Великий Демон замахал крыльями:
— Вовсе нет! Это дерево нападает на людей только на рассвете. Насколько я знаю, если победить монстра в игровом пространстве, можно получить Карту Воображения. Вы ведь недавно сожгли кусок лианы? В пепле от сгоревших лиан и прячутся эти карты.
— Что такое Карта Воображения? — спросила Цинтэн.
— Это похоже на те карты, что были у вас, но те зависели от удачи — нельзя было предугадать, во что они превратятся и когда станут реальными. А Карта Воображения работает иначе: ты просто говоришь ей, что тебе нужно, и она тут же воплощается, — Великий Демон вздохнул. — Вы здесь новички, поэтому многого не знаете, но чем дольше пробудете, тем больше людей узнает о таких картах.
Цинтэн пришла в ярость. Подумав о том, что карту мог забрать кто-то другой, она набросилась на него с вопросом:
— Почему ты не сказал об этом, когда мы были у глицинии?
Великий Демон закатил глаза:
— Вы собирались развести костер и зажарить меня, с чего бы мне рассказывать вам о таких приятных вещах?
Цинтэн почувствовала себя виноватой и замолчала. Она бережно взяла Великого Демона на руки и направилась обратно к глицинии. Под деревом лианы и правда вели себя смирно и ни на кого не нападали.
Цинтэн подошла к тому месту, где догорали остатки лиан, опустила демона на землю и принялась разгребать пепел. Поскольку сгоревшая лиана была очень толстой, слой пепла оказался внушительным, и копать было тяжело. Послеполуденное солнце обдавало Цинтэн зноем, пот катился по её светлой коже, а лучи, падающие сбоку, заставляли её постоянно щуриться.
Великий Демон наблюдал за тем, как старательно она ищет карту, и думал: интересно, если эта девчонка найдет карту, не превратит ли она её в зажигалку, чтобы всё-таки поджарить меня?
Тихо и медленно он начал перебирать своими короткими лапками, отступая назад. Убедившись, что Цинтэн не обращает на него внимания, он сорвался с места и помчался в густые заросли.
Бежа по траве, Великий Демон ликовал:
— Я свободен! Ха-ха-ха!
Но не успел он насладиться ветром свободы, как чья-то огромная рука подхватила его в воздухе. Лицо толстого мужчины приблизилось вплотную, а в ушах раздался мрачный, низкий голос:
— Какая упитанная птичка. Если её зажарить, мясо будет таким нежным и ароматным... Гы-гы-гы!
Цинтэн долго копалась в пепле и наконец нашла карту. Она выдохнула с облегчением: к счастью, она была на месте, никто её не унес.
Следуя инструкции Великого Демона, она произнесла:
— Еда.
Карта действительно превратилась в коробочку с обедом: три блюда и рис. Цинтэн обрадовалась, но тут же нахмурилась: еды было ровно на одного человека.
Она хотела спросить у Великого Демона, может ли карта обеспечить только одну порцию, но, обернувшись, обнаружила, что тот исчез.
— Великий Демон! Великий Демон! — она звала его несколько раз, но ответа не последовало. Похоже, он сбежал. Цинтэн почувствовала грусть: она уже успела привязаться к этой маленькой пухлой птичке.
Хотя Юань Нинси была её лучшей подругой, рядом с ней всегда был Дуань Шилинь, а Цинтэн только-только нашла себе друга в лице птички — и тут же его потеряла.
Её тень, вытянутая закатным солнцем, казалась бесконечно длинной. Она стояла неподвижно, опустив голову. Жаркие лучи, пробивающиеся сквозь листву глицинии, окрашивали всё вокруг в тусклые тона, подчеркивая её одиночество.
Ладно, если ему плохо рядом со мной, зачем насильно удерживать? Цинтэн взяла контейнер с едой, решив вернуться в хижину и разделить обед на троих.
Как только она собралась уходить, карта в её кармане вдруг вылетела наружу. Цинтэн поймала её, и та на глазах превратилась в камень.
На камне была вырезана надпись: Камень защиты от людей (семь дней). Что это значит? Неужели он может защитить её от людей?
Солнце клонилось к закату. Цинтэн не стала ломать голову, убрала камень в карман и поспешила к хижине, но, проходя мимо зарослей кустарника, вдруг услышала крик о помощи.
Голос показался знакомым. Она остановилась и прислушалась — это был Великий Демон!
Цинтэн на цыпочках подошла к кустам, присела и осторожно заглянула внутрь. Великий Демон был привязан к импровизированному вертелу из веток.
Толстяк как раз щелкал зажигалкой, пытаясь разжечь костер под ним. Великий Демон отчаянно вырывался:
— Отпусти меня, глупый человек! Я, Великий Демон, тебе этого не прощу! Спасите!
Цинтэн на секунду задумалась, а затем начала крякать, как утка. Это сработало: мужчина отвлекся и начал озираться по сторонам.
Он подумал: откуда здесь утки? Впрочем, если удалось поймать жирную птицу, то и утка не помешает — будет отличным запасом на черный день.
Цинтэн боялась, что он заметит фальшь, поэтому перестала крякать. Она схватила с земли увесистый камень и швырнула его в дальние кусты.
Услышав шум, мужчина поднялся и направился в ту сторону. Цинтэн, притаившись, наблюдала, как он удаляется.
Она выскочила из укрытия и подбежала к костру. Сердце колотилось, ладони вспотели, в голове от напряжения была пустота. Дрожащими руками она развязывала веревки, связывающие Великого Демона. Все звуки вокруг словно усилились, а в голове билась лишь одна мысль: она не может позволить ему погибнуть.
Цинтэн схватила ошарашенного демона и бросилась бежать. Мужчина, заметив неладное, бросился в погоню, осыпая их проклятиями.
Несмотря на полноту, бегал он быстро. Расстояние между ними стремительно сокращалось, и мужчина довольно прохрипел:
— Отлично! Сегодня я узнаю, что вкуснее: жареная птица или мясо маленькой девчонки.
От этих слов и Цинтэн, и Великого Демона пробрала дрожь. Силы девушки были на исходе, она понимала, что если так пойдет и дальше, их догонят.
Впереди справа она увидела три качели, стоящие в ряд. Она резко свернула к ним и боком проскользнула между левыми качелями.
Мужчина рванулся следом, но из-за своей комплекции застрял. Он просунул руку в щель, беспорядочно размахивая ею, а Цинтэн в это время проскочила через правые качели.
Мужчина в панике попытался перелезть через них, но запутался еще сильнее. Он бился, дергался, но качели лишь крепче охватывали его тело. От ярости и напряжения лицо его налилось кровью, а качели со звоном бились друг о друга.
Мужчина продолжал как заведенный повторять одну и ту же фразу:
— Я съем тебя... Я съем тебя... Я съем тебя...
Великий Демон перепугался:
— Кто он такой, человек или призрак? Он правда ест людей!
Цинтэн старалась сохранять спокойствие:
— Конечно, человек.
— Не согласен! — возразил демон. — В этом месте погибло много людей, их гнев превращается в сущности! Они едят не только животных, но и людей! Он повторяет эту фразу, как заезженная пластинка, он точно призрак!
Цинтэн серьезно ответила:
— Это человек. Суть людей в том, что они — ходячие повторители.
Великий Демон:
— ...
Пока мужчина пытался выбраться из качелей, Цинтэн рванула по узкой тропинке и вскоре скрылась из виду.
Добравшись до безопасного места, она тяжело дышала. Поставив контейнер с едой на землю, она достала демона из-за пазухи:
— Великий Демон, ты в порядке? — с тревогой спросила она. — Если та зажигалка не была картой, значит, он тоже узнал о свойствах Карт Воображения. Всё больше людей узнают об этом, наше положение становится опасным. Лучше вернуться в хижину к Юань Нинси, там безопаснее.
Великий Демон проигнорировал её слова и посмотрел на неё с обидой:
— Зачем ты меня забрала? Опять хочешь съесть? Вы, люди, еще более дикие и страшные, чем монстры!
— Нет-нет! Без тебя я бы не узнала о картах и не нашла бы еды, сегодня вечером я бы просто умерла от голода, — Цинтэн добавила: — Теперь ты мой хороший друг, я тебя не съем, я буду тебя защищать.
Великий Демон гордо отвернулся:
— Ладно, поверю тебе в последний раз!
Услышав это, Цинтэн с радостью чмокнула его в щеку. Демон мгновенно покраснел, прикрыл крылышком то место, куда она его поцеловала, и взъерошился:
— Кто тебе разрешал меня целовать?!

Комментарии

Загрузка...