня Наньтуань.
— Идем, — бросил он коротко и отрывисто.
Ма Цзюнь, словно получив помилование, закивал:
— Хорошо, хорошо! Я сейчас же велю ребятам собираться!
Он бросился обратно к своим людям так быстро, будто боялся, что Чжан Чэнь передумает в следующую секунду.
Тяньци подошел к лидеру и вполголоса спросил:
— Братец Чэнь, этим флюгерам можно доверять?
Чжан Чэнь покачал головой.
— Мы можем полагаться только на самих себя. Позови Чанняня, выступаем.
Тяньци тяжело кивнул.
Через десять минут объединенный отряд, превратившись в безмолвный поток из тридцати с лишним Секвенторов, двинулся к деревне пешком. Тяньци и Ван Бо несли на спинах по канистре, наполненной вовсе не топливом, а кровью.
Спустя три минуты они достигли окраины. Стоило ноге Чжан Чэня пересечь границу Деревни Наньтуань, как мир перед глазами внезапно померк.
Казалось, он одним шагом перешел из мира живых в преисподнюю.
Небо над головой было не серо-белым, как на рассвете, а абсолютно черным, мертвенно-чернильным, без единого проблеска света. Единственным источником освещения были входы в дома – у каждой двери висело по два ярко-красных фонаря. Но их свет не был теплым: это было холодное, призрачное темно-красное сияние, превращавшее лица людей в лики привидений.
Ни ветра, ни стрекота насекомых. Весь мир сузился до стука тридцати сердец и тяжелого дыхания людей.
Чжан Чэнь огляделся. Все здесь в точности соответствовало сну Сяо Юй'эр! Ни единого отличия!
Ма Цзюнь со своими людьми держался позади; лица у всех были бледными.
И тут началось.
У ближайшего к входу в деревню дома Красный Фонарь вдруг начал бешено раскачиваться. Ветра не было, но фонарь, словно схваченный невидимой рукой, неистово мотался из стороны в сторону, издавая пронзительный скрип трущихся деталей. Внезапно пламя внутри него вспыхнуло с невероятной силой, озаряя все пространство перед входом багровым заревом.
— Что это?! — Вскрикнул кто-то из людей Ма Цзюня.
Не успел крик затихнуть, как Фонарь сорвался с крюка и завис в воздухе. Красная бумага на нем начала плавиться и стекать каплями, точно воск под сильным жаром. Под расплавленной бумагой показался вовсе не бамбуковый каркас, а человеческое лицо.
Бледное, искаженное, с расплывчатыми чертами, оно лишь глазами неотрывно смотрело на одного из членов отряда.
— А-а-а! — Закричал молодой парень, обхватив голову руками и в ужасе пятясь. — Он смотрит на меня! Он на меня смотрит!
В его голосе слышалось полное отчаяние. В следующую секунду Фонарь превратился в алую вспышку и рванулся к юноше. Скорость была такой, что среагировать было невозможно.
— Берегись! — Взревел Ма Цзюнь, пытаясь вмешаться.
Но было поздно. Красный свет врезался в тело парня, и его крик мгновенно оборвался. На глазах у всех кожа юноши начала краснеть, становясь похожей на панцирь вареной креветки. Его тело на глазах уменьшалось и деформировалось, конечности скручивались под немыслимыми углами.
Меньше чем за три секунды живой человек превратился в Красный Фонарь. На его поверхности едва угадывались черты лица юноши, застывшие в безмолвном вопле.
— Твою мать! — Тяньци шумно втянул воздух.
Ма Цзюнь был бледен как полотно.
— Черт возьми... что этот пацан сделал?!
Никто ему не ответил.

Комментарии

Загрузка...