В доме на колесах мгновенно воцарилась тишина.
Лица присутствующих застыли в разных эмоциях.
— Каким бы несчастным я ни был, хуже уже не станет – родителей-то нет, — Тяньци небрежно взмахнул рукой, прерывая безмолвие.
Чжан Чэнь держал чашку кофе. Его кончики пальцев слегка похолодели, но разум лихорадочно вел расчеты.
Вся жизнь в несчастье.
Рамки этой цены слишком туманны и в то же время невыносимо тяжелы.
Падет ли это проклятие только на саму Сяо Юй'эр или же оно, подобно чуме, затронет каждого, кто окажется рядом с ней?
— Я позабочусь о Сяо Юй'эр.
Холодный, но твердый голос Цзян Я вырвал Чжан Чэня из раздумий. Он поднял на нее взгляд и кивнул.
Сяо Юй'эр была той, кого он вырвал из пасти Аномалии. Как бы то ни было, он не мог позволить себе из-за какой-то призрачной «цены» снова оттолкнуть маленькую девочку, у которой и так ничего не осталось.
Чжан Чэнь с негромким стуком поставил чашку на стол.
— Позови Сяо Юй'эр, проверим ее способности.
— Хорошо, — Цзян Я тут же поднялась и вышла из машины.
Меньше чем через минуту три фигуры – Цзян Я, Чи Сяосяо и Сяо Юй'эр – вернулись в салон.
— Братик... здравствуйте, дядя.
Сяо Юй'эр поздоровалась робко; в ее больших глазах, похожих на две влажные черные виноградины, все еще стояли слезы.
Тяньци осклабился, изображая, как ему казалось, самую добрую улыбку, отчего его выпирающие зубы стали еще заметнее.
Он решил подразнить ее:
— Сяо Юй'эр, а ну-ка посмотри повнимательнее: кто тут братик, а кто дядя?
Малышка захлопала ресницами и нерешительно указала пальчиком на Тяньци:
— Вы – Дядя Кролик.
— Пфф... Ха-ха-ха!
В вагоне раздался неудержимый хохот. Даже вечно пугливая Чи Сяосяо, прикрыв рот ладошкой, согнулась пополам от смеха.
Только лицо Тяньци почернело, как дно старого котла.
— Ладно, хватит паясничать, — Чжан Чэнь слегка кашлянул и повернулся к девочке. Его взгляд смягчился. — Сяо Юй'эр, покажи нам свою особенную силу, хорошо?
— Хорошо, — послушно кивнула она. — Но, братик, какое желание мне загадать?
— Загадай... нескончаемую еду! — Выкрикнул Тяньци. В его глазах вспыхнула первобытная жажда насыщения.
Сяо Юй'эр непонимающе моргнула, но затем, подражая героям из сказок, закрыла глаза и крепко сжала кулачки у груди.
— Желание Божеству, — нежно, но торжественно прошептала она.
Как только слова сорвались с ее губ, нутро дома на колесах окутало мягкое мерцание. Свет не слепил, он нес в себе некое сакральное, согревающее тепло.
— Началось, началось! — Тяньци в возбуждении затарабанил по столу. Его глаза сияли, а слюнки едва не потекли на пол.
Цзян Я и Чи Сяосяо одновременно одарили его ледяными взглядами. Тяньци втянул шею и мигом затих.
Однако прошло пять минут.
Сияние медленно рассеялось, и все осталось прежним.
Сяо Юй'эр открыла глаза. Слезы, которые она сдерживала, крупными каплями покатились по щекам.
— Тот дядя сказал мне... — всхлипнула она. — ...не мечтать о несбыточном.
Бровь Чжан Чэня едва заметно дрогнула.
Дядя? Это «божество», соответствующее ее Последовательности? Звучит так, будто этот бог обладает вполне человеческим характером, и даже... не слишком серьезным.
Впрочем, результат не стал для него неожиданностью.
Если бы одним желанием можно было создавать бесконечную еду из ничего, то чем бы тогда стал для них этот апокалипсис, захлестнувший мир?
Чжан Чэнь протянул руку и ласково погладил Сяо Юй'эр по пушистой макушке.
— Ничего страшного, — его голос обладал успокаивающей силой. — Давай загадаем другое желание.
Он на мгновение задумался.
— В этот раз пожелай «еду с особым эффектом».
Сяо Юй'эр, казалось, испытывала к Чжан Чэню природное доверие. Она подняла голову, небрежно вытерла лицо грязным рукавом и выдавила очаровательную улыбку сквозь слезы.
— Хорошо!
Она снова закрыла глаза и повторила ритуал.
На сей раз все прошло на удивление гладко.
Почти одновременно с последним словом воздух над центром стола слегка исказился, и из пустоты появилось небольшое, невзрачное на вид пирожное.
Ни ослепительных лучей, ни великих знамений.
Но в тот же миг, как оно возникло, в пространстве взорвался неописуемый аромат!
Это не была сладость обычной пищи – это было благоухание, пронзающее саму душу, словно в нем была заключена первозданная пульсация жизни.
Запах сначала заполнил весь дом на колесах, а затем невидимым приливом хлынул наружу, накрывая всю автоколонну.
Он продолжал расползаться дальше, через пустоши и руины, устремляясь во все стороны.
Пять, двадцать, пятьдесят километров...
Этот запредельный аромат, подобно яркому маяку в бесконечной ночи, мгновенно встревожил все скрытые сущности на этих землях.
Будь то выжившие люди или затаившиеся Аномалии – их взоры и чувства единодушно обратились к источнику запаха.
...
В одной из колонн, с трудом пробиравшейся сквозь завалы.
Грубый мужчина с изрытым шрамами лицом внезапно замер. Его ноздри хищно раздулись, а в глазах вспыхнул свирепый блеск алчности.
— А-Цян! Чувствуешь?!
Юноша, которого звали А-Цян, облизнул пересохшие губы. Его взгляд стал фанатичным, почти безумным.
— Чувствую, босс! Это Кровавая Пища! Высокоуровневая Кровавая Пища, способная напрямую поднять ранг Последовательности!
— Вперед! — Грубый здоровяк больше не мог сдерживаться. — Любой ценой мы должны заполучить это!
...
В мрачной лесной чаще два странных яйца вели тихий спор.
Одно было белоснежным, другое – глубокого синего цвета. У обоих были комичные короткие конечности, а на скорлупе едва угадывались очертания искаженных человеческих лиц.
— Братец Сяоса, я чувствую это! — Синее яйцо в маленькой черной шляпе возбужденно затряслось. — Если мы съедим ту штуку, то точно сможем успешно вылупиться!
Белое яйцо по имени Братец Сяоса лишь покачало головой. Его голос звучал вяло, с оттенком фаталистичной безысходности.
— Маршал Хэй, даже не думай. Я уже все просчитал... та вещь нам не суждена.
— Да к черту твою судьбу!
Маршал Хэй пришел в ярость и пинком повалил белое яйцо на землю.
— Не хочешь – я пойду один! А когда вылуплюсь, ни единого перышка тебе не дам!
Сяоса неспешно поднялся, сел на корточки и принялся рисовать пальцем круги на земле, что-то бормоча под нос:
— Ты оскорбил нашу матушку... рисую кружок и проклинаю тебя на неудачное вылупление...
— Кончай ныть! Живо за мной!
Потеряв терпение, Маршал Хэй схватил все еще рисующего круги Сяосу и потащил его за собой, сломя голову несясь в сторону аромата.
...
Внутри дома на колесах стояла гробовая тишина.
Дыхание у всех стало тяжелым; люди не отрываясь смотрели на заурядную на вид сладость на столе.
В глаждом взоре пылало пламя, имя которому – жажда.
Снаружи выжившие под защитой колонны тоже почуяли запах. Они заволновались, инстинктивно подаваясь к машине, но страх, идущий из глубины души, пригвоздил их к месту. Разум яростно предупреждал: приблизишься к этой машине – умрешь.
Кадык Чжан Чэня дернулся. Он силой подавил дикий порыв проглотить лакомство целиком.
Без малейших колебаний он взял столовый нож и точными движениями разделил пирожное на шесть частей.
Ни больше, ни меньше – равные доли.
— Поровну, — его голос был негромким, но прозвучал как приказ.
Стоило ему договорить, как несколько рук одновременно потянулись к столу.
Сяо Юй'эр из-за маленького роста суетилась рядом, но никак не могла дотянуться.
— Хе-хе, моя!
Тяньци облизнулся; его засаленная пятерня уже ухватила одну порцию и потянулась за второй.
— Хлоп! — Раздался резкий звук. Цзян Я с бесстрастным лицом ударила его по руке тыльной стороной ножа.
Тяньци сконфуженно отдернул руку и сухо хмыкнул:
— Виноват, виноват. Уж больно пахнет вкусно, голову вскружило.
Чжан Чэнь взял две части. Одну он мягко вложил в рот Сяо Юй'эр, а вторую без промедления отправил себе.
Сладость растаяла на языке мгновенно.
Не было ожидаемого сахара, лишь колоссальный поток жизненной энергии с грохотом ворвался в его тело, разливаясь по каждой жилке.
Почти в ту же секунду глубоко в его сознании клеймо, представляющее Последовательность Владыка Крови, мощно содрогнулось, и в разум хлынул поток новой информации.
[Последовательность: Владыка Крови]
[Уровень: 1]
[Характеристика 1: Король Крови – вы вольны манипулировать любой кровью в поле вашего зрения; слабость от чрезмерной кровопотери больше не существует.]
[Характеристика 2: Питание Плотью – эссенция плоти и крови любого убитого вами существа будет подпитывать ваше тело, укрепляя физическую оболочку.]
[Цена: Удалена.]
Цена... исчезла?!
Зрачки Чжан Чэня резко сузились. Сердце забилось подобно боевому барабану, отдаваясь гулом в ушах.
Дамоклов меч, что висел над ним и терзал его... просто испарился?
Он резко вскинул голову. Острый взгляд прошелся по остальным, пробующим угощение.
Тяньци, Цзян Я, Чи Сяосяо и вечно безмолвный Ван Бодан...
Он видел, как выражения их лиц сменялись от упоения к шоку, а затем к безудержному восторгу.
В этот миг Чжан Чэнь четко осознал:
Последовательности каждого из них претерпели изменения.

Комментарии

Загрузка...