Ночь медленно ползла по береговой линии, окончательно пожирая последний отблеск света.
Рев моторов тридцати с лишним машин слился в приглушенный утробный рык, разрывающий мертвую тишину на пути в бескрайнюю мглу.
Чжан Чэнь смотрел только вперед, туда, где край шоссе и линия горизонта растворялись в густой черноте.
Его никогда не заботило, где находится конечная точка пути.
На этой земле, изъеденной Аномалиями, единственным ориентиром, который можно было назвать направлением, была Последовательность Ван Бо под названием Язык Всего Сущего.
В коммуникаторе шлема раздался голос Ван Бо, в котором слышалась легкая дрожь человека, чудом избежавшего смерти:
— Чжан Чэнь, сегодня мы выжили только благодаря тебе.
— Тому, кто может, приходится делать больше, — сухо ответил Чжан Чэнь, совершенно не придавая значения событиям прошедшего дня.
На том конце связи воцарилось недолгое молчание, после чего тон собеседника стал серьезным:
— Наша цель – Деревня Наньтуань. По моим сведениям, там когда-то жил обладатель Последовательности Бай Сяошэн. Он оставил в той деревне зацепки, проливающие свет на происхождение Аномалий.
Бай Сяошэн?
Бровь Чжан Чэня едва заметно дрогнула.
— Секвентор, отвечающий за информацию?
— Можно и так сказать. — Ван Бо пояснил:
— Бай Сяошэна также называют Всезнающим. У этой Последовательности нет боевой мощи, зато она дает почти инстинктивную проницательность и память ко всей информации в этом мире.
Чжан Чэнь приподнял бровь.
Всезнающий.
В это место, Деревню Наньтуань, ему нужно попасть во что бы то ни стало.
Его собственные знания об Аномалиях до сих пор напоминали чистый лист. Он чувствовал себя слепцом, бредущим босиком по горе ножей: каждый шаг мог стать роковым и обрушить его в бездну, из которой нет возврата.
— Понял.
Он оборвал связь и сосредоточил всё внимание на дороге.
Колонна ровно двигалась по заброшенному прибрежному шоссе.
Справа раскинулось Черное море. Звук волн, бьющихся о скалы, казался вязким и тяжелым, словно хриплое дыхание умирающего колосса.
Слева до самого горизонта тянулись бесплодные поля. Высохшая трава колыхалась на ночном ветру, отбрасывая искривленные, длинные тени, похожие на бесчисленные руки, тянущиеся из-под земли.
За час пути колонна несколько раз натыкалась на бродячих Беззаботных.
Едва эти уродливые черные тени прыгали из темноты, не успевая даже коснуться ореола света фар, их тут же гасил росчерк клинка Чжан Чэня.
Черный туман испарялся, монстры не успевали издать даже предсмертного стона.
Чжан Чэнь мельком глянул в зеркало заднего вида на развеивающийся пепел. Эти низшие аномалии, самые обычные в эпоху конца света, не приносили ничего, кроме смерти.
Он вспомнил Запретную Пустоту и Многоокого – тех двух могущественных существ, из-за которых он едва не погиб. Теперь и они обратились в прах, не оставив после себя ни крупицы полезных сведений.
Морской бриз, пропитанный солью и вонючим холодом, хлестнул по лицу. Он криво усмехнулся и негромко бросил самому себе:
— Раз жив, то и ладно. Грех жаловаться.
Впереди дом на колесах Ван Бо начал замедляться, и вся колонна остановилась на относительно ровном участке дороги.
Голос Ван Бо разнесся над пустошью через громкоговоритель:
— Здесь открытая местность, пока безопасно. Ночуем тут.
Чжан Чэнь заглушил мотор. Раскаленный металл байка за спиной отдавал приятным, успокаивающим теплом.
Прислонившись к машине, он закрыл глаза, наслаждаясь мгновением покоя.
Вскоре вспыхнули костры. Оранжевые языки пламени плясали во тьме, словно крошечные одинокие острова в океане.
В воздухе поплыл аромат еды – единственное утешение для выживших.
Те, у кого ничего не осталось, забились в глубокие тени. Их взгляды, жадные и яростные, впивались в пищу у костров, словно глаза изголодавшихся диких псов.
Цзян Я и Чи Сяосяо, ведя за собой Сяо Юй'эр, прошли по дрожащим теням к костру Чжан Чэня.
— Что-то случилось? — Чжан Чэнь приоткрыл один глаз.
Цзян Я ответила не сразу. Она смотрела поверх пламени в непроглядную даль, откуда доносился глухой рокот Черного моря.
Она бессознательно придвинулась ближе к Чжан Чэню:
— Ты ведь обещал защищать нас.
— Что, если... если из этой темноты что-нибудь вылезет? — Добавила она тише.
Чжан Чэнь посмотрел на её изящный профиль, и уголок его губ дрогнул вверх.
— Не волнуйся.
Сам не заметив когда, он перестал воспринимать Цзян Я так, как в самом начале.
Плечи девушки расслабились, а в душе промелькнула искра радости.
Кажется, этот ледяной пик и правда начал понемногу таять под её напором.
Собравшись с духом, она придвинулась к самому уху Чжан Чэня и прошептала:
— Кстати, есть кое-что важное. Способность Сяо Юй'эр, кажется, ослабевает.
Она взглянула на притихшую девочку, которая робко теребила край одежды, и добавила:
— Еда, которую она создает желанием последние пару дней, по эффекту сильно уступает той, что была в первый раз.
Чжан Чэнь не успел ничего ответить, как вмешалась сама девочка.
— Прости меня, братик Чжан Чэнь...
Сяо Юй'эр опустила голову еще ниже, её глаза мгновенно покраснели. Голос, полный обиды на саму себя, напоминал писк брошенного котенка.
Дыхание Чжан Чэня на мгновение перехватило.
Он протянул руку, взъерошил мягкие волосы девочки и произнес необычайно мягко:
— Твоя еда по-прежнему очень вкусная. Нам всем она нравится.
Только после этих слов Сяо Юй'эр осмелилась поднять голову. В её глазах, похожих на черный обсидиан, отражались сполохи костра.
Она боязливо всматривалась в его лицо, до смерти боясь, что её бросят из-за «бесполезности».
Убедившись в искренности Чжан Чэня, она наконец расслабилась и на её лице расцвела робкая улыбка.
— Братик Чжан Чэнь, мне сегодня... приснился сон, — голос девочки внезапно стал совсем тихим, почти как дуновение ветра.
Если бы это был кто-то другой, Чжан Чэнь и слушать бы не стал, но к Сяо Юй'эр он проявлял то редкое терпение, на которое вообще был способен.
— И что же ты видела?
— Кошмар.
Сяо Юй'эр смотрела на него снизу вверх. Огонь метался в её зрачках, но в самой их глубине проступил леденящий холод.
— Мне снилось, что мы пришли в деревню. А в той деревне – ни души.
Голос её задрожал, маленькие пальцы мертвой хваткой вцепились в одежду.
— Но... но у каждого дома над дверью висели красные Фонари.
— И эти Фонари... они смотрели на нас и смеялись...
— А потом многие из нас умерли.
Холод колючей волной прошел по позвоночнику Чжан Чэня и мгновенно охватил всё тело.
Он не забыл, какова цена Последовательности Сяо Юй'эр: всю жизнь её будет преследовать несчастье.
Было ли это несчастье предупреждением о будущем или проклятием, от которого невозможно спастись? Не стал ли этот сон началом уплаты той самой цены?
Он молчал. Пляшущий огонь вырезал на его лице резкие, контрастные тени, делая выражение лица непроницаемым.
Лишь спустя долгое время он снова встретился взглядом с полными ужаса глазами ребенка.
Он медленно улыбнулся и, вкладывая в каждое слово всю силу своей воли, дал обещание:
— Не бойся.
— С чем бы мы ни столкнулись, братик Чжан Чэнь защитит вас.
Это обещание весило больше тысячи цзиней.
Раньше он думал, что, подняв уровень своей Последовательности, сможет твердо стоять на ногах в этом гибнущем мире.
Но реальность раз за разом била его наотмашь.
Здесь, под небом, затянутым пеленой Аномалий, он по-прежнему оставался ничтожной пылинкой.
Он не мог гарантировать безопасность каждому.
Но он сделает всё, что в его силах, чтобы уберечь их.

Комментарии

Загрузка...